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“祁大人来了,您还是不见吗?”老婢珪蓉捧着新折的红梅,一枝一枝递给一边插花的郡主,顺便瞟向卧在紫面暖绒被里的梅娘娘。
“哪个祁大人?”
“是祁隐大人,带了好大的阵仗。”珪蓉声音嘶哑,嘴唇也干裂了。院子里唯一的一口井被前夜的瑞雪封了上,驿馆的水也迟迟没有送过来。珪蓉已过了耄耋之年,从骨到肉都衰老到干枯,每天缺一点水都几乎难以过活。
“原来昨夜是他们,我还以为是家里人。”
珪蓉干哑地笑了一声,“娘娘,祁大人今早才到,昨夜的是几个刺客,老奴眼神不够用了,就看了几个影儿,紫的。”
“老家伙,净会打趣我。许是国祭日将至,我这些天总能梦见些旧人,总觉得鸿姐姐回来了,珪蓉,你还记得她吗?”
“外头那些人总爱说大恩没齿难忘,老奴如今真是一颗牙也不剩,倒真应了这句话了。”珪蓉笑得像裂开的干核桃。
郡主插好了花,摘下了支出来的一瓣梅,碾碎在手里,把鼻子凑了过去,细细地嗅着花汁香。梅娘娘翻过了身,微微睁了眼,见小郡主手里流出血红的汁液,忙从床上爬下来,抓起了郡主的手。
“谁让你动这些污物的!”梅娘娘用手揩净郡主的手,才看出那只是花汁,不是人血。
“娘娘,”珪蓉蹒跚着过来,颤颤巍巍地拉开梅娘娘,“郡主还小,怎么能做出那种事,娘娘多虑了。”
郡主双眼盈盈,不知自己为何惹恼了母亲,忙跪在地上谢罪。珪蓉扶起郡主,在她耳旁轻劝。梅娘娘拢了拢头发,转身去了梳妆台。
“娘娘且等,老奴这就为您梳洗打扮。”珪蓉扶着桌沿,一步一步挪到梅娘娘身后。铜镜上晃着两张面孔,一张白皙似雪,一张老态龙钟,珪蓉盯着铜镜里自己的脸,比对着梅娘娘的脸。“多少年前,这铜镜里也留过老奴年少的面容,如今,这小铜镜就只记得娘娘您了。待老奴去了……”
“待你去了,我便把莘儿还给他,让你们所有人都把我忘了,我好安心地去找她。”
“娘娘还是爱说笑,老奴到时偏不喝那一碗孟婆汤,来世回来还追着您。”珪蓉捧着梅娘娘乌黑的头发,笑得发抖。
“你这是变着法气我呢,不知我还得赎多少年的罪,才能尝到这一碗汤的滋味,不知道它是香的还是臭的,是苦的还是咸的。”梅娘娘笑着,却惊喜地看着眼角折起了几道纹。凑近了铜镜,那几道纹又舒展了开,变得无影无踪。
郡主见母亲消了气,便悄悄地走到了院子里,走到院门旁。一望无际的梅林挡住了外面的世界,小小的门槛把她牢牢地锁在了这座院子里,十几年如一日。那天误闯来的姑娘去了哪里,为什么她可以自由地走出这片梅林?
与此同时,窦辛打开了窗子,远眺梅林的方向,看见回廊尽头冒出了两个驿兵,正朝着窦辛的房间走过来。了一摘下挂在墙上的雪氅,披在窦辛的身上。
“雪大,走到中庭还需好一会儿。”了一一边说一边从包袱里掏出了个兽皮小帽,套在了头上,颇为滑稽。窦辛见了一的样子,忍俊不禁,才想起这顶帽子和这件兽皮小袄还是杜渊给自己找的,转念想,却不知杜渊此刻到了哪里。
了一推开了房门,迟疑片刻又转过了身:“姑娘准备好了吗?”
窦辛点了点头,毫不犹豫地踏出了房门,踏进了被深雪掩盖的血花之中。
中庭外湖结了细细一层冰,落着薄薄一层雪。驿兵打开了中庭的门,暖气外溢。
窦辛定了定睛,一眼认出来坐在高椅上的祁大人。中庭人数寥寥,与上一次在哄乱的大堂见面不同,窦辛很容易辨清了祁大人的脸。须眉乌白,双目犀利如炬,外表看起来和老人别无二致。窦辛有一种特别的感觉,眼前的祁大人不像一位老者,更像是一个与自己同龄的人,只是被塞进这样一个老者的躯壳中。
了一略略扫了一眼,见归宁右肩的伤已经被包扎好。了一瞥向祁大人另一边,这边站着的是个长相不出奇的人,大约三十岁上下。平时会刻意打扮成与常人无异的装扮,但是脸上的思虑是藏不住的。了一暗忖,这位极可能是位细作。而且能随祁大人而行,年纪相当的细作,无外乎黄冓,。
“小徒窦辛,拜见祁大人。”“小僧了一,拜见祁大人。”
“辛丫头我见过,薛平,你过来看,跟着杜渊的是她吗?”祁大人话音刚落,门外又走进来个人,带来股寒气。
“回祁大人,是她。”
窦辛侧身,见薛平长得倒还周正,不像是小人,一时很难把他与追杀杜渊的人想到一起。
“小徒替杜大哥谢过薛公子。”窦辛冷着脸,脱口而出。薛平瞥见祁大人面色严正,把话硬生生吞了回去,只乜了窦辛一眼。
“辛丫头,你和你师父是在哪里走散的?”归宁抢先问。
“小徒醒来时就在山林中,师父只给小徒留了毛驴和包袱,小徒沿师父脚印追去,但是脚印消失在了一个岔口。小徒沿着其中一个岔口寻去,只找到一个山洞,小徒不知师父是否进去了,也不知山洞深浅,不敢贸然进去。小徒向洞里喊了几声,发现山洞不深,便进去找师父,但是师父不在里面。然后我便原路返回想去找另一条岔道,天黑之后,小徒在山林里迷了路,转了几天才到了大路上,碰见了杜大哥。”
了一教过的说辞,窦辛一句不差地讲了出来。
祁大人捻了捻须,又问道:“你是说,你从承天阁出去之后就没有见过你师父?”
