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杨致在嘱咐龙雨的同时，也郑重告诫了刘二与二马，必须尽快适应军中环境，熟悉军纪规制。
灭楚之战第一阶段的推进速度，明显超出了皇帝与杨致的预期。也对日后攻占南楚各州府县的后勤保障与接管治理，提出了更高的要求。借和谈之机，夯实战果，从容准备，绝对很有必要。
大夏素重军功，在军中担任将校，与在海关总督衙门任职有天壤之别。刘二等三人对杨致的忠心与感念毋庸置疑，心知两国停战的间隙，正是最好的学习机会。
无论从哪个方面考量，龙雨确实都不适宜再担任中军校尉了。杨致与秦长风的会面，直接促使他迅速做出了调走龙雨的决定。这意味着战争的下一阶段，必然会牵涉到两家的重大利益。担负联络之责的人，不仅要胆大心细、经验丰富，还要对两家的情况烂熟于胸。
杨致根据奉调而来的三人的个人特长与意愿，分派了职事。将刘二放至陈准麾下，在其警备军团之中从都尉干起。命马运接替龙雨担任中军校尉，命马扬以亲军校尉职衔担任帅帐近卫统领。
三人到任仅有数日，信阳老家又来人了，这一回来的却是常三。
举家迁返信阳之时，常三与朱灵儿对侯府的仆役、侍婢、护卫重新筛选洗牌，再与玲珑带来的六十名护卫配合融汇，杨府安全系数大增。较之在长安而言，常三要轻松了许多。
聊做寒暄之后，常三取出一封书信呈上：“侯爷。半月之前，秦氏自南楚遣人送来了满满十二大车的礼品。面上看来。精美瓷器、极品好茶、绫罗绸缎、名贵药材、孩童器物等等无所不有，实则暗藏玄机。郡主与来人密谈半日。尔后修书一封，命我送交侯爷亲启。”
杨致当日暗示秦长风与秦如炬，回去复命时向谭重元索贿，显见这就兑现了。众目睽睽之下，送至军中无异于自找麻烦，自然是打着秦氏的旗号送至家中最为稳妥。
事关重大，那些个杂七杂八的零碎物事，杨致怎会看得上眼？所谓暗藏玄机，无非是真金白银了。当年在金陵偶遇秦空云结伴而行。秦氏早有在大车之中设有夹层的先例。
但中间被皇帝这么一搅，两国是否议和犹未可知，南楚方面是不是也太心急了一点？杨致与秦氏的关系众所周知，以迁居回乡为由，送些礼品作为遮掩，倒也无可厚非。可若和议不成，南楚岂不是妄自耗费重金？
此事十分隐秘，玲珑命常三前来送信，也是在情理之中。
然而展信一看。事情远没有想象中的那么简单：“夫君见字会晤：秦氏自南楚送来诸多物事之中，暗藏黄金七万两。其中南楚仅有一万两，余下皆属秦氏。来人声言另有一批正待转运，会适时择机来与夫君商洽。妾身不敢擅专。是以修书告知。”
“战儿长得极是健硕，灵儿有意让他拜常兄为义父，望夫君做主应允。家中老幼皆安。勿念。”
杨致看完来信，不禁皱眉沉思。
这个年代的银票虽然好用。但出票的钱庄必会囤积相当数量的黄金，作为保证兑付的保障。一旦因出票金额太过庞大陷入挤兑危机。或因两国大战、钱庄毁于战火，银票便会成为废纸一张。说到底，黄金才是真正靠得住的硬通货。
时逢乱世，金银比价相对较高。七万两黄金不是小数目，折合现银将近六百万两，可居然“另有一批正待转运”！显而易见，秦长风早有准备，意在将秦氏在南楚积累的财富一举掏空。囤积那么多的黄金已属不易，想要瞒过所有人的耳目顺利偷运出楚，更是难上加难。难道南楚朝堂上下都是瞎子么？秦长风究竟是怎么做到的？
从时间上推断，皇帝明旨诏令杨致全权署理议和事宜的消息传出不久，传旨内侍尚未抵达孝感，秦氏便奉谭重元之命动身去了信阳。既然黄金到了，秦如炬又会来了，楚使也该来了。
