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庆旸五十一年开春,薛王氏带着儿子薛蟠女儿薛宝钗并一干下人仆妇浩浩荡荡地进了京。
已经订了亲,准备参加明年春闱的贾琏写信来道,薛王氏并未依附王夫人,也没有住到一等将军府，因贾赦贾琏的态度，一等将军府和王子腾府上只剩下了面子上的交情。薛王氏事先使人打听过，加上也风闻了贾敏当年的死因,行事也算乖觉，只打发人送了份礼给贾母,说等安定下来再过来请安。
薛家瘦死的骆驼比马大，薛王氏携着大笔金银进京,也在不乎那几个钱，在王子腾的帮衬下将自家位于京中的一处三进老宅彻底修缮了一番，便整日带着儿子女儿在娘家、王夫人处、王熙凤处做客。
新年的时候宫中就放出消息，今年要给已故义忠亲王嫡出的小郡主封泰秀、肃郡王侧妃盛氏所出小县主封泰如、明郡王侧妃吴氏所出小县主封泰宜采选陪侍入学的才人善赞。
这种小选几年一次，并非常常举办，名额也少，因为只要皇上同意宫中贵人可以从自家亲戚里挑或直接下旨征选官宦人家的小姐进宫陪读。只有宗室嫡女多，且世勋贵戚里没有年龄相当、性情合适的女孩子做伴读时才会举行采选。
薛蟠太会惹事，也不精明能干，想要永保薛家皇商的地位，光耀门楣，只能另寻门径，比如结交贵戚，又比如结一门好亲。薛宝钗对薛王氏道：“女儿想进宫参选才人善赞，只要本身有才艺，并不拘门庭高低。如果选上了，一来亲近贵人，有贵人扶持不怕别人欺侮到咱们家，二来女儿也有机会结一门贵亲，有什么事也能援应家里，不须母亲躬腰低声地去求人。”
薛王氏听得眼中含泪，只觉这个女儿实在孝顺。“难怪你父亲赞你聪慧，若是你哥哥有你这份心思才能，咱们娘俩何须这般辛苦筹谋。”
“为了薛家，女儿怎么样都可以。”薛宝钗倚进薛王氏怀里低声说道。
母女两个议定，便拿了几千两纹银请王子腾帮忙将薛宝钗的名字报进宫里。
另一方面，分家之后贾政跟王夫人的生活却越来越不好了。
贾政的名声坏了，原来还看在“荣国府”这块招牌背后的人脉势力而敷衍着他的许多官员这下连表面功夫也不维持了，碰到他也视若无睹。贾政本就是个自我感觉良好，对他人的应付当客气的，除非有人当面讥讽会让他羞愧之外，完全照搬他上衙点卯，回家与清客品文论画的生活。
王夫人就惨多了，好容易使了计从家庙了出来，贾政完全不理她，有事找她也只会黑着脸下令，一副“我没休你，你就该感激涕零”的模样，赵姨娘越来越不将她这个主母放在眼里，因为探春养在老太太身边，贾环又去了金台书院读书，完全拿捏不了她。至于儿女，元春还在明郡王府苦熬，宝玉，她寄予厚望的宝玉，如今她连看一眼都是难的……更别提京中诰命夫人之间的交际往来了，所有人好像都遗忘了她这个人一般。
连自己一向不怎么瞧得起的妹妹进京，也不过来她这儿打了个转就再没上过门。她这才惊觉自己是何等处境。
如此一来，宝玉不养在她身边反倒是好的了，不然将来连说门亲事都不容易……
凭王夫人往日何等地心高气傲，此时也不得不承认，自己认为有大福气的女儿、大造化的小儿子，实在看不出有出头的可能。
元春也就那样了，宝玉呢，她的宝玉怎么办？荣国府的爵位没了，又被老太太惯得不肯读书上进，提到扶持，大哥却对她说等宝玉哪天觉得他不是国贼禄鬼再说。分明是推托之词！
