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再说白清逸与吴真儿在城外住了多日,二人情意绵绵,如胶似漆。可惜好景不长,沈府有个家丁名唤李四,这一日出城办事,从茅屋走过时,正巧遇着吴真儿,遂飞驰回城,向沈大宝禀报。沈大宝听后,惊喜不已,立即召集了五六个家丁前往探究。
花草丛中,吴真儿笑靥如花地与白清逸打趣玩闹,愉悦无比。这时,传来沈大宝的喊声:“美人原来在这,害本少爷相思的好苦呀!”如晴天霹雳,吓得吴真儿打了个激灵,连忙躲着白清逸身后。沈大宝见了大怒,骂道:“好个贱婢,你逃婚令本少爷颜面扫地,原来是为了这个穷秀才么?”
吴真儿泪盈眼眶,似哀似求地道:“与白公子有何干系?是小女子身份卑微低贱,配不上沈少爷罢了!”
沈大宝又笑道:“配不配得上,此事由不得你!你老爹既然将你许配给本少爷,聘礼也收下了,难道想抵赖不成?美人还是乖乖地跟本少爷回府成亲,至于逃婚之事,本少爷可以既往不咎。”
一旁的家丁也七嘴八舌地相劝笑道:“少夫人,车马已经备好,快随沈少爷回府吧……跟着沈少爷,那可是荣华富贵,享之不尽……跟着这穷秀才,少不得受冻挨饿……”
美人落泪惹人怜,白清逸忍不住为吴真儿出头,拱手而道:“众位休恼,且听小生一言,婚嫁之事当两情相悦,这位真儿姑娘既然不愿意嫁给沈少爷,又何必强人所难,正所谓强扭的瓜不甜,强求的姻缘不圆,依小生看,不如让吴老伯退还聘礼,解除婚约……不知沈少爷意下如何?”
沈大宝又觉生气又觉好笑,戏言说道:“秀才说的有理,不如这样,本少爷与美人解除婚约之后,由你这个秀才娶了她,如何?”
白清逸不知沈大宝说的是反话,心里极是高兴,却不知吴真儿心意如何,况且当着众人之面谈论自己婚姻,更加难以启齿,便吞吞吐吐地道:“这……这个……”眼睛却不由自主地望向了吴真儿。
沈大宝忽而愤怒,瞪眼骂道:“混账东西,一个穷秀才妄想决定本少爷的婚姻大事!”缓了片刻,又由怒转笑,胸有成竹说道:“穷秀才,你若能代替她退还了聘礼,本少爷便成全你们。”
白清逸不知沈大宝因何喜怒无常,疑心问道:“此话当真?”
沈大宝点点头,又拍着胸脯说道:“千真万确……若是失言,教本少爷不得好死!”
吴真儿仍不知父亲狱中亡故之事,听沈大宝答应解除婚约,如释重负,激动地牵起白清逸双手,雀跃不已。看着自己美妾与秀才在眼前卿卿我我,沈大宝醋意大发,又骂道:“当真是个下贱胚子,可怜你父亲枉死狱中,尸骨未寒,却先与秀才风流快活起来。”
听了这番话,如当头棒喝,吴真儿担忧父亲,忙询问详情。众家丁你一言我一句,添油加醋地将吴老伯如何在赌场输钱,如何夜里逃跑,以及如何被杖责打成重伤之事一一告知。吴真儿泪如泉涌,悲痛万分,不相信老实巴交的父亲做出这些事来,遂指着沈大宝骂道:“定是你这贼厮害死我父亲!”说完,就要冲上前去,厮打恶人。白清逸将人拉住,出言安慰,劝其冷静。
沈大宝也不过多解释,冷峻地道:“今日休想逃出本少爷掌心!”说完,挥了挥手,让家丁抢人。家丁得令,如狼似虎,吓得吴真儿面容惨白。白清逸挺身而出,正义凛然地道:“光天化日之下竟敢强抢民女,简直目无王法,各位若想用强,休怪小生无礼”,说完,扎好马步,双掌伸出,摆出迎敌的模样。
沈大宝见秀才有模有样,不停地轻拍胸脯,装出受惊的样子,求饶道:“少侠饶命,本少爷怕得要命!”装了片刻,竟连自己也逗笑了。众家丁随着沈大宝哈哈大笑,对白清逸嘲讽一番。
面对讥讽,白清逸收了招,拂袖冷哼。
这时,陈实从茅屋中探出身子,唱道:“癞蛤蟆,呱呱呱,长着一只大嘴巴;大嘴巴,实在臭,张嘴想吃天鹅肉……”
沈大宝正张着一对香肠似的大嘴巴前俯后仰地大笑,听了歌声,笑声戛然而止,指着陈实骂道:“你这泼皮,骂谁是癞蛤蟆?”
