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作者有话要说： 艾玛——
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感谢小天使的支持！今天上班太忙了！码得好晚啊！抱歉抱歉！
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若说霍根这样的老手不经考虑就轻易地接受南三人，那是不实际的。当他找上南套话时刻意地开口就提起魔族地下城，是在观察南是否会暴露出贪婪或冒进的一面；南的反应过关后，他介绍自己人时又第一个介绍卡珊娜，也是一种试探。
诚然，南的教养也不会让他对女士产生不敬的想法。但在黑森林这种无法地带，自身没有强大武力的女性，严格来说……并不能算是人。
虽然在见惯了安格斯那张脸的南眼中，即使是如格温多琳、埃琳娜那样的美人也只会让他稍稍惊艳；但在普通的冒险者眼中，卡珊娜这样的女人已属十分难得。霍根淡化了他带走卡珊娜的过程，在群狼环视的萨卡兰姆，他当时脱离原团队的过程一点儿也谈不上美妙。
甚至要霍根特地点明才想到仔细去看卡珊娜的南让霍根相当放心，那个语言不通的少数民族阿修开始亲近卡珊娜后，关注的也不是她的脸和身材、而是她所烹饪出来的食物，这也让霍根没有排斥阿修对卡珊娜的“追求”。
但现在，攀爬到树上的霍根一眼看见阿修拖着满脸惊慌的卡珊娜在山林中奔跑穿梭，这让他心底的火气瞬间就升腾上来——与中原地带的民族不同，高原人没有歧视女性的习俗。高原人崇尚自然和谐，部分部族依然保有母系氏族传统。
“看错了那个臭小子！”霍根不能接受中原民族将女性视为所有物的陋习，无视卡珊娜意愿将她往危险的山林中拖的阿修，瞬间点爆了这个高原勇士的怒气。
“怎么回事？”班愣头愣脑地问，“卡珊娜怎么了？”
“你们俩把猎物送回去，我得好好教训教训那个臭小子——”霍根怒气冲冲地盯住了阿修跑的方向，正准备跳下树干时，忽然一愣，“——呃？”
并不是所有的女性都自甘于当别人的依附物，卡珊娜毫无疑问也是精神独立的女性之一。
她在武道上的才能并不明显，从家族安排的婚姻中逃跑出来的她，即使付出超过常人的艰辛努力地锤炼自身，数年下来依然在见习级打转。
幸运的是神没有彻底地抛弃她，在武道一途碰壁的卡珊娜，意外地发现自己竟拥有植物学上的天赋——仅凭着地摊上买来的植物图鉴，她就能从别人看来都一个模样的杂草中分辨出有价值的植物；细微处极其相似的植株在她眼中拥有着各具特色的外形，对于各种植物的描述和药用、经济价值，她只要看过一次就绝不会忘记。
植物猎人是极受追捧的，受欢迎的程度不亚于宝藏猎人。但遗憾的是黑森林是紫荆军的地盘，而她也没有能力独自离开黑森林、到有猎人协会分部的地方去通过植物猎人考核。
卡珊娜相信自己是能够获得成功的，而这种成功并不需要她舍弃尊严。这样的她赢得了霍根的尊敬和保护，当霍根提出脱离原团体单干、到有猎人协会的地方去时，她毫不犹豫地点了头。
只有她和霍根两人的祝福者之锤渐渐壮大，虽然他们的小团队在黑森林中举步维艰，看到了希望的她依然兴致勃勃。南三人加入带来的惊喜是那个喜欢上她烹饪的少数民族青年，阿修不懂得通用语，反应上也较普通人迟钝，但她能感受到这个弟弟一般的青年对她的善意；当她在离营地不远的地方搜索植株时，阿修沉默地跟了过来，安静地守在她身边，即使她不知道这个阿修有没有强壮到能够保护她，可这样的举动已经足够让她心中温暖。