杨致默思半晌，命常三将信焚毁后，以商酌的口吻道：“常兄，你已跟随我多年，一直默默无闻的尽心尽责，我从不敢忘。如今之势，你已可从府中抽身，我身边正好也需要一个像你这样的得力心腹，你便暂且留下听用，如何？”
“我已将刘二放至军中担任都尉，引你进帐的两个年轻人也是新近才从海关调来。将来与南楚还有的是仗要打，我必会为常兄谋一个出身，许你一个封妻荫子的大好前程！”
常三平静的辞谢道：“侯爷但有所遣，莫不从命。然人各有志，我若有心图谋出身前程，何必等到今日？从当年随同侯爷急赶回京救驾，到您出任海关总督，再到后来您经略夷州，直到如今统辖数十万大军，我哪里不能去？又何时不能去？”
“我本流落江湖，以杀人为业，能有幸追随侯爷这等人物，我已经很满足了，堪称不枉此生！侯爷容我说句僭越的话，这么多年以来，尤其是有了几位少主以后，我早已将侯府当成了自己的家，把您的家人当成了自己的亲人。每日只要能听到老爷咋咋呼呼的吆喝，看到几位少主的哭笑嬉闹，我心里就感觉很踏实、很快活！”
杨致不胜感慨的道：“既是如此，我就不在军中许你职事，以亲随身份暂留即可。”
“你也知道我在军中不会呆得太久了，届时随我一同回去就是。日后家中的日子，也会相对安定下来。有两件事，还望常兄万勿推脱：一是你已人到中年，也该给你成个家了，到时候我会让玲珑为你做主安排。二是你与灵儿情若兄妹，玲珑在信中提及。灵儿有心让战儿拜你为义父。”
常三至今未曾成家的理由，与朱灵儿迟迟未曾生育类似。杨致一直为此对他深感愧疚。常三对成家还不怎么上心，但杨致亲口应允让小儿子杨战拜其为义父。则令他登时大喜过望：“多谢侯爷厚恩！”
收到玲珑来信之后两日，秦如炬果然又来了。
上一次是受谭重元之托，前来转达南楚有意罢战请和的讯息，这一次无疑是来为两国正式和谈铺路、作前期准备了。
秦如炬得到了秦长风乃至是秦氏的绝对信赖，二人再度相见，杨致便命马扬径直引他至行辕书房入座。
杨致对所谓的和谈没有半点兴趣，开口的第一句话就是：“如炬，那七万两黄金是怎么回事？”
秦如炬老实答道：“秦氏近十年来，在南楚积累的资财约有一千二百万两左右。直至楚军攻陷随州之前。囤积的黄金不过六万两出头。杨帅受命统军，经过长安老家确认大夏意在灭楚，我们随后相机而动，又变现囤聚了近五万两。如今在南楚，秦氏实际上已成了一具华丽的空壳。剩下的商铺房舍，加上赖以支撑门面的些许货物，满打满算最多不会超过三百万两。”
“长风与我反复计议，分作多批少量掺杂在其余货物中运出，只要有一次失手。便会引起南楚的警惕。同样是冒风险，不如假借送礼行贿为名，分作两批运出。上月运抵信阳的是第一批，下一批还有三万余两。能否顺利运出，尚未可知。”
杨致奇道：“你这个算法，似乎有点不对。照你的说法。你们应该是先后囤聚了十一万两，剔除南楚的那一万两。你们两批加起来还只有九万两啊？既是第一批都运出来了，第二批大可依法炮制。大不了我在与楚使和谈之时，厚起脸皮当面索贿！”
秦如炬叹道：“杨帅有所不知，问题的症结正在于此，说来话长。”
继而详细解说道：“依照从前的惯例，如若贩运出境的货物数量不多，只需在过境之时，向搜检的军士加以打点，便可过关。若是贩运粮秣军资，向户部与兵部有司申领许可文书，多花点银子也不是难事。这两种情形，就算小有夹带其他物事，无非还是用银子开路，多能摆平。”