陈实笑道:“谁的嘴巴大,谁是癞蛤蟆。”
沈大宝也不知道自己的嘴巴究竟多大,见家丁都盯着自己嘴巴在看,猜想陈实定是骂自己无疑。堂堂沈府少爷,竟让市井泼皮戏耍,传扬出去岂不令人笑话?沈大宝怒道:“泼皮活腻了!”遂吩咐家丁,将人拿下。家丁得令,气势汹汹抢上前去欲拿下陈实,吓得陈实灰溜溜躲开丈外。
白清逸横臂阻拦,道:“尔等休要仗着人多势众,真若动起手,小生也不是好惹的。”
众家丁怎将秀才放在眼里?只见那李四立功心切,挥拳向白清逸打去,口中叫道:“秀才,休要多管闲事。”白清逸不慌不忙,侧身躲开拳头,伸脚轻轻一勾,将李四摔倒在地。李四暗道大意了,爬起来又挥一拳。白清逸依然侧身躲过,伸脚一勾,又将人摔倒,反反复复,使用相同招式,将人摔了三次,羞得那李四恨不得找个地缝钻进去。众家丁才知看走了眼,遂一涌而上。白清逸拳打脚踢,风流潇洒间打的那几个家丁落花流水,鬼哭狼嚎。
沈大宝乱中也挂了彩,捂着受伤的鼻子,讨饶说道:“想不到白少侠文武双全,失敬失敬。”说完遂带家丁落荒而逃。
白清逸道了声:“不送”,得意万分。
初显身手,白清逸出尽风头,令陈实惊讶不已,嘴巴久久不能合上。吴真儿也料不到白清逸竟能以一抵众,心生敬佩之下,更具好感,含情脉脉地望去,又感谢了搭救之恩。
白清逸英雄救美,心里美滋滋:“小生粗略学了几年功夫,只为强身健体,平时并不喜欢争斗。”
等沈大宝去远之后,陈实忽道:“沈大宝不会善罢甘休,必是回城去搬救兵。沈府养了三十多个家丁,个个身强力壮,还有那个赵刚,功夫更是了得,我看还是小心为妙。”
吴真儿心里担忧,不知如何是好,楚楚可怜地望着白清逸,惹人心疼不已。
白清逸道:“凭小生的武艺,对付五六个家丁倒也不在话下,若要对付三十多人,再加上那武师赵刚,小生却万万应对不来……看来,此地不宜久留,三十六计走为上计……”说完,连忙将吴真儿扶上马,逃离此地。
岂料,白马耍起性子,浑然未动,“咈咈”摇着头。白清逸用力抽了几鞭,白马才磨磨蹭蹭地跑上几步,不久,便又停了下来。三人走走停停,折腾了许久工夫,才行了三四里路,陈实急的直跺脚,埋怨说道:“白兄这马儿比骡子脾气还大!”
三人走走停停,忽闻马蹄声起,身后尘土飞扬,乃沈大宝带全部沈府家丁追来。说来也怪,那白马见后方骏马追赶,激起好斗之心,但闻一声长嘶,奋蹄急驰,驮着吴真儿远远奔去。沈大宝眼睁睁看着美人远去,追赶莫及,眼前只剩下白清逸与陈实,欲拿二人出气,道:“先将二人拿下。”
众家丁各持长棍短棒,宽刀窄剑,如群狼狩猎。陈实吓得早就溜走,远远躲在一旁。白清逸倒吸一口气,只能空手应敌,见招拆招,面对三十多个家丁围攻,凭借灵巧的身法,左右周旋。
赵刚并未急于出手,先在一旁观察着白清逸的功夫招式,看了片刻,不禁轻哼一笑:“招式新颖,力道不足。”又见三十多个家丁乱糟糟毫无章法,其中出手的少,嗷嗷叫喊的多,围攻了许久也不曾伤着白清逸一根汗毛,气的暗骂:“一群怂包!”随又出口指点家丁:“王二、张三、李四听令,同时攻他上、中、下路。”
三人得令,只见王二拿棍,棍打上路头部;张三持剑,剑刺中路胸腹;李四提刀,刀砍下路双足,三人同时从左、中、右不同方向,攻击白清逸上、中、下路,着实高明。白清逸不敢硬接,索性向后一滚,退出一丈,随手捡起地上的两根木棍,以长棍为攻,短棍以守,待那王二、张三、李四再来之时,双棍齐挥舞,化解了三人联手攻击。
陈实原本胆战心惊,如今看白清逸武艺超群,忍不住拍手叫好。又半柱香工夫,沈府家丁已被白清逸打伤一半。此刻赵刚仍未出手,朝家丁喊道:“赵勇、杨贵、朱涛,从后偷袭。”
众家丁在赵刚指点之下,威力大增。白清逸同时应对三路攻击,尚可应对,如今应对六路,只有招架之功,难有还手之力。突然,趁白清逸专心对付家丁之际,赵刚双足点地,飞身一跃,跳入了阵中,电光火石之间猛出一拳,打在白清逸胸口,这一拳突如其来,刚劲有力。白清逸急退数步,顿觉半身酥麻,喉咙腥甜,一时不得动弹。众家丁见白清逸受伤,一拥而上,又一顿拳脚棍棒,若不是沈大宝要留活口,只怕白清逸已经一命呜呼了。
白清逸被擒,陈实拔腿欲走。沈大宝横刀拦住陈实,骂道:“陈实泼皮,还不给本少爷跪下?”