这一天的下午，他们一行人到了附近有标注狩猎地的地带，霍根三人出发后她照旧在团队休息区附近搜索植物，不善言辞的阿修也依然沉默地跟了过来。
卡珊娜趴跪在地上，仔细地搜索看似平平无奇的草丛。这一代气候适宜，现在也正是魔纹花的花季；这种花的花朵淡绿而狭长、喜欢隐蔽在草丛中，若稍稍大意便有可能漏过。
当然，魔纹花这种有价值的植株通常也带有伴生物，其伴生物学名上称为魔虚花，其茎干、叶片、乃至花朵都与魔纹花几乎一模一样，区别只在靠近根部的位置生有非常细密的环纹，并全株带有剧毒。若不小心采错了魔虚花，少许叶片破裂后流出的汁液便足以致死。
从满眼的野草中搜寻拟态为叶状的花朵、再从这些花朵中分辨出魔纹花，将其小心翼翼地采下；不知不觉间匍匐在地的卡珊娜搜索遍靠近路线的大片草地，腰间的植物袋也装了一小半。
“呼……”腰酸背痛的卡珊娜随意地坐在地上，掂量下腰包重量，也不管始终安静地跟在她身后的阿修听不听得懂，喜笑颜开地说道，“这种花可不仅仅只能用来酿酒，烤肉的时候揉碎一点儿加进去，别提有多么美味。等会儿咱们来一点儿，小小奢侈下。”
阿修自然是听不懂她说什么的，不过她比划了一个撕咬的动作后他能明白她在说吃的，立即点点头——这个人类烹饪的食物实在很合他胃口，虽然南耳提面命多次不可带有目的性地与去人交|配，他也没放弃带走这个人类的打算。
当然，阿修到现在也没有下定决心。因为人类的寿命太短暂，他不得不先确定自己将其视为伴侣后短短几十年便失去对方、自己能否承受。
初次深入地去考虑比较复杂的问题的阿修，对这样的现实第一次产生了无力感。卡珊娜休息了一会儿又趴下去继续搜索植物时，她背对着的阿修无声地叹了一口气。
人类为什么这么短命呢？阿修在心底嘀咕，目光扫过卡珊娜脆弱的脖颈，不光是短命，身体也脆弱得要命。简保护南已经是十分地仔细了，一不留意，比这个人类要强壮一些的南依然会受伤。
阿修开始理解简流露出来的小心翼翼，因为现在的他也开始担心卡珊娜会不会轻易地就死掉。即使这个人类不会成为他的伴侣，他也不舍得这样一个懂得烹饪美味的人类忽然就丢了小命。
他还想要更享用多一些让他感觉很棒的美味，他希望这个人类能稍微活得久一些。所以这个人类稍稍走出人群外，他就担心得立即跟上来。
阿修没有发现自己的思维模式不知不觉中正在悄悄地转变——换成以前的他，有了这种想法后绝不会去考虑人类是否接受、也会把他想要的人类强行带回部族；如果他认为这个人类乱跑会有危险，那么他必然不会让这个人类自由行动。
无论何种智慧生物，都是会受到来自外界的影响的，魔族也不能例外。南对生命的敬畏、对每一个生命体的尊重，不知不觉中影响着阿修；一贯随性的阿修，在这种潜移默化中渐渐明白到顾虑他人的感受、明白到如何释放他的善意。身在其中的他对于自己思维模式的转变没有任何察觉，但如果是阿巴或阿乔遇到现在的他，没准儿会吓得下巴都掉下来。
勤奋努力地搜索植株的卡珊娜和沉默的阿修渐渐远离了众人休息的区域，靠近山林。专注的卡珊娜并无所觉，但魔族天然强悍的感知和野兽般的嗅觉让阿修发现到了不对劲。
他侧过身，抽动了几下鼻子，眉头渐渐皱了起来——有数道气息正在靠近，带着恶意。
阿修并不懂得那么多的冒险经验，比如在非中立区域要小心被人靠近、比如清除自己行走过的痕迹，但魔族天赋的能力让他能够轻易分辨出对方是否带有敌意。入侵者远在百米之外、被层层植被阻隔，他就已发现端倪。
他先往休息区方向看了一眼，发现对方已经绕行到那一处，或许是先发现了休息区的人群，才留意到离开大部队的他和卡珊娜。
