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却说南京城最大的赌场,名叫秦淮赌坊,夜夜厮杀,好不热闹。这一夜,陈实大摇大摆地走到摇色子的赌桌,下注一两银子赌大,不料却开出小点输了。虽然出师不利,陈实并不将一两银子放在心上,遂下了二两银子,仍是赌大。庄家开出二二四,八点小,这一局又输了。
陈实惦着手中的银子,胸有成竹地说道:“这一局,四两银子依然买大。”果然不出所料,庄家开出三五六,十四点大。陈实不仅一把翻本,还赢了一两银子,尝到甜头,每逢输了便追加彩头,这般赌了一个时辰,竟赢了三四十两之多。
色子赌大小玩腻了,便换了赌桌,打算玩玩牌九。陈实此刻财大气粗,出手也阔了,第一把便下了五两。正所谓赌场如战场,陈实凭着自己的奇思妙计,不到半柱香工夫又赢了许多,清点银子,总共赢了九十五两,心内喜悦自不必说,想着,再玩一局,凑足赢一百两银子便打道回府了。
陈实一心想着百两之梦,殊不知赌场玄机,神秘莫测,自古赢少输多,这一回合却已连输了三局。第四局下了四十两,手中又拿了好牌,号称“双天”,陈实信心十足,笑道:“山人之计当真了得,输的银子岂不乖乖回来?”岂料,庄家开出了“至尊宝”。真是冤家路窄,这一局又被庄家赢去,陈实义愤填膺喊道:“‘双天’遇‘至尊宝’,怎会这般凑巧?”
旁人见这局牌开得巧妙,纷纷说道:“‘双天’遇‘至尊宝’,这牌当真奇了,我还是头一回遇见哩。”又有人道:“我也不曾见过,今日多亏陈老弟,让我大开眼界!”听见众人称奇,陈实反而得意起来。
如今连输四局,需下八十两银子,而陈实报仇心切,将剩下九十多两全部压上,说道:“我偏不信会连输五局。”庄家洗牌、发牌,陈实接过牌后,紧紧地捏着,再慢慢搓开,竟只开出了“一点”,令人大失所望!
这一局不用说也是陈实输了,只能眼睁睁地看着庄家将九十多两银子收走,失望之下,陈实狠狠地甩了自己一个耳光。银子虽已输完,陈实仍不想回家,守在一旁看着他人下注,偶尔还指指点点,教别人如何下注。
陈实的身旁坐了一人,外号耗子,此时耗子也输个精光,对陈实道:“给张员外砍了一年柴火,辛辛苦苦存了二十两银子,想不到今晚全部输完,当真倒了八辈子霉运。”平日里,若知赌友输钱,相互之间免不了安慰一番,陈实却不安慰耗子,反问道:“耗子兄弟才输二十两,你可知我今夜输多少银子?”耗子问道:“难道陈老弟今晚输的比我还多?”陈实对耗子嗤之以鼻,豪气地道:“我输了八十多两哩。”
耗子惊呼一声:“吓!陈兄弟哪得来这么多银子?”陈实并没有回答银子来处,只摇头叹息:“刚开始稳扎稳打,赢了九十多两银子,只怪自己心大,想多赢些,后来运气不佳,连输了五局,哎……”耗子同病相怜,跟着说道:“我又何尝不是这样,刚开始赢了十多两,后来太过冲动,没一会儿便全部输完,哎……若像山猫、老羊一样,懂得见好就收,也不会输得这般凄惨。”
