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五月京都已显高温,好在一场大雨洗去了天地的闷热,雨后凉爽的微风仿佛也吹散了积在心头的烦躁。动荡的朝堂令百官不安,这间接影响到了京中夫人千金们安逸娴雅的生活。这时候得圣意的人便成了众人趋利避害的风向标。
好在有王子腾等一干人也升了职,分走了林家的光芒，裕郡王一派及四王八公等老牌勋贵极力地捧着王子腾，竟然又是一副烈火烹油鲜花着锦的繁盛景象，肃郡王极为不满，这次调动,他的势力损失了一些。
在这种情形下,林家不可能八面玲珑与谁都热络，更不可能谁都不接触做出一副独善其身的模样,既站到了风头浪尖便不可能完全规避迎面而来的风浪。
庆旸帝在升了林海户部侍郎之职后又赐了新林夫人甄敏的二品诰命,更赏了兰祯黛玉四人不少东西，尤其林兰祯更得了一柄黄翡白云镶金龙凤吉祥玉如意。
这是一个讯息。
今年八月有大选，而林兰祯今年刚好十四岁（虚岁）。见过林家女的都忘不了她超凡脱俗的姿容气韵，这十有j□j是要成为枝头上的凤凰了。
以圣人的年纪和对林海的信重，林家女估计不会纳入宫中，只不知会指给哪位皇子为妃。
吴蕴雪听到这个传言，咬着唇问吴玉琼：“姑姑，你说圣人会不会将林兰祯指给端亲王？”尽管不愿承认，可在世人眼中，林家确实比吴家好。就算她有一个成为明郡王侧妃的姑姑，也不能让端亲王多看她一眼。
“圣意岂能妄加揣测。蕴雪，缘分来时要珍惜，无缘也莫强求。”吴玉琼心中叹了口气，伸手将她颊边的发丝拨好。
听这话就知道姑父不愿意帮自己了。
……或者他也没办法帮。
“我要参加林家的赏花宴。”接到林家帖子的都是京中出色的千金，她要去看看，她们哪个比她出色。
“到时你跟泰宜一起去好了。”吴侧妃浅笑。
花宴地点设在林府西路花园的怡然轩。怡然轩为长方地形，约六十坪大小，上下两层雕栏飞檐，说是轩实则更像是半敞的花厅。怡然轩的右边即林府的西北部，是曲桥围栏与荷池，边种杨柳与樱树，是夏日采荷观鱼的绝佳之处。开轩正面却是温柔敞亮的绿茵地，绿茵尽头是一两层高戏台，戏台左右飞出一段檐廊，廊前是花圃，间有高大的松柏撑起如伞的绿荫。怡然轩左边种着一株百年丹桂，再过去，便是一假山梅林与j□j亭台，溪水从中蜿蜒，流入整个西园的西南角竹池之中。这里地方开阔，香琼蕊秀四季不辍，是林家下帖宴请内宅贵客常用之所。
钟蕙喜欢假山奇石边小巧的亭台，见徐媛娘仍对碎石小路两旁的兰花恋恋不舍，笑道：“还没看够啊，快过来坐一坐吧，兰祯擅养兰，黛玉会养莲，以后想看就过来。”
徐媛娘睃了她一眼，嗔道：“嫂嫂一点也不客气。”
“我跟她们多久的交情了，有什么好客气的。”经过贾敏一事，钟惠对林家的明理十分感激，心中倍加珍惜与兰祯的交情，对她和黛玉比对家中的庶出弟妹更好。
孙芯道：“摆在怡然轩外头的那些碗莲不仅娇小玲珑风姿卓绝，连那些养莲的碗都那么可爱，竟还在里头摆上小山、航船、小桥、鸡鸭、人物的，实在极富雅趣。可惜我不会养，不然讨一个回去摆着多好！”说着上下打量了兰祯黛玉一番，羡慕中带着哀怨，“江南水乡养出来的人就是雅致！”
黛玉抿嘴轻笑：“有什么难养的，每天只需添些水，注意防冻，每年清明时翻盆重新栽种就行。孙姐姐若喜欢，我便送你一两盆。”
“这么简单？”孙芯种死过不少兰花，在闺友中有摧花辣手之名，现在等闲不敢养娇贵的花，听黛玉这么说眼睛一亮，“那我要那青蛙碗的‘桃花宿雨’以及月白莲纹碗的‘出水黄鹂’。我也不白要你的，听说你喜欢书法，我有一张蒋衡仿黄鲁直的《公以道安帖》，送你了。”
