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薄暮时分，天边压着一层阴云。孟昱正待如往常般享用京兆尹衙门里并不丰盛的晚膳。
不想未曾等来送饭食的仆妇，倒是等来了杜青。
杜青一身官府，戴双翅官帽，双手作揖，面上是久经官场之人那种惯常的客气又有架子的笑容，举手投足之中，更难掩世家子的骄矜。
“这些日子委屈孟将军了，下官着实有愧。”
孟昱立刻猜出事情已生变化，也以场面话应对：“在其位谋其政，杜大人客气。”
杜青连声道：“将军体谅，下官也就放心了。方才宫里传旨，着立刻送将军回府，并请将军明日巳时三刻进宫面圣。”
孟昱立刻问：“案子有了定论了？魏都知呢？是否也明日入宫？”
杜青略微沉吟，他不愿意此时说出陛下对魏松的裁决，因此话说一半：“有些事下官亦是知之不详，不过并未宣魏都知入宫。”
孟昱心想反正明日入宫也能为自己为魏松据理力争，因此并不在意，只道：“这段日子有劳杜大人费心，魏都知既然还在贵署，仍劳大人照顾。”
杜青明明决意要拿魏松立威，此刻却一脸真诚道：“将军只管放心。”他这话说得有歧义，只说放心，却并未点出到底要放心何事。
孟昱此刻哪里顾得上同杜青咬文嚼字，听得他如此说，便抱拳告辞而去。
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将军府门前连灯笼都未点，黑压压的阴影笼罩了整块匾额，映得那兽首大门如同阴沉沉的洞穴。
孟昱翻身下马，三两步跨上台阶，举手拍得大门山响。
“咚……咚……咚”
半晌，里面才传出一个细微声音：“稍等。”
他双手抱于胸前，立在阴影之中。一双眼睛，亮得像要穿透人心。门庭冷落并不出乎他的意料。他身陷囹圄，生死难卜，从前依附之人自然要另寻生路。
当日米湛卢遭罢相。赫赫扬扬一座相府，到头来只落得默默无闻上路。而京城里的歌舞，并未停歇一刻。
孟昱等得没有耐心，又要拍门，忽而听得吱呀一声。眼前大门却丝毫未动。他不由侧身一望，原来西边角门拉开了一条小缝，有人挑着灯笼探出头来：“敢问哪位？”
“是我！”
他说着推开门一脚跨进去：“把马牵了。”
那人只觉得声音极为熟悉，又不敢相信，狠命揉了揉眼睛，继而大喊一声：“将……军，您回……回来啦！”
孟昱只觉四处都是黑洞洞的，也静得吓人。元夕刚过不久，不少达官显贵家里还沉浸在过节气氛中，堂堂将军府倒像无人一般。
方才那人一声叫喊，早引得许多人从屋子里奔出来，一个个惊喜莫名，纷纷叫着“将军”，围至孟昱身侧。
他快步往里走，脚下生风一般。一边走，一边问：“夫人呢？二老爷呢？”
也不知是谁答话：“夫人和二老爷都叫请进宫里了。”
孟昱心中一沉，几乎脚不点地般冲到正院。果然只见四处都黑沉沉一片。他府里本就人不多，婉琴、孟昂不在，骤然间空落得毫无人气。
他前脚刚进屋子，后脚就传来一阵女子哽咽之声。
他连忙回头，一叠声吩咐：“掌灯。”
这才看清是弟妹沈氏。
沈氏嫁与孟昂已有数年，育有一子一女。她出身书香世家，尤擅丹青。出嫁之前，是家中幺女，上头只有几个哥哥，再无姊妹，因此得父母兄长极尽宠爱，一丝儿风浪也不曾经过。哪成想这回竟遇见这等事情，大伯子下了监牢，自家夫君又被无缘无故带入宫中。真正惶惶然不知所措。
此刻听见孟昱回府，又是喜，又是忧，也顾不上礼节了，一提灯就往正院跑来。
