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宋扬灵专心推敲蔺常布置的文章时，朝堂上风云变幻，局势大变。
大理寺派人彻查枢密院，查出克扣军饷、买卖官位，勾结将领数条大罪。枢密使被罢免流放，大半官员受到牵连，无一不是抄家流放。
最后，蔺常下令缩减枢密院规模，以前几百人的枢密院只剩下二十来人。曾经权势滔天，章一朝军政的官署如今形同虚设。
这一番大变故自然激起不少老臣的反对，尤其是利益切肤的老辈将领。奈何他们的时代已过，以李长景为首新一代将领已然崛起，全力拥护此次变革。双方势力博弈之下，老一代已是被打击得毫无还手之力。
最后，曾巩薇父亲负气上书，直言人老体衰，又兼病痛缠身，不堪重任，请求解甲归田。
蔺常御笔一挥，安慰几句，竟准了所请。
曾纪武本不曾病的，收了此批复，伤心怄气之下，倒是真的大病了一场。
话说回宋扬灵，为了写那篇论后宫干政，可谓大费脑筋。想起那日陛下、皇后前后动静，再加之朝堂震荡，不难猜出陛下突然叫作此文章，是为了敲打皇后，乃至震慑整个后宫。
她想，后宫中人虽大部分识字，却不是饱学之士，文章一定得浅显易懂，写得高深了，引经据典也是毫无用处。再则，毕竟是针对皇后，言辞不可不太激烈，不说为自己留条退路，就是为帝后日后好想见也得留有转圜余地。
一片文章，写了改，改了写，足足熬了两个通宵，才终于完成。
借鉴了《触龙说赵太后》的写法，全篇毫无激烈之辞，反倒是殷殷劝诫之语。字里行间尽是良苦用心。
蔺常看了之后，甚为满意。他与曾巩薇成婚多年，又有一双颇得他欢心的公主。帝后之间，不可谓不是伉俪情深。曾巩薇此次急不可耐地插手朝堂事务虽然让他不满，他只是想小惩大诫以警示后宫诸人，并非去安全不顾念夫妻之情。
他细细看完文章，眼里掠过一丝微不可查的笑意，道：“你父亲曾高中探花，文采过人。我亦曾听闻他诗词比文章更好。你倒是继承了他的才思。”
宋扬灵不禁面露笑意，辞道：“奴婢才疏学浅，不敢当此谬赞。”心中大石终于放下。交卷之前，自己虽然也觉得文章不错，但到底是自己写的，有一种身在此山的迷茫，不知是真好还是自己觉得好。忐忑惶恐似鼓点擂动。此刻得陛下夸奖，放心置于又颇骄傲。
继而又想她办文书工作非止一日，今日得龙心大悦，怕不是赏赐她一个女官职位？正飘飘然间，蔺常却没再说其他，只吩咐下去叫人抄了出来送到书韵局教授，又令后宫传阅。
宋扬灵见并无其他赏赐，失落之余，只得肃容施礼退出。
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文章一出，宫内哗然。有心人一猜便知晓这是借机敲打皇后。而朝堂上李氏家族大获全胜，加之李贤妃又育有皇长子，未几，传言更甚，都道皇后的位置怕是保不住，这后位只怕迟早是贤妃的。当了皇后，将来还可能是太后！
一时之间，宫中风向大变，李贤妃竟隐隐有了主导后宫之势。
曾巩薇到底是将门出身，烈性脾气，虽然母家失势，父亲重病，加之流言席卷，此等形势之下，她到丝毫没有恐惧害怕，反而急怒攻心，带着人便闯到勤政殿，与蔺常硬对硬地大吵一架。
眼见蔺常暴怒，眼中射出危险的光。曾巩薇这才惊觉，冲动太过。曾家已然失势，自己还有两个未嫁的女儿，若真因为这一时冲动连累女儿，可如何是好？！
害怕之下，突然跪坐在地，涕泪横流。
这一闹，只要蔺常发话斥一个“御前失仪”，曾巩薇的皇后之位只怕难保。蔺常却只是怒气冲冲地瞪了她一眼，才沉声吩咐：“带皇后回宫！禁足凤銮宫！”
之后，流言更甚。
那日午后，宋扬灵走出一道月洞门，伸手挡了挡遮眼的梅枝，便看见另一头李贤妃一行人正好过来。她赶紧屈膝福礼，一直等李贤妃过去了才站起来。
正要走，看见米黛筠招手叫她：“恰好你在，东西太多，我拿不过来，你快来帮忙。”
宋扬灵快步过去，道：“婵娟不是同你一起当差么？什么东西两个人都拿不了？”说着进到室内，只见桌案上摆了满满一桌的茶点，装了两只食盒都装不完。旁边还顿了一壶好茶，用的是一套白瓷九足茶具——是帝后专用的。今日拿给李贤妃用，便是逾矩。
