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十万大军汹汹而来,气势如虹,任是久经沙场之人也免不了胆战心惊。江松道:“安化王起兵太过突然,即使援兵来救,也需半月,老夫已报必死之心与贼兵周旋,今日众位是去是留,全由你们自己意愿。”因江松平日与将士亲近,一时间无人愿弃城而逃。江松挥了挥手,感激流涕地说道:“贼兵将至,留下也是枉送性命,众将何需如此?去罢,去罢!”
麾下一将士说道:“末将一家老小都居住灵州,岂容贼兵侵我家园,犯我亲人?末将愿与将军誓死保卫灵州城。”将士大多本地人,保家卫国,义不容辞,数百人马,十有八九愿意留下,仅有少数之人向江松告辞而去。
江松老泪纵横,叹道:“众位随老夫征战多年,实不忍亲眼目睹死于贼兵之手。”接着,仰头将眼一闭,不让泪流出,威严一声令下:“众将听令,家中无兄无弟者速速离去;家中父母无人赡养者速速离去;年过五十者速速离去;年不及十六者速速离去;此乃军令,违令者斩!”此令一下,才赶走了一两百人。江松又唤过仆人江守安,突地跪拜下去,泣涕涟涟地说道:“守安老弟,你在江家已有四十余年,今日有一事相托,请务必应许。”
江守安本是孤儿,幼时被江松的父亲收养,做了江松的书童,对江松一向言听计从,此时见江松向自己跪拜,又与自己兄弟相称,吓得大惊失色,手忙脚乱地将人扶起:“老爷不可如此!江家对我的大恩大德,我江守安永世难忘,别说是一件事,就是要我赴汤蹈火也在所不辞。”
江松挤出一丝笑容,说道:“我膝下有两子,长子江林年方十八,幼子江彬年方十二,二人自小顽皮,你也是看着长大的。”江守安含着泪点点头,江松又道:“你在江家一辈子不曾娶妻,更别说子嗣了……今日我让幼子江彬认你作义父,你且带了离去,一来为你养老送终有个依靠,二来也可以保全我江家一脉香火。”
“我非贪生怕死之徒,决不离父兄而去,”只听后堂,疾步走出一人,双眉紧锁,目露凶光,说道:“我堂堂男子汉,绝不临阵脱逃,请让孩儿与父亲并肩作战,上阵杀敌。”说话声清脆悦耳,显然便是孩童声音,正是二公子江彬。
江彬身高只及父亲肩头,江松摸着江彬的头,挤出笑脸:“彬儿长大后,必成一代良将,只是还未到上战场的年龄……”
兄长江林也来劝弟弟逃去,说道:“小彬听爹爹的话,逃出城去要紧,行军打仗可不比小孩子玩闹。”
江彬冷哼一声,气质昂扬地道:“兄长莫要小瞧与人,更不要陷我于不忠不孝,我江彬宁可战死沙场,马革裹尸,也绝不会贪生怕死,苟且偷生。”
啪……江松一巴掌打在二公子脸上,骂道:“岂不知大丈夫能屈能伸?想那越王勾践卧薪尝胆,那才算得是真正的大丈夫、大英雄,逆子行为,不过匹夫之勇尔!”
江彬脸上挨了巴掌,火辣辣的,又受父亲责骂,忍不住伤心落泪,哭了起来。敌兵将至,江松不作扭捏之态,出手又一巴掌打在江彬脸上,喝道:“哭哭哭,还说自己是男子汉大丈夫,尽在此丢人现眼,还不给我滚出城去!”
