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次日散朝，蔺枚仍旧未来凤銮宫。宋扬灵独自带由仪、由康用过早膳，又叫柳桥来带他们去换外出的衣裳。
由仪长得尤其像蔺枚，清秀中带点俊朗之气，性格也活泼好动，因此甚得蔺枚、宋扬灵喜爱。
由康则更像米黛筠，一眉一眼就似拓出来的一般。年纪还小，看不出性子随谁，只是不大爱说话。
由仪听见要外出，立刻喜滋滋道：“母后，咱们要去哪儿呀？”
“去见你父皇好不好？”
由仪连连点头，一双水润的眼睛活脱脱是只小鹿，她跑到柳桥身侧，拽着她衣襟一角，来回摇：“姑姑，姑姑，我要穿前儿做的那条石榴裙。”
柳桥含笑望了宋扬灵一眼，等候示下。
宋扬灵点点头。
由仪见母后应允，欢喜得直拍手，拉着由康去寝殿换衣裳，又小声嘀咕：“弟弟就随便穿穿罢，男儿不用那么花枝招展的。”
宋扬灵远远听见，只低头轻轻一笑。带着孩子去见蔺枚，再复杂诡谲的朝堂风波都有了家常熨帖的开头。
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天空微微飘着雪。
蔺枚叫人在廊檐下摆了一只红泥小火炉。炉上一只玄色陶锅，正咕咚咕咚冒泡。袅袅白烟升起，轻薄到剔透的肉片迅速发白翻腾，带出撩人香气。旁边设一矮几，摆着珐琅螭纹酒壶。酒是刚烫好的，肉是才下的。
他裹着白狐裘，一根根立起的细白软毛暖过炉中炭火。被风带进的细雪未及飘落其上，已然融化。
他侧躺在宋修容的双膝上，鼻尖轻轻翕动。宋修容身上被狐裘护住的体香随着热气一阵阵散开。那是女子才有的香气，让人骨酥魂销。
在他斜前方跪着的是米紫篁，正低着头，小心翼翼地斟酒布菜。其实她并不太得蔺枚宠爱，数月都见不着龙颜一回。今儿来，是因为陛下突然想起她身姿轻盈，着红裳在雪中起舞理当好看，才宣来的。
教坊的乐工尚未到，她便服侍陛下饮酒。
不多时，忽而听见内侍来报：“皇后与皇子、公主到。”
米紫篁一听，惊喜得连忙探头往外瞧——她甚少有机会见到由仪、由康，而且两个孩子毕竟是她亲姐姐的骨肉，也是她在这宫里唯一有血缘关系的人了。这份疼爱真心是从骨子里带来的。
蔺枚现在已有三子一女，但另外两个皇子年岁太小，正是哭闹的时候，没得惹人心烦。唯由仪、由康像善解人意的小动物般惹人喜爱。
他一听一双儿女到，欢喜得立刻起身往外迎，嘴里不住道：“外头下雪呢，就这么来了？让父皇看看，鼻子冻红了不曾？”
宋修容、米紫篁自然都躬身迎出来。
由仪哪里还等人接，两条小短腿一撒开，哒哒哒朝她父皇跑去，一头钻进厚厚的狐裘中，带着奶音：“外头好冷的呢。”
蔺枚哈哈笑着将她一把抱起，又顺手将由康捞起，道：“哎哟，好沉。”
由仪一脸严肃，晃着脑袋连声道：“沉吗？真的吗？”然后，大人样地重重叹口气：“都怪昨晚的鹿肉太好吃，一不小心多吃了几块。”
宋扬灵走上前，笑道：“昨晚，她就闹着非得留下一块说等父皇来了一同烤着吃。”
由仪在一旁使劲点头。
蔺枚笑着放下二人，点了一下由仪的小脑袋：“朕这就叫人拿了来，咱们现烤着吃。”
那边宋修容和米紫篁都忙着给宋扬灵请安。平身之后，米紫篁担心小孩子冒了风雪，赶紧到炉前盛了三碗热汤，先双手呈给宋扬灵，又一一拿给由仪、由康。
端汤的时候没敢太热切，担心皇后见了忌讳。
由仪、由康接了汤，略喝过两口就跑了。他们连生母尚且不知是谁，又怎会知晓眼前这个血亲的姨母！
宋扬灵倒是小口小口都喝完了，笑着递还米紫篁。回过头对蔺枚道：“陛下今日回来得倒早。”
蔺枚抱着由仪挠痒痒，答道：“左右没什么事，早散了朝，百官还回去接着过节。”
“眼看就到元夕，内东门司今儿一早将赏赐宗室、百官的礼单给我呈了来，我看并无不妥。”她说着，示意柳桥将单子递给蔺枚。
蔺枚摆摆手：“你看就行了。往年你赏下去的东西，他们都喜欢。”
宋扬灵又道：“庆国公夫人、陈尚书夫人，还有蔡夫人都上了折子要进宫请安。”
蔺枚点点头，忽而道：“往年八皇婶也进宫的，今年怎么不见来？”
“前日皇姊进宫时，还说起此事。八皇叔的小儿子媳妇娶的是昌邑王的孙女，本以为名门闺秀，自然知书识礼，不料是个糊涂人。进门没多久就闹得鸡犬不宁。八皇婶气得犯了病，我正要叫人去探视。”
“嗯，你就代我转为致意罢。”
宋扬灵突然有些不耐烦。她和蔺枚成亲数年，朝堂政事也好，宗族人情也罢，恨不能全交给自己，他只做甩手掌柜。