“是的。但是师父的包袱还留在毛驴上,我原以为师父没走远,遇见杜大哥时还想让他和我一起找师父,但是杜大哥猜测师父已经动身去了天山,我便跟着杜大哥走了,想在天山与师父会合。”
“那山洞可有什么异常吗?”祁大人追问。
窦辛瞥了薛平一眼,想到了自己曾穿着那身异服出现在他的视野里。“山洞里有一具女尸,荒山夜凉,小徒还‘借’了那女尸的披风一用。”
“山人的徒儿,到底比寻常女子胆子大,”祁大人瞥见薛平朝自己点了点头。“你师父还留了其他什么东西吗?”
窦辛摇摇头。的确,师父身上除了包袱,也没有其他东西了。
归宁在一旁皱紧了眉头。他曾派孔安去查过她口中的荒山,荒山上只有一条小径,并不容易迷路。孔安没有提到过什么山洞,所以说,窦辛这丫头还在瞒着什么?还是,这是苦禅山人的诡计?归宁正暗恼不能找孔安问个清楚,抬眼间看见了一正牢牢地盯着自己,一边向黄冓方向努了努嘴,一边摇了摇头。
“了一师父,你说你是子虚的徒孙?是他让你来的吗?”祁大人转向了一。
“回大人,小僧的师伯觉明大师一月前过世,恰逢贵阁杜将军借宿小寺,小僧便奉师命随行以拜访师叔祖。小僧年轻,此前从未见过师叔祖。”了一答道。
“归宁,你借的人就是他吗?”祁大人随口一问,惊出了归宁一身冷汗。
“我……”归宁欲答话便被祁大人抬手打断。
“了一师父,你知道你在做什么吗?”黄冓抢先一步,疾言厉色问道。
“黄密使,您此行而来又是为了什么?”了一前行半步,不卑不亢道,“小僧不愿让世上最后一个知晓那人踪迹的人遭歹人所害,不知错在何处。”
祁大人直起了身子,他从了一身上看到了旧友子虚的影子。如果子虚还能走得动,看到这位小徒孙应该还能笑出来。
“了一,你可有留在承天阁的打算,等子虚百年之后,我可以把他的位留给你。”祁大人笑道。
了一装作一惊,忙拱手推诿,趁祁大人不注意给窦辛递了个眼神。
薛平忿忿站在一旁,了一的一举一动在他眼里都变成了虚伪。当初自己拼尽全力才能闯进承天阁,为什么表弟和这个野和尚进来就这么容易?
“祁大人,师父说过,没有观澜剑,即使上了天山也未必有用。现在师父下落不明,大人可有他策?”窦辛学着师父的语气,试探着问道。
祁大人面色冷了下来,起身缓步走到窦辛面前,闭眼深深嗅了一口。窦辛强作镇定,任祁大人的脸几乎和自己的贴在一起也不躲不闪。了一下意识过来阻拦,却发现一枚十字镖从窦辛袖口滑出,被窦辛死死握在手里。
“现在不用你师父了,有你就够了。”祁大人诡异地笑了出来,顺势从窦辛脖子上扯出了那块玉石,又走到窗边,借着雪映的光端详着玉石的花纹。“去老隋那里拿钥匙,辛丫头,你跟我来,其他人都不许跟着。”
窦辛不知所措,忙回头看向了一问主意。了一没理会窦辛,两只眼定在了祁大人手里,那块玉石,他怎么从来没注意到?驿兵开了门,祁大人握着玉石走出了中庭,窦辛只好跟了出去,心里暗恼,了一怎么和自己那个瞌睡虫主人一样,说不理人就不理人。
半晌,归宁在后面咳了一声,了一才回过神来,发觉窦辛和祁大人已经走了。
“了一师父好眼力好身手,不留在承天阁可惜了。”归宁走下来,往了一手里塞了一瓶金枪药,顺便凑在了一耳边悄声道:“等下跟我来。”
黄冓给薛平递了个眼神,薛平忙退了出去。“四弟,老爹已经嘱咐过了,我劝你别动歪脑筋,有老隋在,你占不到便宜的。”说罢,黄冓大摇大摆从归宁和了一面前走过,又从头到脚打量一遍了一。
“了一师父,你若真不愿留在承天阁,不如趁早走,”黄冓突然邪笑,“说不定通隐寺还能留点香火。”