“那我可占便宜了。”黛玉笑眯眯地，“扬州平山堂法净寺门外的东墙上便有蒋衡书刻的‘淮东第一观’呢，笔走龙蛇的，我很喜欢。”
蒋衡是庆阳王朝开国初期的江南名士，工诗文擅书画，著有《金台文集》《红叶随笔》以及不少书法画作，很受当时的庆阳帝推崇。
“听说不到扬州平山堂便算不得江南文人士子，那里的六一祠、法净寺都很有名，‘游人若论登临美，须做淮乐第一观’，不知什么时候我也能去江南看看。”马灵一脸羡慕地说。她的爷爷马定礼继葛青山之后成了内阁首辅，她自小养在祖母身边，在京城长大，对京城以外的名胜十分向往，极羡慕兰祯姐妹能跟父母出外游览江南名胜。
“京城的景胜也很多啊，江南也没什么不得了的，我就觉得一般。”吴蕴雪下颌微抬。她小时候就生得玉雪可人，长大了也姿容出色，不输她那个当明郡王侧妃的姑姑，又因家世不错，便有些任性娇纵。此时她还不知自己念念不忘的端亲王喜欢的人是林兰祯，却也不妨碍她对林家姐妹产生嫉妒之情。
“每人的际遇不同，人生处处是风景，自己喜欢的自然就是好的，是不必在意江南或者哪里。”兰祯浅笑，“吴姐姐在江南住过，自然不感到稀奇，马妹妹心向往之，便觉得好。”
“若是男儿多好，行走于世，游历四方，何等潇洒畅快。”徐媛娘轻叹。
黛玉却道：“我觉得生而为女也不错，闺阁之中琴棋书画诗酒食，可钻研解闷的多了。”
“正是，自得其乐也是乐。”钟蕙大赞。兰祯邀请的这些人里，就她和吏部尚书蔡畅舟的长女蔡临安嫁了人，内宅琐事比之闺中之时多了不知凡几，已觉这样的感慨趋于无病j□j了，能偷得一日闲自得其乐就不错了。
这时迎春探春惜春三人从竹林里出来，三人皆是穿着桃粉色绣芙蓉花素绫短袄，配着颜色不一的百褶如意长裙，俏盈盈如同三月里的桃花，娇俏动人。相互见了礼，惜春对兰祯说道：“林姐姐，那片竹林可真大，里面还有个亭阁，石桌石墩，烹茶器具和棋盘都有呢，等天气热了，你定要让我来住几天。”
惜春搬回宁国府，在嫂子王熙凤的影响下性子活泼了许多。兰祯笑道，“这有什么难的，我早跟舅妈和珍大嫂子她们说了，让你们在这里住几天的，她们也都应了。”
听了这话，三人都很高兴。
孙灵马灵等人因王夫人之故心中不喜探春，不过她们今天是林家的客人，且因自身修养，也没做出不理睬或流露出不屑表情之类的让人尴尬的事，只也没什么好聊的，问道：“你们不是与薛家姑娘一道么？”
迎春淡淡一笑，“不过有点子亲戚关系，她是跟肃郡王府的小县主来的，方才远远看着，仿佛在草茵花丛那边扑蝶儿呢。”
黛玉说道：“天热了，不若我们回怡然轩吧，看时辰酒食也都备好了。”
兰祯点了点头，她们出来一会儿了，还有许多姑娘或在丹桂树下对奕，或在荷池赏鱼，芳草欢嬉，或对着满园芬芳，韵华斗丽……做为东道主，可不能冷了客人。
戏台上传来悠悠琴音，令人怡悦。
“这可比唱戏好多了。”迎春说道。踏进怡然轩，摆在厅角的四个鎏金飞蝠掠芝大银盆，盖子早掀了开来，里头盛着大半盆晶莹剔透的冰块，丝丝凉气散发出来，分外清凉。
“哎哟，主人回来了！”蔡临安笑谑道，“再不回来，我们就开吃了。”
“是呀，击球投壶也容易饿呢。”史湘云走过来道，脸蛋红朴朴的，像山茶花一样美。她于诗词上极有捷才灵性，可性格却活泼爽朗得像个男孩子。与蔡临安一道下棋的史湘雪则十分恬静。
与她同样喜欢这类游戏的是封泰宜，吴蕴雪只是陪客。待封泰如与薛宝钗也进来，花酿与美食便陆续上桌。
大家都很期待。
一早来的时候，喝的那杯芦荟香兰草茶实在好喝，还有摆在桌上的各种花状的动物形状的糕点也很可口，还有蜜饯坚果水果，这让她们分外期待中午的菜肴。
兰祯道：“今天我们采取自助形势，喜欢吃什么自己装。”