山猫、老羊也是陈实赌友,陈实问耗子:“山猫、老羊二人赢得多少?”耗子答道:“山猫离去时,说是赢得四两,老羊赢得六两,我猜不止这个数,他们害怕我向他们借银子,故意少说了些。”陈实随口说道:“山猫、老羊今晚运气不错,我估摸他们都赢了不下二十两。”耗子揉了揉额头及眼眶,让自己打起精神,说道:“山猫喊叫我离开的时候,我已赢了十多两银子,恰巧当时运气正好,想再赢些,哎……像你我这般志高远大之人,在赌场必死无疑。”陈实笑道:“正所谓英雄好汉越输越笑,市井小人输了就叫,赢了就跑!我不喜欢跟山猫、老羊赌钱,他二人狡诈无比,倒是耗子兄弟与我性情相合,也只有你我这样豪爽的英雄好汉,才会经常输钱……”
二人相互有一阵叹息,忽见耗子将左手搭在桌边,右掌作势砍下,骂道:“戒赌戒赌,再不戒赌,老子便砍了这只臭手。”
忽闻,大厅一侧喧闹起来,嘈杂声中只听传出一声高呼“大伙跟我下,压垮庄家!”原来,喊话之人赌运正佳,已连赢了庄家十把有余,旁边的人便跟着下注,粘点运气。喊话人乘胜追击,下了大注,旁边有认识的人惊道:“吴老豪气干云,晚辈所不及也。”陈实定睛看去,那人正是酒楼见过的吴老伯,疑云重重之外,禁不住拥上凑凑热闹。
只见吴老伯哈哈一笑:“人逢喜事精神爽,连赌运也跟着来了,老朽窝囊了大半辈子,今日终于咸鱼翻身,快哉快哉!”旁边人问:“不知吴老有何喜事?”吴老伯答道:“嗬,小女攀上一户好人家哩。”那人又问:“哟,不知令爱与谁家的公子结了亲?”吴老伯越说越高兴,得意地道:“当然是南京城最大最有财的沈家。”
众人听了,无不惊讶,皆来恭贺讨好:“恭喜恭喜,不知何日办喜事?”吴老伯答道:“已选定黄道吉日,就在本月二十八日。”又有人恭维说道:“吴老下半辈子可享尽荣华富贵,恭喜恭喜……”?此时,吴老伯又赢了一局,凡是刚才出言恭喜之人,都打赏碎银:“呵呵,承众位吉言,小老头下半辈子也该享享清福了。”
万籁俱寂,就连隔壁的青楼也已安歇,唯有秦淮赌坊依旧喧嚣,厮杀不止……
却说日上三竿,白清逸一觉醒来,揉着额头见自己躺在床上,也不知如何回的房间,想着昨夜与陈实喝的酣畅淋漓,不由道了一句:“酒逢知己千杯少。”稍作洗漱,提起包袱正要出门,忽觉包袱轻了许多,将包袱掂了掂,急忙打开一看,里面的银子竟不见踪迹。俗话说“知人知面不知心”,银子正是被陈实盗走,又在赌场一夜输得精光。
白清逸出门四处寻找,终于在街上遇着陈实,见陈实双眼发黑,无精打采,脚步沉重地低头而行,白清逸迎上去问道:“小生的包袱里有几十两银子,不知陈兄弟可曾见着?”陈实料不到白清逸一大清早就找来了,吓得一个激灵,便又摆出一副任你处置的模样,无力地说道:“是我陈实偷的,昨夜已输的精光,要杀要剐悉听尊便。”白清逸扬起拳头正要打下,望着陈实瘦弱无力的模样,拳头不由软了下来,失望地道:“银子事小,失节乃大,好男儿当光明磊落,顶天立地,况且你我兄弟相称,何需做些偷鸡摸狗之事,损你我兄弟之情。”
陈实不禁暗笑:“想不到昨夜几句胡言乱语,竟骗的这书呆子与我肝胆相照。”正自暗笑书生,倏忽间,心里不免又伤感起来,自己一生落魄,想不到白兄竟是第一个将我当兄弟之人,想到此间,不由鼻子一酸,流下泪来。
