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廖家一家子总算走了。
荣筝大大的舒了一口气。睡觉也睡踏实了，饭也能多吃两碗。
荣江临走前，给了荣筝一笔银票。荣筝拿着这钱思量了半天最后去找了杜氏。
杜氏和管事媳妇说话，见荣筝来了，忙忙的住了话题。
荣筝含笑着福了福身，对杜氏道：“通许那边送了新出的果子，送来给婶娘尝尝。”荣筝让人把一筐水蜜桃，一筐李子抬了进来。
杜氏满脸堆笑说：“难得你有份孝心，多谢了。正好你来了，铺子上送来了两匹好料子，你拿去做两身衣裳吧。”
当下一个丫鬟便去了库房，取了两匹料子来。荣筝看了一眼，一匹玉色银条纱，一匹赭黄流水落花纹样的改机。
“这两色料子倒雅致。”
杜氏笑道：“知道你喜欢这样的颜色，便把桃红和银红的留给你妹妹了。”
荣筝道了谢，她并没有像往常那样东西送到后，问候了几句就去找荣筱，而是安安静静的坐在那里，慢慢的品茗。
杜氏暗自纳罕，不过想到荣筝这般肯定还有事要和她说。荣筝自己不开口，她也不问，只说些旁的事。
“昨儿听郑娘子说三小姐的琴技大有长进，看样子你私底下也下了大工夫的。不像你四妹妹做事毛毛躁躁的。”
荣筝说：“四妹妹倒不毛躁。”
“她么，我还不清楚她。”杜氏抿嘴微笑。
荣筝琢磨着，这事该怎么开口呢。荷包里还揣着一卷银票，得拿出去变更多的钱才行。犹豫再三便开口了。
“听闻婶娘铺子上的生意不错，不知都卖些什么香粉？”
杜氏笑说：“莫非你想买两盒擦脸。都是自家人，我送你两盒吧，要茉莉粉还是要蔷薇粉，要不珍珠粉？”
荣筝忙摆手说：“不，不，我自己用的还足够。我只是想……算了。还是直说吧，婶娘，你们铺子里现在还缺合伙人吗？”
杜氏恍然大悟的笑道：“原来你是给我送银子来的。”
荣筝红了脸说：“父亲走的时候给了些零花，可现在又用不着。就想着能不能钱生钱。放着也白放着。”
杜氏笑道：“你要入股，我当然欢迎。正好我打算扩大规模，再开一家分店，资金不怎么周全过来。不过有句话要说明白，可不许中途觉得吃亏什么的半路给我撤资。同样的当上一次就好了。”
荣筝心里明白杜氏说的什么。笑着保证：“婶娘放心，这些规矩我还是知道的。”荣筝一面说，一面解了荷包，将里面一卷银票都拿了出来。
杜氏便命人准备纸笔要立下字据。
“入股是半年一分红，具体分多少要看收益如何。到时候我会让人把账本送去给你看的。”
荣筝道：“我相信婶娘。”
荣筝出了一百两，当下两人立了字据。
荣筝入股杜氏香粉铺子的事不胫而走，很快就传到了马氏的耳朵。
马氏听后，嗤笑道：“她倒是有能耐，立马就想着钱生钱去了。”
周嬷嬷说：“听说那铺子收益比以前好多了，太太不该那么早撤出来。如今想要再入股。只怕难了。”
“算了，我撤出来就没后悔过。她挣她的钱，我也不眼红。我们马家就是做买卖的，什么没见识过。等到我本钱攒够了，我自己开间铺子，何必看别人的眼色。再说杜氏隐瞒了多少，我不是不知道。她这个人太要强了。”
又过了七八日，廖家果然遣了媒人上门来提亲。
荣筝在书斋里学琴，突然被马氏跟前的丫鬟叫了过去。
荣筝有些摸不着头脑，只好跟了丫鬟过去。
“良儿。太太找我到底有什么事？这么突然？”
良儿是马氏身边服侍的三等丫鬟，屋里的事不归她管，不过负责些跑腿之类的事。再加上有些憨直，显得呆头呆脑的。见荣筝问她笑呵呵的说：“是有什么人想要见三小姐。”
“来的是什么人？”
