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再往南走，就见不到雪了，草场渐渐成了沙地，行军的速度也慢了下来。
秦殊华不耐烦坐车颠簸又气闷，仍旧骑回自个儿的马，钱昭便与裘树民乘一辆车。清军这几日又围猎两次，收获黄羊上百头，辎重车都堆不下了，钱昭和受伤的裘树民只能挤挤。
裘树民最是憋屈，腿伤已不碍事，肋骨还未长好，每日需人搀扶搬动，那些满兵对他可不如对两个姑娘客气，说的鸟话也听不懂。
钱昭见他一直皱眉瞧着外头，便问：“看清楚了吗？”
裘树民不明所以，回头问道：“看清楚什么？”
钱昭压低声音道：“他日必会对阵沙场，如今机会难得，自然要好好观其虚实。”
裘树民瞧这支千人骑兵队，一人双马，令行禁止，军容整肃，应是满兵精锐，但照实说未免长他人志气灭自己威风，于是轻“哼”了一声道：“就是伙强盗罢了，不过尔尔。”
钱昭却不管他是否言不由衷，点头道：“说得没错，成大事者便是要有这般气魄才成，还没打就露了怯才是要命！不过，既然终会是敌手，毕竟并非乌合之众，还是应当多看多想其优点，说不定还可为我所用。”
裘树民不禁汗颜，老脸微红，不过他还没来得及答话，马车突然猛地前后晃了晃，接着便停住不动了。
钱昭往后一仰，后脑磕在车厢后的一堆草料上，问道：“出了什么事？”
赶车的杂役回道：“姑娘，车轴坏了。”
钱昭便知一时半会儿修不好，跳下车透气。
这片沙地并非什么都没有的不毛之地，黄沙之上是稀疏的荒草，沿着雪水融成的河流边，竟然还生长着大片榆树林子。
“宋姑娘。”
钱昭听到有人唤她，转头望去，见是伊尔德策马而来，想是有话要说，她便站在原地等他。
伊尔德从沙丘上奔下来，勒马停在她面前，哪知那马一蹄踏在了软沙坑里，溅起的沙土兜头浇了她一身，整个人成了土黄色，就跟在沙堆里埋过似的。
钱昭不料竟会吃了这一大钵土，当即便睁不开眼，低头拼命扫着满头满脸的沙子。
伊尔德忙翻身下马，一边拍她身上的土，一边道：“没事吧，真对不住！”
钱昭只觉满嘴都是沙土，也说不出话来，用手抹着疼痛的双眼。伊尔德瞧她泪眼汪汪，可怜兮兮地吸着鼻子，“呸呸”吐着带沙的唾沫，嗓音娇软诱人，不由心中一动。他刚才还后悔唐突了佳人，此刻伸手拂她头发，差一点就可以抱在怀里，竟开始庆幸起来。
钱昭难受至极，眼里的沙子弄不出来，泪水一个劲地流，便哑声问道：“有没有水？”
“我带你去洗洗。”伊尔德拽住她的胳膊，拖着她下了坡。
裘树民在车上将这一幕瞧得清清楚楚，趴在窗上，向驭马回转地秦殊华问：“这不要紧？”
秦殊华皱眉道：“光天化日，他能做什么。”至多……占些小便宜。
裘树民却有些担心，他见那满将拖着她去了河边，却往上游多走了十几丈，因树林遮挡，竟瞧不见人了。
“这儿洁净些，他们没来饮过马。”伊尔德放开她道。
钱昭半睁着眼，也顾不得弄湿了袍子，跪在河边的枯草上，掬起凉得瘆人的水扑到脸上，忍着刺骨冰寒，只想将眼里的沙子冲洗干净。
伊尔德怕她不小心栽下河，忙拉了她一把，道：“小心。”
钱昭用手背揩了把脸上的水，眨了眨眼，觉得好受了许多，回头一笑道：“不要紧，这里水浅得很。”
额上的水珠儿顺着鼻梁滑落下来，落在粉色饱满的唇上，衬得那盈盈浅笑越发惊心。伊尔德吞了口唾沫，道：“水凉，湿了袍子会冻着……”
水流清澈，底下河床的砂砾也能瞧得一清二楚，身后榆树的树冠倒映在水中，形成一片阴影，遮蔽了刺目的阳光。钱昭跪坐着，对水理了理发髻，又掬水漱口，突然见水中的影子多了一张长耳白吻的马脸。
钱昭骇得往后跌坐，往不到两丈远对岸看去，见两匹似驴又像马的动物低头舔着河水。它们全身长着短毛，背上是棕黄色，脖子底下一直到肚子四肢却是白色。钱昭躲到伊尔德身后，问：“这什么东西？”
伊尔德见她胆小，竟觉得娇憨可爱，回身牵住她一只手，笑着安慰道：“别怕，是野驴。它们食草，不吃人的。”柔荑冰冷，握在手中却叫他心头火热。
那两头野驴听着动静，也吓坏了，奔出去老远才敢回头，见对岸两人似无威胁，又小心翼翼地往回走，不时抖着毛茸茸的尖耳，喝一会儿水就抬头看一眼。
钱昭不着痕迹地抽回手，问道：“怎么不猎它们？”
伊尔德有些失望，却又想，既然她没发怒甩他一耳光便应该不讨厌自己，这事须得慢慢来，于是照实回道：“肉不好吃。”
“哦。”钱昭一直盯着那两头甩着尾巴的驴，半晌又问，“你方才要跟我说什么？”
“啊！”伊尔德有些恍惚，片刻后道，“今晚便会抵达苏尼特部的草场，恐怕需要住上两日。”
钱昭挑眉问：“是去年叛逃喀尔喀的苏尼特部？”
伊尔德讶异道：“你竟知道。”
