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却说那小李氏在府中,身边下人全被撤换,缨络又寸步不离的跟着,外面的消息丁点儿传不进来,每天惶惶不可终日,只怕那几人将自己供出来。而贺老爷这两日不是不在府里就是宿在外面书房,像是躲着不肯见她一般,更让她心里没底。
所以当丫鬟通传贺老爷刚回府就要来她房中,小李氏心里像是吊了十五个水桶——七上八下。又怕贺老爷知道了,又觉得贺老爷已经知道了。
她当时做下的事自以为是最周全不过的,况且多年都没被发现,心早已经放回肚子里了,根本没想过事发了会怎样——会怎样?贺老爷会不会厌弃自己?
女子在内宅的地位,说到底全看男人的态度。贺老爷昔日爱惜她,就是贺老太太给她立规矩也要留几分余地。可若贺老爷对她失望了,不再处处维护,贺老太太自是有千般手段整治她;或者直接将她休了发回李家,嫡母也不会给她好果子吃;再狠一些,直接将她送去官府……
千般思量从脑海中闪过,小李氏咬了咬牙,她现在唯一的筹码,就是贺老爷了。不管说什么,一定不能失了贺老爷的心,无论如何也要将他哄到自己这边来!
这样想着,贺老爷来时,小李氏特特拿出贺老爷最喜欢的那副姿态,楚楚可怜地朝半蹲下身子行礼——却不想当头一个耳光打过来,直将她打得两眼发黑双耳发鸣,种种地跌坐在地。
而她一心算计想要哄转的丈夫,此刻正喘着粗气,双目狠瞪,一副要吃了她的模样。
贺老爷在衙门刚得到消息的时候,也确实是恨不得生吃了她。可冷静下来之后,又哪是生吃了小李氏那么简单?
大辰律规定,夫妻间或夫妻双方亲属间或夫妻一方对他方亲属若有殴、骂、杀、伤、奸等行为,就视为夫妻恩断义绝,不论双方是否同意,均由官府审断,强制离异。
虽说小李氏与贺峥占了个母子的名分,母杀子原不在此范围之内,可小李氏毕竟是继室,若是贺老太太出面,逮着这点不放硬要定罪,要判义绝也不是不可能的。
贺老爷与小李氏鹣鲽情深十余年,多少事都睁一只眼闭一只眼过去了,这次却是真伤了心。况且那日去看了贺峥,不禁又想起原配夫人的种种好处来,难免心生愧疚。只是这事儿若真掀到明面上,贺老太太一定会以此为由把小李氏撵出门——就凭她做出残害贺氏子嗣的事儿就是死了也不为过,可一旦小李氏的罪名落实,贺嵘他们就要从嫡子嫡女变成犯妇子女了。
且不说贺老爷与小李氏多少年恩爱,只因贺峥从小体弱,贺老爷早就把贺嵘当成了自己的继承人,对贺嵘几个的舐犊之情远胜于贺峥。他既然要扶贺嵘继承家业,又怎能让他们有这样一个不光彩的出身?!
打老鼠怕碰了玉瓶儿,胳膊断在袖子里。贺老爷天大的火也只得压下去,抢在老太太得信儿之前先一步将这件事压了下来。给衙门送了不少银子,只说此事全是翠云谋害主家财产生出的歹毒注意,当时就将翠云和红珠了断了,那刘大夫也判了流放。
这边都收拾完了,才腾出手来收拾这毒妇。
那小李氏嫁给贺老爷十几年,何时见过这样的场面?吓也吓傻了,之前的种种设计摆出的种种姿态早忘在了脑后,怔怔地捂着脸,好半天才哭出声。
“哭,你还有脸哭?!”贺老爷抬手又要打,却瞥见缨络还站在角落里,硬生生压下怒火。俗话说当面教子背地教妻,当着缨络的面就是当着老太太的面,闹大了他也没脸。待把缨络打发出去才,气头也过了,便在一张椅子上坐了,恶狠狠地盯着小李氏:“当初在容儿灵位前你是怎么说的?!一定把峥儿视若己出!这些年你气母亲偏心对峥儿不冷不热我都忍了,可他再怎么说也是你亲外甥,你怎么下得了手?!”
“老爷说得是什么?妾什么都不知道啊……”小李氏拿着帕子便哭便向贺老爷膝行过去,想要抱住贺老爷的腿,话没说完却不防被贺老爷一脚踢开。
贺老爷冷笑道:“你不知道?那你倒是说清楚,容儿的嫁妆你到底动是没动?!”
