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圣旨下得快且急，朝臣也罢，后妃也罢，皆是措手不及。
李锦舒为此气得犯了回胃病。歇在床上，茶饭不思。
本以为抓住了曾巩薇的把柄可以大做文章，熟料苏如信竟在这个节骨眼上死了。死的时间本就蹊跷，居然还来了这么一道圣旨！要说和曾巩薇没关系，打死她都不相信。
特意着人去慈坤宫打听了消息。来人报说是在宽慰太后时，皇后主动提起的。皇后哭得泪如雨下，说这么多年其实信中一直有愧，知晓德妃身份不同寻常，却委屈了一辈子。事已至此，若让德妃死后哀荣不够，她将来只怕纵死也难以闭眼。
李锦舒是知道苏如信从前的王妃身份的。不由得吊起双眉，不忿道：“她倒是演的好戏，装得好人，既如此，当年做什么抢别人的后位？苏如信没死时，她怎么不贤良不让位？”
众人见李锦舒动怒，皆噤声不语。
唯有秀萸上前劝慰：“娘子仔细身子要紧。德妃人都去了，名分上再好听也是空的。”
名分！轻飘飘的两个字，看不见也摸不着，可是她就是在意，挠心挠肺地在意。苏如信躲在深宫多年吃斋念佛，诸事不问。而她为了陛下用尽了心机和手段。到头来，苏如信求仁得仁，那她李锦舒百年之后会如何？仍是妃子二字吗？她怎么能甘心？！
而且苏如信以皇后礼下葬了，那蔺枚算什么？皇后嫡子？将来还要封太子么？！
她为陛下付出一生，她的兄长征战北方，为国而战。她的儿子，不该是名正言顺的继承者么？！
曾巩薇！
李锦舒蓦地抓紧被角，眼中恨意迭出。都是曾巩薇那个贱人！她怎会真的同苏如信一起念经诵佛？不知道同苏如信说些什么，哄得那个傻子还来自己这里投诚。说甚么将来只想落叶归根。
皇宫里的女人，归哪里的根？死也要死在这宫里！
她脑中突然灵光一现，事已至此，若真有一丝回转之机……于是连声叫秀萸：“你即刻去皇城司狱提彩钟，我要亲自审问她！快！”
秀萸领命而出。
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装殓之后，灵堂已在穗明宫搭建起来。棺木是蔺常亲自定的。西南墨州进贡的一副香楠。颜色微姿，更有一股清香经年不散。
钦天监也派人来择定了挺灵入葬时间。蔺常宣布辍朝五日。每日过来举哀。文武百官、内外命妇亦拈香举哀。
每日迎来送往不知几多人。
宋扬灵每日协助八王爷在此理事。那日忙活了一上午，好容易得个喘气的机会，从灵堂右边绕出去找茶喝，看着灵堂里仍是进进出出的人。正是晚膳时间，有头有脸的白日里已经来过。此时拈香的便是各宫宫女，以及品级不高的外命妇。
刚放下茶盏，便看见一个略微面熟，但又想不起在哪里见过的宫女。手中拿着香——一双手格外奇怪，蜕皮又有些青紫。她神色慌张。磕头时更是格外卖力，嘴里还念念有词，不知在说些什么。
宋扬灵使劲想了想，就是想不起来在哪里见过那人。她素日用心，但凡见过面的人必会留意记得面貌姓名。怎的这个人就是记不起来？
她索性朝外走了几步，离那宫女近些。见她磕头以后，起身走到火盆边，半跪在地上，烧了好些纸钱。一面烧，一面默念着什么。火光太大，烟灰四起。那宫女抬起胳膊随意擦了一下脸。
这个动作倒是熟悉得很。