江彬聪明伶俐,自然明白父亲的苦心,遂拭净眼泪,怒吼:“滚便滚,天下之大,我江彬四海为家……父兄死后,孩儿定为你们报仇雪恨。”说完,朝父亲拜了三拜,大步跨出城去。
江守安与江彬出城之后,江松抓紧布置军务,欲与叛军决一死战。不久,灵州守备史雍带亲兵而至,一声令下:“将江松父子拿下!”江松大惊,忙问:“守备大人这是为何,不知末将所犯何事?”又见江松亲信部下奋起,史雍为了安抚众将,遂缓和颜色地道:“非本官意愿,实乃迫不得已,江大人破敌军先锋,本官甚感钦佩。”思虑片刻,又接着道:“敌军先锋全军覆没,惹恼了敌方主帅何锦,率十万兵马进犯灵州,小小灵州何以抵挡?昨日敌军传来劝降文书,只要本官交出你们江家父子,可免灵州城生灵涂炭,本官为了满城百姓性命,才出此下策……”说到此处,史雍显得极其为难,哀求地盯着江松,等候答复。
灵州城仅剩数百兵马,面对十万大军如螳臂当车,江松昂首望天良久,忽道:“罢罢罢,只希望何锦信守承诺,入城之后,不要犯我灵州百姓……我江松戎马一生,恨不能战死沙场,却也不愿遭受反贼羞辱。”说完横剑自刎。江林见父亲身亡,大哭一声,也跟随而去,众将伤痛不已。
再说江守安带着江彬出城不久,追兵赶来,与之交手几次,才知是史雍的亲兵。江守安暗道,想必史雍投降叛军,老爷及大公子已经遭遇不测,如今,需保护二公子周全才好。追兵又至,江守安拼尽全力抢了一匹战马,携二公子挥鞭急驰,此刻,衣襟浸满血渍,身负重伤,若不是受老爷重托,只怕早已经倒下。
马蹄飞快,遇铁骑迎面奔来,江守安急勒马缰,摔下马背,又吐了一大口鲜血。江彬拔出短剑,护在江守安身前,其身姿颇有豪杰风范。对面也都勒马停住,问道:“嘿嘿,小娃娃,你叫何名字?”问话之人正是威武大将军朱寿。
江彬毫无惧色,铮铮而道:“行不更名坐不改姓,我乃灵州千总江松之子,江彬是也!今日落入你手,要杀要剐,悉听尊便,若要我江彬屈服于你,休想!”
见江彬小小年纪,铁骨铮铮,朱寿大觉欢喜,问:“可是反贼杀过来了?”
江守安见了眼前的士兵身穿皇宫禁军服饰,知道是朝廷援兵,大喜之下,将江松父子破叛军先锋,自己受命护幼主,史雍派兵追杀之事一一道来,完后,咳嗽几声,吐出鲜血,又紧紧抓住朱寿手臂,急切说道:“老爷恐已遭遇不测,请将军务必保护二公子周全!”对于江松父子以少胜多,全歼叛军先锋之事,朱寿钦佩不已,遂答应了江守安请求:“本将军将江彬收为义子,定保他一生荣华富贵。”江守安听后,才安心地断气身亡。
军情紧急,朱寿带兵直奔灵州,守城将士见援兵赶到,高兴万分,而史雍自知在灵州难以容身,早已逃之夭夭,投降叛军。十万叛军城外五里扎营,对灵州城虎视眈眈。朱寿又从固原、盐池等县调集兵马,总共也才五六千人,对敌军谎称三万兵马,以壮声势。
朱寿首次征战,兴奋不已,当即下令:“明日三更造饭,五更出发,众将随我突袭敌帅阵营,生擒何锦!”
“大将军不可。”众将皆出言劝阻。
“请大将军三思而后行。”白清逸近些时日学习兵法之书,指着敌军布防图,又道:“何锦统领中军,左路有周昂掩护、右路乃丁广镇守,敌军左、中、右三路兵马互为掎角之势,若冒然突袭何锦帅营,其左、右两路兵马掩杀过来时,我军如瓮中之鳖,危矣……”
朱寿大觉扫兴,又问:“有何破敌良策,速速道来?”
白清逸摇头而道:“实力悬殊,守为上策。”
圣上不悦,太监高凤安慰道:“大将军勿虞,待杨一清率领大军到时,定能将贼子一网打尽。”
何锦挥兵十万,在城下叫阵。朱寿蠢蠢欲动,又被众将阻扰,无奈高挂免战牌。前一日,叛兵叫阵无果,到第二日,叛兵又至,阵中闪出一人,乃军中一小旗官,名张大口,张大口开口便骂了些“缩头乌龟”“胆小如鼠”的话,声如洪钟,格外响亮。灵州守将充耳不闻,张大口灵机一动,又喊:“城内众人听着,尔等不敢应战,是担心战死之后,家眷无人赡养吗?放心吧,咱愿意效劳,不过,咱要将男眷用来看家护院,将女眷统统当作咱的婆娘,嘿嘿嘿……”张大口却也搞怪,假装听到守军回话,又道:“啥,你的家眷太多,咱赡养不了?无妨无妨,咱有一班兄弟帮忙一起赡养,哈哈哈……咱兄弟又说了,只赡养年轻漂亮女眷,年老丑陋的却不要……”城下叛兵听了张大口的话,大笑不止,欲激怒守军出城作战。
朱寿忍无可忍,怒问众将:“何人出战?”
