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孟昱探完宋扬灵，回至家中。寂静一片。孟昂的屋子里映出一个读书的倒影。他猛然停住脚步。
孟家嫡系只剩了他和孟昂。他已从军，自然期望孟昂能以读书扬名立万，也算得上继承家风。他忙于军政，不得亲自督导孟昂。便延请名师教导。岂料孟昂竟无心读书，全副心思只在音律诗词这些外务上。他气得将家中所有乐器付之一炬。孟昂倒也收心了一阵，只是见了孟昱越发恭敬。哪像兄弟！分明是老鼠见了猫。
孟昱后来也颇后悔，太急躁武断了些。可未及挽回，便带兵出征了。
此番自己这一走，不得不为孟昂留条后路。所幸还有一日，来得及筹划。
到约定那日，他几乎夜不成寐。未及天明，已在端门等候。他只带了一小袋金子。其余钱财尽皆留给孟昂。自己总归是懂赚钱的，就怕孟昂不会过日子。待得几年，安定下来，再将孟昂接走。
他其实不敢想太多，害怕想多了便走不了。可脑子里却又转个不停。
到天色微明时，渐渐有担菜赶车的人进城。他渐次闻到新鲜蔬菜的味道，鸡鸭成群的臭味。
人渐渐多起来。有贩夫走卒，也有骑着驴的衙门中人。可是没有一个是宋扬灵。到日上三竿，孟昱终于焦躁。
现在想来，他有何资格叫宋扬灵跟他走！两个人从此浪迹天涯，再无片瓦遮头？而她如果不走，便能享受花团锦簇的皇家日子。
越想孟昱越没有底。可他又觉得往日桩桩件件，二人情意是做不得假的，也是无法轻易舍弃的。
莫非是有事情耽搁了？
想及此，迈开大步便朝宋府走去。
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宋昭暄大哭以后，早有下人服侍整理了妆容。她又即刻命人上街去找宋扬灵。满心里都在想，要是人找不回来，那这一家子莫若都跑了罢……
正当此时，有人报孟将军到访。
她一听，如临大敌般，立时冲了出去。到得前院，见孟昱一人，神色有些惶急。他开口便问：“扬灵呢？”
宋昭暄听出话外之音，知晓二人必是错过了，不曾碰着。略一停顿，竟浮上一抹客气有礼的笑容，道：“今儿一早宫里来人，说嫁衣已经做好，接了她去试衣裳。”
嫁衣！她当真后悔了么？！孟昱的脸色顷刻间煞白，脚下一个踉跄，喉头似一甜。
宋昭暄赶忙迎上去，明知故问：“孟将军可是身体不适？”
孟昱费力地咳嗽几声，才稳住身形。一时目光涣散，不知嘴里在说些什么：“晚生……有劳伯母问候……晚生这便告辞……”说完，似行尸走肉般往外走。
宋昭暄见他这副失魂落魄的模样，一时心有不忍。话到嘴边，忍了又忍，终是按下去，只叫两个小厮送孟昱出门。
待孟昱走远，她立时召集家中其余诸人，厉声吩咐：“找不回小姐，你们一个一个摸准了腔子上到底有几个脑袋！”
所有人出去不多久，来了个军士装扮的人，说要找宋扬灵。
宋昭暄情急之下哪里顾得上这头。吩咐人推了便是。不料那人却说一定要等到宋较书回来，有重要事情禀报。
宋昭暄不得已，只得命人在前院厢房待客。
一直到日中时分，找的人没找到，倒是宋扬灵自己回来了。她来到城门，早已不见孟昱踪影。寻思孟昱可能去家中找她，立时赶了过来。
宋昭暄早亲身在门口守着。一见了宋扬灵身影，哪里肯容她走！
宋扬灵百般挣扎，眼见又要挣脱。宋昭暄无奈，只得道：“从洞遥来了个军士，说有要事禀报。正在厢房候着，见了他，你还要走，我也不管了。”
宋扬灵一听，倒停下了。她曾经派人去洞遥勘察叔伯兄弟的死因。现在来报，必是有了结果。如若不听，只怕一世挂怀，便道：“好，我先见他一面。”
这军士从未见过宋扬灵，此刻只见进来一个年轻女娘，容颜绝美，只是神色颇为憔悴。当初都虞候嘱他办事，说得郑重，是为宫里的较书奔走。他还以为如此权重，当是上了年纪的宫人。
他抱拳作揖。宋扬灵还了一礼，再请坐下。
方才待客的人都已出去。宋昭暄守在门外，急得如热锅上的蚂蚁。可叹家中全是弱女，无一个人可共商议。若是秦安在此，想必也不需她如此惶急。
她在外站了一盏茶时间，里面二人仍在说话。只是声音极低，她连一个字也不曾听清。到得后来，忍不住，在窗纸上戳了个孔，往里细看。
