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傍晚时分，天色渐暗，柳先生点了灯，屋内众人的面孔重又清晰起来。秦殊华一脸冰寒，问道：“这么说他们定好了今晚就动手？”
“是。都安排好了，子时过后，擒贼先擒王。”柳先生回道。
秦殊华道：“既然如此，我也没二话。”
柳先生看她虽不反对，却也并非乐见其成，便想说几句鼓舞一下士气，却听站在窗前的钱昭道：“殊华姐如觉不妥，不妨现下就说出来。如果事情做了，心里却始终想不通，绝不是长久之计。”
秦殊华尤恨她挑事，起身盯住她道：“我先问你，那英亲王在清廷是何等人物？”
钱昭回道：“哦，他是皇帝之叔，摄政王的同母兄长。两年前曾败闯王的刘宗敏部……”
她还未说完，房内众人便鼓噪起来。
刘大牛道：“咱们要是把这人杀了，鞑子定会报复吧。”
“畏手畏脚，还能做什么事！”钱昭抬手示意大伙先静静，又道，“屠城那些凶残手段，不过为了震慑反抗者，希望杀得大伙都怕了，以后便能乖顺听话做牛做马。八旗人少，兵亦不多，所谓满万不可敌，就是吓唬人的招数，蒙元当年兵威更盛，不还是只在中原坐了几十年。”她见众人都凝神听讲，便继续道，“其实满清如何都不要紧，关键是大伙儿心底什么打算。如果只想做买卖糊口过日子，今夜大可不必涉险；但这辈子若想建功立业博上一博的，那就不能再这么浑噩下去。”
汉子们交头接耳了一番，互相都能瞧见对方脸上兴奋之色。裘树民道：“死没什么可怕，俺见得多了，俺想拼一拼！”众人纷纷附议。
柳先生看着众人微笑捻须，转头又见秦殊华面色凝重，便敛了笑意。
秦殊华道：“今夜若杀了那鞑子亲王，旁的不去说，叶家恐难逃灭顶之灾。这满门上下几百口，都该死么？”
钱昭却问：“若我们起兵反清，叶家算清廷子民还是我们的人？”
秦殊华答不上来。
她便道：“叶家如果决定追随大义，今晚之后便有应对之策，总不会坐以待毙；但要是一心向着满清，你管他们作甚。”
众人觉得十分有道理，秦殊华却最听不得这种功利至极冷血无情的话，几步跨到门口就要出去。钱昭忙拉住她道：“开玩笑的，今夜英亲王若死，以满清对汉人疑心之重，姜瓖只有叛清一途可走，山西局势瞬息即变。叶家暂时不会有事，只是今夜之后，墙头草是当不了了。”
秦殊华听了浑身一震，忽然发觉行刺将会掀起的风浪比她预想的大得多。
就在这时，门外传来“嘚嘚”两声，柳先生听叩门声并无异样，便道：“进来。”望风的汉子推开门，三个人闪身而入，分别是叶三、孙可望和他的同伴。
秦殊华见叶三眉头紧锁，面色十分难看，便待门关上后向他问道：“出了什么事？”
叶三咬牙切齿地回答：“那鞑子，将我的侄媳强拉去他房中，将她……侮辱了！”
一轮明月从后山升起，挂在半空，站在女墙的更楼上向下望去，叶家大宅灯火点点，恢宏而平静。
秦殊华带着慈门众好手跟孙某人前去布置，留下帮不上忙的钱昭和柳先生。不过在这种时候，孙某和他的同伴李定国还有心思对着秦殊华大献殷勤，真是叫人哭笑不得。
待在房中反而心神不宁，柳先生便央叶三领他们登到高处，以便观察清军有否异动。
仲夏之夜，凉风习习，虫鸣声此起彼伏。
“三爷，你的侄媳如何了？”钱昭向一直沉默的叶三问道。
叶三深吸了一口气，缓缓吐出，回道：“傻呆呆的，不认人了。那孩子才过门两个月。”
三人至此又静默下来。直到半个时辰后，柳先生指着东边官道尽头处一点火光，道：“看！”
很快，点点火光迅速成了火龙，那是骑兵执的火把。
