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作者有话要说： 某条咸鱼活了……_(:зゝ∠)_
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被吵醒的霍根和莫顿联手揍了班一顿，又将厨房里备下的餐点风卷残云扫了个干净，才发觉少了几个人。
“卡珊娜！南哪去了？简和阿修呢？”坐在客厅沙发上揉肚子的霍根放开了嗓门冲二楼喊。
卡珊娜从走廊上探头：“咦？班没有跟你们说吗？刚才还是班冲上楼把南扛下去的呢！”
“……”霍根扭头看一眼萎顿在壁炉边的班，再次提高声音：“这臭小子啥也没说啊！”
“南原来的朋友找过来了，不过我没注意看……哎呀，别乱动我的草药……”卡珊娜又倒回去忙她的草药去了。
霍根没辙，冲莫顿打了个眼色，两人一块儿把装死的班弄到沙发上，哄了半天，才从班嘴里弄清了原委。
“……还真找上来了啊？”霍根砸吧着嘴，脑子里有点乱，“那些家伙不是抛弃了南他们哥几个嘛，现在怎么又找上来了呢？”
“我觉得那位先生不是那样的人。”复活的班立即就为安格斯辩护起来。
霍根懒得理他，想了想总觉得心里有点儿不安稳，又追问：“南有没有说过他们是去哪？什么时候回来？”
“呃……”班眼珠子乱转。
霍根顿时没好气地刮了他一头皮，“你就不知道多问两句吗？回头我们也有个去处找人啊！”
矮人莫顿这会儿才算明白霍根的想法，惊道：“霍根，你是说南有可能不回来了？”
“难说，你看，之前南他们哥几个被丢在荒山野岭里，一点儿没记恨不说，还总惦记着要与人联系上……”霍根没隐藏他的想法，现在他们刚干了漂亮的一票，正是兴致高昂的时候，这种紧要关头，他可不敢想南丢下他们跑回去老团队了，这边要怎么收场。
“南怎么会是那种人！”班义正辞严。
霍根和莫顿都没理他，外在粗豪、内里精细的霍根远比别人想得多，这会儿直接说道：“我相信南不会轻易丢下我们，但是你们也知道，南那个家伙唯一的毛病就是太正直、容易把别人想得太好。我记得南无意中提起过，他跟他之前那帮人失散时还只是二阶神圣骑士，之后因缘际会，才升到三阶——”
莫顿立即明白了：“以前的南算是个累赘，现在的南，可是身价百倍的抢手货！”
“没错，那帮人会找上门来，没准儿也是听说了这个。”霍根忧心忡忡，“没有及时阻止南跟他们的人走，我估计……再要那帮人放手，就难了。这不是南会不会丢下我们的问题，而是他很有可能被别人‘留下’。”
“我们可以去他们那边嘛！”班急中生智，自以为出了个好主意。
霍根莫顿两人忍住没再次揍他，只是狠狠瞪了他一眼，正要说话，暗精灵席琳骑士西泽走了进来，目光炯炯地看向三人，“你们怎么还在这儿，前面百来号人等着你们呢！”
东刚出房间就看见安格斯从走廊那头的楼梯间转过来，心里头抱怨了一句“晦气”就想转身躲回房间——他对安格斯抱有成见，他自己也明白这是在迁怒，只是在当时场中唯一有能力救下他弟弟的人是安格斯，所以他也只好将对自己的无能转移到对安格斯的怨气上——别过头的工夫他晃眼看到一个熟悉的身影，身子僵了一瞬，闪电般跳了出去——
“南！”
存在感强烈的安格斯在这个瞬间变得犹如虚影，东眼中只看得到他身后那个英武的青年。
“东！”
这段时间以来只能在梦中看见的、他亲爱的弟弟，惊喜地与他对视，大步向他奔来。
“天父啊！真的是南！”东欣喜若狂，用力抓住弟弟的肩膀，傻笑着死盯弟弟的脸看，又狠狠地与弟弟拥抱，“你没事！你真的没事！”
狭隘的酒店走廊被这激动的哥俩挡得严严实实、密不透风，又跳又叫的托莱兄弟震得整层楼的地板都在晃动。
“怎么搞的？”身穿睡袍的格洛丽亚拉开门向外探头，一眼看见又哭又笑的托莱兄弟，嘴巴瞬间张得老大，而后不顾淑女风度、大笑着伸开双臂扑过去，“南！老天啊，你这个让人担心的傻小子可算是回来了！”
南连忙松开哥哥低头弯腰轻轻地抱一了下格洛丽亚，努力地控制快要满溢而出的激动情绪，“格洛丽亚，好久不见了。”
