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15
“我的……艾哈……”
“我的……希望……”
梅迪太太麻木地挪动脚步，她走得很慢，慢到酒馆里的酒徒们都注意不到她——脚步蹒跚的酒鬼在这儿太常见了。
临近大门的一桌客人，其中一位酒精中毒已深的酒客默然地看了一眼这个佝偻的老妇人，又转回头去与同伴大声吹嘘着什么；他的伙伴看起来也不比他清醒多少，不管他说什么都只是点着头，快速地吞吃着沾满辣酱的下酒小菜。
酒客吹嘘的声音忽然中断，布满血丝的眼睛猛然瞪大——他的同伴鼻子以上的部分不翼而飞，红与白的混合物飞溅出来的瞬间，口臭浓郁的嘴巴里还在嚼动……
“啊——”
酒客仓皇起身，带倒身下的木椅，发出一半的叫声戛然而止——一只枯瘦的手臂伸向他的面部，在他的下颚和锁骨以上的部分穿出一个大洞。
酒馆中时间仿佛骤停了一瞬，随之而起的是更大的慌乱；有人吓得浑身瘫软，顺着桌子往下缩，有人起身向外奔跑，有人举起椅子向浑身是血的梅迪太太砸过来。
梅迪太太仍旧麻木地低声呢喃着什么，混浊的眼中似乎看不到眼前的事物，但她的身躯却像是被非人的魔鬼所操纵，以肉眼无法看清的迅速闪过飞过来的木椅，并且在下一瞬间闪现在那个充满勇气的大块头面前。
几声短促的惊叫过后，是某些物体——带有皮肉、内含骨骼的人体——传出来的闷响。很快，小酒馆就安静了下来。
梅迪太太以慢吞吞的脚步挪出木门时，距离她走进去还不到两分钟时间。
她那身洗得发白的、布满了补丁的长裙上沾染了不少可疑的红□□块，而在她身后，暗红色的、犹自冒着热气的血液顺着虚掩的木门流了出来。
“希望……我的……我的……希望……”
面容苍老麻木的老妇人，呢喃着混淆不清的字语，一步一步地向自己家附近靠近。
走出家门的人、偶或路过的行人，看见她那副诡异的模样后有的人选择回避，有的人选择饶开——但没有用。她那迟缓的举止在看见活人晃动的瞬间就会变得犹如鬼魅般快捷，而她那双混浊的、似乎已经看不清物体的眼睛，也不会放过任何一个进入她视线的活物。
林克大道居住了上千户人家，这片低矮民房混杂的居民区里就有百多户。
有人感受到了街面上的异样，从窗内往外窥视，而后发出不可抑止的惊叫——这位住户一点儿也没有跑出去阻止的意思，快速地拉上窗帘、反锁房门。
但，当他以为安全了、抚着胸口慌乱地祈祷时，一只枯瘦的手臂穿破了他家那老旧的、并不结实的木窗……
黏稠的血液冒着热气，顺着梅迪太太已经有些变异的手指往下滴。伴随着无差别的杀戮，她身周的魔气渐渐变得浓郁，没有智慧、仅有本能的魔物贪婪地享用着血祭祭品，无意识地加快速度吸纳母体生机，并一点点地侵蚀着作为母体的饲主——梅迪太太的身形越加佝偻，腰背部分被古怪地拉长，双腿小腿部分渐渐反曲，脚部出于抓紧地面快速行动的需要冒出了长而卷曲的指甲。
日间巡逻的三名市警司警员转入这片居民区，一眼看到了街口转角处一分为二的玛丽安太太；三名警员大惊失色，快步跑近后又看到了雪堆旁的两个小孩。他们之中的一人紧张地抓起腰间的警用口哨大声吹响，而这时，另一人也发现到了酒馆木门里淌出来的大量血液……
近期对林克大道警备工作的紧抓让附近的警员及前来协助的戒卫队执勤队员快速赶到了现场，他们的动作确实算得上快速，但当两名戒卫队一分队所属队员结伴赶到时，这片居民区的民房已经被梅迪太太洗了一个来回，逃出来的只有家住边缘地带且见机得快的十几户人家。
完成对这一片区清洗的梅迪太太外形改变了许多——她已经看不出人类形态了，肉眼可见的黑色魔气缠绕着她的身体，头颅缩小到只有正常人的一半，下颚处却骤然增大，方形的巨口外是凸出的獠牙；躯体整个拉长、肩、背部涨大了两倍以上，背脊骨上长出一串雪亮背刺；衣服被暴涨的身躯撑破，只有几小块碎布片挂在腰间，下半身的双腿小腿犹如羊后腿一般反曲，脚掌扩大了至少四倍，脚趾上的利刃与手掌上的几乎一样长。