三人都是心中一沉，钱昭向叶三道：“三爷，劳你速去见孙将军，告诉他情形有变，所有计划即刻停止！”
叶三拧眉道：“还看不清来的什么人。”
“山西地界大军出动，不是清廷就是姜瓖部，东边该是从宣府过来，定是鞑子无疑。”却是柳先生回道。他说完，掏出口哨轻吹了两声，便见一个黑影翻上屋脊，又跳到女墙垛口上，蹲在那处问道：“柳先生，出了什么事？”竟是刘大牛。
柳先生道：“你去通知掌门，又有大队清兵来，千万不可轻举妄动！”
刘大牛应声就蹿了下去，片刻就消失在层叠的房舍之后。
就在说话间，那队骑兵已近到能看出铠甲形制，叶三心中狂跳，也顾不得钱柳二人，直接跳到近处房顶上，几个鹘落就不见了人影。
钱昭知道他是急着去报消息了，也不在意他撇下自己和柳先生，一矮身蹲到墙垛后面。
柳先生也背靠墙坐在了地上，问道：“还不走？躲这儿要干什么？”
钱昭回道：“我得看看是谁来了。”
不多时，那队清兵便入了村，前队在叶家大宅正门处列了几排，一骑上前向守门的问：“英亲王是不是在府上？”
几个门子见这阵势腿也软了，其中一个狂奔去将阿济格命值守大门的两个护军叫起来。那两个喝得半醉，摇摇晃晃地出来，见到门外这些人，忙打起精神用满语问道：“你们是哪一部的？”
“正黄旗满洲固山额真奉命参见英亲王，你等赶紧去通传。”一个将领模样的人驭马越众而出，睨着那两个护军道。
钱昭听到了想听的，跟柳先生比了个手势，弯腰矮身顺墙根从来时的路退走，小心翼翼偷偷溜回了秦殊华的院子，静待事态变化。
他二人在屋中也不点灯，柳先生站在窗边，一面瞧外头一面问：“钱姑娘可瞧清楚来的什么人么？”
钱昭道：“人我是不认得，名号倒听过。是满洲正黄旗的何洛会，年初才驻防宣府，多尔衮的走狗。”
柳先生对清廷摄政王的名字并不陌生，皱眉问：“这人来做什么？”
钱昭摇头道：“不知。不过听说此人十分精明，跟阿济格大相径庭。拣便宜已经不可能，此地不宜久留。”
柳先生点了点头，道：“等殊华回来，便商量如何脱身。”
静默了一会儿，钱昭忽然问：“先生应是有功名在身吧？”
柳先生微笑着回道：“钱姑娘抬举了。鄙人表字敬亭，崇祯年倒是混了个举人功名，不值一提。”
钱昭接着问道：“敬亭先生有举人出身，做个乡绅富翁不难，为何想走这条路？”
柳静亭回道：“不想蝇营狗苟过活罢了。我就是这大同府人，前明时清军入关劫掠，虏获数万丁口妇女。那日我在城内，看着几十名鞑子兵押送这些人北返，城头上站满了他们的家属，却都只敢放声大哭，没有一个敢提议出城拼上一拼，深怕因此引了清兵来攻城。不怕姑娘见笑，我也是那麻木不仁旁观者之一，现在想起来尚觉羞耻难当，若一辈子就那么过，跟猪狗有何区别？”
钱昭起身，深深一福，道：“先生是真勇者。”
“钱姑娘今日所说，柳某深以为然。异族凶残，那并不算什么，怕的却是我们自己浑浑噩噩。”柳静亭摆了摆手，道，“好了，不说这些。殊华向来心地慈善，这回恐怕对你有些误会，若有机会，与她谈一谈，将话说开就好了。”
以钱昭明敏怎会不知，便应道：“谢先生指点。”
“嘭”阿济格刀未出鞘，一记劈在桌上，恶狠狠地道：“定是这姓叶的一家干的好事！”刚才那□□就钉在他耳旁，犹记得“笃”一声之后还有嗡嗡回响，惊出一身冷汗。他指着站在下首的何洛会道：“你来得正好，把叶家的都拖出去砍了。”
何洛会心道，就您干的那事儿，叶家想要你命也不奇怪，面上却陪笑道：“王爷息怒，我已派人将大宅围了，那刺客跑不了。只不过依我看，这叶家未必有那胆子。我大清在关外时，就常和这些山西商人打交道，不过爱钱罢了。摄政王待他们向来优渥，量其也不敢有不臣之心。”