宋扬灵一下想起，原来这个人见是见过的，却未曾通过姓名。还是在二殿下成亲期间，她去向皇后汇报事宜。结果皇后去了穗明宫，她便找过去。回话时，见过这宫女上点心。德妃还夸她素点心做得好，赏了钱的。彼时她也是这样擦了下脸。
她记得从当时对话中听出，这是皇后从宫外请的一个厨娘。
她怎会如此神情慌张？
宋扬灵不是没怀疑过德妃的死因。德妃确实身子羸弱，但这去世的时间实在太过蹊跷。更何况德妃死后，皇后又像陛下建言，以皇后之礼下葬。说起来是皇后限量，与德妃感情深厚。但是，从结果来看，实在太有利于皇后，让人不得不怀疑。
诸位之争中，二殿下本来占尽先机。而德妃死后，获慈贤皇后谥号，这样一来，局势瞬间扭转。这样算起来，三殿下便称得上嫡子，继承顺序上自然优于大殿下。这一步，真正是力挽狂澜。
见那宫女烧完纸，起身拍了拍身上、头上的灰，又恭恭敬敬作了揖，朝四周鬼祟一望，才小心翼翼地出去。
宋扬灵立时跟上去。
看她走的方向是往凤銮宫。
天色渐晚，风声飒飒。远天几纽像被手撕过的云，染上暮色。
行到一处僻静地方，宋扬灵见那宫女越发机警，不时东张西望，两手交握在胸前，似乎害怕得紧。
她跟在后面，想了想，走快两步，躲在一株大树后，学德妃的语调，幽幽道：“本宫霎时想念你做的点心，几时再做给本宫吃？”
“啊啊啊”，只听一阵凄厉惨叫。那宫女拔腿就跑。宋扬灵亦追上去，仍不忘说话：“本宫打赏你的钱，你忘了么？地府里没有素点，你下来帮本宫做可好？”
偏巧这时，一阵大风起。将地上枯叶尽皆刮至半空。
那宫女更是害怕得紧，上下牙关直打哆嗦，整张脸似都扭曲了。
宋扬灵接着道：“你再跑！本宫一直在你背后。”
那宫女吓得大哭起来，立刻跪在地上，磕头不止：“德妃，娘子，不是奴婢的主意，都是皇后吩咐的啊。您要是喜欢吃素点，奴婢做了烧给您，但千万别带奴婢去地府啊……”
果然跟皇后有关！
四周寂静，唯有风声不止。树木暗影憧憧，宋扬灵虽是吓别人，自己也不禁后背发凉，还得竭力忍住，继续道：“本宫亦知晓就凭你能成何事！你将皇后所做一一道来，我在阎王跟前备了案，才能洗去你的罪名。”
那宫女又哭哭啼啼了好一阵，蓦地伸出双手，置于身前，道：“奴婢起先也不知道，刚进宫时，便叫奴婢做点心。彩钟夫人说奴婢给皇后、娘子做点心，要格外小心，注意干净。每日便要奴婢用药水泡手。初时麻痒不堪，后来手上层层蜕皮，就成了这幅样子。也是娘子突然辞世，奴婢想起来每次做点心，皇后吃的很少，才察觉有异。”
宋扬灵一想，说的也是。德妃轻易不出宫，皇后虽带了厨娘过去，所用食材皆是德妃宫里的，不好动手脚。便是下药，做点心时，厨房里还有许多人在，也不好动手，竟是只有从厨娘身上打主意了。
只是，这法子也太惨了些。
只是仅凭手上浸毒，何以致人于死？想来一是德妃过于体弱，二是皇后还有其他手段。
她便说：“夜里，本宫还要去探望皇后。你先行退下罢。”
那宫女听得这一声，顾不上跑，只不停磕头：“娘子您千万不能说是我说的呀。”
宋扬灵躲在树后，不再说话。
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曾巩薇这几日忙得都瘦了些。做戏要做全，她既然与德妃姊妹情深，自然要每日过去举哀哭灵。还要每日探望太后。
更重要的是表达对蔺枚的关心，显示如今唯有她才是蔺枚的唯一依靠。
劳心又劳力，蔺枚那小子还颇有点不识好歹。心里却高兴得很。