银两被盗之后,白清逸囊中羞涩,连吃住也没了着落,幸好陈实有些本事,即使身无分文,也能混个温饱,白清逸暂时只能跟随陈实过活,勉强度日。也不知陈实有何办法,总能寻来些铜钱,好歹换些食物填肚,连着半月,白清逸倒不曾饿着。住的地方却没那么讲究,或是破庙残庵,或是屋檐墙角,或是荒郊草丛,总之看陈实心情而定,白清逸虽不情愿,却无办法,只好听从陈实安排。
这一日,陈实发了一笔小财,只见手里把玩着几个碎银,高兴地在白清逸跟前炫耀。白清逸心里明白,陈实又去干些偷鸡摸狗的勾当,若在平时,少不得要引用圣贤之言,将陈实教导一番,而今也只好装作不知,轻轻摇头叹息。
近半月来,虽能糊口度日,却只是吃些馒头、素面之类,今日有了银子,少不得要大吃一顿。街道向晚,各处客栈、酒楼相继热闹起来,陈实领着白清逸选了一处不大不小的地儿,又让店小二赶紧备上七八个菜,并一壶酒。白清逸顾不得斯文,大快朵颐。二人风卷残云,将酒菜吃的丝毫不剩。
饱餐之后,白清逸抚摸着肚子,打着嗝出了门,沿河岸而行,只觉清风徐来,心里万般舒畅。又见万家灯火通明,水中星月照映,不由骚?情而至,脱口吟出白居易的《江楼夕望招客》:
海天东望西茫茫,
山势川形阔复长。
灯火万家城四畔,
星河一道水中央。
风吹古木晴天雨,
月照平沙夏夜霜。
能就江楼消暑否?
比君茅舍较清凉。
陈实微醉,摇晃着身子追上去,将双手搭在白清逸肩头,也笑呵呵地作了一首歪诗:
九月河边天气凉,
秋风秋月此夜长。
可怜身上无余钱,
遥望青楼空长叹。
白清逸趁着醉意,笑责陈实言语粗俗,说道:“所谓饱暖思淫.欲,饥寒生盗心,说的正是陈兄弟了。”
陈实摇着一根食指,说道:“非也非也,古人的这句话,说的却是芸芸众生,包括我,也包括了白兄。”白清逸摇头浅笑,刚要出言否认,陈实指着前方的青楼,说道:“白兄少装正经,你我正值青春年少,吃饱喝足之后,少不得要想那男女之事,且看前方的女子,那高耸的胸脯,扭动的细腰,圆润的屁股,任谁见了都要想入非非。”
不谈论风花雪月还好,经陈实胡乱一说,白清逸不经意朝前方的青楼望去,见那些青楼女子摆弄姿态,又传来阵阵轻吟嬉笑,不禁脸颊绯红,心里禁不住去想那些事儿,嘴上却抵死不认。
陈实见了白清逸的窘态,心里窃笑,又拿些淫.荡的话语挑逗:“白兄可知摸女人的胸脯是什么感觉?又柔又滑,却比摸那白花花的银子还过瘾哩。”
从小到大,白清逸谨记礼义廉耻,别说摸女子的胸脯,就连女子的小手也不曾摸过,想不到陈实小小年纪竟摸过女子的胸脯,反倒羡慕不已。自从见过吴真儿之后,白清逸彷如失魂,经常想起吴真儿的一颦一笑,此刻被陈实言语刺激,心里更加相思起来。忽然,白清逸嘴角微微上扬,脑海中,自己双手竟伸向了吴真儿的胸脯,轻轻抚摸起来,正陶醉时,突然惊醒,暗骂自己卑鄙无耻,唐突了吴姑娘。白清逸不敢再听陈实的淫.荡话,气恼急走,将陈实落在身后。相思苦似酒,却又甜如蜜,白清逸借着微微月色,信步而走,一阵凉风袭来,思绪万千,喃喃吟道:“有美人兮,见之不忘;一日不见兮,思之如狂……”残月浮沉,相思正浓,忽见前方十步远的地方有一个窈窕女子立在河畔,朦胧侧影像极了心中之人。白清逸鬼使神差地走近细看,不是朝思暮想的吴真儿还能是谁?顿时心如鹿撞,脱口喊道:“吴姑娘!”