十几个人类并不能对阿修造成威胁，所以他也没有表现出太大的反应。但是当他看了一眼还在专注地搜索植株的卡珊娜时，他忽然发现到一个麻烦的问题——他没有傻到连南努力隐瞒他的魔族身份都看不出，他也明白人类是惧怕他的，就像曾经他和他的同族排斥人类一样。
不知为何，阿修不想在这个人类面前暴露自己的魔族身份，他不愿意被卡珊娜用惧怕的眼神看向他。
以人类形态很难在十几个人类的围攻下保护好卡珊娜，但如果使用魔兽形态，阿修又担心会吓坏卡珊娜。想了想，他快走几步，伸手轻轻拍拍卡珊娜的肩膀，对方疑惑地抬起头时，他拉住卡珊娜的手就跑。
——绕过那些人回到休息区，将战斗交给南和简他们，这样做的话不但能够保护好这个人类，也不必暴露他的身份。
“阿修？阿修？”卡珊娜完全不知道这个少数民族青年怎么忽然就发疯地拉着她跑起来，迷茫着跑出去一段后她才注意到阿修正往山林里钻，顿时吓出一身冷汗，“不不、我们不能往里面走，阿修！林子里会有妖兽、会有魔物，你明白吗？阿修，快停下来！”
阿修不能明白卡珊娜为什么会抗拒，这会儿他才发现语言不通是个很麻烦的事情。回头看到卡珊娜额头上渗出的汗珠和疲惫的脸色，他下意识地放慢了脚步——我太粗暴了吗？这个想法让他有些忐忑，人类是很娇弱的，他想他还是不够重视这一点。
“我们快些回去，山林很危险。”卡珊娜用力抽了下手，没有抽回去，只能努力地对阿修比划。
“……？”阿修皱眉，这个人类是想说后面那些人类没有威胁吗？为什么会想要退回去？
牛头不对马嘴的交流中，入侵者追上了他们。
“在那儿！”嚣张的怪笑声惊起林中飞鸟，几个披甲持锐的武者自葱郁植被后冒头，数道发绿的目光直接忽视了阿修，死死黏到满面惊惧的卡珊娜身上，“啊哈！女人！是女人！”
“啊！！”卡珊娜发出短促的惊叫，下意识地靠近了阿修，阿修也没有犹豫，拉住她往更深处跑。
阿修的速度很快，但他必须要顾虑到卡珊娜；敏锐的感知可以让他避开形成路障的植被，但却难以就此拉开与入侵者们的距离。
卡珊娜紧紧咬住嘴唇，闷头跟着阿修飞奔，她不是个需要人保护的女人，但也不会愚蠢到去逞强。
入侵者们现出踪迹，十六个人形成了半包围圈，渐渐拦住了阿修与卡珊娜的去路。他们以行者、游侠为主，追逐中戏弄地放出弓|弩、惊吓他们眼中的猎物，污言秽语肆无忌惮地侵蚀着卡珊娜的勇气。
阿修不得不得停步，因为卡珊娜已经开始剧烈地喘息，脸色也苍白得失去血色。他将卡珊娜保护在自己身后，皱眉打量隐隐包围着他们的人类。这些人的恶意十分明显，这让他有点儿不能理解——南展现能力后他们确实被人类的团队攻击过，但这些人找上他和卡珊娜是为了什么呢？
“吗的，一个垃圾团队居然带着这么极品的女人！那个小白脸，你要是老老实实地把女人交出来，大爷们就让你死得痛快点儿，怎么样？”有个背着长弓的游侠YIN笑着喊话，引起一众人等起哄。
“阿修……阿修……”渐渐缩小的包围圈让卡珊娜双腿发软、面现绝望，她下意识地抓紧阿修的衣袖；心中刚升起贸然离开队伍的懊悔，又猛然想到对方话语中透露出来的信息，面色剧变，“你们是——鬣狗？！”
以冒险者团队为狩猎目标的掠夺者，通称鬣狗。对方并不反驳这个称呼，带着YIN笑慢慢逼近，无数双泛着绿光的眼睛贪婪地扫视卡珊娜健康青春的身体，如同在打量一块美味的肥肉。
卡珊娜已经顾不上恶心对方不住冒出的污言秽语了，能分出这么多人来围攻她和阿修，休息区的大家那儿只能更加危险——她瞬间做出了决定，侧头看了阿修一眼，用力甩开他的手。
这些人看她的眼光太熟悉，她也知道自己逃不掉。
“阿修——求求你快逃、去找霍根！去救大家！！”嘶声竭力地低吼了一句，卡珊娜猛然扭身、向相反方向窜出。
