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孟昱安抚了宋扬灵一番，便起身去外面叫人端盆热水送进来。他先伸手试了试水温，才将巾帕放进水里揉搓了一回，然后拧干水，拿着帕子走到宋扬灵身边。
宋扬灵自然而然地伸手去接。
孟昱却没给她，直接上手帮她擦了擦脸。他是习武之人，担心手上没轻重，便格外轻柔。蒸腾的热气让哭得发紧的脸松快了些。她低头将脸埋在毛巾里，却忍不住使劲向上翻眼珠，偷看孟昱的表情。
只见他神情自若，十分坦然。
宋扬灵心里突然甜丝丝的。继而不禁又想，孟昱是待谁都这般温柔，还是只对自己呢？想得双颊发烫，更不敢抬头。
“不闷吗？”孟昱察觉到手上重量加重。看宋扬灵像是恨不能将整个头都藏起来，不禁奇道。
“啊……啊，热热的，正好。”宋扬灵仍是不敢抬头，发出沉闷而慌张的声音。
孟昱缩回手，宋扬灵的头失去依托，顺势往下一点，才抬起来：“怎么说撒手就撒手？”
“你脸怎么这么红？”
宋扬灵立刻慌乱，只觉脸上更热了，拿手扇扇，侧过脸，说：“太热了，闷的。”
“那你还说正好？”孟昱分明看出她神情慌乱羞涩，故意逗她。
……宋扬灵哑口无言，只得瞪了孟昱一眼。
孟昱见她不似方才那般伤心难过，稍微放心，便说：“我不日便去募兵，，会途经洞遥。我亲自取回你叔伯兄弟的骨灰，免你忧心。”
两人关系不知不觉中已亲厚异常，心中感动异常，嘴上却说不出来，只道：“那便全权仰仗你了。”眼中一时泪光闪动。她平稳了心绪，又同孟昱说了皇后谋害德妃之事。
孟昱起先十分惊讶，继而平静下来，道：“储位之争，事关皇位，为达目的，有些人自是什么都做得出来。以眼下局面看来，皇后虽然占了先机。但他日李将军归来，谁知局面又将如何变化？况且这事最终还取决于陛下的想法。不到那一日，一切都有转机。”
“倒是德妃，真的可怜。”宋扬灵不禁叹到：“愿意进入权力场中的人，胜者王败者寇，自是生死由天。可德妃，我看她是真想跳出这个是非圈，却偏偏，她为此送了命。”
“德妃想走不也是她的谋划么？她有过打算，自然就得承担竹篮打水一场空的后果。这不是你我管得了的事情。你千万不要想着为德妃鸣不平而把自己搭进去。”
宋扬灵幽幽道：“我自是没有那样的侠肝义胆。”
孟昱从她话里仍是听出淡淡自责，摸了摸她的头，道：“世上不平之事太多，陛下管不过来，佛祖亦管不过来。惟心是标尺，实在过不去，只能力所能及地相帮三殿下便是。况且是非曲直总有水落石出的一日，在此之前，惟有等待隐忍。”
这话倒是与宋扬灵心中所想不谋而合。她不是一个有太多善心和正义感的人。幼时便失去双亲，又在宫廷的尔虞我诈中长大。深知成王败寇，只论结果。因此她做人做事，不分对错好坏，只听从内心的声音。
“你放心，我自己每一日都如履薄冰，况且人微言轻，根本不够资格牵涉到皇后、贤妃的争斗之中。倒是有一事我觉得很是奇怪。”
“何事？”
“德妃死得蹊跷，连我都察觉不妥。陛下如何看不出有异？便是陛下对德妃再心怀愧疚，情深意重，明知当前情势下，赐德妃皇后名号会引起震荡，怎会依皇后所言而行？陛下，他绝不是感情用事的人。除非……”
“除非陛下心中已经偏向三殿下。多年来不立储君，是因为三殿下为次子，不够资格。若强行立他，势必引起朝堂不满。而此次德妃一死，既偿了他多年情债，又能趁势赋予三殿下名正言顺成为太子的身份。”
宋扬灵听孟昱所言正是她心中所想，生出知己相逢的欢喜，又接着道：“所以陛下就算知道德妃之死事出有因，也必然不会计较。因为唯有德妃死，才是解决整件事的最佳办法。”说到此，想起德妃灵前，皇后的泪如雨下，陛下的服丧举哀，只觉森然无比。恢弘而堂皇的宫廷里，再深厚的情意或者愧疚，终究让位于利益。
孟昱看她神情有异，似是异常灰心，一瞬间仿佛心有灵犀般知晓她心中所想，便道：“储位实在太过重要，否则陛下不会如此冷酷。贤妃对二殿下，德妃对三殿下，何尝不是舔犊情深？”
