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晌午时,烈日当空,正是人困马乏的时候。邓府对面那条街上的茶馆里零星坐着几个行脚商人,老板倒也是乐得客少清闲,连老板家的猫儿都懒懒地趴着,不愿动弹。
却听得有缓慢的车马声传过来,茶馆老板眯着眼瞧过去,顿时困意全无,眼神放出惊艳的光。
只见从长街那头缓缓行出辆精致非常的马车来,由四匹红鬃骏马拉过来,行路十分稳当。黑楠木制成的车身雕刻出富贵牡丹,锦缎车帘上绣工精湛,芍药熏香沁人心脾。就连车夫的衣着也是用得上乘布料,这般奢华高贵,精细秀美,必是哪个望族贵公家的女眷无疑。
马车停在邓府大门外,车夫先下马,恭敬地低头候在马车一侧,接着车帘被掀开,从车厢里一左一右走出两个面容秀丽的小姑娘来,却也不是车内正主。
只见两个小姑娘先下马车,一个前去邓府叩门求见,礼数周全;另一个体贴地掀起车帘,冲车厢里面笑得乖巧:“小姐,到了。”
从车厢里,先是出来一个粉雕玉琢的小孩子,俊俏的小模样煞是讨人欢喜,一双黑曜石般的眼睛却怯怯地打量着四周,似是有些怕生。
这时,厢门旁才探出了一只手。
这显然是一个女人的手,手如柔荑,肤白胜雪,十指纤纤,其主人的端丽与尊贵由此可见一斑。
接着一袭浅蓝流仙裙从车厢里走出来,衬得穿的人体态匀称优雅,端庄冠绝。
主人果然是一个年轻女子,只是不知道是哪户人家的女眷了。
不多时,邓府大门敞开,竟是家主邓老爷领着管家和几个奴仆,一齐小跑着迎上来,对这年轻女子毕恭毕敬地拜下去:“草民邓蔡坤见过姝郡主……”
“不必多礼。”秦姝对邓蔡坤虚扶一把,笑容温婉,言语平和,丝毫不见纨绔子弟的骄奢之气。
邓蔡坤依言起身,抬手为秦姝引路,一张圆滑富态的脸上笑得恭谨慎重:“姝郡主,里边儿请——”
秦姝应下这邀请,莲步轻移,在两名侍女的陪同下,由邓蔡坤领着,走进这富商大贾的堂皇庭院里去。
走过这高高的门槛时,秦姝不经意回眸,却瞥见巷尾一隅生长的一株桃树。
于是蓦然想到那个桃花般的人物来。
也不知这会儿,那人醒了没有?
隔着两条街的距离,十里之外的荣昌王府别院里,她所思及那人,正与红颜知己对弈在那株翁茂桃树下。
“慕安,你说,这会儿秦姝应该已经到邓府了吧?”灼华思量一番,在棋盘上落下一枚白子。
慕安手执黑子落得果决,漫不经心地回了一句:“该是到了吧。”
下一步白子却迟迟不落,“怎么不见楚狂?”
“有些事情拜托他去查了。”慕安答得轻描淡写,眼睛黏在棋盘上,面带催促,“该你了。”
灼华反倒更加不关心棋局,只随意落下一子,意有所指地笑道:“慕安,你给我交个底,秦姝这一趟去邓府,到底是为了什么?”
慕安也不瞒他:“邓蔡坤是靠经商发家的。商人精明,不会无缘无故地卷入权力争斗,所以我想借秦姝的眼睛去看看,邓蔡坤这么吃力不讨好,究竟是他自己的意愿,还是只是个傀儡。”
灼华来了兴致:“你又从何得知……”
“这个,就要拜托我们的好妹妹姝郡主了。”慕安打断他,催促了一句,“好好下棋,该你了。”
……
邓才坤的府邸,进门便可见假山喷泉,喷泉池子里蹲着一只石刻三足金蟾,想来是寓招财进宝、财源滚滚之意。
这样的布置在商贾来说无可厚非,但在秦姝这种天生高贵的人面前,就难免显得俗不可耐了。加之对秦姝的来意琢磨不透,邓才坤更是不敢怠慢分毫,唯恐被秦姝瞧出点儿什么不得体,忙不迭引着她向待客正厅走去。
待到秦姝在正厅里上首落座,随行侍女侍立在旁,邓才坤吩咐下人去准备茶水,这才笑问:“不知姝郡主大驾光临,所为何事?”
秦姝温和浅笑,落落大方:“我的来意,想必邓老爷心中有数。毕竟前些日子里的事儿,不仅有损我荣昌王府的威严,更是闹得城里人心惶惶。”
邓才坤心里一个咯噔。他自然预料得到这事不易善了,却不曾想过荣昌王爷会派自己的女儿来打头阵。
只是他府上已有官家来来回回查过好几次,这些日子里也没少上下打点,如今着实挑不出多大的错来。
再者,这秦姝郡主在泰平虽有端庄淑惠的名声,到底是年轻了些,真要介入这官商之间也难免不识时务,怕是不好打发。
邓才坤愈发觉得头疼,只得附和道:“郡主所言极是。还请郡主放心,不须多少时日,此事定会水落石出,还王府清誉。”
“不仅如此,待到此间事了,王府的威望只怕也会更上一层;而我们家老爷虽是平民商贾,但商人走南闯北多少有些人脉和本钱,经此一事咱们府上也算是对王府有所亏欠,日后荣昌王爷若是有什么用得着我们的地方,尽管吩咐,我们家老爷以及小的们,都是责无旁贷。”
这话却是一直侍立在邓才坤旁的中年男人说的,三言两语算计得深远,不免让秦姝多看了两眼。
此人中等个头,身形瘦削,留着寸许长的小胡子,看起来颇有几分文人气质,眼神里却透着拨惯了算盘珠的精明与圆滑。
但此人举止得体,礼数周全,邓才坤迎秦姝进府的时候,这人便在后边跟着,一路默默无闻,竟也叫人就这么自然而然地忽略了过去;他不说话也倒罢了,一开口便直切利益要害,真是让人不得不在意。
秦姝抿嘴一笑,面带询问地向邓才坤道:“这位先生说得倒是有些意思,不知……”
邓才坤连忙解释:“这是我府上的管家。”
说着向那人使了个眼色,“还不快过来,见过姝郡主?”
那人应了上前,向秦姝跪地行礼:“草民涂胥,见过姝郡主。”
“不必多礼。”
管家涂胥依言起身退下,仍是侍立一旁,态度恭谨而不谄媚,确实有几分大家风范。
秦姝其实不喜被人将王府的利害关系翻上来说事,这样一来就显得好像受制于人,但她也知道涂胥说的值得考虑,一时间不禁陷入了思索。
而王府小院里头,与慕安在棋盘上厮杀正酣的灼华却莫名怔忡了一瞬。
慕安不明所以:“发什么愣呢?”
灼华眉头紧皱,一双桃花眼眸里尽是忧心忡忡:“邓府里怕是有人施法遮了桃树,我竟看不到眼下里面的情形了,倒真是厉害。”
“怎么,担心你家那位小郡主的安危了?”
“说的什么话!”灼华瞪了慕安一眼,见她还是一副云淡风轻的样子,便道:“我还是去看看吧,你在院中等我回来。”
慕安并无应答。
谁知灼华孚一转身,就听到身后“哗啦”一阵落珠响动,似是推翻了棋盘。
回头便看到,慕安伏倒在棋盘上,面色灰白,了无生气。
黑白棋子稀里哗啦散落一地,溃不成军。
灼华瞳孔骤缩,却有一个声音先他一步急切地喊出来:“阿玘——”