众将士被张大口骂的憋屈难受,恨得牙牙痒。此时闪出一人,乃袁霸也,道:“俺出城打死那厮!”
朱寿大喜:“好好好,城下贼子骂得实在难听,你出城去打烂他的嘴巴……”
打开城门,袁霸怒火未消,不等张大口开口问话,挥鞭就打,豹尾钢鞭正打在张大口的嘴巴之上,将前脸砸的稀烂,又一鞭挥出打在脑门,张大口脑浆迸出,一命呜呼。袁霸解气地骂道:“他奶奶的熊,嘴上功夫厉害,手上功夫却不济。”
两军对垒,敌阵闪出一人,持一把鬼头大刀,喊道:“我刀下不斩无名之鬼,黑脸汉,快快报出姓名!”袁霸并不答话,挥鞭又打,敌将大怒,举刀抵挡,交战三个回合,袁霸将人打落马下。
袁霸连杀两人,立下头功,高兴地收兵回城。朱寿大喜,让高凤记下袁霸功劳。高凤得令,提笔欲记功劳薄,询问袁霸:“你斩杀的敌将姓甚名谁,位居何职?”
袁霸摇头,答曰:“俺又不认识他,怎知他什么名字,什么官职?”
高凤收起来功劳薄,不给袁霸记功劳,解释道:“斩杀敌军千户,可记一等功劳;斩杀百户,可记二等功劳;斩杀百户以下,却只有三等功劳;嘿嘿,你既然不知敌将的姓名和官职,这功劳簿便不能记下你的功劳。”
袁霸只求杀得痛快,倒不在乎功劳不功劳,嘟嘴说道:“原来如此,不记便不记……”
且说叛军之中也有虎将,不到半个时辰已先后斩杀了三名守城的将领,此刻又在城下叫阵:“我乃讨贼元帅何锦麾下武略骑尉陈剑是也,何人敢出城一战?”看那陈剑一身腱肉,凶神恶煞,使一根杯口粗的熟铁棍,勇猛无比。一时无人肯出城应战,陈剑愈加骄狂,扬言要将威武大将军的头颅砍下来当凳子。
朱寿怒不可止,问道:“敌将陈剑杀我三员大将,可恨可恨,谁去灭了他的威风?”
当下闪出牛飞,答道:“嘿嘿,咱去打死他。”得令后,却走向袁霸,说道:“且将你兵器借来用用,咱出城讨个功劳?”
袁霸将豹尾钢鞭宝贝似得抱在怀里,摇头答道:“俺的兵器不能借你,你找别人借去。”
牛飞讨好地道:“你的兵器比别人的厉害……咱打赢了,愿意将功劳分你一半,如何?”
袁霸犹豫片刻,这才将豹尾钢鞭递给了牛飞,说道:“如此甚好。”
牛飞出城,问敌将道:“你便是陈剑么?”
陈剑看了一眼牛飞,答道:“正是在下,来将可通姓名,以便功劳簿上记下名字。”
牛飞却使了坏,并不报出姓名,心想着,即使自己败了,也不让那陈剑领取功劳。陈剑问了多次,牛飞嘿嘿直笑,并不回答。陈剑大怒,举棍打来,牛飞大惊,挥鞭打去,两兵相交时,“砰”地一声巨响,如山崩地裂,震得二人虎口发麻,均想,好大的力气!
二人大战三十回合,全凭蛮力较量,只见你挥一棍,我打一鞭,来来往往,均已累的气喘如牛。牛飞心生一计,道:“这般较量,震得手疼,不如下马收了兵器,咱们空手来战,你敢是不敢?”
陈剑虎口被震得隐隐作痛,答应了牛飞的提议,遂丢开熟铁棍,翻身下马,说道:“我陈剑浑身是胆,敢上南山擒虎,下北海降蛟,有何事不敢……红脸莽夫,快快下马受死!”