宋扬灵沉默未语。
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蔺常从穗明宫出来，孝服未除。一身素白，面色冷峻。身旁跟了一个侍卫打扮的人。王传德知道是有机密要事，便将周围随从带得稍远一些。
蔺常便问那人：“事情都处理妥当了？”
楚易答道：“末将亲自带人去的洞遥，宋家三兄弟，还有五个小孩，一个未留。末将看着尸首烧化以后才回来的。”他是禁卫武将，却少在宫中行走，多在外为蔺常处理一些棘手事宜。比如这次的暗杀。这样的情况并不多见。有时他向蔺常汇报朝中官员动向，有了证据蔺常才会交由刑部或大理寺，直接下令暗杀的寥寥无几。但事情再奇怪，他也不会出言询问，遵旨办事即可。
蔺常点点头：“你办事谨慎，朕自来放心。你离京日久，此番回来，正好看看家人。”
“谢陛下关怀。”
两人再交谈几句，楚易便出宫而去。蔺常回到勤政殿。举丧几日，吵吵嚷嚷让他只觉头疼。太阳穴涨得发晕。赵婕妤倒是有一手推拿的好功夫。每次被她一按，周身通泰。
可是他不想去任何宫殿，也无心见任何后妃。这几日，总是想起如信。他十七岁时明媒正娶的妻子。帮她描过眉，看过她修鸳鸯戏水的大红肚兜。失意时，甚至在她面前流过眼泪。后宫佳丽三千，她是唯一见过他做皇帝以前样子的人。就这样撒手人寰，好像带走了他的前半段人生。
费尽心机登上皇位，却发现拥有得越多，害怕的，需要付出的也更多。再不敢松开手，生怕一个不小心，一切成空。
天色渐暗。窗外的阁楼、树木渐渐隐去。两个宫女轻手轻脚进来点灯，未发出一丝声响。
蔺常端坐在椅子上，定定地望着正走动的两个宫女，突然说：“宋扬灵呢？叫她进来。”
其中一个立刻柔声答道：“宋较书出宫办事，尚未回来。”
蔺常听了才想起来，暗自喟叹一声。宋扬灵她这辈子大约都不会知道，是自己下令杀了她仅剩的亲人罢。这会儿，大约还在伤心，宋氏家族并不大，人丁不旺，经过此番，剩下的皆为女子。日后，哪怕宋扬灵有翻天的本事，也是孤身一人，再不可能形成如现在这样的曾氏、李氏家族。
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孟昱前去募兵，一去月余。
宫中丧事已毕，只是仍禁鼓乐宴席。蔺常担心蔺枚独自在穗明宫居住，长此以往，伤心难挨。本要分一处宫殿让他住，曾巩薇便说不若让枚儿来凤銮宫住，既可以同桢儿她们作伴，也便于自己照料。
蔺常倒没同意。说他身为男子，有些事情还得自己承担。不料蔺枚并不愿意搬迁，照旧住在穗明宫里。
葬礼之后，蔺枚分明感受到了变化。流言越传越多，他身边的内侍黄门都曾提起。殿下如今是嫡子身份，比之大殿下更有资格继承大统。
起初也不甚在意，后来察觉到皇兄待他有了微妙变化。面上仍是亲密的，相处时却总觉得哪里不对劲。好几次在父皇面前讲书论政时，蔺楠都刻意表现，甚至抓住蔺枚偶尔的漏洞大做文章，刻意取笑。再不像从前，两人互相掩护。
如此一来，心里更觉烦闷抑郁。对那些流言不知怎的也在意起来。他说不出这种感受，有时想若真能登上皇位也是好的，那便无所不能了罢。也许就可以从皇兄手里抢走黛筠。可想想又觉得他孤零零一个人，没有母妃，也没有强大家族支持，凭什么肖想皇位？更何况黛筠与皇兄两情相悦，便是抢来也没什么意思。想来想去也不出个坚定主意。
蔺枚不知道，宫里宫外关注他的人其实骤然多了许多。从前一面倒向蔺楠的形式已然大变。虽然蔺常仍是不提立储一事，背地里讨论的不知几多。
甚至从前站队李家的不少朝臣也开始动摇，有开始可以撇清关系，试图中立的。更有投机心重的，已在打探如何走通三殿下的路子。德妃母族、跟蔺枚的内侍陡然变得炙手可热。
朝堂上下，表面宁静，却是暗流涌动。
唯有米丞相一派文臣仍是不动如山。让人摸不清态度。
情势再一次其变化是边关奏报，李长景大败罗摩，退敌千里，不日回朝。宫里宫外，流言如潮水涌动，人心难定。山雨欲来风满楼。