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“是因为马上就要开始的‘鲜血竞技场’么？”这是莱拉眼中闪过一丝错愕之后说的第一句话，“只有前二百名才有参赛的资格，可是剩下的时间太短了，你只能选择尽快获取积分，甚至接受黑色任务，这是你的计划，对吧？”
扎尔活动了下身体，认真地看着莱拉。“是的，这是我能想到的，唯一的方法。”
莱拉点了下头，算是接受了这个解释，随后语气变得严肃了起来。“通常来说，下面这些话不是我该说的，但是我由衷地希望你考虑一下。”她停了一下，似乎在斟酌着用词，“我希望你能明白，你是在冒险，而且是很大的风险。我相信你应该非常清楚，黑色任务代表着什么，但是我要强调一点，黑色任务如果失败的话，恐怕你连活下来的机会都没有。”
扎尔非常明白莱拉话中的含义，“左耳猎场”的任务难度从低到高非别为白、蓝、紫、红、黑。一般情况下，提供给新手的入门级任务大都以白色为主，夹杂着少量的蓝色。这类任务通常非常简单，比如说收账、雇佣打手、低程度的报复袭击等等，换句话说，也就是极少闹出人命。很多时候，“定罪云台”的居民甚至不把这样的新人称作猎手。
从紫色开始直到红色，一些相对温和的任务便彻底消失了，大多情况下都会以目标人物或者猎手死亡收场。但是。这个阶段的任务有个好处，基本上背景比较简单，也就是说。即便任务中途猎手放弃，或者任务最终失败，也不过是被罚掉一些积分而已，保住一条命还是问题不大的。
但是黑色任务的概念就完全不一样了，这类任务的风险极大，牵扯到的任务目标通常也都是“定罪云台”中有头有脸的人物，比如说帮派头目。或者族群首领，甚至还有一些武力极强的恶徒。跟这些人打交道。无论任务成功还是失败，也许最后的结果都是死路一条。
因为任务失败了，猎手基本很难活着逃出去。任务成功了，也有可能遭遇接下来无休无止的追杀。但也正因如此。黑色任务的回报也是最高的，远远甩出了下面的红色任务数个身位，这也是扎尔为什么选择黑色任务的重要原因。
扎尔知道莱拉完全是为自己好，这已经超出协调者的职责范围了。“谢谢你，莱拉，但是……”没等他说完，莱拉便抬手打断了他。“我想你来时看到了公共事务区略显冷清的场面了吧？”她说。
“也是因为‘鲜血竞技场’么？”扎尔略微想了一下，答道。
“是的，”莱拉说道。“不单是新手逐渐将目光转向了接下来的赛事，包括许多排名靠前，名次比较稳定的猎手也已经停止了继续任务。”
“为了安全起见。”扎尔立刻明白了对方的意思。任务失败会扣分。导致名次下滑，任务成功也不会带来更多的实惠，除了自己这样比较尴尬的排名，没人会在这个时候拼命。
“是的，为了安全起见。”莱拉说着用手指点了下桌面，“实际上目前猎场的任务很多。比较稳妥的紫色和红色任务更多。”她继续道，“三个月时间不长。但是靠着这些相对安全的任务，你有很大机会拿到参赛权。”
扎尔苦笑着摇了下头。“就像你说的，即便如此，也仅仅是有机会拿到参赛权不是么？”
月妖沉默了一下，最终还是点了下头。“没错，仅仅是有可能……恐怕不会超过四成。”她的声音渐渐放缓下来，“扎尔，你在我所负责的猎手中，是评价最好的。仅仅十八个月，白色任务十二个、蓝色任务二十三个、紫色任务十七个、红色任务五个，任务失败为零，任务延期为零，中途放弃为零，这样的成长速度并不多见。”