各种吃食摆在几张圆桌拼成的花形桌上，旁边有一叠锡银制的圆盘、碗、刀、叉、勺、箸，任人取用。众人看着这些做工精美的壶瓶盘碗杯，十分惊叹。特别是封泰如，她也是喜欢美食与讲究装盘的人，林兰祯姐妹生活的雅致精细让她大开眼界，仗着县主的身份她早上开过一回口，兰祯承诺一人送她们一个白瓷底十二花神马克杯，这回便不能再要了。
桌上摆着一道“雪桥八仙”，香甜的气味引得众人口舌生津，孙芯夸张道：“这时节竟然有雪花梨和桔子？”
钟蕙笑道：“你还不知她的本事，往年我请你吃的糖水黄桃可不就是她做的。兰祯这道甜品怎么做的？就冲这香味，一会儿你可得给我方子。”
不少人流露出喜欢的神色，兰祯大方道：“也不是什么独特的秘方，将六只鸡蛋的蛋清打成飞糊，抹成单孔大桥形状，桥两头用黄瓜或冬瓜作桥柱，装笼蒸使之定型。同时，将雪花梨和桔子、萝卜去皮核上笼蒸熟，取出摆在大盘内，将蒸好定型的大桥横置其上。樱桃、青梅、桂元肉、葡萄干、银耳分别点缀在大桥上下，最后将熬好的汤汁浇在桥上即成。此菜景中有味，口味纯甜，且具有多种水果的香味。”
蔡临安叹道：“做法倒是容易，难的是怎么找出这许多水果来。”
“找不出可用别的代替么，东西是死的，人是活的。”兰祯不在意地笑道，“这道甜品要热的才好吃，喜欢吃甜的可以先用。”
此外还有以黄瓜为主料的八道冷拼。首菜名为“青龙卧雪”，两条青龙盘卧于白雪（糖）之中，昂首翘尾，生动可爱。其余七道冷拼也是风味各异，分为香甜、麻辣、清香、咸香、酸甜、葱油、酥脆，色彩和谐，搭配匀称。
这样的花式富贵之家并不少见，倒是一道五香扒鸡外形如卧雏，两腿弯曲、胸侧，双翅插入口中，通体呈金黄色，鸡肉嫩软不柴，料味深入，醇香浓郁。史湘云道：“这一大只的怎么吃？难道整只端起来啃？”
大家发笑：“鸡确实不少，可也不够一人一只啊。”
旁边的丫鬟亮出小刀，“史姑娘喜欢哪块，奴婢给您开。”
史湘云无言地指了指翅膀，那丫鬟拿着小刀轻轻一插一切，骨肉分脱，不抖不散，令人侧目。
其余又有芥菜缨、酸韭菜、炒青菜、明珠豆腐、江米藕、鲜虾丸子、鸡油卷儿、燕窝炒鸡丝、糟鹅掌鸭信、鲍汁鲜菇、枸杞肉片汤、火腿鲜笋汤、鸭子肉粥、红稻米粥、秕子米饭、三鲜汤面、水晶饺、梅花包……和各种沾酱调料。
众人十分新鲜，各取自己想吃的，结伴走到一边的桌子坐下开吃，也可以端到外面，就着春光美景下饭，十分惬意。
用完了趣味十足的午膳，大家接着赏花吃酒，吟诗作乐，聊聊闺阁琐事，到了未末又约了冬日围炉博古才依依作散。
过了一日，惜春送来了一幅游乐图，孙芯送了蒋衡仿黄鲁直的《公以道安帖》，其余诸人也各有回赠。有了这次赏花宴，兰祯黛玉开始融入京中闺秀圈子，慢慢地建立起了自己的交际圈子，也知道了许多不能宣之于众的事儿。
京中贵人多，尤重规矩礼仪，却也因权贵极多，掩盖在体面下的肮脏放诞无礼之事不少。一来二去的，黛玉对于内宅阴私了解不少，兰祯以往纵能教导她管家理事，却不能让她明白这些事情对后宅女子的影响，偶尔提及，如隔靴搔痒。
“现在正好请严嬷嬷拿现成的事儿给她分析，使她有所感悟。”再过两年黛玉也到了议亲的年龄，这些内宅争斗也给要她讲讲了。
“大姑娘说的是，没有害人意，也该有防人心。”严嬷嬷待在黛玉身边几年了，对她的心性很了解。
黛玉有时嘴上不让人，心地却十分宽厚，于小枝小节从不计较，自己有时也不在意细微处的礼节，却不知人心诡谲，有的人小心眼，又睚眦必报，你不在意，他却看得极重，认为你侮辱了他，于是心中存了怨恨，机会一来便要做手脚报复。
这种看起来不合理不讲理的事儿，在宫里是日日都有发生。