“啊哈哈哈，女人，你不想跟大爷们温存吗？”
“别怕，你很快就能跟你那个垃圾团队的人重逢……”
阿修愣了愣，看看自己的手、看看拼命地钻向山林侧面的卡珊娜、又看看大部分转向卡珊娜追去的入侵者们。
“喂、快点解决这家伙，慢了就尝不到活的女人了，那些家伙们可不会怜香惜玉。”慢了一步的几人带着满脸的不耐走向阿修，有人甚至懒得靠过来，远远地用手|弩瞄准似乎是吓坏了的小白脸。
“……？”阿修依然不太弄得清楚状况，呆愣地对着引走大部分入侵者的卡珊娜背影，心中隐约产生一种奇异的、从未有过的认知。
这个人类……在保护我？
这实在是太过奇妙的体验，身为魔族的他，得到了一个弱小的、脆弱的、让他担心什么时候就会莫名其妙死去的人类的保护。
胸中升腾起一股让他自己都颇为陌生的异样热流，阿修那略显呆板懒散的面孔上不自觉地增添了几分活气。当心不在焉的“鬣狗”步入他身周三米内时，他本能地轻轻挥了下手，做了个驱赶蚊虫的动作。
站在远处的那个游侠象征性地对阿修放了一箭，便急切地想要加入抓捕女人的行列，所以他并没有看见自己那一箭射到那个看起来并不怎么样的小白脸身上后居然被对方过于强悍的肉|体弹开、崩断。焦急地盯着被山林淹没的女人背影的他，耳中听到异样的闷响声后才想到要回头，而后，他看到了让他惊骇欲绝的一幕。
十六头“鬣狗”中，十三个反应快的一开始就转向了逃走的女人，剩下的三人不得不留下来解决那个小白脸。没有披甲、没有武器、体格也并不具备威慑力的阿修没有被这些人放在眼力，以三打一在他们看来是浪费力气的事，所以只有两人围了上去。
这个游侠转身，看到的是爆开的头颅、喷洒而出的红白之物；那个小白脸攻击的手臂还没有收回去，他那两个围上去的同伴已经变成四具无头尸体，正缓缓地向地面贴近。
“什么？！”
游侠大骇、浑身的神经在瞬间绷紧，一边端起手|弩、一边大步后退。
那个小白脸依然是一副像个低能白痴似的蠢脸，但那张蠢脸却在瞬间靠近了速度极快的游侠。
“噗！”
擅长弓|弩的游侠拥有很好的动态视力，能够射中天空中一晃而过的飞鸟。但显然，他的身体速度跟不上他的反射神经，他那惊骇的表情还挂在脸上，一只手已穿破他头部最硬的颅骨，将他的脸淹没在红白之中。
见习斗士发动斗士系通用技能小加速是比较吃力的，卡珊娜冲出四十多米的距离后便后继乏力；她既没有强悍的动态实力、也没有敏锐的感知，加速结束后腿下一顿、便被重生的荆棘绊倒，狠狠地摔了出去。
在遍布乱石的草丛中翻滚了几圈、晕头转向的卡珊娜努力地爬行了几米，她的脚就被人一把抓住，杂乱的YIN笑声在她头顶响起、让她头皮发炸。
她不想浪费精力去哭叫哀求，因为她知道这没有什么用。眼中闪过一丝绝望，她狠狠地咬住嘴唇不让自己暴露出软弱，早已掏出的匕首刺向自己的喉咙。
“——！”
不远处传来的阿修的叫声让她愣了一瞬，随即胸中涌起巨大的悲愤，“逃啊！阿修！快逃啊！！”
那个笨蛋居然浪费她牺牲自己换取的逃生机会？！
卡珊娜的愤怒和绝望没有持续太久，因为她看见了一双巨大的羽翼。
遮挡住整片天空的羽翼在她的头顶张开，鲜亮的毛色、尖利下弯的鸟喙，如同降世的神祗那样占据了她的整片视野；覆盖着细细鳞片的巨爪向下一探，抓住她的脚、伸向她身体的手皆齐齐顿住，数颗头颅被那巨大的鸟爪抓碎，爆开的血浆喷溅到她的脸上、身上。
“魔兽！！”
鬣狗们大惊失色，扑向女人的脚步顿住，高涨的恶|欲被吓退。
侧躺在地的卡珊娜愣愣地看着降落在她身旁的魔隼，巨大的恐惧让她脑中一片空白，身体如筛糠般剧烈地颤抖起来。那只魔隼微微垂首，冰冷的隼瞳与她对视，忽然张开一翼，温柔地将她覆盖。