不料,吴真儿压根没听清有人呼喊自己,只见双腿一蹬,跳入了河中。白清逸大惊,箭步跨了过去,未经细想便跟着跳入河中,入水后才知自己不谙水性。二人同时在水中“扑通扑通”挣扎,危急之际,陈实找来一支竹篙,伸向二人。白清逸一手抓住竹篙,一手抱着吴真儿,慢慢爬上了岸,救得性命。
须臾,吴真儿从昏迷中悠悠醒来,白清逸关怀问道:“吴姑娘何故如此?若不是小生与陈兄弟正好经过,岂不丢了性命?”
吴真儿嘤嘤哭道:“公子救我作甚?不如死了干休。”
白清逸听了,心急如焚,忙问:“吴姑娘究竟发生何事,何必自寻短见?”吴真儿欲说还休,心想,自己遭遇何足与外人言道?白清逸连着追问多次,吴真儿始终不肯告知,唯低首哭泣。
常言道,不如意事常八九,可与语人无二三,白清逸不知此理,陈实却知。陈实道:“白兄不要问了,先给吴姑娘找个安身之处要紧,再耽搁下去,少不得伤风感冒。”
白清逸连连称是,问道:“却不知去哪儿妥当?”急得如热锅上的蚂蚁。陈实答道:“我家里倒可以安身,就是破旧了些,吴姑娘不要嫌弃才好。”白清逸与陈实认识以来,从未听他说过有家,惊问:“你家在何处?倒不曾听你说起。”陈实嘿嘿笑道:“出了城,不远便是。”白清逸又迟疑问道:“这、这三更半夜的,城门早已关了,如何出得了城?”出城之事自然难不倒陈实,陈实得意答道:“跟我走便是。”说完,领着二人左拐右转一阵,当真出了城。
出城后,又走了数里,此时天已微明,但见,幽静的小道弯弯曲曲,路边的花草黄黄绿绿,深秋的枫叶红红火火,不眠的虫子窸窸窣窣。此处偏僻,有山有水,陈实指着山脚下坐落的茅屋,说道:“那便是了。”走到茅屋,推门而进,只见灰尘扑鼻,蛛网交错,陈实窘然笑道:“许久没回,脏乱了些。”
白清逸本以为陈实是无家可归的流浪儿,故作气恼地道:“小生一直被你瞒着,害住了许久的破庙,当真可恨。”?陈实笑道:“嗬嗬,我家地处偏僻,没个说话的伴儿,还是城里头热闹。”陈实说的乃是实话,自己独身一人,随处都可为家,有银子时住在城里的客栈过夜,并有好酒好菜伺候;没银子了便以破庙为家,胡乱吃些冷馒头,如此倒自觉逍遥快活。
听着二人谈话,吴真儿嫣然一笑,情绪逐渐平静。生火烤干了衣物,将屋子稍作收拾,吴真儿这才将自己跳河之事相告。原来,那日沈大宝宴请吴老伯,尽是山珍海味,玉露琼浆,吴老伯还是头一遭见着,美美享受了一顿。随后,沈大宝提出要将吴真儿纳为小妾,且奉上白银一千两作为聘礼,又有许多玉器及绫罗绸缎。平民百姓能攀附上家大势大的沈府,如山鸡变凤凰,吴老伯当即答应了女儿的婚事。自古以来,儿女的婚姻大事由父母做主,吴真儿心里虽有万般不愿,也只好心里愁怨,独自伤怀。婚期临近,吴真儿忧伤倍至,自叹身世悲悯,一气之下,竟选择投河自尽,直到被白清逸和陈实救起。