牛飞心想,这人力气胜过咱,可不能与他硬拼,嘿嘿一笑,拍马而上,趁机钢鞭挥出,突袭打去。可怜陈剑轻信于人,被钢鞭打得脑袋开花,命丧了黄泉。牛飞又捡了陈剑的那一根熟铁棍,掂了掂,觉得称手,欲作自己兵器,遂高兴收兵回城,向朱寿讨功。
几轮交战,叛军之将七死二伤,守军也折了四名将领,何锦落了下风,下令攻城。但见强弓、连弩、云梯、撞车、投石器等攻城利器无数,灵州将士居高临下,只需万箭齐发,轻松就将叛军杀退。何锦三次攻城,伤亡惨重,而灵州依然耸立,固若金汤。
“红夷大炮准备!”何锦一声令下,二十四门红夷大炮一字排开,雄姿威武。
“轰轰轰……”炮火齐发,瞬间将城墙炸的七零八落。二十四门大炮,连发三轮,共七十二响,灵州城浓烟滚滚,死伤无数。幸存的将士何曾见过红夷大炮?直吓得目瞪口呆,魂飞魄散,只觉头目眩晕,耳膜长鸣。
朱寿惊问:“那是何物,威力如此之大?”有人答曰:“此乃红夷大炮!”只见红夷大炮距城二百丈远,弓箭无法射到,朱寿忙问:“有何破解之法?”众将皆首次见识红夷大炮,俱不答言。
白清逸细细思量,忽道:“小生观察此物,极其笨重,定然难于搬运,可见红夷大炮‘长于攻城,拙于野战’,看来灵州城是保不住了,为今之计,只有弃城。”众将大急,均有愁色,少顷,城门中了一炮,被炸出个大洞,城门乃楠木所制,虽然坚硬,也扛不住大炮一击。城门燃起火来,火势越烧越旺,白清逸对朱寿道:“大将军快下令,再不弃城,我等皆为俘虏……”朱寿点了点头,下令众将士从北门逃生。
何锦早已派人在北门城外把守,乃总兵都护魏镇,只见此人骑一匹赤炭火龙驹,持一杆素白亮银枪,戴一顶紫金五龙盘珠冠,穿一身紫金大叶连环甲,英姿飒爽,有万夫不当之勇。北门打开,守军涌出,魏镇率铁骑阻击,杀伤无数。朱寿领兵闯了多次,皆被魏镇杀回。
危难之际,忽闻“嗷……”地传来一声马叫,从城内闯出一骑,冲向了敌阵,原来是白清逸的坐骑。白马像是癫狂发作,见马就踢,逢人便撞,将敌阵冲的七零八落。
守军大喜,趁乱出了北门。清点兵马,逃出城的将士不足千人,其余或死或散。附近城池都被叛军所占,守军逃出灵州后,却无安身之处,高凤经此一战,被吓破了胆,劝朱寿道:“我们就剩下这么点人马了,跟十万贼兵比起来,就像是鸡蛋碰石头,依我看呀,干脆退守到延绥边镇,待杨一清大军到时,定将反贼一网打尽。”
高凤之言不无道理,白清逸却道:“此去延绥镇八百余里,将士日夜御敌,已是疲惫不堪,只怕还未赶到延绥镇便被贼兵追上。”众将听了,纷纷点头,白清逸又道:“依小生之见,不如反其道而行之!叛军十万主力占据灵州,老巢于黄河以西,我等干脆向西面渡河而过,此举既可以逃过叛兵追捕,又可以牵制十万大军。”
朱寿拍手赞道:“妙哉妙哉……白兄弟不愧是诸葛在世,用兵如神,我威武大将军今后行军打仗,少不得要仰仗你了。”
白清逸谦逊地道:“哪里哪里,小生不过看了几本兵书,学了些皮毛,与诸葛孔明比起来,犹如繁星比皓月,远远不及也……西渡黄河入贼巢,此法虽好,却也有难处,需寻一个安身保命之处,否则,无异羊入虎口也。”
此时,人群中闪出一将,乃杨英,此人原是宁夏副总兵,兵败逃至灵州,后又随众将一起逃亡,杨英道:“永宁县可以安身!当日兵败,游击将军仇铖来不及逃走,只能佯降贼兵,如今永宁县仍由仇铖把守,末将愿亲往永宁县游说。”又道:“永宁县仍有贼兵监视,我军一起进城必然不妥,末将以为,化整为零,将士兵扮作普通百姓,三五成群地入城。”
朱寿拍手赞道:“妙哉妙哉……杨将军不愧为当世良将,便由你先入永宁县,游说仇铖将军。”又对众将说道:“大伙分开行动,在永宁县汇合。”
追兵将近,众将士各自逃窜,如鸟兽散。朱寿来不及渡河,往北而逃。魏镇认出朱寿乃对方领将,一路穷追不舍。朱寿一口气逃了二十余里,身旁侍卫越来越少,仅剩下寥寥五六人护驾。魏镇大笑:“还不束手就擒?”五六名侍卫一齐而上,走不过七八回合,皆被魏镇打翻在地。朱寿大惊,驱马又逃数里,却不小心跌落马下,摔得七荤八素,狼狈不堪。翻身上马,此时踏雪胭脂马却已疲惫,任其抽打也不肯再走,朱寿骂了一声只好弃马徒行,须臾,身后渐渐传来追兵的大笑之声。
朱寿披头散发,头上的紫金冠也不知何时丢失,唯有望天长叹:“当年项羽自刎乌江,关羽兵败麦城,想不到今日,我威武大将军也落得走投无路的下场……”又破声大喊:“何人速来护驾?”
