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“噼啪！噼啪！噼啪！”
火簇撞上那些蛊虫，竟发出连声脆响，一时的火光，让汹涌而来的虫子终于有了那么一霎的迟疑，也留给了叶泠兮与锦奴一线生机。
“带公主殿下先去寒西关暂避！”
白马红袍，银甲紫樱，一个熟悉带点稚气的女声响起——
“小歌！”叶泠兮循声瞧去，只见白马之上，端然坐着一位瘦弱的挽弓女小将，英眉秀眸，面若寒霜，正是那个去而无信的晏歌。
“诺！少将军！”
左右两名副将赶上前来，将叶泠兮与锦奴拉上马背，勒马朝着寒西关方向驰去。
晏歌在弓弦上再搭上一支火簇，对着虫群的中心射了出去，当即淡淡道：“放箭！”话音刚落，其他随行将士纷纷将火簇射向虫群。
虫群畏火，被火簇惊得瞬间四散——
“随我烧干净这儿！”
“诺！”
晏歌收起长弓，一手挽紧缰绳，一手抄起地上一支兀自燃着的火簇，追着飞虫而去。她的身后，随行将士顺路将地上的十二具宫卫尸首烧了个干干净净，也跟着晏歌用火簇继续杀虫。
当叶泠兮与锦奴安然踏入寒西关，惊魂未定的心跳终于平静了许多。
“楚山公主来了，快去通传大将军！”
“诺！”
“公主，这边请！”
叶泠兮微微点头，仔细多瞧了一眼眼前带路的前军副将——此人虽然年少，可不知为何，跟在他身后心头就莫名地多了几分安心。
“敢问将军怎么称呼？”
“百里雍，”前军副将转过脸来，恭敬地对着叶泠兮抱拳一拜，笑道，“末将是大将军的义子。”
叶泠兮点点头，“这些年来，小歌留在昊陵，都是你在晏大将军身边尽孝吧。”
百里雍突然又对着叶泠兮一拜，“末将要代义父拜谢公主。”
叶泠兮愕了一下，“何出此言？”
百里雍正色道：“小歌告诉我，是公主殿下私自放她回来，让她与义父重聚，此等恩情，自当拜谢。”
“终究是我们叶家亏待了……”
“公主殿下不必说这些话。”一个凉凉的声音突然从身后响起，晏歌摘下了头盔，抱在腰间，大步走了过来，“我没想到你会来寒西关。”说完，发出一声轻叹，眼底俱是不属于她十四岁稚气年华的浓浓忧色，“或许，你根本就不该来。”
叶泠兮想到方才的那些可怕虫子，不禁打了一个冷战，问道：“既然来了，就没有该不该了。”顿了一下，叶泠兮继续道，“看样子，晋国此次来犯动用了蛊虫，现下战事如何？”
晏歌看了看叶泠兮，沉声道：“如公主所见，我们只能用火死守寒西关。”
“能守多久？”叶泠兮关切地问道。
“公主如今瞧见寒西关的景象，觉得我们可以撑多久？”晏歌带着浓浓的鼻音反问了一句，急急地看向了百里雍，“百里哥哥，父帅今日身子可好些了？”
叶泠兮惊声问道：“晏大将军受伤了？”
百里雍点头道：“义父初战敌军，本来已占了上风，奈何敌军突然放出蛊虫……”说到一半，百里雍忍住了话，咬牙长长叹了一声。
“速速带本宫去看看晏大将军！”叶泠兮急声道。
“诺！”
寒西关依山壁而建，凿壁而成房，踏入关道，左右石壁具有小道通往各个将士休息的房间。
不多时，叶泠兮已跟着百里雍来到了中军石屋，镇军大将军晏谦的房间。
“老臣拜见公主殿下。”将军大座前，白发苍苍的虚弱将军双膝跪地，重重叩头。
叶泠兮连忙上前搀扶晏谦，却在双手触及晏谦双肩的瞬间，僵在了刹那——军袍空空，双袖空空，他分明已经没有了双臂。
热泪瞬间涌上眼底，叶泠兮涩声道了一句，“大将军……”便哽咽得说不出话来。
晏歌揉了揉通红的眼眸，上前将父亲扶着坐回了将军大座，哑声道：“你看见了，这就是寒西关死守的代价，父帅被那些虫子咬住了双臂，眼看虫子即将钻入身体，他只能……只能唤同袍斩断双臂……”
“小歌，不得无礼，怎可这样对公主殿下说话？”晏谦看了晏歌一眼，喝道，“将军百战死，这是我们的归途，怨不得任何人！”
“父帅……我们在这里拼死，可朝廷……”
“朝廷已经派了援军来。”叶泠兮连忙开口，“相信过两日便能到达这儿。”
晏歌吸了吸鼻子，摇头道：“我们向朝廷求的是烈酒硝石，没有这些，寒西关只怕撑不住半月！”
