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敌人的敌人就是朋友，多年以来突厥与南楚暗相勾连，对大夏方面来说早已不是秘密。异族外敌？跟我相隔太远不搭界，那是你的事。此番遥相呼应的同时发难，显然不是巧合。
南楚北夏，皆是由前朝末年的强势藩镇自立而来，论及传承与道义，都是一丘之貉。乱世之中胆敢浑水摸鱼的都不是一般人，毋庸置疑，南楚的开国皇帝必定是一位超级牛人。但正应了“富不过三代”的那句老话，后世子孙却不怎么争气。自夏历武成年间起，一直只有被动挨打的份，眼睁睁的看着夏军攻占了江北的大片疆土。若非大江阻隔，国祚能否延续至今尚未可知。
现任楚帝不过三十来岁年纪，年号承平，登基已有十四年。此公颇具甩手掌柜风范，每年包括出席祭天之类典礼的临朝视事天数，满打满算的加起来都极少超过一个月。传闻十年之前宁王赵当挥军攻占随州，兵锋直指南楚重镇江夏之时，此公接到前方紧急军报，居然很是淡定的冒出一句：不是还没打到国都长沙吗？急什么？
古语有云：楚虽三户，亡秦必楚。于斯为盛，惟楚有才。南楚出了这么一位奇葩皇帝，朝政之糜烂由此可见一斑，可谓硬生生的糟践了这些美誉。朝政由外戚与内宦共同把持，弄得朝堂上下一片乌烟瘴气。率兵抵御夏军已近二十年的统帅文焕章，是一名年逾花甲的老将。如果不是大夏大军压境，恐怕也早被整回家去抱孙子了。
常言道，瘦死的骆驼比马大。即便如此，南楚的国力、财力、军力仍然不容小觑。英明神武如大夏武成皇帝，生前也是谨慎擘画，认为必须经过两代人的努力才能灭楚。
文焕章虽是威名卓著的南楚名将，但在那样的朝堂环境下，能够苦苦支撑而至夏军未能渡江灭国，已是极为不易。在大夏数十年如一日咄咄逼人的攻势下。几乎从来就没有过主动还手这一说。素来焉不拉几的楚军突然主动出击，难免令人大跌眼镜，莫非只是为了配合突厥而一时兴起？
北方辽阔的大漠草原上，原以为必定规模有限的战争。已然演绎成了一场双方集结投入近三十万重兵的大战。从夏历隆昌二年二月上旬耿超军团陷入合围开始，战争便进入了白热化的胶着状态。
二月初二日，讨虏大将军曾英明亲率马步参半的六万大军出朔方，往东北方向进击突厥。二月十一日，前锋骑兵军团突袭突厥王庭一举建功。斩敌逾两万，俘获突厥王公贵族三千余人，几乎一网成擒。尔后迅速掉头南下，向索力可汗的大帐所在地进发。
二月十四日，率领两万精骑前往接应耿超的肖刚、郭锐集团，在离耿超、董坚、李为集团四百余里处，遭遇三个突厥骑兵万人队的打援阻击。激战一日，付出了折损近五千精骑的代价，才得以摆脱突厥打援集团的纠缠，倾力向耿超集团靠拢。
二月十六日。耿超所部与索力亲率的四个突厥骑兵万人队首度接战。在以一敌三的劣势兵力对比下，激战两日一夜，麾下一万五千精骑折损近半，仅余不到九千人，负责左翼策应的骁骑将军李为阵亡。耿超与负责右翼策应的骁骑将军董坚合兵一处，交替掩护向东南净州方向艰难撤退。
正如杨致所料，净州驻军将领凌开阳成了令突厥人始料未及的最大黑马。二月初九日，凌开阳率两万骑兵、一万步军前出净州，一路向北。二月十三日，以雷霆万钧之势。迅速击溃正面遭遇的三万北燕傀儡军团。二月十五日，再度击溃赶来阻击的两个突厥骑兵万人队。二月二十三日，凌开阳所部与苦战半月、仅剩四千余人的耿超残部于出净州约三百里处成功会师。
截至二月末，双方战前兵力基本对等的态势发生了根本性的逆转。索力纠集的十二万突厥骑兵、三万北燕傀儡兵大部被击溃歼灭。真正具有战斗力的突厥骑兵只留有五个万人队的建制了。而大夏一方还有骑兵近七万，步军四万。不仅如此，曾英明、肖刚与郭锐、耿超与凌开阳各自统率的三个重兵集团，呈品字形阵势摆开，成功实现了对索力的战略反包围。
双方打到了这个阶段，不出意外的话。战争的胜负结果应该已经毫无悬念。
杨致虽然在心底始终对新皇赵启保持高度警惕，但在关乎中华王朝与大夏国运的大节上，绝对不会含糊。自上年十一月开战以来，不仅每日密切关注前方战事，甚至不惜为此改变自己的既定行程。依照常例巡视各地海关分署也好，山东外海诸岛也好，千头万绪的夷州也好，统统放下，哪儿都不去，********只呆在金陵。
在战争的前期准备方面，赵启那小子吃的是先帝留下的老底。但是战端一开，打不得半点折扣的粮秣支应、无法预估的损耗补充、战后的****犒赏与抚恤……，缺什么都不能缺了大把的银子。
正所谓兵马未动，粮草先行。杨致嗅觉敏锐，早在耿超奉旨问策之时，耿超前脚刚走，杨致紧接着就密令各地分署，做好将当年的厘税收入提前押解进京的准备。左右早给晚给都是给，倒免得皇帝开口讨要，大家都省心。
得益于训练有素的强大情报系统，以及无孔不入的秦氏相配合，即便受到这个年代相对落后的交通、通讯条件限制，杨致接到的密报也不过比实时战况延迟了三四日。长安距离朔方更近，可想而知，皇帝接到的战报只会比杨致更早。
这一日杨致正在详阅战报，薛青云忍不住问道：“侯爷，你不是说耿超必死么？按照如今的态势，耿超非但死不了，而且在战后论功行赏之时，极有可能被诸将推举为此战之首功！”
杨致眼睛都不眨的反驳道：“他若位居首功，你叫皇帝如何封赏？就算耿超侥幸生还，不只是他，连带朔方主帅曾英明年纪也不是很大。此战过后，北方边境至少在十年之内绝无大战，你说皇帝还能将他们升赏到哪儿去？首功当属凌开阳，但这个另类奇人未必愿意受赏。以肖刚、郭锐为代表的一众中下级将佐，才是皇帝有心封赏擢升的重点人物。再说了，至今为止仗只打了一大半，不是还没打完么？夏军一日未曾班师回朝，耿超便一日生死难料！”
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PS：真的有点忙啊。。。。(未完待续。)