叛兵将朱寿围住,倒没有疑心眼前之人就是当今皇上。魏镇笑道:“听闻威武大将军少年才俊,见了我魏镇却如老鼠见了猫,哈哈哈……今日,教你插翅难飞!”
朱寿毫无抵挡之力,唯有闭目待缚,正绝望之际,忽闻耳旁“嗖嗖嗖……”之声,待看时,只见身旁倒下了三四人,咽喉中箭。众人皆惊,不知箭从何来,茫然四顾。
“嗖嗖嗖……”杂草丛中箭雨飞来,连绵不止,但见一箭接一箭,前后有序,一箭取一命,皆中咽喉。须臾,草丛中蹦出一人,飞马而来,那人左手持弓,右手搭箭,一箭去后,转又换右手持弓,左手搭箭,左右开弓之技,行云流水,叹为观止。飞马行到近处,那人弃了弓箭,取出长鞭,但见长鞭及处,尘石飞起,茅草尽折,一丈之内,敌兵难近其身。朱寿大喜之下,将眼看去,那人竟是十四五岁的少年,惊得目瞪口呆,竟忘了拍手叫好!
见将士相继倒下,魏镇大怒,挺起银枪,朝人刺去。少年的鞭法实在厉害,啪地一声响,长鞭打在魏镇脸上。魏镇只觉脸颊火辣辣的,痛得哇哇大叫,泪湿眼眶。
“魏镇勿慌,我来助你!”喊话之人乃杨泰也。只见杨泰使一柄虎头刀,正拍马而来,身后跟了上百兵马,气势汹汹。朱寿此时并无惧色,欲看少年大显神威。岂料,少年急道:“此时不走,更待何时?”忙将朱寿拉上马,绝尘而去。
甩开追兵,二人下马稍作歇息,朱寿反而责怪起来:“小兄弟既有这等身手,该与我杀将回去,却不该只顾逃跑,惹反贼笑话。”
少年听了,气急而道:“你当我神仙下凡吗?区区十几个人,在下还能应对,那可是上百之人,如何能抵?你若有本事,等会儿追兵到时,不逃便是……”
朱寿想想也是,世上之人哪能以一敌百,遂赔了不是,又道:“我乃威武大将军朱寿是也,敢问小兄弟叫什么名字?”
少年答道:“行不更名坐不改姓,在下钱宁是也。”
朱寿见钱宁生得俊朗,武艺更是了得,欲收为麾下,遂道:“钱宁护驾有功,现封你为御前带刀侍卫,随朕左右!”
钱宁聪明伶俐,猜出朱寿乃当今皇帝,却无震惊之态,道:“你既为皇帝,就该待在皇宫,偏偏要封自己为威武大将军……若不是遇见我,小命也要丢在此处。”
朱寿得意轻哼一声:“我乃皇帝,威武大将军爱封给谁便封给谁,谁也管不着!”
钱宁也轻哼一声:“我钱宁却偏偏不稀罕你的封赏……”
朱寿年纪大不了钱宁几岁,又觉钱宁性格与自己甚是相投,心里想着,你不愿受封,朕偏偏要想个法子让你接受。此刻,隐约传来追兵的马蹄之声,二人又跨上马,继续逃行。