昏暗中，她看见孟昱昂藏的背影。以前也见过很多次，从未似这次般，好像悬了好久的心终于能落回去。
将军都回来了，一定会没事的。
大嫂和夫君进宫之后，家里能主事的只得她一人。为立威，为维持人心，她不得不端出架子，强蹦着。
此刻，憋了好久的委屈兜头打来，忍不住泣涕出声：“大哥，你可算回来了。昨日，府里突然来了好些人，都是宫里的。”她擦了下眼泪，又说：“无缘无故的，说要接大嫂和夫君进宫。大嫂不肯，他们就硬给带了去。”
“你先别哭，仔细说说昨日到底发生何事”孟昱的声音低沉，语调沉稳。让人不自觉地安心下来。
沈氏的情绪稳定了些，接着说：“说是皇后想念大嫂，要接大嫂进宫住一段日子。夫君嘛……夫君他历来跟宫里人没什么联系，和陛下更是，连面都未曾有幸见过。可是，陛下突然说夫君擅音律，着进宫伴驾。”她不知政事，可隐隐也觉得事情太过蹊跷，不安得紧。
“将军，你说，这到底是何意思？”
孟昱站在一张交椅旁，右手搭在椅背上。此刻屋里已经点起火烛，亮堂堂一片。弟媳沈氏双眼下一片青黑，想来曾彻夜未眠。脸色更是苍白得吓人，映着烛光，也见不到血色。说话时，单薄的双肩止不住地微微颤抖，像凄惶的鸟。
深闺妇人，哪经得住外界风雨？
他用力握了握椅背，出言安慰：“无甚要紧，我明日便要进宫面圣，也会见孟昂一面。”他见沈氏神情仍十分紧张，便随口编了个谎：“从前陛下亦向我提过，召孟昂进宫训练女乐。常事而已，你无须担忧。”
沈氏慢悠悠长舒了一口气：“有大哥这句话，我总算安下心来。昨日大嫂和夫君走后，我害怕得紧，叫人紧闭了门户，没想到大哥此时回来，我这就叫奶娘准备饭食。”
“简单就好。”
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次日，天刚微明时，孟昱就睁开了眼。
他昨晚睡得早，睡得也沉。养足了精神，整个人都容光焕发起来。
过惯了铁马冰河入梦来的日子，在越是担心的时候，越能沉下心。
他是巳时进的宫。小黄门领着他在观花堂等候。一直等到三刻，才有两个内侍笑着相迎：“皇后已在集思殿等候，请将军过去。”
孟昱起身，循着再熟悉不过的道路，到集思殿外。重檐九脊顶，覆着青瓦。正脊两侧蹲着鸱尾，威严而沉默。
他一撩袍角，跨步走上石阶。
九级。
宋扬灵端坐在榻上。榻后设有云头纹底座屏风。上绘着江山万里。
柳桥、槐庄居中，领着十来个宫女两溜燕翅排列。更有数个小黄门立在门边侍候。
小黄门打起帘子，孟昱入内。一阵暖热之气夹杂着熏香扑面而来。
他上前屈身行礼，道：“末将参见皇后。”余光之中，却未看见蔺枚。
“请起，赐座。”宋扬灵凤目一转，扫过孟昱的脸。见他面色平静，便道：“数日未见，幸而将军风采如常。”
“昨日，京兆尹杜青着人送末将回府。若贱内、兄弟能在府中迎候，末将的神采想能更好些。”
这是不满擅自接走周婉琴和孟昂了。
一时女子心性发作，恨不能问清楚他到底是为孟昂担忧，还是日日相伴，终于与婉琴假戏真做。
念头刚刚闪过，便自觉无聊。宋扬灵浅浅一笑：“陛下久慕孟昂才情，适才宣进宫。我亦担心表姐因思念将军而满腹忧愁，所以接她进宫。”
她不等孟昱答话，看了柳桥、槐庄一眼，示意她二人带人去殿外等候。
待众人退出，宋扬灵才道：“你与魏松一案，证据确凿，实难挽回。虽事情不大，却惹人非议。魏松免职出宫。而孟将军你，陛下念你劳苦功高，不欲加罪。只有一事，希望你全力促成，以将功折罪。”