“然而，并不是贩运什么货物都可以用银子来解决。过境搜检是油水丰厚的肥差，能争到这个位置的官兵，会有几个笨人？要捞油水是不错，但没人会冒险把自己的性命搭进去。寻常货物，手续完备的军资，无关痛痒的夹带，睁一只眼闭一只眼倒也罢了。黄金本是压秤的重物，若想大肆夹带运送，大车明面上只能装载诸如茶叶、大件瓷器之类既占地方、分量又轻的抛货。而经验老到的军士，从骡马的步态、车辙的深浅，一眼就能看出大车实际载重几何！详加搜检之下，岂有不会败露之理？”
“我们原本以为，谭重元必定不敢冒天下之大不韪，公然向杨帅行贿，只能假托秦氏送礼之名暗度陈仓，为免过境搜检军士详查而至横生枝节，或会出具直接放行的手谕，或是相府的通行令牌。对于我们来说，实乃天赐良机！”
“孰不料想，竟是另生变故。就在上次我们回去之后，向谭重元回禀面见杨帅是何情形的次日，我又被召入相府。这一次接见我的，却是一位师爷模样的中年文士。开门见山的声言，谭相将会向杨帅奉送黄金万两，以求杨帅从中多加斡旋，促成两国罢战议和。”
“我本想莫说黄金万两，秦氏担当的最多是个跑腿伙计的角色，可谓正中下怀。但这文士接下来的一番话，令我大吃一惊：一切借以掩饰的礼品车驾，包括黄金万两在内，皆由秦氏自备！若感为难，则会令托其他商家运送。只不过秦氏乃是大夏首富之家，为了严防秦氏资敌，此后粒米存丝不得擅离楚境！”
杨致恍然道：“南楚乃是当世大国，区区万两黄金应该还是拿得出来。这不仅仅是为了省钱，足以说明谭重元对你们的真实意图早有察觉，否则也不会放出那等言语相威胁了。”
秦如炬苦笑道：“当时我也这么认为。若非那文士两眼直视紧盯着我，引起了我的警惕，我差点就当场应承了。毕竟万两黄金加上置办其他借以掩饰的礼品，对于任何商家来说都不是个小数目。我若答应得太过爽快，岂不是更加令他怀疑？是以没有当场表态，只是借口必须加紧筹措，匆匆起身告辞。”
“回去之后，我便立马与长风商议。但说来说去，对谭重元此举是何真意，我们仍自颇感费解，一时没能商议出个结果。只要能将黄金顺利运出，莫说黄金万两，即便都算是他谭重元送的，又有何妨？”
“不瞒杨帅，这些年来，为了刺探搜集情报，当然也是为了保证秦氏在南楚不会有人无端为难，上至楚帝与后宫妃嫔，下至微末小吏，敬奉打点委实耗资不菲。可万万不敢说，就此便可赖以保得秦氏周全。谭重元在朝中权势滔天，这番捏住了把柄，只须一顶资敌、通敌的大帽子扣下来，秦氏便是不死也要脱层皮！其余诸多官吏，若能事先通风报信，便足可称之为厚道了。”
“之后几日，我以筹资为名，将几处收益甚丰的商铺，半卖半送的转到了三位与谭重元关系亲厚的朝臣名下，又向最受楚帝宠幸的皇妃娘家送去了百亩良田的地契，都没能打听到与此相关的有价值的消息。而相府那边又遣人前来催促，于是长风最终决定冒险一赌！”
杨致耐心的听秦如炬说完，隐约想到了一个人。问道：“南楚军师张博虎，因在随州两败夏军而一举成名。你可曾与此人打过交道？”
秦如炬摇头道：“没有。谭重元位高权重，秦氏毕竟是具有大夏背景的商家，平时出入相府的机会十分有限。谭重元妻妾如云，子女众多，秦氏与相府交道最多的人，是把握财权的第五房小妾，以及排行老二、老八的两个儿子。”
“那就是了。”杨致若有所思的点了点头，尔后皱眉道：“张博虎既是看破了此中玄机，按说断无轻易放过之理。可他为什么会这么做呢？奇怪！”(未完待续。)