“小歌！”晏谦怒声一喝，“外间还需要你看顾，速速出去带兄弟们继续灭虫！”
“父……”
“军令如山！还不快去！”
“小歌，”百里雍扯了扯晏歌的衣袍，“走，这时候义父的药也差不多熬好了，我们先去拿汤药。”
“百里哥哥……”晏歌眼圈一红，心疼地看了一眼晏谦，闷着头跟着百里雍退出了中军石屋。
“晏歌不懂事，还请公主殿下莫要怪罪她。”晏谦歉然说完，眼底隐隐有了泪意，“如今这寒西关，也只能依靠她和雍儿帮老臣这个废人看顾了。”
叶泠兮红着眼眶看着晏谦，“晏家一门忠烈，为我们叶家牺牲的实在是太多太多，小歌心里有怨，本宫理解，又怎会怪罪她？”说完，叶泠兮看了一眼锦奴，“锦奴，速速去问问军资官，寒西关内还剩下多少烈酒硝石？”
“诺！”
看着锦奴走出中军石屋，晏谦沉沉一叹，道：“其实，就算朝廷拨来足够的烈酒硝石，也只能保住寒西关不被蛊虫侵蚀。最让老臣担心的是，关外晋国的兵马这些日子只增不减，今日探子回报，关外敌军已有百万之数，一旦与蛊虫配合强攻寒西关，十万寒西关将士只怕根本守不住三个月。”
“百万！”叶泠兮惊白了脸。
“更糟糕的是，这次操控蛊虫之人，是晋国的国师阿耶那，此人心狠手辣，蛊术甚是厉害。这些日子袭击寒西关的狼蛊，已经让寒西关上下损失惨重，若是此人动用皇蛊袭城，后果将不堪设想！”晏谦说到激动之处，忍不住发出一阵剧烈的咳嗽，刹那牵动断臂处刺骨剧疼，不禁锁紧了眉头，半天说不出话来。
叶泠兮连忙上前扶住晏谦颤抖不已的身子，寒声道：“晏大将军，难道就没有破局之法？”
“难……老臣……只有死守寒西关一条路可走了……”
“大将军，本宫这就修书一封，八百里加急送回临安，呈给父皇再求些援兵与物资！”
“公主殿下，你该回临安。”突然，百里雍端着汤药来到了石屋外，只见他走到了晏谦身边，恭敬地点点头，“小歌担心义父伤势，又怕义父责怪她方才无礼冲撞公主殿下，所以我代她把药端来。”
“傻丫头……”晏谦摇了摇头，看着百里雍手中的汤药，只觉得有些心酸，“她不怨我当初让她替罪，我又怎舍得怪她……”
叶泠兮静默一边，思量着百里雍方才说的那句话的意思。
百里雍一边小心地给晏谦喂药，一边道：“寒西关上下，俱是不怕死的汉子，人人都可死守到最后一刻，可是……”百里雍突然停下了手中勺子，叹了一声，“向朝廷求烈酒硝石的奏报已经一去数日，朝廷半点音讯也没有，只怕临安城的局势也不比寒西关好过。”
叶泠兮恍然道：“你的意思是，有人私扣了边关奏报？”
“公主聪慧，自然明白末将的意思。”说着，百里雍深深看了一眼晏谦，“义父，小歌跟我一样，战死沙场也不会落一滴眼泪，可若是枉死在某些奸佞手中，那就是到了九泉之下也不会甘心的。”
“本宫明白该如何做了。”叶泠兮沉吟点头，“本宫这就赶回临安。”
“容末将送公主一程。”百里雍将汤药喂完，对着晏谦道，“义父，你好好歇息，我会照顾好寒西关的兄弟和小歌。”
“好……”晏谦虚弱地点点头。
“公主请。”
百里雍端着空碗引着叶泠兮走出了中军石屋，又开了口，“大云上下皆说，楚山公主忧国忧民，如今一见，果然名不虚传。”
“你？”
“小歌回来的这些日子，提过最多的人便是公主殿下。”百里雍凄凉地笑了笑，“我知道，小歌心里其实很敬重公主殿下。”
叶泠兮自嘲地笑了笑，“我们叶家亏待小歌太多，实在是汗颜。”
“公主殿下若是当真觉得亏欠，可否允末将一事？”百里雍顿了一下，正色看着叶泠兮，“若能得楚山公主一诺，末将就算是战死寒西关外，也无怨无悔。”
叶泠兮沉声问道：“何事？”
“请公主殿下找个理由带小歌同返临安……义父跟我都希望她能远离寒西关这个修罗场……”
“本宫答应你。”
“多谢公主殿下！”
叶泠兮定定看着百里雍片刻，最后道了一句，“你有护她之心，本宫有护她之义，本宫安然，必定保她也安然。”
被叶泠兮如此灼灼地看着，百里雍只觉得心头荡起一丝暖意来，当即抱拳对着叶泠兮重重一拜。