格洛丽亚嘴角忍不住地往上弯，用力捶了一下南的胸膛，“回来就好、回来就好！你真是……你真是让人担心死了知道吗？尤利尔天天泡在猎人协会等你的消息，我们都相信你会平安无事——简呢？简也跟回来了吗？该死的卡克族，他们让你吃了不少苦头吧？这笔账咱们以后再去找回来——咳咳咳咳咳！！”
托莱兄弟侧过身后格洛丽亚才察觉到这兄弟俩后方那掩盖不住的魔族气息，并一眼就看到满脸憨笑的简——和他身边一副睡不醒模样的阿修。
“？！”格洛丽亚的脑子都打结了，下意识地去摸自己的法杖，然后才发现自个儿没带法杖、也没带空间手环。
“简、阿修！”南连忙冲那边喊了一嗓子，“过来。”
东的脑子也开始打结了，和格洛丽亚一样、摆出一副见鬼了的模样，愣愣看向口中吐出莫名语言的弟弟。
简和阿修绕过安格斯走到南跟前，南一手揽一个的肩膀，向自己的哥哥和追随的施法者介绍，“说起来有些复杂，不过我能安全的找到你们，多亏了简，也多亏了阿修。这就是阿修，卡克族人，现在是我的伙伴。”他又熟练地转回卡克族语言对阿修说道，“阿修，这就是我告诉过你的、我重要的伙伴们。这是我哥哥，东，这是我追随的施法者，格洛丽亚·飓风女士。”再次转换通用语，“阿修听不懂通用语，要跟他相处需要学会卡克族的语言。当然，魔族语言是有点儿饶舌，学起来倒还不算难，毕竟词汇量少、语法简单。阿修现在跟我一起旅行，他很喜欢人类的烹饪方式……”
人类这边，估计很难忘记这个可化为魔隼的魔族，但对于魔族的阿修来说，要他区别人类的长相是很困难的事；魔族区别人类唯一的方式是能量气息、外在体型，所以他压根就不记得跟面前的人做过一场。听了南的介绍后，阿修顺应南一直在他耳边念叨的所谓“礼节”，挤出了稍微有些生硬怪异的笑容……
东瞠目结舌地听着南介绍，视线呆滞地凝固在弟弟多了几分风霜、少了几分青涩的脸上，良久后慢慢转向一脸高兴的简和表情很不自然的阿修，心情渐渐复杂起来——不知是否错觉，他总觉得弟弟正往他陌生的道路上越走越远。
一番寒暄，几人到格洛丽亚的起居室中坐定。格洛丽亚很明显没有放松对那个魔族的警惕，一回房间就把自己的空间手环戴上了；不过眼见阿修跟简为了一盘果品争锋相对起来时，她又开始怀疑自己是不是神经过敏、小题大做。
南简单说了一下这段时间以来的经历，格洛丽亚与东都非常关心他是怎么从魔族手中跑出来的，更好奇为何他跑就跑了吧，还能顺手带出来一个……明白到南的逃亡之路上阿修帮了少忙后，两人对待阿修的态度顿时好转，连东这个对非人类敬谢不敏的家伙都发自内心地对阿修释放善意。
“天父在上，真是……真是太幸运了。”听完逃脱过程，东擦着冷汗感叹道，“如果不是这些巧合遇到了一块儿，南，我想我这辈子都只能活在对你的思念中了，感谢天父，不要让我去经历那种噩梦。”
格洛丽亚也忍不住点头：“你是我遇到过最幸运的家伙了，南。这么说可不是在讽刺你，但能从魔族手里逃出生天的实在为数不多。这之后呢？你自己找到了来瓦尔克的路线？”
南笑着摆手，又说了与霍根等人相遇的事儿，并提到了与“乌鸦”鬣狗集团的冲突。虽然他的语气比较轻松，但东与格洛丽亚的脸色都严肃了起来。
“你们遇到了‘乌鸦’的鬣狗？”东倒抽着冷气，又惊又后怕地上下打量弟弟，“收回前言，南，你可真称不上幸运！那些该死的混蛋没有伤到你吧？”
格洛丽亚一伸手就把紧张起来的东拨开了，目光炯炯地问出她关心的重点：“大天使壁垒——你晋升到三阶了？”
南笑着点头承认。
“啊哈！这算是因祸得福吗？这么年轻的三阶神圣骑士，我想我以后也许会多一个天空骑士的同伴！真为你高兴，南！”格洛丽亚兴奋地用力拍南的肩膀。
东明显要比格洛丽亚晚上一会儿才明白过来自己弟弟的晋升，这倒不是他比较蠢，而是他更加忧心南的遭遇；当然，醒悟过来后这家伙立即狂喜到失态。
之后的话题便轻快了许多，诸如让那一群狩猎的鬣狗折戟沉沙、诸如抵达瓦尔克后南与冒险者协会、刺客联盟搭上线、组织人手对猖獗的鬣狗进行反狩猎等等。