“略有耳闻。”钱昭微微一笑，又问，“将军去年可是从征？”钱昭一直想摆脱这队清军，却苦无对策，之前问过伊尔德此行目的，可一谈及公事，他口风就很紧。
伊尔德答道：“嗯，曾随豫亲王追其至漠北。”
“将军勇武。平叛之役，夫君常与我提及。”钱昭笑道，又说，“将军既有差事在身，我等不便耽误，不如就此分别。”
听她提及丈夫，伊尔德心中十分不快，却更不想放她走，皱着眉头道：“无妨，不过停留两日。你独自走我不放心，还是送你回关内再说其他。”
“将军此行大约要从雁门入关吧，之后便不同路了。家人护卫会在归化城接我和小姑，那时便不用劳烦将军了。”钱昭旁敲侧击道。
伊尔德不知她只是试探，回道：“那时候再说，也许从杀虎口入，便可多同行一程。”
钱昭已知他军令是去山西，很可能是大同，想来应该不至于追去榆林，不由松了口气，道：“咱们回去吧。”
伊尔德点了点头，因沙地难行伸手想搀她。她笑了笑，却离他远了几尺，一脚深一脚浅地走到坡下，手脚并用地爬了上去。
苏尼特部的春营盘在一处背风沿河的沙地，雪融之后长出了簇簇鲜嫩的绿草。
漠北冬季太难熬，腾机思便带着族人从色楞格河一带偷偷地溜回了锡林郭勒，此地离京师不过几日马程，自知瞒不过去，早早的遣使进京投降请罪。多尔衮狠狠地训斥吓唬了他一番，倒也没提毁家灭族的茬。
这事钱昭倒是知道的，就是不晓得伊尔德帅部前来是为了什么。
腾机思经过去年与清军几战皆败，心力交瘁，回到漠南一直病殃殃的，听说清军大队前来，惊得晕厥过去，只得由其弟腾机特去迎接。
伊尔德携亲卫与腾机特进了大帐，清军列队在营地外围等着军令。钱昭见陪在马车旁的亲兵尧塔左顾右盼，问道：“在瞧什么？”
尧塔答道：“苏尼特部有个出名的美女，据说是漠南蒙古第一美人，去年摄政王曾命人将她送去京师。不过人到了没多久，又叫好好送回来了。”
钱昭心道，还真是一窝里出来的，不管门面如何，习性如出一辙。
尧塔两眼放着精光，扫着营地里略显惊恐的妇孺，心里想的却是，不知那美女比之眼前这位姑娘如何。
伊尔德没多久便回来，令全军就地扎营，又转来辎重队中，对车上的钱昭道：“今晚你与沈姑娘便住卓力格图家的营帐，他的妻子会招待你们。”
钱昭点了点头，开门见山地问：“听说苏尼特部有位美人，不知是否能够一见？”
伊尔德听完便笑了，答道：“这可巧了，你住的就是她家，待会儿就能见了。”
钱昭倒是没料到如此凑巧，怔了怔，望着他笑道：“真是幸运。”
伊尔德见她眉眼弯弯，那嗓音如羽毛拂过他胸膛，挠得他心痒难忍，于是脱口而出：“我觉得她没有你美。”
钱昭愣住了，低头敛了笑意不再理他。
伊尔德自知这话说得莽撞了，咳了声道：“明日我有些忙，怕没空陪你看附近风光，便让尧塔跟着你们。”说完便匆匆走了。
钱昭等人住进了特意安排的毡包，干净宽敞，比军帐要好得多。卓力格图的妻子其其格果然名不虚传，肤色腻白个头高挑，是个不折不扣的美人。
多铎和多尔衮的妻妾多蒙古人，两宫太后也是蒙古女子，其其格的长相却与她们大不一样，鹅蛋脸儿，轮廓鲜明，眼瞳是浅茶色，带些异域风情。
秦殊华的蒙语十分流利，钱昭则较勉强，不过好歹说话互相都能明白。
其其格笑着对钱昭道：“宋姑娘的蒙语有察哈尔口音。”
钱昭红了脸，道：“我就学了几个月，说得不好……”
其其格道：“不不，这是夸奖。你说得很好，我都不会说汉话。”
这时其其格的侍女进帐来，看着钱昭禀报道：“那位满人将军来寻这位姑娘。”
钱昭有些不悦，低头整了整袍子，起身道：“我去去就来。”
其其格初时以为钱昭是那满将的家眷，后来看模样不像，倒有些同情她。她自己因容貌姣好常被觊觎，有些人讨厌至极，让她不胜其烦。不过自从去年被满清摄政王看中送去京师又送回来，便再无人骚扰，也算因祸得福。
天已黑透，草原上的初春风大得很。钱昭在帐外见到伊尔德，便避在毡包后边与他说话。
“将军寻我何事？”钱昭冷冷问道。
伊尔德其实只想看看她，用身体为她挡着风，道：“也没什么事。想问问你住得还习惯么？”
“挺好。”钱昭道，“我等还需尽快往归化城，不知将军到苏尼特部有何军务？还要住几日？”
伊尔德不想她再说分道扬镳的事，因而有些急切地道：“英亲王命我来索马匹，耽误不了多久，两日应够了。”
钱昭皱眉道：“顺治二年追击大顺军时，英亲王便因擅自出关向蒙古王公索马，险些延误军机，王爵遭削，莫非不怕重蹈覆辙。”
伊尔德没想到她说出这样话来，一时忘了回答。
钱昭抬眼望他，道：“若没有别的事，我先回去了。宋椿已是有夫之妇，将军往后还请避嫌。”
伊尔德看着她的背影，十分沮丧。她的话让他心里很难受，只是就此死心却也不能。