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中书省接到将孟昱、魏松交由京兆尹衙门审理的旨意以后，当即有人写了便条带到集思殿。
宋扬灵扫了一眼杜青的名字，深感棘手。任京兆尹者，她自然略知一二。这杜青年纪不大，才三十多岁。世家子弟，与自己一系素无往来。其结交者多为世家贵族。
而宋扬灵开科取士之后已深为世家大族非议。虽然借罢免米丞相扫除了一些障碍，毕竟没有彻底清除旧贵族势力。也不知这杜青在此事上到底有何取舍。
莫若找一个中间人探明其态度。
她思来想去，一时想不到合适人选。她能掌握朝政，一来依靠孟昱一系武将支持；拥戴她的文臣则多为科举出身。世家大族一系自来在她打击控制之中，此刻又有谁愿意为之奔走？
她想了一回，叫来槐庄，吩咐她：“即刻派人出宫传旨，宣蔡文叔、陈慕庭、李思来、陈绍礼进宫。”
蔡文叔是御史中丞，在京多年，与各派系都熟络。况且监察百官，有实权在手。如今正为宰相之位奔走，要他同杜青说项，一来身份地位够，二来正是他表忠心的时候。
陈慕庭是大理寺卿，李思来为刑部尚书，再加上陈绍礼，皆是孰知律例之人。若由他们为孟昱、魏松背书，于法理上才能站住脚。
这一次的事情说起来确实授人以柄。记得当时魏松送树进宫的时候，她就曾提醒过，千万不可再行此等事情。现在想来，当时不应该收下这树的。
宋扬灵坐在榻上。身旁高几上的茶早已凉掉。身后屏风上一只凤凰，立于青山上，俯视河川。神态平和，却难掩傲骨。
倘若真无法全身而退，那就只能蜥蜴断尾。只是这尾，要牺牲谁？
她微微后靠，倚在软垫上。双目微阖，隐有疲倦之色。
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那日一下朝，孟昱便心急火燎地回府。刚进门，龚洗尘还不知朝堂上发生了何事，迎上来说西京那边来了回信，“是关于陈大人的。”
孟昱接过信，不急着看，一把掖进袖中，道：“你立刻将李猛请来。”又简略将杜收美弹劾一事说了一遍。
龚洗尘跟孟昱日久，自然知道轻重。不及多言，便出府去请李猛。
当日护送古树一事是他交由李猛督办。眼下当务之急便是二人对出一套说法。
孟昱转身进书房等待。他坐在常坐的圈椅上，虽然因为弹劾之事心烦意乱，还是按捺住万千思绪，展信
信上说，陈父为西京人氏，颇有文名，无奈科举不力。后经人推荐去京城一富户为西席。等再回西京时，便带回了陈母。其为富户家中丫鬟。据说因二人有了首尾，双双被打发出来。回到西京之后，陈父卖字为生，陈母帮人洗衣。日子也颇过得去。不料后来陈父一病归西，家中日子陡然艰难。陈母又不是十分耐得了清贫的，失意艰难之下，时常打骂陈绍礼解气。索性陈绍礼有出息，仅凭家里父亲留下的书籍也能蟾宫折桂。而且十分孝顺，为官之后对其母依然千依百顺。
孟昱看了一遍，忍不住想起当时魏松所说陈绍礼去韩国公府守岁一事。难道陈母就是韩国公府的婢女？若是如此，两家便有渊源。但一个下人之子，就算已经身居高位，能成为堂堂国公府的座上宾？
他沉思了一阵，将信折好，压在一摞书籍下。
只可惜现在已经无暇打听。
等了约莫有一个时辰，终于听见外头响起脚步声。他急忙开门道：“可算来了。”
不料外头站着的却是面色惶急的管家：“京兆尹大人来了……还带了些衙役。”
孟昱一时还没想到这案件已经由京兆尹衙门接手，一边猜疑，一边往外走。
杜青倒也不曾造次，站在中庭规规矩矩等候。一见孟昱出来，笑意宴宴，客气得紧：“只因圣旨下来，叫下官接手案件。下官也是无可奈何。还请将军走一趟，在我衙门里暂时委屈几天。”
话说得漂亮，却是要带走关押的意思。
没想到这案件没去皇城司，也没去刑部、大理寺，倒落进了京兆尹手里。孟昱脑中一时转过无数念头。圣旨必是刚到不久，京兆尹已然亲自登门拿人，分明是不留情面严查到底的意思。
他正要说话，一眼瞥见龚洗尘从影壁后转出来，见到庭中站满衙役，脚步一顿。便将原本要说的话咽下去，只道：“既如此，我随你走一趟便是。只是家中事务，总要同内人交代几句。”说着，朝不远处的龚洗尘使了个眼色。
杜青料想以孟昱身份地位，绝不至于畏罪潜逃。便是去后宅交代一番，又能济得何事？当即客客气气道：“将军但去便是，下官在此等候。”
孟昱一拱手，便转身向里。
龚洗尘见状，亦绕到去往后院。
两人在二门边上碰头。
孟昱一见龚洗尘脸色便知事情不顺，问：“没见到李猛？”
龚洗尘点头：“已经被衙役带走了。”
孟昱一听登时心下一沉，他们既然连李猛牵涉其中都已得知，想必将事情前因后果知晓得十分清楚，也是下定决心要借机大做文章了。