良儿摇头说：“不大清楚，听口音不像是我们这里的，倒有些像前面刚走不久的廖大太太。“
荣筝心里咯噔了一下，暗道，廖家又来人呢？为何要专门要见她。心中有股不好的预感。
她摇了摇手里的一柄绣玉兰花的团扇，这闷热的天气让人有些难受。
等她来到马氏的院子里时。廊下的丫鬟赶着通报了声：“三小姐来了。”又替她高揭黑漆竹帘。
荣筝心里忐忑不安的进去了，马氏端坐在铺了芙蓉簟的罗汉床上。下首坐着个妇人，约莫三十来岁的样子。荣筝晃眼看去，是张陌生的面孔，不大像是廖家的什么人。
她福了下身子道：“太太您找我？”
马氏指了下右手边的一张官帽椅说：“坐吧。”
荣筝方坐了，马氏才介绍道：“这位是李太太。”
荣筝起身便要行礼，对面坐的李氏忙起身只受了半个礼。留神看去，但见荣筝不过十二三岁的样子，个子倒是高挑，肤白貌美，又生得端庄。怪不得那廖家太太会委托她来做媒。
荣筝也细细打量了一番李氏，见李氏梳着圆髻，长脸儿，脸色有些蜡黄。酱色的葛布短褥，茧绸的油绿色综裙。头上插戴着乌银花钗，露出了手腕上一对翠绿的镯子。料想此人穿戴也平常，不像是什么富贵人家的家眷，只是不知为何要见她。
李氏满脸堆笑的向马氏夸赞道：“小姐当真好相貌。”
马氏忙说：“就是娇养过了，脾气有时候有些大。”
“名门闺秀哪个不自持身份呢，也是小姐尊贵的意思。”
荣筝暗道，倒是一张好口齿。不过口音确实像南阳那边的，南阳那边有什么来往的亲友吗？除了刚走的廖家，也就只剩下马氏姑母那边了。这妇人瞅着也不大像。
当着荣筝的面不好谈论亲事，马氏随便问了荣筝几句不疼不痒的话，便打发她回去了。
荣筝慢慢的走出了马氏的院子。她看了一眼跟前的紫苏，将她叫到僻静的地方嘱咐于她。
“太太屋里的巧玉你交好吧？”
紫苏点点头。
“那好，我回去练琴了。你去巧玉那里坐坐。”
紫苏点头道：“知道了。我还是先送小姐回书斋那边去，再回头去找巧玉吧。”
“不要紧的，在自家院子里难道还会走丢了不成。我的心意你可明白？”
紫苏服侍荣筝这些年，哪里不知道荣筝的打算。笑说：“奴婢知道，小姐放心，奴婢定会打听清楚再来回小姐的话。”
荣筝点点头，自个儿便去了。
从马氏这边的院子到三房那边的小书斋要穿过一座花园。荣筝头顶着烈日慢慢的走着，到了月洞门的时候。便觉得一头的汗，心道要不去那凉亭里坐一会儿。
树上知了声声，叫得人心烦。她看着地上白花花的太阳，不免想起了那位李氏的来历。为何单独要见她？荣筝仔细的回忆了一遍前一世的事，然而她想了许久也记不起以前是否见过这个人。
正当她出神的时候，突然听得背后有人在说：“请三小姐安！”
荣筝一怔，回头看时却见杜鸿站在她身后。杜鸿几时出现的，她竟浑然不知。慌忙之下连忙起身，低了头福了福说：“杜公子多礼了。”
这一声“杜公子”已把以前的两人情意撇得一干二净。
杜鸿明显的有些不自在。
偌大的花园里，只有两人相对。比之前些日子在巷子里的匆匆一瞥，对杜鸿来说是求之不得。
“筝妹妹近来可好？”
“没什么不好的。”荣筝说话的时候侧着身子，垂着头。
杜鸿想起了前些年两人在一处说笑时的场景，这才多久，又是另一番境地了。想到之前母亲托了媒人上门提亲，荣家并没看上他。他原本下定了决心要断了此，一心用在举业上。将来为官作宦的，出息了。让荣家人后悔去，才算出了气。可是一见了荣筝的面，不由得心思又活络了起来。
只要荣筝一日亲事没有订下。那么就有变数。