是的，苏如信去世，她十分高兴。因为这是这场棋局的最后一步。她赢了，赢得十分彻底。
事情要从什么时候开始说呢？
从李锦舒被陛下的宠爱蒙了眼，昏了头开始？还是从苏如信那如灰烬般的双眼开始？
李锦舒以为陛下常陪伴她，便是宠爱非常。可是陛下逢年过节总要去穗明宫走一走。王传德那个狗腿子从来对穗明宫也是诸多维护。这才是隐于人前的关切。
所以，她虽然不忿，但也不得不承认，陛下心里，有苏如信的一席之地。
而苏如信呢？大约真的是吃斋念佛，吃得毫无野心。野心这个东西，就跟喜欢一个人一样，是眼里藏不住的光彩。
而苏如信，却没有了。
野心是生存的驱动力，没有野心的人，会失去警惕性。
她那点拙劣的手段，真是一分也没瞒过曾巩薇。
起初苏如信百般试探曾巩薇到底要以何手段对付蔺楠。那种试探，浅显得如同小孩子的把戏。曾巩薇故意拖着不说，不过是因为时间未够，毒性不得发作。于是一拖再拖，到差不多时，便敷衍了一个什么巫蛊案。
苏如信竟然信以为真。还跑去向李锦舒告密。
这么容易落人把柄的事情，她曾巩薇怎么可能去做？
而苏如信，甚至李锦舒，每一步都在她预计之中。苏如信告密，事情落败。李锦舒好大喜功又与自己不睦已久，势必不会放过这个机会，定然借机将事情闹大。
此时，苏如信突然辞世。治丧期间，自己便可成功避开风波。只是可怜了彩钟……
有道是明修栈道，暗度陈仓。苏如信、李锦舒都以为她的目的是要扳倒蔺楠。殊不知她从来意不在此。从她问苏如信要不要帮蔺枚拿回嫡子身份的时候起，她的目标便只有一个——以苏如信的命换蔺枚的嫡子身份。
这才是苏如信真正能帮她儿子的事情！绝不是去向李锦舒投诚，低头于他人屋檐。
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李锦舒等了许久，才见秀萸回来。却是去时几人，来时还是几人——不见彩钟踪影。
李锦舒诧异：“人呢？”
秀萸面有不安：“彩钟她，不堪凌辱，自尽了。皇后她，怕是要来兴师问罪。”
李锦舒一时不禁颓然。想起那日曾巩薇将彩钟交予自己发落，怕是就等着这一天罢！再思及前事，想不到这一句棋，她竟会一步步落入曾巩薇圈套，最后溃不成军。
她本来占尽先机，赢面很大。却被曾巩薇彻底扭转颓势，既扫除了苏如信这个生母的障碍，又将蔺枚推至嫡子地位！
秀萸见李锦舒一瞬间面色灰白，只得劝道：“娘子无须忧心。陛下对娘子和殿下的偏爱，众人皆知。更何况，还有大将军。将军在边疆屡立奇功，他日班师回朝，定当再得嘉奖。届时由大将军向陛下建言，陛下岂会不听？”
是了，还有她大哥。李锦舒像是抓住救命稻草般想起了李长景。可心里突然又滋生出一点不自信。她自己的哥哥，她再了解不过，醉心于兵法，却从未有只言片语关于太子之位。
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宋扬灵自打得知皇后背地所做之事后，虽然也替德妃抱屈，却不敢轻举妄动。告诉陛下？没有真凭实据，诽谤皇后，她怕是不要脑袋了。告诉蔺枚？他一个羽翼未丰的皇子，又心思简单，得知这样惊天阴谋，除了冲动行事，还能有何办法？
竟是一点法子也没有。
每日还要在德妃灵前，上香时都不得安心。
便格外盼望能见到孟昱。哪怕只是向他诉诉苦，也能缓解心中抑郁。
还没等来孟昱，倒是等来了一封急信。