前些时日,陈实在秦淮赌坊里遇着吴老伯,已猜到其中原委,此番又听吴真儿道来,忍不住要将沈大宝辱骂一番:“英雄配莽妻,赖汉的媳妇娇滴滴,莫不是月老牵错红线,才使癞蛤蟆想吃天鹅肉。依我看来,像姑娘这般绝色佳人,需配白兄一样的风流才子,这才算得上男才女貌。”此言一出,惹的白清逸脸红,吴真儿娇羞。陈实见状,偷笑一阵,又借口出门去寻吃的,留二人独处。
白清逸生性腼腆,面对朝思暮想之人,反倒说不出话来,吴真儿乃女儿身,更不敢主动攀谈,二人便只好拘谨地坐着,甚至不敢挪动身子,像木头人一般。
过不多时,陈实回来,只见左手抱着青菜萝卜,右手拧一只鸡,看来又干了些偷鸡摸狗的勾当,高兴地道:“追了许久才抓住哩。”又熟练地杀了鸡,忙乎一阵,做出一锅香喷喷的鸡肉来。
白清逸大口咬着鸡肉,却又来指责陈实偷鸡摸狗的行迹。陈实只当作耳旁风,吃饱之后拍着肚皮,到屋外寻了处草垛躺下,美美地晒着太阳。
三人吃饱喝足,各自享受。白清逸漫步遥望,但见枫叶正红,凉风扑面,四周并无人音,但闻鸟语。须臾,琵琶声起,声音轻快惬意,悠然愉悦,正是吴真儿在弹奏,白清逸只觉心旷神怡,脱口而吟:
林断山明竹隐墙,
乱蝉衰草小池塘。
翻空白鸟时时见,
照水红蕖细细香。
村舍外,古城旁,
杖藜徐步转斜阳。
殷勤昨夜三更雨,
又得浮生一日凉。
一直以来,陈实都不喜欢白清逸吟诗作赋的调调,总感觉酸溜溜的,此刻,听诗与琵琶声合在一处,倒觉得有点意思,便好奇地微微睁开眼睛,瞧了片刻,忽又疲困地合上了。这一觉直睡到午后才醒,陈实再看二人,吴真儿仍在弹奏琵琶,白清逸依旧在摇头晃脑地吟诗作赋。
暮色渐临,西风拂过,木叶飘黄,虫鸣争响,残霞红艳,半月新起。白清逸发现陈实醒来,指着屋后的山说道:“后山景色怡人,不知可有路径通往?”陈实自小住在此处,从来不觉得后山景色怡人,心里极不愿去,又不敢违了二人兴致,只好勉强答应带路上山。
依路而上,白清逸与吴真儿说说笑笑,赞赏着山中景色,倒将陈实远远甩在后头。行至半山腰,白清逸骚?情又至,忽道:“‘秋山野客醉醒时,百尺老松衔半月’,古之诗词,此句甚合我意,趁此良辰美景,恨不能当下浊酒一杯。”吴真儿亦有才情,说道:“小女子却道‘萧萧远树疏林外,一半秋山带夕阳’这一句更合现在景色。”白清逸说道:“自古诗词多以秋为题,真儿姑娘秀外慧中,何不即兴一首?”吴真儿道:“白大哥风华绝伦,理当先让。”白清逸略加思索,作得一首:
弯弯折折路,
红红绿绿秋。
卧看白云起,
侧听清泉流。
白清逸作诗完后,吴真儿略一思索,也得了一首:
夕映石阶绿,
月染秋山碧。
花草本无情,
却绊相思意。
二人都作完诗,免不了相互称赞一番。
秋高气爽,桂菊飘香,相处了数日,吴真儿情愫渐生,常常与白清逸谈论诗词歌赋,或琴瑟鼓弦,天晴之日,登高望远,或是溪边漫步,仿佛世外桃源的一对神仙眷侣。