陈实向来胆小,噗通一声便跪了下去,频频磕头:“沈少爷饶命,我与这秀才刚认识几天,并无多大瓜葛,只因欠了他银两,才让他暂住小人家中,沈少爷饶命……”
沈大宝双腿一张,指着胯下笑道:“饶你不难,只需从本少爷胯下钻过去,嘿嘿!”陈实为求活命,忍着屈辱钻向沈大宝胯下,眼眶中含着泪。沈大宝笑声放浪,问道:“泼皮,看你还敢不敢与本少爷作对?哈哈哈。”
嘲笑声中,陈实向白清逸望去,眼眸相交时,忽想起白清逸时常教导自己的话,好男儿应当光明磊落、顶天立地!顷刻间,只觉义愤填膺,泪如泉涌,“啊”地一声大喊,愤然而起,将沈大宝掀翻在地,又抢了刀,将刀架在沈大宝脖子之上,来了个“挟少爷以令家丁”。
沈大宝不料陈实竟敢反抗,咬牙切齿地道:“大胆陈实,吃了熊心豹子胆了,你可知本少爷何人,竟敢拿刀对着我?”
陈实仍流着泪,双手微抖,半哭半笑地道:“南京城谁不认沈少爷?”
沈大宝名头响亮,不免有些得意,说道:“既然认识本少爷,还不快快松手。”
想当初,沈大宝在南京城横行霸道,陈实没少受他欺负,今日为了救白清逸只能豁出性命,便壮着胆子说道:“放、放了你可以,却要学一声癞蛤蟆叫。”
沈大宝鼻子差点气歪,骂道:“泼皮找死!”
陈实见沈大宝兀自猖狂,又想起刚刚的胯下之辱,不由怒火中烧,将刀柄狠狠砸在了沈大宝头上,骂道:“沈大癞蛤蟆,你到底叫是不叫?”
沈大宝头部被砸得疼痛,顿时如萎了的柿子,说道:“陈家兄弟有话好说,只要放了本少爷,愿以百金相赠。”
陈实又一刀柄敲去,怒道:“本大爷不稀罕,快学癞蛤蟆叫来。”
沈大宝头已渗出鲜血,吓得哀求道:“本少爷愿与陈兄义结金兰,日后有福同享,有难同当,只求你放了我。”
陈实知道沈大宝奸诈无比,岂会受他哄骗?接着又连续敲打着沈大宝的脑袋,道:“认我作爷爷也不管用,本大爷偏喜欢听你学癞蛤蟆叫,快快叫来。”
沈大宝如俎上鱼肉,脑袋已血流如注,害怕地哭出声来,只好忍着疼痛叫了起来:“呱呱呱……”
陈实听了哈哈大笑,却又出言刁难沈大宝,说道:“学得不好,学得不好,癞蛤蟆是不会哭鼻子的。”
沈大宝担心陈实再打自己,强忍泪水,认真地叫了起来:“我是癞蛤蟆,呱呱呱呱呱……”
陈实出了口恶气,只觉心情舒畅不已,朝众家丁喊道:“快放人,否则一刀宰了沈大宝。”众家丁投鼠忌器,眼睁睁地看着泼皮陈实戏耍自家少爷,却无能为力,只能将白清逸放了。陈实催促:“白兄快走。”
白清逸浑身疼痛难忍,勉强撑起身子,摇摇晃晃地哪能够行走?这时候,忽闻“哒哒”马蹄之声,乃吴真儿骑着白马原路返回。吴真儿脸颊通红,气喘不已,说道:“这白马跑了片刻,突然疯也似的一阵乱踢,却又跑了回来。”也不知这白马究竟是有疯癫症,还是预感主人有难,回来相救呢?
陈实大喜,急忙叫唤:“吴姑娘来得正好,快带白兄离开。”吴真儿不敢迟疑,将白清逸扶上白马,又问陈实如何脱身。陈实早已将生死置之度外,答道:“有这只癞蛤蟆在我手上,他们不敢难为我,快带着白兄离开。”吴真儿又叮嘱陈实几句,带着白清逸绝尘远去。
二人去后,只剩下陈实孤身一人,心自怯了三分,又见赵刚双眼狰狞,众家丁虎视眈眈,吓得连话也说不利落:“都……都给我退后……退后……”
赵刚不怒自威,对陈实道:“放开沈少爷,饶你狗命,否则定将你碎尸万段。”陈实骑虎难下,挟持着沈大宝放也不是,杀也不是,不知如何脱身。见沈大宝头上血流不止,再不营救,恐有不测,赵刚双目如炬,盯着陈实道:“我数三声,若再不放手的话,休要后悔。”说完提刀在手,缓步迈近,同时从口中道出了“一”。
陈实冷汗淋漓,紧了紧手中的刀,仿佛能听到手骨发出“咯咯”的响声。
赵刚又迈进一步,厉声道:“二”。
陈实目不转睛盯着赵刚的一举一动,又得提防沈大宝挣扎,整个身子已处于绷紧之状,忽见喉结一动,咽下一口清痰,结巴说道:“你、你别……过来。”
“三……”