格洛丽亚的态度渐渐变得端正，眼前侃侃而谈的青年让她既熟悉又陌生，当然，心中的喜悦也是逐渐增加——这个曾经稚嫩的追随者，已经开始变得成熟了。
将搭在南肩膀上的手收回、放在自己的膝盖上，格洛丽亚微笑着、看着努力跟自己的哥哥解释反狩猎行动时如何具有可行性和安全性的南，飓风女士忽然觉得有少许失落。
那个好奇地向她询问探险历史的青涩青年，那个问出天真又惹人发笑的问题的青年，那个挣扎着不甘地问她是否还有别的解决办法的青年，在她看不到的地方，渐渐变成了有担当的、能够自己独挡一面的男人了。
托莱兄弟的争执中，格洛丽亚忽然站起身，坚定地一握拳：“我们需要庆祝，伙计们，别再为一些无聊的问题浪费时间了！东，去订最贵的餐厅！南，带上简和……阿修去你哥哥的房间，换上最值钱的衣服！尤利尔——该死，那家伙还蹲在猎人协会呢，我去找他回来！”
格洛丽亚正经命令人的时候总是很有气势，托莱兄弟下意识地就照她的吩咐行动了。她自己也转回卧室去换衣服……又在两秒后冲回了起居室。
“安格斯。”飓风女士脸色大变地。
独坐角落的安格斯向她颔首致意。
“你什么时候知道南来了瓦尔克的？”格洛丽亚眼中隐约浮现杀意。
“不久之前……我听闻营地里有个神圣骑士在组建反狩猎鬣狗的团队。迷失的神官少有自己出面的，所以我去看了一下。”安格斯轻描淡写。
“你所谓的不久之前，具体是多久？”格洛丽亚眯起眼睛。
安格斯慢条斯理地：“四到五天前吧。你知道两大协会素以拖沓闻名，在这样一个大型营地要搭起像样的情报网至少要半年到一年，营地内的人来源又过于复杂混乱，消息的散播速度并不快……”
格洛丽亚打断了安格斯，只见她脑门两侧瞬间便遍布青筋：“这么多天、这么多天你居然一点儿口风也没有透露啊！”
安格斯做了个摊手的动作：“请理解，女士，在没有确认之前，我并不希望你们因飘渺的希望而更加失望。”
格洛丽亚依然狠盯着安格斯，她总觉得有哪里不对劲，但一时间又说不出来，大声喝道：“你会是这么温柔的人吗？！”
安格斯垂下眼帘，沉默不语。
格洛丽亚又觉得有点儿内疚了。好歹南是安格斯找回来的，她这幅样子有点儿……不地道，但要她开口道歉，她又觉得安格斯不定打着什么坏主意——犹豫了下，她鼻子朝天哼了一声，自个儿回卧室换衣服去了。
安格斯看了一眼格洛丽亚关上的房门，脸上没什么表情。
他总不能直接地说——南进入瓦尔克的第一天，他就知道那家伙跟上来了。两大协会不可靠，但自治会这种本地组织是很有用的，更何况南还是以重点监管目标的身份进的营地。进入魔族地下城需要神官，有东在就行，南并非必不可缺。若非确认南晋升三阶，他并不觉得团队中多上一个南·托莱有什么意义。
比起听话顺从的东，功利地说，南这种具有一定不确定性的“工具”是不符合安格斯的审美的。“工具”不一定需要有多么优秀，对于使用者来说，最优秀的，不表示最顺手。
当然，优秀到可以让人不去计较其本身“缺陷”的话，安格斯也能做出正确的选择。
尤利尔见到南自然又是好一番欣喜不谈，东订下的“最贵的餐厅”，竟然是简莫名其妙走过一次的“新贵花园”。在整个瓦尔克营地最贵的贵宾包间中狂欢一夜，南再次融回阔别已久的老团队。
另一边，老约翰家的酒馆里，也是十分热闹。当日出城的四十人尽数到场，还带来了不少亲友伙伴，整个大堂座无虚席，老约翰光是卖酒水就足够笑歪嘴巴。
三天的反狩猎行动收获不菲，虽然缴获还未出手、大部分红利还没有落到口袋，但参与者无不见识到内中的好处——仅仅三天的行动，分到各自口袋里的金币已经超过以往一整年的收益了。
以前大伙儿烦鬣狗群太多，杀之不尽，这会儿反倒是怕鬣狗太少、这样的行动不能继续下去；因一时迟疑而没有参与的人更是后悔不迭，鬣狗群毕竟是有数的，少参加一次、就少了一次发财的机遇。
霍根、莫顿、西泽、包括班都成了一众佣兵冒险者追捧攀谈的对象，炽烈的气氛中，霍根的笑容却是越来越言不由衷。霍根太清楚自家有多少斤两了，没有南压阵，他们这几个人压根就没有跟鬣狗群较量的底气。