不能搓磨姨娘，不能养歪庶出子女，又没有其他夫人愿意与她往来，王夫人只能往宁国府的王熙凤和娘家这两处地方走动。
九皇子一派争储失利，荣国府分家，没了拉拢价值，王熙凤对这个心毒手辣的姑母敬而远之，王夫人几次上门她都一副不耐烦应付的模样，倒叫王夫人心里恨得牙痒痒。
听说了薛宝钗要应选才人善赞的事后，王夫人忽然间像开了窍一般，宝钗端庄大方，才貌双全，当自己的媳妇可不正好？！虽然她出身低了些，却是自己的亲外甥女，进门还能不敬自己这个姨妈兼婆婆？！更好的是薛家巨富，蟠儿又不成才，宝钗的嫁妆肯定不少……
想到了种种好处，王夫人立即找上了王子腾，却是要他使个法子让薛宝钗落选。
王子腾实在对他的两个妹妹无语了！
她们也是大家子出身，怎么把日子过成这样的？“你如今连自己的妹妹也算计？”他的话音里说不出地失望。
王夫人哭求道：“大哥，求你了，这是最后一次。如今我在京中还有什么名声，不将宝钗说给宝玉做媳妇，宝玉还能娶谁？”
就算王子腾知道她可能是做戏给自己看，然而她毕竟是自己从小疼到大的妹妹，有如今的下场也是自己在钟府下手一事安排不当的原因，心中一软，道：“好吧，我再帮你一次。”
只是可惜了宝钗。
不过有自己在，总还能照护薛家，给她和宝玉安排一个未来的。
晚间，就吩咐妻子史氏，“二妹再来问消息就将五千两纹银退还给她，就说宫里查到了蟠儿的事，划了宝钗的名字。”
“真是可惜了。”史氏内心再不待见两个小姑，也觉得宝钗不错，就是出身低了些，如今又有了兄长的拖累，生生折了出头路。
“什么可惜。”王子腾将王夫人的请求说了一遍，叹道：“宝钗虽好，蟠儿不学好，早晚也受他连累，哪里能一帆风顺。”
史氏听他这么讲，心里更加不快，他怎么不提自己的女儿也受连累？
薛王氏也罢了，不过是个目光短浅没主意的人，王夫人却是面慈心狠，折腾婆家不说，连娘家的名声都没她祸害光了，再加上一个母老虎似的王熙凤，也难怪自己的女儿王熙鸾近来说亲处处碰壁了。
高门世勋之家结亲讲究门当户对，家风好的看不上自家，看上自家的不过图着老爷的权势又或结亲对象有问题，鸾儿又没有嫡亲兄弟，老爷要是有个万一，可想而之女儿在婆家的待遇如何了。
史氏越想越头疼。
第二天处理家务时，听管家说王仁又去账房支了百两银子，她挥了挥手，“以后百两以下的都给他，一个月不超过三次。”
不是自己肚子里出来的，又不是老爷的种，史氏待王仁本就不可能太亲，看在王家仅有的血脉份上，供他吃供他穿供他读书，开始时见他做错了事还想着管教两句，结果王仁嘴里应着，脸上却流露出不耐烦之意，转头还跟王熙凤王子腾告状，几次之后史氏便冷了心。这样的侄儿养不熟不说，将来就算能在京中立足，也不会是女儿的倚靠，由他去了。
回到房里，史氏心情抑郁。“嬷嬷，你说该怎么办？”
唯一的骨血，她怎么能委屈了。
许嬷嬷年纪大了，在府里已经不管事了，只是史氏感情上离不了她，她也不想离了自己看着长大的夫人，所以还留在史氏身边，闲时陪她说说话解解闷。如今看她为了王熙鸾的亲事这般操心焦躁，心中也是为难。
她虽为奴婢，却一辈子在侯门深宅里过来的，经过的事见过的人比谁都多。沉吟了许久，才对史氏提议道：“夫人不如给小姐挑一门外地的家风清正的人家，也许不如京里高门大户看着显赫，却胜在稳定。”
可她就这一个女儿怎么忍心看她远嫁？