牺牲了几名冒然闯进去的警员后，当值的警司麦格林组织人手在街口处堆起障碍墙，但对于弹跳力惊人的梅迪太太——如果眼前的这只生物还存在着梅迪太太意识的话——来说并没有用，两名戒卫队的成员骑马赶到时，他们眼中看到的就是一只狰狞魔物在障碍墙这边对成批的警员大杀特杀的景象——
“住手！”其中一位二阶斗士大怒，咆哮着自马背上跳下，加速冲锋挥舞着双拳轰开魔物巨爪，救下一名大腿被抓伤的警员。
戒卫队由军部与当地政府两方一起供养，其配置不可谓不高；这位二阶斗士与那位只能被小贵族或商人家供奉的保镖不同，全身装甲精良，双手拳套上镶嵌着金属性魔晶，锋锐度不输于开刃武器，灌满自身斗气轰击几次后成功地让这只浑身沾满人血的魔物后腿了几步。
伤亡惨重的警员们还来不及高兴，另一名戒卫队所属斗士就面色凝重地高声叫喊：“别逗留在这！全体准备撤退！麦格林警司，组织人力疏散市民！”
警员们哗然，这名斗士紧接着喊道：“我们不是这只魔物的对手，快疏散人员！麦格林，派人去通知托莱队长，就说——”
这名斗士的喊话被打断，因为他的同伴被那只魔物撞飞过来，连带着他一起被推飞出去十来米远。
受伤或不受伤的警员们不敢再停留，相携快步散开，幸运的是那只魔物显然没有先追击弱者的头脑，被两位戒卫队队员死死缠住。
疏散市民并没有戒卫队员想的那么容易，麦格林离开前让所有未受伤的警员去做疏散工作，却有许多市民躲在家里拒绝开门——外面闹出的动静整条街都差不多知道了，已经失去人类理智的梅迪太太可没有什么隐秘行动的意识。但比起对魔物的畏惧，人们更加不信任这些警司“老爷”们——谁知道他们被叫出去后会不会被当成炮灰？他们可不相信那些警员会多么热心地保护他们。
这只被“催熟”的魔物在极短的时间内得到大量灵魂献祭，其爆发出来的力量别说梅迪太太，连魔物本身都不太习惯控制——在这样的力量面前，两名斗士显然不够看，交手不过五分钟，那名二阶斗士已经遍体鳞伤，另一位只有一阶的斗士更是被卸下一条腿，躺在角落里只能喘息。
“轰！”地一声，犹在抵抗的二阶斗士被蛮力轰进一户民居，魔物追击而至，看见屋内一家五口相拥在角落瑟瑟发抖。
鲜活的生命特征让它发出了“咕噜”的一声异响，安格斯一手导致的“催熟”举止让它失去身为智慧生物所应该拥有的灵智，它无法分辨职业强者与普通人谁更“美味”——于是，它丢下了只剩一口气的斗士，转向了那几个平民。
它再次开始“进食”，本能的食欲让它对于梅迪太太“迁怒”举止中得到的好处印象深刻——连接几户人家被闯入，惨叫声再次回荡在这条街道上空。
警员们尽力疏散着市民，藏在家中的人们也总算理解了这并不安全，渐渐有人跑出家门被警员们引领着撤退，但糟糕的是，大量人群汇聚吸引到了它的注意——
百米之外，废弃大教堂顶端，曾经挂着酒保夏佐尸体的风向鸡旁，黑袍罩身的安格斯静静矗立，冷漠地注视着在人群间杀进杀出的梅迪太太。
“不愧是以人体孕育出的魔物，只是未完全体就拥有接近大恶魔的能力。如果不提前催生而是让其吸取母体生机慢慢培养暗黑本源的话……待其顺利降生，对目前的我来说……也是个大|麻烦。”
安格斯脚下黑雾浮动，神秘的魔法阵图若隐若现，升腾起一股奇异的风力，托举着他从屋顶上慢慢飘落。
“现在……可以收获了。”
徐徐飘向惨叫阵阵的杀戮中心，安格斯忽然顿住身形，看向东面。
“嗯？”
东面，中城区方向，林克大道另一头几匹快马疾驰而至。
远远看到被人血浸染的街面，以及那快若闪电的狰狞魔物，希拉瑞莉又气又急，惊怒万分：“城市里怎么会出现这种大恶魔？！”
神权王国赛因每三年进行一次国内圣战，绞杀各处出没的魔物，越是高级的魔物越是难以生存；即使是国内高阶施法者豢养的魔物，也以低级、中级居多；那只恶魔无角、无尾，接近亚人形态，这是大恶魔的象征——越是高级恶魔，越是与人类体型相似。