暂不说白清逸与吴真儿腻腻歪歪之事,且说吴老伯领了聘礼千金,日日赌场厮杀,开始几日,运气甚佳,赢来的银子,简直要用箩筐才能装下。正所谓十赌九骗,混迹赌场之人大都不是善茬,几名赌徒们欺人眼花力衰,便设局将吴老伯的银子“赢”去。连着数日,吴老伯不仅输完了赢来的钱,连沈府给的聘礼也输得所剩无几。吴老伯虽然悔恨,好在还攀上了沈府的这门亲事,下半辈子有个依靠。岂料,婚期前夜,女儿留下绝笔,表明心迹,吴老伯知后,悲伤不已。
良辰吉日,沈府的人吹吹打打,喜庆而来,却不见新娘。吴老伯只好瞒住众人女儿跳河自尽之事,谎称女儿逃走。沈大宝忍着怒气,将吴老伯“请”到府里,软禁起来,想着:“老头儿在此,不怕美人不现身,俗话说心急吃不了热豆腐,本少爷再等候几天。”
软禁吴老伯的房间,日夜有家丁把守。要知道,沈府的家丁平时跟着沈大宝逍遥作乐,为虎为伥,日子过得风光,这半夜盯人的活儿,还真是吃不消,想着吴老伯不过是一个瘦小的老头,便放松警惕,依着柱子睡去。吴老伯看准时机,悄悄打开房门,逃离沈府。那守夜的家丁依着柱子,睡得并不踏实,睁开眼,见房门开着,猛然惊醒,便大呼起来。沈大宝听见,召集家丁连夜追寻。
老天爷也在帮衬着沈大宝,这一夜,一直下着细雨,路上泥泞,留着吴老伯逃去的脚印。沈大宝寻着脚印一路追赶,不出一个时辰,便赶上了吴老伯。家丁如狼似虎,仿佛要将人吃掉,吴老伯害怕地跪倒叩首,涕泪不止:“求沈少爷饶恕老朽贱命。”
沈大宝双手叉腰,笑道:“岳父大人哪里的话,小婿此来接你回府,免遭风寒。”转而,心生一计,与其每日好酒好肉地供着,倒不如将老头儿送到官府吃些苦头,说不定美人打听到父亲入狱,要赶来相见。遂道:“老头儿逃走也便罢了,却不该逃走之时还盗取我府上的银两,此事当交官府处置,怨不得本少爷。”
吴老伯问:“此话从何说起,老朽逃跑时恨不得生四条腿,哪有闲工夫去盗钱财?”沈大宝指着吴老伯包袱,道:“赃物在此,作何狡辩?”包袱里的银子,是吴老伯输剩下的,便解释道:“沈少爷难道忘了,此乃聘礼的银两?”沈大宝笑道:“聘礼的钱,怕是早已输完。”说完,便吩咐家丁押回府中,明日一早,送官办理。
第二日天明,官府受案审理。衙门里的刘大人熟知沈大宝行迹,只道纨绔少爷又在诬陷好人,便要吴老伯将前后之事如实说来。吴老伯此事也不隐瞒,才将女儿跳河自尽、赌场输钱、半夜出逃之事一一道来,又想起女儿自尽身亡,便在这大堂之上痛哭起来。刘大人听了后,怒不可止,至于是否盗窃已然无关紧要,遂拍了一下惊堂木,道:“你攀附权贵,逼死亲生女儿,枉为人父,又好赌贪财,输光聘金而无力偿还,按照朝廷律历,本该将你杖责四十,发配充军,本官念你年老,杖责减半,囚禁监牢。”
大堂之上听了吴老伯叙述,沈大宝才知美人已跳河自尽,最终落了个人财两空,恨得咬牙切齿,捶胸顿足。
吴老伯瘦弱身子怎受得了二十杖责,又被打入大牢,已奄奄一息,只剩下半条命了,残喘几日,一命呜呼。临死之前,在狱中墙壁之上留下遗言,曰:
劝君莫要附权贵,
劝君莫要贪钱财。
劝君莫要进赌场,
待到临死悔不该。
这每一个字乃是用血泪写成,字字触目,句句惊心。