莱拉将扎尔的履历一项一项地数了出来。“即便不参加今年的‘鲜血竞技场’，在接下来积分清零后的五年中，你也能非常轻松地冲进前一百。”她说，“这样的好处在于，下次比赛，你能直接跨过初选阶段，拥有大量的时间进行赛前训练以及寻找自己的资助人。”她停了一下继续道，“提早获得资助人的青睐，在接下来的比赛中将会起到巨大的作用。我希望你能慎重考虑我的建议。”
扎尔迎上了月妖的目光，他还是说出了心底的答案。“谢谢，但我必须拿到今年的参赛权。”
与此相对的，莱拉则轻轻叹了口气。“好吧，既然你坚持如此，那我们还是公事公办吧。”她有些无奈地耸了下肩，伸手从左边的抽屉里拿出了一本黑色的册子，递给了扎尔。“都在这里，选好了请告诉我。请注意，按照‘左耳猎场’的规则，猎手如果无法在任务册中选出任务，则必须接受相应惩罚，黑色任务处罚标准，猎手除名，永不撤销。”
扎尔点了下头表示接受，随后伸手接了过来。这还是他第一次看到黑色任务册，入手的感觉略重，细腻的小羊皮摸上去非常舒适，封面的正中间烙着一枚烫金的风崖徽记。随手翻看着任务册，扎尔发现里面的内容基本与其他等级的任务册没什么区别，同样按照任务类别分出了不同区间，只不过贴在里面的圆形任务牌换成了黑色而已。
直接略过了前面的刺杀任务区与悬赏任务区，扎尔的手指停在了护卫任务上。他在来之前就已经想好了，主动放弃掉刺杀与悬赏任务。因为前者难度太高，而事实也果然如此，在刚刚瞟上的几眼中，他在刺杀任务区看到了数个名声在外的恶徒。他们都有一个共同的特点——党羽众多，甚至根本不在乎自己的名字出现在黑色任务中。
至于后一种，悬赏任务仅仅是提供了目标的名字而已。其他的资料你需要自己去收集，自己去想办法杀掉对方。这类任务往往需要花费大量的时间，甚至还有可能最终一无所获。
护卫任务则处在两者之间，任务时间限定，目标单一，只要在任务周期之内保证目标的存活，哪怕他第二天就死了。都与猎手无关。问题仅仅是，需要护卫的家伙。到底惹上了什么样的仇家。
不过很快，扎尔发现今天的运气似乎并不理想。因为整个护卫任务区中，只有那么一个孤零零地任务牌贴在哪里，看上去有些凄凉。
扎尔表情复杂地看着任务牌。没有线索，没有姓名，按照猎场的规矩，护卫任务在被承接之前，猎手是不能了解委托人姓名的，所以，从某种角度上讲，这是场赌博。最终，他还是啪的一声将任务牌摘了下来。连同任务册一起递给了莱拉。
“护送任务么？”莱拉将任务册重新放回抽屉，拿着那枚任务牌低声说道，“你确定么？这……这可不是个明智的选择……”
扎尔看向莱拉。犹豫着问了一句。“这个任务有问题？”
莱拉表情古怪地点了点头。“这个任务是四天前发布的，”她在脑海中回忆着相关的细节。“而且……而且委托金非常夸张，我的意思是‘非常’……”她的声音突然低了下去，似乎有些挣扎。
“非常？……”
“咳咳……”莱拉突然将手掌按在浅色的嘴唇上咳嗽了几声，但是她悄悄翘起了两根手指，随后再没有说话。
这次轮到扎尔愣住了。他的心脏猛地一跳，不是因为兴奋。他还没有疯狂到那种地步，而是因为震惊。莱拉的提示可不是两百或者两千，很显然，是整整两万银台的巨款，也就是任务结算后的二百点猎杀点数。
在这个十几枚银台就能舒舒服服地过上一个月的“定罪云台”上，有什么人的命，能值两万？这是扎尔现在唯一能想到的问题。
“还能后悔么？”扎尔苦笑着问了一句，不过他的话基本已经属于玩笑的范畴了。