小李氏一脚被踹在肚子上,疼得半晌都没缓过来劲儿,听了贺老爷的话也不知此时究竟是说“动了”还是“没动”好,只得伏在地上呜呜地哭。好在贺老爷本也没打算听她解释,见她不答言,心里哪有不明白的?只朝外面的丫鬟吩咐看好小李氏,就朝老太太院里去了。
“儿子方才去李氏房里,她经了此事也吓着了,没想到这些年身边竟放着个这般狠毒的种子,这会儿身子也有些不大好了。依儿子看,过些日子儿子往北边去,母亲就把她挪出来到后面的梧桐苑养着,省的过了病气给母亲,儿子就万死难辞了。”
贺老太太还未歇下,贺老爷心里到底顾忌着情分,又怕事情捅出来气着老太太,并不敢把实情说了,只说是翠云偷了大李氏的嫁妆,因怕事发便叫红珠给贺峥下了毒,哪知贺峥竟挺了过来,这才买通了刘大夫给贺峥下了相克的药,竟把前事通通抹去全赖在了翠云身上。而翠云指控小李氏的说辞则都归为了诬赖。
贺老太太纵然不全相信,却也想不到小李氏在贺峥十岁的时候就敢下毒手,因此只是冷笑:“梧桐苑?你舍得?”
这梧桐苑并不是府中哪一处主子住的院子,而是后罩房两头隔出来的三四间屋子,西边的叫梨香苑,东边叫梧桐苑,原是住一些体面的下人的。这梧桐苑原本住得是贺峥的奶娘,后来奶娘被撵到铺子里去了,这小院就空了下来。而后罩房其他屋子里住的也都是女仆,按理说把小李氏安排在这里是大大的不妥,根本就是在折辱她。
放在往日贺老爷早跳脚了,此刻却只是尴尬一笑:“她识人不清害了峥儿,也该受些罚。更何况主院里住得又不止她一个,若让别人挪出来也太大动干戈,少不得她委屈些,养病住僻静些也是应该的。”
贺老爷都愿意了,贺老太太自无不可的,干脆将这事儿砸实了:“既然是你的主意,我这就叫人去把梧桐苑收拾出来,也不必等你走了,她现在有病在身,难道你就不怕过了病气?依我看收拾出来就让她早早搬进去就是了。”又冷笑道:“省得别人说你不在家,我这个做婆母的苛待儿媳妇。”
贺老爷闻言,只有苦笑的。
可是贺老太太也不是傻的,贺老爷向来维护小李氏,怎这次如此舍得了?若小李氏真是无辜的,贺老爷怕是要嚷得全府皆知,给他的阿柔证明清白。这次这么舍得,想必是另有隐情。
贺老太太把缨络召了回来,只派了小李氏院子里原本的两个粗使丫头去伺候她,却命人暗中盯着她们主仆;又让人往府外打听消息去了。
而此刻想知道真相的,又何止老太太一人?
吃罢午饭歇了晌,贺峥由舒忱陪着,也不要丫鬟跟,两人悠悠达达转到了小花园,不多时,阿釉就来了。
如今贺峥跟老太太打过了招呼,阿釉的月俸从贺府公中领,名字却没录入贺府下人的花名册。这又有了个好处:阿釉这就还算是舒府的下人,在衙门里打听些什么事儿,多多少少能得些方便。
今日他们避开院子里的丫鬟到小花园里来,正是要问那日在衙门到底发生了什么,惹得贺老爷如此大气发作了小李氏。
“……那些大哥并不瞒我,只是这事儿贺家老爷做得机密,并不曾过堂,只在牢里私审了,那翠云和红珠压根就没出来,在牢里就被……”阿釉做了一个抹脖子的动作。那日大婚他还和翠云在外间小吵了一架,和红珠也相处了两日,到底是小孩子,此时说起来还有些心有戚戚焉。
贺峥和舒忱也有些唏嘘,只是贺峥更多的是恨。想必原主就是被这二人的一剂药下去断送了性命,自己占了原主的身子,为他报仇也是理所应当的,这二人也是罪有应得、死有余辜了。
“可是经手此事的人少得很,她俩没了,就只有审案的王老头和刘大夫知道她俩到底说了啥,可王大叔让我别瞎打听,”阿釉苦恼地抓了抓头,“还说横竖不与我们少爷相关。那刘大夫却是被判了流放,当天晚上就送出城了。”
“可知道流放到何处了?”贺峥问。
阿釉有些为难:“现在只知道在闽地,若要知道具体地址,还要等押送他的差大哥回来了再打听。”
“已经很好了。”贺峥笑道,从怀里摸出个银锞子扔给他,“拿去玩吧。”
“谢谢大爷!”阿釉眉开眼笑,朝二人行了一礼就跑了。
经过贺峥的努力,阿釉改叫贺峥“大爷”,仍然叫舒忱“少爷”;而院子里的丫头们仍叫贺峥“少爷”,却不再管舒忱叫“少奶奶”了,而是改口叫了“主子”。
“又没打听出什么,干嘛给他那么多钱。”舒忱有些过意不去,这些日子贺峥给阿釉的赏钱一直比贺府的下人多好些倍,他这个做主子的都不好意思了。
不管怎么说,管一个男人叫少奶奶,他和舒忱本人都够不自在的了。舒忱对这个称呼更是好大的意见,每次被叫都像被踩了尾巴的猫,却偏偏又不能跳脚,忍得要内伤。