西泽尽职地担当起全场司仪的责任，他平时确实寡言少语，可不代表他不知道什么场合该说什么样的话。到了气氛最热烈的时候，西泽示意霍根走到吧台中心将缴获的一大把“乌鸦”徽章示众，更是挑起了在场众人的参战欲。
退下来后霍根显得有些魂不守舍，西泽见了，暗自摇头。
凑到端着酒杯独自站在吧台角落的霍根身边，西泽压低了声音说道：“你应该更信任南，霍根。”
霍根勉强地笑了下，“当然，西泽，我什么时候不相信南？”
“老伙计，招揽人手的时候你跟着南跑过两天，就算是被人横眉冷对，你见南退缩过吗？”西泽少有地多话，“现在局面已经铺开，你怎么还会以为南会退出呢？这是南一心想要做的事，对我们大伙儿也有利。我们是他的朋友，只要全力地支持他就行。”
霍根有些惊诧，认识了这个暗精灵席琳骑士这么久，他还是第一次听见他说这么多的话，犹豫了下，他也说出了心里话：“西泽，你……没有想过吗？南的伙伴都是简、阿修那种……”他下意识地压低了嗓音，“那种怪物级别的人啊……而那个今天来带走南的人，按班的说法，那家伙进入咱们楼下客厅里，竟然没有被前面大堂这么多人发现……”咕噜一声咽了口唾沫，霍根有些悲观地呢喃，“……他的伙伴都是些怪物一般强悍的人啊。”
——有那么强大的伙伴，还会看得上我们这些人吗？
西泽无声地摇头，不能说霍根将人想得阴暗，在外流浪得久的人，都很难回复到曾经的天真。而霍根之所以患得患失，只是他太过于在意南而已——话说回来，像南那样的人确实也值得人在意。别说三阶的神官，就是初入门的植物猎人，哪一个不是自持身价、鼻孔朝天？拥有别人没有的能力还能谦和处事、礼遇待人，这些年来所见过的，也唯有南而已。
“……我们并不需要想那么多的，老伙计。今日只需要为今日的事欢笑，明日，在为明日的事痛苦。”
霍根被他说得乐了起来，也是，他们这种行走在刀锋上的流徒，有什么资格去忧虑太遥远的未来？
“我想得太多了。”霍根一口干掉杯中麦酒，自嘲地说道，“不……我太贪心了。”
西泽是聪明人，两人都知道霍根真正操心的不是反狩猎鬣狗的行动能不能继续，而是行动结束后，他们这群人会不会被南所舍弃。说到底，他们也只是与南同行一段路的缘分而已。
次日一早，南和简带着几个男女回来了。班那个傻蛋一副“我就知道”的嘴脸嘲讽霍根、莫顿，两人真是忍了又忍才没在外人面前失态。
“我来介绍一下，这是我的伙伴们——这是尤利尔，高阶斗士。这是东·托莱，我哥哥，和我一样是神圣骑士。这是我和哥哥追随的施法者，格洛丽亚·飓风女士……还有一位没来，就是昨天来的那位施法者先生，班见过，他叫安格斯。”
南满脸洋溢着满足的幸福，给大伙儿介绍他的老伙计们。他每介绍一个，霍根、莫顿等人的呼吸声就轻一分。高阶斗士不必说了，至少是三阶以上才会这么介绍；好嘛，又多一个神圣骑士，托莱家的姓氏真是神奇；追随的施法者是个有称号的施法者，还有个施法者没露面——这到底是什么样的团队？加上简和阿修那两人，简直可以横扫瓦尔克了吧？！
并排坐的四人脑袋都快缩到脖子里去了，也就西泽还能保持正常。
已经没有底气与对面人群直视的霍根，无声苦笑。
南的声音却没有停下来，只听他继续说道，“这几位则是我这段时间以来同行的伙伴。霍根是位了不起的高原勇士，我在他身上看到了高原人既强悍又包容的美好品质。莫顿是位不屈的矮人战士，永远充满了抗争精神。西泽则是位温柔的绅士，他的存在就是对暗精灵族被误解扭曲的形象最好的反驳……”
霍根以为自己听错了，惊愕抬头，正撞上南投向他的、充满了骄傲和认同的视线。
西泽却像是早就料到了一样，矜持地点点头。
“我说得没错吧？格洛丽亚。”南转头看向飓风女士，微笑着说道。
“是的，南，我从未怀疑你的眼光，能被你认可的人不会是坏家伙。”格洛丽亚满意地点头，“朋友们，请原谅我的冒昧，接下来的冒险，是否愿意跟咱们这些人合作呢？”
——能接纳南这种古板的家伙同行、能容忍这家伙的“善意”，还能在南的指挥下行动，性格稍差一点的都干不来嘛！