她迟疑了一下，望一眼米黛筠。
米黛筠也灵透，知道宋扬灵是什么意思，笑道：“你又不是不知道婵娟那个人，最是认死理的，死活不让我用这套茶具。见拗不过我，就冷笑着走了。嗤……，她那脾气，只合做一辈子宫女。”
宋扬灵低声道：“眼下虽是这么个景况，但皇后一旦得知，发落你我还是不在话下。”
米黛筠一笑：“你也说现在这等景况，谁还传这话出去？讨得了好么？”再压低声音，在宋扬灵耳边道：“再说贤妃为人争强好胜，自是不甘低人一头。这个马屁，保准她欢喜。”她见宋扬灵仍旧迟疑，便道：“行，行，行，你拿食盒，我来端茶。你还只见我这行事，不知道尚服局、尚食局还有入内省那帮眼浅的，早拿着上好的物事紧着贤妃挑。”
宋扬灵才道：“你别被流言蒙了双眼。我看陛下对皇后仍诸多顾念，不是就此情断的样子。捧贤妃是一回事，也万不可轻忽了皇后。”
米黛筠嘻嘻一笑：“放心，如今皇后禁足凤銮宫，我就算想轻忽，也没机会不是？”
宋扬灵笑着轻拧了一下她的面颊，道：“把你乖的。”
“嘻嘻，轻点，看茶……”
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贤妃没坐多久，只和蔺常说了一回皇子们的功课，便起身告辞。只是走前，面带笑意，说阁里诸人伺候陛下，日夜勤谨，大赏了一回。
谢恩的人群里，米黛筠冲宋扬灵直眨眼睛。宋扬灵明白她的意思，是在炫耀那茶具讨了贤妃欢心之功，也笑起来。
贤妃走了之后，众人嬉笑一回便各自散开。
宋扬灵站在窗外朝书阁内望一眼，只见陛下正手握一册书。伺候得久了，也懂蔺常脾性，知道他看书时不喜打扰。便立在廊檐下，静等里面吩咐。
站得久了，着实无聊。一双眼睛便在前方树枝上溜来溜去。
宫中岁月，悠长时仿若无边无涯，快起来又如白驹过隙。一晃眼，孟昱已经走了数月。她记得，孟昱走时是深秋。满地的枯枝落叶，道不尽萧瑟之情。而后大雪纷飞，她听说边关更是严寒。也不知孟昱习不习惯。现在，光秃秃的枝头上竟然已有了星星点点的绿意。
立春刚过，天空一日比一日晴明。日阳也越来越通透，照在人身上，像在挠痒痒一般舒适宜人。
溜完树枝，又溜到前方那处水塘上。枯败的荷叶早已被扒光，此刻只剩了光洁的睡眠还有一点绿萍。
其实很想写封信告诉孟昱这几个月发生过什么……
“想什么呢？”
一道声音突然在背后响起，宋扬灵一惊，忙侧过头去，见是蔺常走了出来，她立刻福礼请安。
蔺常语调轻快道：“不用多礼。我在里面就看见你在发呆，想什么想得这样入神？”
宋扬灵的语气幽幽的：“只是想起一句话，风起于青萍之末。”
是的，这几个月，她自己从被诬陷偷东西到下皇城司狱，再到天子身边领案牍之责，后宫楚昭仪发疯，皇后失势，朝堂是整整一个枢密院被打散，桩桩件件，却起于楚昭仪对一个低微宫女的陷害。
果然是，风起于青萍之末。
蔺常盯着她黑沉的双眼，云淡风轻地笑了一笑。像是看懂了背后深意，却毫不在意一般，只道：“你差当得不错，就免了你的奴籍，先做一个校书罢。”
心心念念了许久了心结突然被这样打开，宋扬灵震惊得差点忘记谢恩。手忙脚乱地道谢之后，欢喜得不知双手该放何处。
她终于脱却奴籍，成为一介良民！甚至有了一个九品官位！
蔺常轻轻笑道：“欢喜得话都不会说了？”
宋扬灵点点头，还真是说不出话了。
末了，只听蔺常叹道：“你前次所供之人，已被抓到。据他供称，知晓《凉州笔记》确实是因为罗摩人透露消息。而罗摩人知晓则是因为早已控制了望楼。看来，派往西域的队伍，徒劳无功了。”
怅惘过后，蔺常又鼓舞起精神：“我养兵多年，为此一站，已是诸事完备。就算没有那西域诸国支持，我大睿军队照样能踏平罗摩草原！将来我朝军旗还将插入西域腹地！”
他虽未派出的哪只精锐惋惜，然后位高如他，这惋惜也只是转瞬即逝。因为他有更高远的志向和大局。他的眼里只有万里江山。
宋扬灵却觉得只如当胸一击。蔺常所说派往西域的队伍，只是一个符号，是他从未曾见过的人。于宋扬灵而言，却是孟昱，是几个月前还在她眼前活生生的孟昱。
难道真的回不来了？！