希拉瑞莉本没有想到能回到回答，但她同行的队长回答了她：“那是仇恨的种子结出的罪恶之花，希拉瑞莉，在绝望之下，有人选择了将灵魂卖给恶魔……”
隔着百米远都能闻见遥遥飘来的浓郁血腥味，南气血上涌，悔恨交加，若能早点儿查到梅迪太太母子与格兰特爵士父子之间真正的关系，那以乔治·格兰特那骇人听闻的受害现场他早就该猜到梅迪太太会为了复仇选择投向邪教徒怀抱了——
“呃？这是普通人召唤来的？”希拉瑞莉惊诧地看了南一眼，随即否决，“不可能！即使是施法者想要召唤大恶魔也很困难，何况是……不，魔法女神在上，难道是——”
想到了另一个可能的希拉瑞莉面色剧变，人们很难区分魔鬼与恶魔，将之统称为魔物；但身为施法者的希拉瑞莉知道里面的区别，出卖灵魂、以恶毒的交易换取力量的普通人能召唤来的是深渊生物之中遵守一定秩序的魔鬼；而恶魔这种生物是不同的，它们毫无秩序可言，其存在本身就只是为了毁灭秩序——
“不，如果是那样的话……”希拉瑞莉连连摇头，心头升起剧烈的不安——若真是被人体孕育出来的恶魔，那么接下来杰佛里城要面对的，可不是死上一批人那么简单——
“去叫宗教裁判所的人！去叫那个红衣主教！”希拉瑞莉失控地大叫，也不管自己还骑在马背上，“麦格林！停下！你去上城区、去那个红衣主教家里！”
南没有时间去理解希拉瑞莉的失态，策马靠近混乱中心点的他避开几个闷头逃窜的市民，抽出马背上的长矛，对那只魔物发起了冲刺。
“圣光啊，让黑暗在光明之下战栗！”
金铁之声交鸣，灌满神圣斗气的长矛刺到恶魔腰肋处，带出一溜火花。
马匹的冲刺力加上南的斗气，都未曾破开这只恶魔坚硬的表皮，反倒是南的手臂被矛身的反震力震得一阵发麻。南心头微惊，与恶魔错身而过后拉紧缰绳，正准备再次发起冲刺却感觉背后一凉，连忙侧身立盾；刺耳的金属刮擦声与绝大的压力一起倾压到南身上，半人高的受祝福之盾传来的巨力让南瞬间冒出一头冷汗，紧接着马匹的嘶鸣声响起，南下身一晃，硬生生从马上摔了下来。
南就地一滚，还没来得及丢掉长矛抽出配剑，就又感受到了那种彻骨的寒意，连忙再次将盾立起；绝大的压力冲击到盾身上，将他连人带盾击退，跪坐在地上的双腿在地面犁出一道浅浅凹痕。
精良的护具化解了他身上受到的冲力，虽然胸中一闷，却并未受伤；这时希拉瑞莉与几名队员也已赶到，施法者虽惊不乱，魔法书飞到半空中，空气中火系魔法元素大量汇集，一道火墙隔在南与恶魔之间；另几名戒卫队员分向冲击，以小型战阵将恶魔拦住。
“托莱队长，护卫我！”希拉瑞莉大叫。
南翻身站起，看了一眼尾部被劈断倒毙的坐骑，心中一紧，想也不想抽剑指向施法者，“天使之壁！”
一道洁白双翼在希拉瑞莉身前展开，型成无形护盾；护盾成形下一秒，恶魔那骤然消失的身影就撞击在护盾上，踉跄退了两步才稳住身形。
“吼——！”肩膀处一整片被圣光烫伤，被激怒的恶魔一声咆哮，转向南冲击。
“可恶……果然是大恶魔啊！”希拉瑞莉被吓得不轻，影遁这种空间技只有大恶魔强悍的肉|身才能使用，小型战阵对它根本没有用。
幸好这种对肉|身有强大反噬的能力不可能频繁使用，南快速蹲身、以头、肩、肘为三角基点立盾，硬生生抗过这一轮撞击。
这只恶魔攻击后有一瞬间的迟滞，另几名戒卫队员看了两次有了准备，这一刻立即抓紧时间双排冲刺，三把长矛分上中下同时出击，虽仍未突破恶魔防御，却是结结实实地将对方压制住了数秒。
“神圣裁决！”南吸取教训，不用武器，直接以纯粹圣光汇聚掌中按下，一股焦糊味升起，恶魔左臂上的坚硬角质被烧透了一块。
几十米外的虚空中，安格斯撑开精神场，改变光线折射形成一小片隐形空间。站在其中的黑魔法师漠然地看着这一幕，平静的面容上没有一丝情绪。
“以蝼蚁来说，干得还不错。不过……这并不够。”