她将那点不快尽力压下去，转而道：“婉琴表姐今儿一早给我送了封信，言辞恳切，也说要进宫请安。”
“她出嫁以后，这还是头一回进宫罢？”
宋扬灵点头道：“我猜她来大约是要为孟昱说情。”
“也就只有此事了。”蔺枚突然转头盯着宋扬灵：“你打算如何答复她？”
“到底亲戚一场，况且孟昱劳苦功高，臣妾想着，应准孟昱和魏松在元夕那日回家探视。陛下以为若何？”宋扬灵眼神柔和，口气平淡，似在叙述一件再寻常不过的家常事情。目光却一直停留在蔺枚脸上，不肯放过一个微小表情。
她提词要求，一则是试探蔺枚态度；二则是对外释放信号。但凡蔺枚答应放他二人元夕回家，那么外界一定会认为陛下还顾念着他们。
取鹿肉和铁架的内侍都回来了。由仪、由康忙不迭凑上去，看他们将铁架罩在火炉上，又从食盒里拿出凝脂一般的猪油膏、雪花般食盐，还有其他认得不认得的东西。
蔺枚不回答宋扬灵的问题，只忙着嘱咐众人：“别让仪儿、康儿碰着，小心割了手。”
说完侧头似笑非笑看了宋扬灵一眼，一把将她拉至侧殿。
宋修容、米紫篁都瞥见陛下脸色不善，唬了一跳，却都不敢做声，只假作无事，上前围着由仪、由康玩笑。
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一到侧殿，蔺枚一把甩开宋扬灵的手，朝四周没好气瞪一眼，示意众人尽皆退出。
宋扬灵摸着手腕，直抽冷气：“陛下是何意思，还请明示。”
“你又是何意思？拐着弯给孟昱、魏松说请？难不成还想将他二人无罪开释？”
宋扬灵见事已至此，索性将话说清楚：“陛下是以为他二人有罪么？臣妾请问一句，罪名为何？当如何量刑？”
蔺枚脸色寒得吓人：“内侍结交外臣。”
“陛下又可知，本朝律法之中，并无此条罪名。”
宋扬灵上前一步，昂然道：“更何况内侍与外臣结交，如何判断？魏松、孟昱皆与我自幼相识，因送古树一事调用了军士，便是有过失，又岂至于居心叵测的地步？杜收美说他二人今日可以运送古树，他日就可以运送箭矢？请问箭矢何在？既不成事实，又则能仅仅因可能二字便将人定罪？！岂不是欲加之罪，何患无辞？”
蔺枚见宋扬灵的话犀利难以辩驳，面色更是铁青，沉默了半晌，突然冷笑两声：“朕确实不喜理政，但你以为朕也不喜做皇帝么？”
宋扬灵没想到蔺枚突然说这话，诧异之下，不知如何应答，只支吾了几声。
蔺枚又道：“朕很喜欢，再喜欢不过！”他双眼睁大，脸上带着热切的表情：“没有皇位，黛筠她怎会心甘情愿讨好我？没有皇位，那些文臣武将，怎会在我面前一个个跪伏？一个皇位，一个‘朕’字，让所有人，所有事情都改变。朕当然喜欢，恨不能长长久久，千年万年地坐下去！”
宋扬灵闻言，不禁后退一步。她当然知道没有人不喜欢权力，可是从未想过蔺枚竟然已经眷恋至此地步。
还是她一早就错了？
她稳住心神，心平气和道：“皇位是陛下的，任何人都无法染指。”
蔺枚又冷笑起来：“是吗？如果放在以前，父皇还高高在上坐龙座时，我或许会相信。可是连父皇临死时，都没逃脱儿子与大臣勾结篡夺皇位的命运，我又怎会再相信朕的皇位固若金汤？”
他想来是俊美超逸的，此刻眉眼扭曲，额头青筋爆出，倒有了几分让人畏惧的癫狂之气：“任何危及朕之皇位者，宁错杀，不放过！你说得对，孟昱和魏松什么都还没干，不曾运送箭矢，亦不曾流露出谋反之心，可一想到他们有此能力，朕就坐卧不宁，寝食难安！”
他扯着胸前衣襟：“这里，有钻心的刺。”
宋扬灵想不到蔺枚竟然多疑至此，心中自知不好，但仍不肯放弃，劝道：“若照此说，那手握权柄的文武官员皆让人不放心。”
蔺枚一拂衣袖，自信道：“所以朕让你处理政务，比起那些宰相将军，与其让他们坐大，莫若将权力交到你手上。”他面上笑意轻浮又得意：“唯有你，是朕掌心的金丝雀。”
宋扬灵只觉一时之间如遭五雷轰顶。她向来自认才干突出，巾帼不让须眉。甚至一直以来以为是自己手腕高超才从蔺枚手中渐渐夺取治理之权。
原来他只是懒于理政，他需要的只是一个自己这样的工具。
她突然想起蔺常，一直以来以为蔺枚宽和柔善，却忘了他也是蔺常的儿子。有着一样的猜疑，一样的驭人手段。
宋扬灵只觉得晃晃悠悠，脑中又似茫然得很。她也不知为何不曾倒下，甚至不曾变过脸色，只低眉顺眼，恭敬道：“此事是臣妾短视，请陛下莫要怪罪。”
蔺枚不在意地挥挥手，皱皱眉：“你是女子，难免如此。”
宋扬灵并不争辩，随蔺枚复又来至正殿，陪由仪、由康玩了一阵才回凤銮宫。
次日，宋扬灵向蔺枚上自省书，自请禁足宫中自省。又请将魏松免职逐出宫廷，以及分散孟昱军权。