只见宋扬灵手上拽着一样东西，像是个令牌样的。书案上还有几封信件，就不知写了些什么。
蓦地，宋扬灵立起，与那军士行礼道别。
宋昭暄听得吱呀一声，连忙侧身闪过一边。宋扬灵抬眼一看，见姑母在外，也不计较她是否潜听，只说：“传饭待客。”
宋昭暄倒是被宋扬灵这一眼盯得心头一颤。因为宋扬灵双眼赤红，似要杀人一般。
她赶忙命人传饭，自己则三两步赶上宋扬灵。宋扬灵在前，头也不回地说：“我去祠堂看看，谁也不许跟来！“
宋昭暄在后面看见宋扬灵手里紧紧拽着那些信件，还有一块令牌。朱红穗子，像掌心滴落的血。
听扬灵的意思，是不走了！
她却丝毫没有松一口气的感觉。看扬灵这架势，必是发生了了不得的大事。她之前生死不顾也要走。情愿辱没家风，丢下这所有人。得是什么样的事情，才能让她作此牺牲？！
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宅邸被没收之后，宋家宗祠早就荒废。宋扬灵得了宅子后的第一件事，便是叫人修葺宗祠。乌油油的阴沉木桌案上列着几排灵位。鎏金铜炉里烟气缭绕。墙上悬着一副人像，是她爷爷。身穿蟒衣，腰系玉带。
这里并无坐卧之处。只有几个蒲团。宋扬灵便跪下来。她仰望面前的这些灵位。
第一排当中是她父亲和母亲的。
她父亲宋昭明死的那年才三十出头。宋氏弊案，牵连甚广，整个宋家被连根拔起。她知道她父母的死只因蔺常一句话。若说完全不怨恨，那是骗人的。满朝文武，真正干净的能有几人？为何人人皆贪，偏偏以他父亲杀鸡儆猴？！
理政日久，她才发现，贪不是让一个官员最终倒下的真正原因。宋昭明精明强干，虽卖官鬻爵，同时也培植党羽，把持朝政。家财之丰，不让国库。有臣如此，怎能让天子心安？
她父亲做得太过，让蔺常不能不除之而后快。
就算她能体谅帝心，但是她被流放的叔伯兄弟，何其无辜？戴罪之身而已，却落得无一活口。
她将那块令牌扔进香炉里。牌面上花纹不常见，却不是从未见过。她不知道那人姓名，只在勤政殿见过一回。袖口处有着一模一样的纹样。她知道，那是蔺常的暗卫。
她将信件在灯上点燃，也扔进香炉里。一时火光四起，吞灭纸上文字。
蔺常为何要将她族中人尽皆灭口？
犹记得，她收到噩耗时，正在宫中。蔺常听闻之后，特来安慰，嘱她切莫过于伤心，又准假令她还家料理丧事。那时，心中何等感念。
如何想到这背后的始作俑者竟是蔺常！面上体贴照顾，实则暗下杀手。好一出杀了人还看送殡！帝心冷酷，令人发指！
诺大一个宋家，只剩了弱质女流。偏偏蔺常还赐婚她和三殿下！前尘往事，种种疑问，竟是如此。
德妃之死本就蹊跷，蔺常却不闻不问。还依皇后所请，赐德妃谥号孝慈皇后。实则是为三殿下将来登基埋下名分。
李氏一族手握重权，李贤妃又诞有皇长子。若过早立三殿下为太子，势必引起李家反弹，更可能导致朝堂震荡。是以陛下不议立储，实则心中早已属意三殿下。
从前，蔺常多次赞她有手腕有胆识。之所以赐婚，怕正是看中了自己的霹雳手段，恰好补足三殿下的柔和秉性。但陛下又担心将来后族坐大，养虎为患，是以索性斩草除根，以绝后患。
信纸已经全部化为灰烬。令牌犹在燃烧。
宋扬灵注视着火苗，目光如刀。
好一个天子。明知发妻死得不明不白，却不追究，负妻负子。明知子民无辜，却仍痛下杀手。负民负臣。
她姑母有一句话说得对：“人，不是只为自己而活的。”
她曾千方百计摆脱宋家重担。而当知道宋家这艘船真将沉没，却宁愿同沉海底。这才知，一个人若只需为自己而活是难得的福气。
就算再无宋氏族人，就算仅凭自己一人，就不能让蔺常噩梦成真，所有心血功亏一篑么？！
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宋昭暄在祠堂门外等了整整一夜，也不敢进去询问。直到第二日清晨，才终于听见门响——宋扬灵推门而出。
只见她双眼之中满是血丝，想是一夜未睡。眼圈略有青紫之色，神情之间颇有疲乏之色。而面容沉静，目光柔和之中坚定无比。
她低声说：“我要睡一会儿。叫人下午来裁嫁衣。”
宋昭暄心中巨石终于落下。往后富贵她不敢奢求，阖家平安倒是有了指望。