“抱歉，不能！”莱拉扮出一个鬼脸，回答得很干脆。然后从左手边的抽屉中拿出了一张黑色的羊皮纸，还有一根长针摆到了桌面上。“按照你目前的猎手等级，接受黑色任务需要抵押‘红杉盾徽’，以及缴纳一定的保证金，如果没问题的话，我们就开始签署‘左耳契约’吧。”
“抵押盾徽和缴纳保证金？”扎尔问道，他以前从来没有遇到过这种要求。
莱拉将双手拢在一起解释道。“因为你的等级还不是‘蝰蛇猎手’，所以一旦你中途退出，猎场必须对你做出一定的惩罚，你的猎手资格会被直接除名，而且十年之内不可以再次申请。”她补充道，“至于保证金，如果你退出了，我们需要立刻派遣黑锋卫队在任务发布保护期之内保障委托人的安全，所以，他们的花费必须由你承担。”
“你的意思是，现在黑锋卫队正在保护着委托人是么？”扎尔想到了另外一个问题，他直接忽略了退出的选项，“保护期持续多久？”他问道。
“半个自然周期，六天。”莱拉很快答道，但她眨了眨眼睛，似乎在暗示着什么。“现在已经过去四天了，还剩两天。换句话说，在此之后的任务进行中，你中途放弃任务，我们还要重新发布任务，并提供六天的安全保障。”
“让我好好利用剩下的两天么？”扎尔在心里想道，随后露出一抹感激的笑容，“你真是我的天使，莱拉。”他说，“告诉我需要缴纳的保证金吧，希望不要太多。”
“五个人，六天，一千银台。”莱拉答道。
“咳咳……”扎尔猛地呛了一口，“一千？看在诸神的份上，这是抢钱好么？！”
月妖耸了耸肩，脸上露出了无奈的神情。“抱歉，这是城主大人亲自定下的价格，而且要在保护期之内全部缴清。”
扎尔浑身僵硬地摇了摇头，将盾徽从口袋中翻出来，放到了莱拉的手上。“就因为我是‘红杉级’么？”他说，“如果我是‘蝰蛇’呢？”
将盾徽放到一旁，莱拉点头承认道。“当然，如果你是‘蝰蛇’的话就没有这些要求了，如果你这次完成任务，你也能成为‘蝰蛇’，这是晋升的唯一标准。”她一边在黑色羊皮纸上写着什么东西，一边继续道，“整个猎场也没有多少‘蝰蛇’，这个称号永久保留，不会因积分清零而重置……”
莱拉说着，将写好的契约推到了扎尔的面前。“成为‘蝰蛇’就会有许多好处和特权，”她抬头狡黠地看着扎尔，“其他的我就不能再透露了，总之，我期待着能有一天，亲手将‘蝰蛇盾徽’交给你。”她又指了指契约下面的签名处，“这里，一滴血就行。”
“好吧，我会尽力的。”扎尔微笑着用长针刺破了手背，挤出了一滴鲜血落到了契约最下方的签名处。不知这张羊皮纸被赋予了什么样的魔法，只见殷红的血珠在纸面上翻滚着渐渐融化开来，随后凝结成了一串猩红的数字，扎尔很快反映了过来，那是他耳后同样的数字。
扎尔站起身，将契约重新还给了莱拉，后者确认无误后，将羊皮纸放进了抽屉，随后将一个信封交给了扎尔。“里面有委托人留下的承接证明，还有他的地址以及任务要求，把交给给他，就能确认你的身份了。”
“谢谢。”扎尔直接将信封收进了口袋，重新戴上了风帽，对莱拉点了下头。“同样是为了保险起见，感谢这么长时间以来，你对我的照顾……”他笑着，最后用伊洛希语，月妖族的母语说道，“赞美光明之体，愿加芙蕾尔的恩泽与你同在，我的朋友……”
莱拉愣住了，片刻之后，她露出最真诚的笑容。抬手在空气中划出了一个菱形，那是智慧徽记的手势。“以智慧之名，祝你好运，扎尔。”
“谢谢，我正需要这个……”扎尔说完，转身走出了房间。(未完待续)