许嬷嬷见她犹疑，劝道：“夫人切莫为了一时的心头好而放弃了长远打算，只要小姐好，别的有什么打紧。”
史氏抓紧了手中团扇，久久方道：“嬷嬷说得对。”娘家两位堂兄不也远着宁国府和自家么？可见王家的风光也不是人人看好的。
一想到前年贾敏在钟府遇害后引出来的风波，便是她这个深宅妇人也心中生出不安，那样的事，京中多少人家遭了贬斥，而自己家居然安安稳稳？
这样的安稳让她有暴风雨前的宁静感。
“嬷嬷，明天陪我回娘家一趟。”
“是。”许嬷嬷也深知如今王家的情形，高高在上，趋炎附势和奉承的人一堆，真正可以相信交往的却太少。夫人好歹是保龄侯和忠靖侯打着骨连着筋的嫡亲堂妹，利用手中人脉替小姐寻一门好亲应该不难。
“夫人，宁国府派人来报喜，他们夫人今早生了个儿子。”外头的管事娘子进来禀道。
“啊，这可是好事。”史氏笑容满面地吩咐人送去贺礼，心中却道这王熙凤倒是好福气，还以为她一双眼睛光盯在宁国府的中馈和后宅那些莺莺燕燕身上了呢。
王熙凤弄权的名声就跟她好妒的名声一样响亮。
也不知是否一物克一物，原著中风流无忌的贾珍碰上了美艳又会来事儿的王熙凤，着实迷恋了好一阵子，过后虽然情淡了些，但有王子腾在，他对王熙凤也是敬重有加。
贾蓉如原著般娶了秦可卿为妻，贾珍垂涎秦可卿的美色，却因王熙凤治家颇严而找不到接近的机会，贾蓉和秦可卿的感情尽管谈不上多好，却也和睦。
如此过了两年多，早知贾珍荤素不挑的王熙凤抓紧机会怀了孕，又往贾珍房里塞了许多通房，勾得贾珍一时间忘了秦可卿，也少了往秦楼楚馆跑的次数。王熙凤暗喜得计，为了腹中胎儿，稍放了些琐事让秦可卿管着，大事却自己把着，掌控着整个宁国府。
没了长辈制肘的王熙凤活得比原著中还滋润实在让兰祯讶异，不过如果结合宁荣两府也是被人算计了富贵气运的猜想，便没什么意外的了。贾家尽管不如林家有她这么个天生凝聚气运的人在，但在蝴蝶翅膀的扑扇下，好歹也慢慢生了改变，不至于如原著般气运耗尽下场凄惨。
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绿遍山原白满川，子规声里雨如烟。
四月份的时候，兰祯收到了封靖晨迟来的生日礼物。那开紫檀银包边嵌象牙花卉的匣子，里面放着一套二十八件的银绞丝嵌钻头面，那一颗颗或大或小，或攒花，或点缀的钻石，不知用什么方法打磨得璀璨晶莹，一点也不输现代的切割技术。
这个世界流行翡翠，但钻石却并不流行。可能是切割技术的问题，没能将原石切得光彩照人，也可能是庆阳王朝不产钻，周边国家也没有钻矿的原因。
封靖晨觉得兰祯会喜欢，而他也确实猜对了。
上一世她享尽尊荣富贵，稀世珍宝与清雅华美的首饰空间里收藏了好多，钻石的也有，只她并不想轻易动用。
这些首饰送得刚刚好。
盒子里还放着张纸，打开一看，上面笔力端凝地写着一首诗，正是：关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之。
“端亲王爷对姑娘可真有心。”东琴笑嘻嘻道。
兰祯耳根一热，将纸重新折了起来，随手夹进一本书里。指了指桌上另外三个盒子，“给二爷三爷和四姑娘送去吧。”
“是。”广月拉着东琴走了。
到了龙王爷晒鳞之日，应林赫的要求，兰祯早早起来给几个弟妹做了汤面。