拆开一看，整个人都愣住了。
信上说，宋家遭流放的三房人家——俱是堂房叔伯，她爷爷的兄弟的三个儿子，皆遭时疫而亡。
三个叔伯，五个堂兄弟，还有婶婶伯母，竟无一人生还。信中说，唯有三个堂姐妹在她姑母家中，未随流放。
好一个宋氏家族，竟再无一个男丁！
三个叔伯虽是堂房，但关系极为亲近。尤其是三叔，与他父亲差不多年纪，脾气又合，经常来往。她与三叔家的兄妹也就格外熟稔。
堂兄同她年纪一般大，幼时还在一张床上睡过。长大些，她便时常捉弄他。他也不生气，有了好吃好玩儿的，都记着她。
竟然都不在了么？
她可是连要走什么门路，帮他们安插什么位置都计划好了。她雄心勃勃的光耀门楣的计划，未及开头，就粉身碎骨。
第二日，王传德将此事报给蔺常。蔺常亲自关切了宋扬灵几句，又道：“你家中逢此等变故，留你在此未免太不近人情。这几日你就暂且出宫，料理了亲人后事再回来。你在外头恐怕人手不便，我叫王传德给你安排几个人一同出宫。”
宋扬灵感激得差点五体投地：“谢陛下体谅。”
她当即出宫。
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偏巧这日，孟昱正进宫吊唁。上香之后，听说宋扬灵协理丧事，便四处找她，只是找了许久也未找着。
正欲去勤政殿附近看看，不妨遇到一个素服少女。他未及细想，便要离开。
那少女却叫住了他：“孟昱！”
他诧异地回头，满脸疑惑，看了半天才想起这是好些日子以前见过一面的公主。立即请安行礼。
蔺桢却一跺脚，撅起嘴，十分不满：“你居然不记得我！”
“末将不敢，只是公主换了素服，一时没敢认。”
“哼！蔺桢仍是粉面含嗔。上上下下仔仔细细将孟昱打量了一番，见他似比从前瘦了些，便问：“听说你去军营练兵了？”
孟昱记挂着要去勤政殿，不欲久留，便说：“是，约有一千人。末将还记着出宫，公主若无事，末将便先行告退。”
“你！”蔺桢确实也没什么事儿，但又不想就这样放孟昱走，故意道：“我还要问你带兵打仗的事情呢？谁许你走了？”
孟昱心中实在着急，便说：“末将未曾真正领过兵，待他日有幸领兵打仗，定当向公主知无不言，言无不尽。军营中确实还有急事，恕末将告退。”说完，拔脚就走。
蔺桢在他身后急得跳脚，可又不便大呼小叫，只压低声音，像是说给她自己听：“人家……还想再见见你……”
孟昱未到勤政殿，幸而半路上遇上了魏松。才得知原来宋扬灵家中发生变故，已经出宫。他便也即刻出宫，朝宋家而去。
宋扬灵正在家中为难。因时疫而亡，怕*不干净，都是要烧化的。可即便烧化，总也还有骨灰。可她一介女流，如何奔赴千里去取骨灰？怕是得找人帮忙。
正伤心时，陡觉眼前一暗。抬头一看，却是孟昱高大的身影挡住了门外的光。
她本来坐在椅子上。乍见孟昱，又是在此等时刻，一时心潮起伏，千言万语，不知从何说起。只一手紧紧抓住扶手，端直了身体，哽咽难言。
孟昱上前一步，一把将宋扬灵按进怀里。安慰道：“想哭，就哭出来。”
宋扬灵好似真有了依靠一般，整个人陡然放松。依偎在孟昱胸腹前，隔着素服，感觉到下面温暖而微微发硬的肌肤，嚎啕大哭。
一边哭，一边说：“都不在了。我父母去了，看我长大的叔伯兄弟也都去了，好像就只剩下我一个人。”
孟昱只觉得心都揪起来，轻轻摸宋扬灵的头，语气异常坚定：“你还有我。我一世也不会离你而去。”