“？！”
整个世界都黑暗下来的卡珊娜听见一连串的惨叫声，惊惧万分中，离体的魂魄稍稍归位，那是……鬣狗们的惨叫？
如同过去了漫长的时光，又像是短暂的一瞬间，卡珊娜的眼前恢复光明，扑面而来的浓郁血腥味也让她腹内疯狂翻腾、惊吓过度的神经被强迫恢复知觉。她干呕了两声，略微收缩瞪得难受的眼眶，视线从那头带给她极大恐惧的魔隼身上移开，转向身侧。
鬣狗们无一存活。
“……哈、哈啊！”
劫后余生。
顾不得对魔隼的恐惧，巨大的欣喜在卡珊娜心中升起。她不惧怕死亡，可她惧怕连死亡都无法保住自己最后的尊严。她用力捂着自己的嘴，慢慢地撑起坐起，解脱的泪水从她的脸颊上滑落。
阿修有些懊悔，这个人类吓坏了。但是如果不用魔兽形态，即使他杀光这些入侵者也无法保证这个人类不受伤。他偏着头安静地看了一会儿卡珊娜，解除了魔兽形态。
卡珊娜在欣喜过后依然恐惧得瑟瑟发抖，她不敢看那只魔隼、又忍不住用眼角的余光去打量它；至少……它攻击自己的时候，自己能做好心理准备吧。
“？！”
那只魔隼忽然缩小、变形，让卡珊娜再次失去思维能力；当它变成了人类、变成了让她不久之前还愤怒、绝望的阿修时，她完全呆滞住了。
“……？”
阿修再次说出她听不懂的语言，呆板又懒散的脸上似乎有些担忧、又有些忐忑。
久久得不到回应，阿修有些丧气。想到一开始自己也曾对南极为排斥，他心中并没有对这个人类产生愤恨情绪。就像南说的那样，不同民族间尚且有隔阂，何况是不同种族呢？
“阿——阿修！”
卡珊娜忽然扑上前、用力抱紧呆愣愣的阿修，高叫了一声后放声大哭。
“……？”
很不习惯被如此对待的阿修更加摸不着头脑了，这个人类到底是要怎样呢？讨厌他的话为什么要对他亲昵，不讨厌的话……又为何要哭呢？
刚刚冲到近处并围观了全程的霍根、莫顿、班，三个人六只眼珠几乎脱框。
“……我刚才好像做了个梦，伙计们，没想到我走路也能睡着。”莫顿嘟哝着自言自语，冷汗跟瀑布似的往下淌，“刚才我好像看见一头魔隼……成年的魔隼，有半个飞龙那么大。果然是做梦吧……是吗？伙计们？”
班和霍根都没有理会他，如同雕像般死死地盯着被哭得稀里哗啦的卡珊娜紧紧抱住的阿修。
久久之后，“噗通”一声，霍根双腿发软、跌坐在地，发出游魂般的呢喃，“……魔族啊……活的……魔族啊……”
“咕哝”连声，霍根、班、莫顿三人面面相觑，都听到了彼此咽口水的声音。
谁都知道黑森林深处中存在魔族部族，也谁都知道遇上魔族的团队少有生还者，即使魔族留下的那些遗迹是探险的热门胜地。
但现在，他们团队中出现了一个魔族，这个魔族还救了他们团员的命。自诩冒险老手、见多识广的三人，这会儿都感觉脑子转不过弯来。
三人这会儿都想到了一个他们极度不愿意去想的问题——较为年轻的班愣头青般地开口说道：“我说……那个南……不会也是魔族吧……呃……还有那个简……”
“不不不，他是神圣骑士，我们都见过了。”霍根下意识地反对。
“神圣骑士跟魔族混到一块儿？”班匪夷所思。
“这个魔族至少救了卡珊娜。”霍根喉咙发干，这可是比神圣骑士跟魔族混到一块儿更匪夷所思的事情。
“哈、哈哈！”莫顿忽然傻笑出声，“我们撞大运了，伙计们。一个带着善意的魔族在咱们的团队里……我觉得我们可以上游吟诗人大陆游记了，我们要出名了，霍根、班，一个魔族从鬣狗的手下救出了咱们团队里的女士，这可比什么狗屁贵族的猎|艳绯闻劲爆得多！”
霍根和班先是微微发怔，先后跳了起来。
“我就说我似乎忘记了什么——鬣狗！那些狗东西盯上咱们了！艹！”霍根满脸青筋。
“西泽那边有危险！”班咬牙切齿。