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“石鸡汤？”
一个声音冒了出来，将我惊回了神。
“公主，你在发呆。”臭豆腐师傅皱着眉头踱了进来。“在下曾经说过，料理食物时万万不可分神，否则——”
“否则便是对食材不敬，做不出好吃的东西。”我朝他眨了眨眼。“我都记得呢师傅。”
他这才满意地笑了起来，又恢复成乐呵呵的常态。
“这石鸡汤是炖给王后陛下的吧？”他深深地吸了一口气。“枸杞，天麻，当归。只可惜没有太和松蘑，要否则一定能成就绝世美味。”
我赞同地点了点头。太和松蘑是传说中的神级食材，生长于祝厘峰禁地中的悬崖之底，采取松蘑的凶险程度甚至大大超过了暮云草。虽然我曾心心念念想采得它，但自从上回遇到黄尾熊让我和崇锦西都差点折在里头，我便再也不敢独自一人闯入禁地了。
两道大菜做好之后，我跟臭豆腐师傅耳语几句，扮作他身后的小厨娘，跟他一起把菜给送到了父王和母后的餐桌上。
近一年未见，父王的两鬓竟像多添了几根白发，眼角更多了些细纹，看上去也不如从前精神。他浅尝了一口白鱼羹后皱了眉头。“太淡。”
母后嗔道：“别忘了，藕衣长老前些天特意叮嘱陛下要清淡饮食。我倒觉得这菜很好，大厨子用了心思，该赏才是。”
父王丢了调羹，愤愤道：“这群小题大做的祭司，真是讨人嫌！”
母后以袖遮唇，轻笑了一声。“还在记恨阿昭没回来看看？”
“祭司神殿有什么好的，值得她流连忘返？！”父王嚷嚷了起来。“都快一年了，竟然连个信也没捎回来过……真是女大不中留……”
臭豆腐师傅咳了咳。“两位陛下，这两道汤羹需得趁热食用。”
父王挥了挥手。“没胃口，撤下去吧。”
没胃口？我花了两个时辰特意做的汤被嫌东嫌西不提，居然吃也不吃就要撤了？我终于出离愤怒，大步流星地奔到餐桌前。“不能撤！”
父王惊愕地看着我。“宝贝小昭昭？”
我怒道：“说了多少次了，不要叫我宝贝小昭昭，我已经长大了！”
母后和臭豆腐师傅不约而同地偷笑。
父王乖乖地将白鱼羹喝了个精光，末了还意犹未尽地舔了舔嘴唇道：“宝——阿昭的手艺果然超凡脱俗，比宫里那些厨子好多了！”
也不知刚刚是谁在嫌弃汤味太淡。
无辜中刀的臭豆腐师傅撇了撇嘴，大概是对父王睁着眼说瞎话的本事叹为观止。一顿饭后，母后无视父王幽怨的眼神，把我拉进了主殿的花厅里说话。
我向母后简单说了说这一年的经历，当然省去了遇险的经过。又说起了新交到的几个朋友，以及崇锦心跟阿渊的事。
母后听了之后又道：“你自己呢，有没有遇到合意的人？”
我笑而不答。
母后横了我一眼。“怎么，对自家娘亲也要保密吗？”
“的确有了一个不错的对象。”我赧然点头。“不过幽神祭结果未定，一切还是未知之数。”
“其实你不必太过担忧幽神祭。”母后宽慰我道：“能入得了阿昭的眼，想必也不会是泛泛之辈。只要他能在幽神祭中表现不错，我和你父王便是绞尽脑汁也要让你得偿心愿。”
她忽然侧过脸朝向身后的蔷薇花架，高声问：“陛下，你说是不是阿？”
父王狼狈地从花架后面露出头来，头上肩上都落了几枚花瓣。
“当然不是！”
他恨恨地拍了拍身上的落花。“想当我女儿的王君，要看他有没有这个能耐！”他的手往花架上一搭，花架轰然倒地，溅起一地花汁泥灰。
父王缩回手，讪讪道：“失误，失误。”
母后无奈地叹了口气，起身向前将长袖一招，花架又恢复了原样。
我看得十分眼馋。若是我能传承母后的这一招“完璧”，或者是父王的另一个异能“索忆”那该多好？
好在我传承了父王的神力，也算是聊胜于无。
父王到来，母后和我也不便再聊些儿女情长的事，虽然父王很有兴趣，但这些私密的话自然是只适合跟母亲分享。于是话题又转到我在祭司殿的见闻，我着重谈了谈几个域主家的公子小姐，又将天谷城里这些显贵子女一一分析了一遍。谈到李赫时，父王眉头紧锁。
“真没想到，李大人家的公子竟然如此跋扈。”母后微怒。“这样的孩子如何继承外事大臣之位？陛下，李赫承职之事还需再三思量。”
父王颔首。“我何尝不知？然而大臣子女承袭之事自古为之，鲜有例外。若贸然改变，必定引起李元皋的不满和猜疑。幽神祭之后，阿昭便要继位，这个节骨眼上不能出任何差错。”
“父王，李元皋早已心存不敬。”我将李元皋私自阅看四域名单一事向父王简单地说了说。“四位理事大臣世代传袭，恐怕早已不将王室放在眼里。今天李元皋敢私自拆阅四域的信件，明日他也许就会跟四域结盟，将王室蒙于鼓中，这后果……”
父王和母后都变了脸色。
“大臣承袭制，必须废除。”我做了个总结。“延用引荐制，同时加入全民合用的考试制度，只有这样才能杜绝王权架空的危险。”
“我同意阿姐的意见。”阿渊缓步而入。“阿姐对我说过此事后，我曾入了李元皋之梦。他的确与四域域主都有暗中的书信往来，至于究竟说了些什么不得而知，但这一举动本身已说明了一切。”
“话虽如此，但关系到阿昭的继位，必须谨慎。”父王沉吟片刻。
“不如交给我吧。”我微微一笑。“将他们都交给我即位之后再来处理，父王暂且假作不知，以幽神祭为借口先拖延李赫的承位，如何？”
回到王宫的第二天，我们迎来了初冬的第一场雪。
青极宫地势高峻，每年落雪时整个宫殿都被云雪包裹，脱去了平常的仙气，显得冷峻神秘。从前住在青极宫时，每到初雪时分我便会和父王一同狩猎，将猎得的皮毛送给母后和阿渊做冬衣。
父王一见到下雪，立刻起了兴致命人收拾猎装，要和我一起去天谷城南的红河原冬狩。然而我的碧鲲还被扣留在祭司殿，用别的弓总觉得不顺手，再加上刚刚回宫，对于冬狩实在提不起兴趣。父王见我如此，立刻显得闷闷不乐。
母后在我耳边悄声道：“去吧，你父王为你准备了惊喜。”