“大哥，你能一口气吃完吗？”黛玉好奇地看着林赫碗里的久久长寿面，一根到不头呢，上回她跟石生都不能吃完。
“试试看。”林赫先喝了口汤，接着开吃。
黛玉看了一会儿，还是决定先吃自己碗里的。这面不能搁太久，太久就面了，汤喝着也不爽口。林灿就淡定多了，他觉得大哥就是为了在妹妹面前保持他“高大”的形象也会将面一口气吃进肚子里的……他猜对了。
林赫不到一刻钟便将面吸溜下肚，开始慢悠悠地挑起碗里的鲜蚵鱼翅筋肉吃着。
黛玉瞪大了眼，想到自己上回的表现嘟了嘟嘴，低下头学着一口气吃完面条……失败了！那蹙眉懊恼的可爱小模样，让一直观注她的林赫唇角微微上弯。
兰祯摇了摇头，开始吃自己的。“赶快吃，吃完一起将书房里的书和字画都拿出来晒晒。”
“是。”
“姑娘，有京城的来信。”
“拿过来吧。”是钟蕙和徐媛娘的来信。兰祯拭了手，将信打开，笑道：“时间也掐得太准了些。”
“错了二爷的生日，这喜气便差了一成。”广月说道，她对京城没好印象，对钟家更是没好口气。
兰祯没有斥责过她这种稍显逾矩的说话，因为她深知广月是个外柔内刚行事温和慎密的人，会这样，是因为她心中不平，对昔日的主人贾敏，对情同姐妹的淡云。
只要她不会在客人面前失礼就行了。
人不是动物，是有感情的，特别是身边侍候的人，她从不要求她们私下里也规规矩矩一板一眼。一张一驰，才是最好的驭下之道。
“给二爷的礼直接拿到清风送爽斋，另几匹贡上的缭绫挑颜色合适的送到二姑娘房里。”东西不少，兰祯也不细看，直接吩咐下人归置。黛玉跟她住璧月清和院，林灿跟林赫住清风送爽斋，这两个跨院隔着府中花园，离主院不远。
“连生，今年我们还去不去鸷山摘桃子？”
去年兰祯送的糖水桃在京中反响很好，钟蕙和徐媛娘几次邀请闺友赏花聚会，拿出来请人品尝，家里人和朋友都很喜欢，两人是毫不客气地在今年的生日礼单里点了这个。
“要去。”林灿和黛玉同声道。
除了这个，两人在信中不约而同地写了徐钟两家的喜事，徐媛娘开门见山，钟蕙则半遮半掩。
原来甄家一出事，钟楚元和夫人周氏立即给钟蕙订了一门亲事。女婿人选正是翰林院掌院学士徐好古的嫡次子，徐媛娘的二哥徐文清。
徐文清在庆旸四十九年时以弱冠之龄中了进士，本来与订亲的人家说好喜上加喜的，结果还没来得及成亲，未婚妻就一场急病去了。
徐好古的夫人是个爱子的，失了这门亲事也不愿随意给儿子另订一门亲事，一拖就拖了两年，才说上了钟蕙。至于隐隐传出九皇子要纳钟蕙为侧妃的事，徐家并不在意，钟家若是那攀附权贵的也不会将女儿留到十六岁（虚岁）还不说亲了。
尽管男女双方年龄都有些大了，亲事却仍按古礼进行，因此婚期并不赶。
兰祯备了份礼打发人送至京城给钟蕙添妆贺喜。
除了以上的事，钟蕙还略提了下葛仙。
恢复了神智的葛仙并非猜想中半点不记得痴呆时发生的事，仿如从浑浑噩噩的梦中醒来，适应良好。钟蕙跟着钟夫人去葛府探望了几次，没看出什么异样来。
兰祯觉得恢复了神智的葛仙保留了痴呆时的些许记忆对她是比较好的，如此一来，不管是她自己亦或是葛府上下，都不会在心里存着疙瘩。想了想，她写了封信给林海，将葛仙的事婉转提了一下。
林海并没有采取什么行动。
对他来说，心爱的妻子还是那个在梦中不能淡去的贾敏。葛仙就是拥有了贾敏大部份的灵魂，也不再是纯粹的贾敏了，她也是葛仙。
更别说这一切都只是猜测。