杜鸿不由得想着，胆子也大了几分，欲上前两步，好好的与荣筝攀谈。
荣筝却道：“还要去书斋习琴。恐耽搁久了师父责怪，便告辞了。”
“筝妹妹，请等一等，我还有一句话要说。”
“我们之间还有什么好说的。忙你自己的去吧。”荣筝压根不肯给杜鸿说话的机会。
杜鸿见荣筝果真要走，大着胆子快步上前，捉了荣筝的手腕。急切的说道：“往日我待妹妹皆是一片真心，不知妹妹有没有几分真心？”
荣筝不防杜鸿如此鲁莽，又羞又怒，扬起一张极愠色却又红霞满颊的面庞，竖眉道：“枉你自称读书人，我看你书都读到狗肚子里去了。哪里还知道礼义廉耻怎么写？”
荣筝虽然娇纵的名声在外，性子里又带着几分跋扈。可是她的这些脾气可曾对过杜鸿？两人以前也红过脸，可从未说过如此重的话。杜鸿又臊又愧，讪讪然的收了手，不等他开口，荣筝拔腿就跑。仿佛是在逃避瘟疫似的。
正好有丫鬟一路说笑的往这边走来，杜鸿跺跺脚，往别处去了。
因为此事，使得荣筝一下午都心不在焉，弹琴的时候错了两个音。郑娘子的戒尺落到了手上，板着脸孔斥责道：“我看你的心思早就飞到九霄云外去了。下次再是如此，我可不轻饶。”
荣筝忙道：“学生知错！”
郑娘子见她态度还算恭谦，没有再继续追问下去。
荣筱和荣笙俩在下面偷偷的笑。
荣笙后来和荣筝说：“姐姐今天也挨训了吧，还以为就我和四姐倒霉呢。”
荣筝见她那样颇有些幸灾乐祸的样子，并不理会她。
傍晚回了自己的院子，紫苏早已经从巧玉那边过来了。伺候荣筝吃了晚饭，又去给马氏定省，回房归寝的时候，荣筝留下紫苏单独说话。
“你可从巧玉那里问清楚呢？”
紫苏笑道：“清楚了，巧玉什么都告诉我了，说来该给小姐道喜了。”
荣筝暗叫不好，忙问：“什么喜？你也张口胡说。”
紫苏忙道：“听闻那位太太是受了廖大太太的嘱托来提亲的，不是小姐的喜么？”
霎时间，荣筝便觉得五雷轰顶，当真她还是躲不过廖家么？廖家是个什么样，她比谁都清楚，她好不容易才从火坑里爬出来，哪能再回去。
难道这真是命中注定，她躲不过去的。
紫苏见荣筝沉默不语，望着跳动着的烛火发呆，她一连喊了几声荣筝都没答应。紫苏一惊，哭道：“小姐，您这是怎么呢？”
荣筝失神道：“没事，睡吧。”
她犹如木头一样呆坐着，任由紫苏给她梳头洗脸。
等到躺在床上时，她才略清醒一些。
到底是哪里不对劲？上一世廖家好像也来过荣家，她似乎也是见过廖大太太的？莫非那时候廖大太太就一眼相中了她。廖家向荣家提过两次亲，这事是她嫁到廖家去，从廖大太太身边的陪房那里知道的。第一次被父亲拒绝了，第二次，马氏的姑父做媒，才凑成了此事。难道这就是她不知道的第一次提亲？
荣筝在心里告诉自己，不怕的，若还是按着以前的路走，这次廖家也成不了，首先过不了父亲那一关，她暂且平安。第二次提亲是那事发生以后，父亲对她失望之余，恨不得立马将她嫁出去才做的决定。只要她小心翼翼的行事，不中了旁人的圈套，应该不会出事。
荣筝思前想后一回，心中才略定。只是怕的是变数，要是从中再生个变数来，她预见不了，不就吃亏么？
不行，她得想法子让廖家绝了此心思她才能高枕无忧。
荣筝将廖大太太这个人仔细的想了一番，后来才找到了头绪，心中已经有了主意。等天色一亮，紫苏给她进来梳头时，荣筝迫不及待的吩咐她：“你去把肖福给我叫来。”
紫苏答应着便去了。
不一会儿，肖福便过来了。荣筝还在梳头，肖福隔着帘子给荣筝请了安。荣筝点头道：“你先去耳房里等我，一会儿有事要嘱咐你。”
肖福恭敬的应了声是。(未完待续。)