“不是他们还能有谁？”阿济格瞪眼看着他道。
何洛会回道：“肃亲王近日从四川呈来战报，说战事颇顺，追击西逆孙可望部大小胜了十几仗，斩首两千。但前线密报却说西贼近来望风而逃，少有接战，这事瞧着有些蹊跷，前几日有探子回报有西贼入了山西境……”
阿济格捋着唇上的胡须，道：“张献忠都成刀下鬼了还想兴风作浪。”
“另外，那姜瓖姜瑄兄弟……他们姜家世代盘踞晋北，树大根深，眼下动他们不得，摄政王有意安抚，王爷不妨多勉慰拉拢。叶家既跟姜瓖有亲，还是要给些脸面。”何洛会道。
“还用你说！”阿济格想起出京之前多尔衮曾对他有过类似嘱咐，心里打了个突，又道，“那女子大不了本王纳她为妾。”
何洛会十分无奈，也知跟这人多说无益，便道：“我去瞧瞧外头可有眉目，不扰王爷安歇。”说完便带着人出了阿济格的院子。
钱昭和柳先生在房内等了大半个时辰，因内外动静全无，更觉心惊肉跳，柳先生再也坐不住，便决定出去接应打探。
钱昭独自一人，毫无睡意，便蹲在院中枣树下，借着月光看秦殊华的狗儿啃骨头。突然从墙头跳下两个黑影，钱昭骇得跌坐在井台边，小狗冲着那黑影狂叫，其中一人飞窜而来，将小狗拎了过去，也不知他使了什么手段，那狗便只哼哼，不再叫了。
钱昭辨认出是叶三和孙可望，爬起来拍了拍裙子上的土，问道：“如何了？”
“清军将大宅围了，我现在出不去。”孙可望道。
钱昭急了，问道：“不是让三爷跟你们说了不能行事吗？”
孙可望叹了口气道：“人算不如天算。我们人手都撤了，根本没行事，却有旁人拿弩机射那鞑子亲王。”
钱昭挑眉问：“谁干的？成功了么？
叶三无奈答道：“我侄儿。那鞑子命大，差一寸就能要命。”
孙可望向屋里张望，问：“秦姑娘没回来么？”
钱昭道：“没有。你怎么还在内宅？清兵说不定即刻就来。”他未薙发，到时候藏也无处藏。
话音刚落，就听到一阵纷沓的脚步，接着便是撞门的声音。
黑暗中瞧不清孙可望脸色，想必不会好。他转身便要往屋中藏，叶三抓住他，指了指水井，他心领神会，便往井中一钻，攀爬而下。
钱昭瞧了叶三一眼，跑进房栓上了门。
叶三咬了咬发颤的牙床，也不等他们撞开门，高声喊着“谁啊？”就自行将门打开了。
进来的清兵人手一个火把，院中瞬间亮如白昼。
何洛会跨进门槛，微笑着问道：“原来是叶三公子，黑灯瞎火的在做什么？”刚才那一声戛然而止的狗吠甚是可疑，便亲带人来瞧瞧。
叶三搜肠刮肚，回道：“没、没什么。一位亲眷住在这儿，我来看她。”
不待何洛会下令，十几名清兵便将几间屋搜了个遍，钱昭躲的正房虽栓了门，也不过两下就被撞开。
钱昭被拽出房来，那清兵见是娇弱少女，也不曾使力，被她一挣竟挣脱了，躲到叶三身后。
何洛会瞧见钱昭微微一愣，眯眼问道：“三公子，这位是？”心道，叶三艳福不浅，只是这女子甚是眼熟，似乎有些像豫亲王那位汉人福晋。但他也只是两年前摄政王府宴上远远见过一回，并不十分肯定。不过，就算认错了也不打紧，这等美人从来能得王上欢心。
叶三护着钱昭，回道：“是我表妹。”
何洛会心领神会，露出暧昧的神色，笑道：“哈哈，是我扰了二位清静，罪过。”说完便领着人扬长而去。今日阿济格那般行事，倒也不好强行索要，不如稍缓一两日。他一心讨好多尔衮，自然不肯放过钱昭，临去时又望了她一眼。
等清兵全退走，过了一刻钟，孙可望才从井中出来，奇的是身上并未沾水，他吁出一口气道：“幸好有这口井。”原来井下近水处有一处凹洞，专为藏身避难之用。
叶三跃上房顶瞧了瞧，见附近并无清兵，才领着孙可望离去。