因此道：“众人皆知你是我府中门客，只怕连你也要被叫去问话。你赶紧从后门出去。找人向皇后禀报，只说事情凶险，对方已有万全准备。”他沉吟一下，又道：“此事只在帝心。但恐怕陛下对我已有忌惮之意。还得请皇后早作决断才是。”话音一落，陡然想起宋扬灵的脸。大风大浪都过来了，他相信她依然能挺过去。只是这一回，自己再不能在她身边共进退，终究不忍又牵挂。
龚洗尘见孟昱心事重重的模样，赶紧道：“将军放心，在下一定不负所托。况且毕竟有皇后在后，此事想必掀不起太大风浪的。”
为安抚人心，孟昱镇定一笑，才与龚洗尘别过。他转身正要走，不料听见背后传来一个焦急声音：“将军……”
他回头，却是周婉琴摸索着走来。
他连忙上前掺住：“怎么不叫人扶着？”
周婉琴只急着问：“怎么了？发生何事？”
“朝中有点事情，我要离家几天。没什么，你莫要担心。”他看见不远处周婉琴的贴身婢女正着急忙慌赶过来，伸手招了招，示意她们快点。
他又温言道：“你安心在家等我回来便是。”
周婉琴这才点点头，可一双手紧紧抓住孟昱袖子，怎么也不放心松开。
孟昱轻轻掰开她的手，交到婢女手中，安抚道：“没事的。”说完，便转身离去。
周婉琴只觉手中顿时一空，一颗心像从高处生生落下。
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宋扬灵这边还在集思殿与蔡文叔等人议事，又有内侍传来宫外最新消息。
魏松、孟昱，乃至李猛诸人都已被带至京兆尹衙门。
蔡文叔不禁诧异：“这也太快了。”
不多时，槐庄又急急忙忙进来了，双手呈给宋扬灵一封信件。
她见字迹熟悉，当即展开观看。原来是龚洗尘受孟昱所托最后送来的急件。
她匆匆看完，便递给槐庄，要她拿下去烧掉。
她望着槐庄拿着信件离去的背影，嘴角突然浮起讥诮笑容：“杜青的态度已经十分明显，且不去管他，也不用管他。”她的声音清楚有力，明明是困难之事，到了她口中却总有方法解决一般。
她望向陈慕庭和陈绍礼：“内臣外交一事，律例、祖制都是如何说的？”
陈绍礼自忖官位较陈慕庭、李思来低微，不敢抢话，只站在一侧。
陈慕庭略一思索，便道：“本朝其实并无明文规定内侍不可结交外臣。但历朝历代，内臣外交都为大忌，是心照不宣的默契。太宗时，时任都都知的保大官，因不党不群，闭门不纳朝臣之客而得嘉奖。成祖时，亦发生过内侍与外臣结交之事，遭御史弹劾。但最后不了了之。”
李思来虽为刑部尚书，但对律例法度不甚熟悉，只在一旁附和。见陈慕庭说完，便向陈绍礼道：“陈大人也说说看。”
“下官亦可确认本朝并无法典规定内臣外交。”他舔了一下嘴唇，又道：“但下官还有一言。”
宋扬灵看他一眼，道：“但说无妨。”
“尽管并无明文规定，但诚如陈大人所言，历朝历代此事都为大忌。陛下既然没有当场驳回，还着人审理，摆明是要追查的态度。而魏都知与孟将军又是将古树进献给皇后，想必外间已有流言针对皇后。此时皇后不避嫌自保，还想方设法为他二人开脱，岂不是连皇后都被牵涉到这罪名中？下官以为，越是此时，皇后越该摆足姿态，与他二人划清界限，以正视听。”
蔡文叔闻言，才一旁连连点头。他也是如此想，只是方才没敢说。
倒是陈慕庭微微昂起面孔，似有不屑之意。他其实并未在京城派系中选边站。一来不忿党派之争，二来也不热衷于权力官位。一心所想只是在其位，谋其政。他与魏松不熟，但敬重孟昱战功赫赫。此前有过几次大案，也曾得皇后不偏不倚才能秉公执法。就为官做事而言，他认可皇后的才干与政绩。愿意就事论事。
他道：“依下官看来，魏都知与孟将军并未犯下十恶不赦之罪。法律还不外乎人情道义，皇后此时若只顾避嫌，岂不叫天下臣民寒心？”
陈绍礼不欲与陈慕庭争辩，微微侧身，不再说话。
宋扬灵知道再议论下去也无结果，便道：“法家有言，法莫如显。既然此事无法理可据，便有争辩探讨之余地。本宫无他求，只请诸位大人能上本，以祖制、以法度、以先例为文章。若能辨出法之得失，亦是值得颂扬之事。是非黑白，请诸位直抒胸臆即可。”
诸人倒是没想到皇后最后竟是如此请求。李思来本来就没打算管这事情，思索届时找人代笔，各房不得罪便是。蔡文叔因要讨好皇后，只一个劲琢磨皇后言下之意。陈慕庭倒是想着就此事应当立下法度，以供后世借鉴。唯有陈绍礼，面色阴沉不定，不知在想些什么。
几人各怀心事，告辞而去。
宋扬灵命人送出，再回至寝殿。其实在看到那封信时，她就已经有了决断。也是事出突然，她竟忘了揣测蔺枚心意。
罪或不罪，从来不在法度，只在帝心。