“何事？”孟昱看宋扬灵脸色就只兹事体大。
“裁军。”她的声音仍然清清凉凉。窗外发白的日光落在脸上，罩上一层雾色：“以殿前司步兵为主。”
殿前司步兵，都是孟昱一手带出来的精锐。杀过罗摩人，也战过李长景。
孟昱几乎脱口而出：“不行！”
当然不行。
“殿前司步兵里每一个人，都跟我上过战场，是死人堆里爬出来的精锐。要裁军，李忠的那些人，各州养的厢军，还有西京那些，除了种地养□□什么都不会的，不裁他们，凭什么裁我的人！”
暴怒之下，孟昱周身煞气大盛，双眼之中，更是射出危险的光。
宋扬灵将手放在熏笼上烤了烤，轻轻巧巧地说：“普天之下莫非王土；率土之滨莫非王臣。士兵们几时成了将军的人？你是陛下的将领；士兵也是陛下的士兵。全国士兵上百万，军费沉重，国库吃紧。裁军是为了保存实力。”
“宋——扬——灵！”孟昱咬牙切齿。他恨透了她那副从容不迫的模样。她凭什么如此笃定！
他突然上前，逼近宋扬灵的脸：“你别以为凭着你我之间那点情意，就可以予取予求！”
“步兵二十万。他们十岁之前就已入伍，不懂行商贩货，不知犁地稼樯，毕生所学惟有上阵杀敌。一生荣光也在战场。裁撤了他们，让他们后半生以何为依？”
“别跟我说遣散之费！我知道国库几斤几两，也知道层层盘剥的恶心门道。我告诉你，我不会让我手下一个人受此等屈辱！”
宋扬灵慢慢低下头去。早就罩上冰霜的心突然无法自抑地疼起来。
曾经交过真心的人，一个个都成了敌人。
“我从来都无所凭仗。将军和我之间，情意也好，遗憾也罢，比不上二十万大军的生计，更比不上万里江山之一毫毛。”
她突然抬起头来，盯着孟昱的眼睛，后背挺得笔直：“能为君所用的将士才足以成为肱骨；只知将令的大军却是隐患。我劝将军一句，宦海沉浮，疆场厮杀，最难得平安二字。完了裁军大事，接了夫人兄弟，好还家。”
孟昱突然冷笑出声：“这就是你们的算盘？撤不了军队，婉琴和孟昂就性命难保？”
宋扬灵侧过脸，尽量不显得难堪：“你知道，我不会如此待你。”
“宋扬灵，你放心。我从没让你失望过。”
孟昱双眸如被墨染，黑沉得看不见底。
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柳桥探头朝四周机警地望了望，确定四下无人，才扭头对立面轻声道：“那我就先走了。”
陈绍礼的声音温柔多情：“风大，你小心。”
过了半晌，陈绍礼亦推门而出。朝宫外走去。
出了宫门，却并未回府，而是直接令人去往潘府。
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潘洪度的书房陈设得十分雅致。磊磊书籍，不少还是前朝孤本。墙上悬着一尾古琴，木质透亮，温润有光。不知是多少年的旧物。
他招呼陈绍礼坐下，亲自斟了一盏茶，缓缓道：“皇后真与孟昱起了嫌隙？”
“为了裁军之事，孟昱当场大怒，与皇后激烈争吵，声闻内外。”
“裁军确实动了孟昱根本。没有军队的将军，岂不就是没牙的老虎？”潘洪度不禁笑起来：“看来这几天我要多去李忠那里几趟，这一次，我们不仅要扒光孟昱的牙！”
陈绍礼并未答话，半晌才敷衍似的一笑，问道：“听说陈夫人病了？”
“是了，我正要同你说此事。明日你同我去韩国公府。你父亲膝下并无嫡子，庶子之中，唯有你最得意。陈夫人当年再气，事到如今，也不能阻了你认祖归宗。”