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日本租借英国的商船“高升”号被李经述击沉之后，西乡从道去找日本首相大隈重信，要求宣布和中国开战，大隈重信本来就想多搞几年经济建设，便借口日本海军还需要加强建设，驳回了西乡从道的建议。
日本在明治初期，海军把有力舰和新锐舰编成主力部队“常备舰队”，老朽舰编成沿岸防备的二线部队“警备舰队”。常备舰队一直到1889年7月29日才组建，力量跟北洋舰队不是一个量级。西乡从道握紧刀子，拔了出来，锋利的武士刀闪着寒光，问大隈重信：“我们大概还要忍耐多久？”
大隈重信面不改色，说：“接下来日本将举全国之力来发展海军，否则日本将被中国水师围成一座孤岛，寸步难行。我想五六年时间足够了。西乡大人有生之年，一定会看到日本舰队击败中国舰队。”
西乡从道面色稍微平复了一些，把拔出鞘的武士刀收回，说：“难道我大日本帝国五千战士，就这么冤死在汉江了吗？”
大隈重信说：“当然不是。我们可以找英国人帮忙讨回公道。”
英国商船“高升”号被北洋舰队击沉，英国《泰晤士报》报道后，英国舆论对中国很不友好。大隈重信便派人借机找对中国人很愤怒的英国出来调停，让大鸟圭介去找英国驻朝大使朱尔典，让他出面和李经述谈判，企图将日军开进汉城，驻守日本公使馆。
这时，俄国陆军中将安德列夫已经带一万俄军到了朝鲜，也驻扎在汉城外。英国方面虽然对“高升”号的遇袭表示强烈不满，但一万俄国的北极熊到了朝鲜之后，英国的态度随即发生了改变，愿意居中调停中日两国。
因为英国人知道，斯拉夫人天生就对土地是很贪婪的，搞不好就把朝鲜给占了，那样会损害英国在远东的利益。当时，俄罗斯帝国的军事实力还比较强，在19世纪达到空前鼎盛，是欧洲五大列强之一，自称第三罗马，但19世纪后期的欧洲相继进行工业革命时没有紧随时代的步伐，导致其经济实力远不及英国、德国、法国等欧洲强国。但俄国人的泛斯拉夫情结比较严重，他们主张斯拉夫人和俄罗斯人有着共同的历史和血统关系，语言文化相近，宗教信仰相同，居住地域毗邻，有着共同的命运和利害关系，俄罗斯民族是斯拉夫人的领导者和“保护者”，依靠沙皇才能保障斯拉夫人的前途，俄国沙皇想建立以俄罗斯为“盟主”的大斯拉夫帝国，使斯拉夫人摆脱奥地利和奥斯曼帝国的统治，达到使俄国的欧洲疆界向西面和南面推进的目的。北极熊经常觊觎他国的国土，在晚清，曾让中国割让了一百多万平方公里的国土。
英国驻朝大使朱尔典极力拉拢李经述，想让清军阻止俄国兵进入汉城，因为一旦俄国控制朝鲜，将威胁英国在东亚和远东的利益。
李经述问袁世凯是否认识这个朱尔典，袁世凯说：“他是爱尔兰的一个农家子弟，跟俺是老朋友。”
朱尔典在1876年就作为一名见习翻译首次来华，开始与中国结下不解之缘。在中国期间，他工作出色，后被派往朝鲜。当时的朝鲜与英国并没有所谓的邦交关系，英国一直承认中国为朝鲜之宗主国，英国在朝鲜仅派总领事驻扎汉城，并直接受驻华公使管辖。朱尔典在朝鲜前期，正是中国力图继续维护与朝鲜的属藩关系，但日、俄等世界列强不断侵蚀朝鲜的时期。此时袁世凯正在朝鲜，由于列强对朝鲜窥视已久，不满中国对朝鲜的宗主地位，加之袁世凯外交之专横，导致日、俄、美等国与袁世凯关系进一步恶化。只有英国与袁世凯关系密切。时英国总领事贝德禄、禧在明等与袁世凯都关系甚好，对袁世凯所推行的加强控制朝鲜的政策助力也甚大。朱尔典也就是在英国与袁世凯关系密切的这一时期与袁相识，并成为密友的，两人经常在一起喝酒。
李经述一听袁世凯和朱尔典比较熟，说：“你看英国人调停的诚意如何？跟日本人和谈怎么样？”
袁世凯说：“英国人最希望维持朝鲜的现状，也就是说支持中国控制朝鲜。朱尔典也托人给俺带话了，希望朝鲜保持稳定。如果我们硬攻日本人，有可能会使日本人和俄国人联起手来，那俺们淮军就不占优势了。而且如果拒绝英国人的调停，英国人很可能会租借军舰给日本人，望大人三思。”
李经述想了一会，考虑到日本陆军也都是新式武器，如果此时和日本开战，淮军确实不占优势，加上他也想尽快回国练新兵，推动中国宪政改革，便答应和日本人谈判。
于是，大鸟圭介、英国驻朝大使朱尔典、李经述、还有俄国中将安德列夫坐到了一起，在牙山附近的一家驿站谈判。
李经述开门见三，要求日本撤军：“眼下最要紧的，是平定朝鲜的叛乱。现在中国已经派兵做到了这一点，日军应该马上离开朝鲜。”
大鸟圭介很狡猾地问：“朝鲜叛乱，为何贵国可以出兵，而我国不可以出兵？”
大鸟圭介猜想李经述必定会拿宗主国的规则说事，那就正入了他的圈套。英国公使朱尔典虽然支持中国控制朝鲜，但宗主国规则和万国公法毕竟有区别。李经述一听就明白了大鸟圭介的奸计，没有正面回答，而是反问道：“贵国为何要出兵？”
大鸟圭介大义凛然道：“朝鲜暴民作乱，日本出兵为了保护日本国侨民和各国公使馆。”
李经述望了安德列夫一眼，道：“想必俄国也是为了保护侨民而来？”
安德列夫点点头，用俄语叽里呱啦说“是的”。
李经述说：“现在暴民已平，各国大使馆很安全，日本兵和俄国兵为何还赖在汉城外不走？”
大鸟圭介一时无语，又把问题绕了回去：“贵国可以出兵，为何我国不能？”
李经述拿出朝鲜国王的手诏说，“中国是应邀前来平定乱党，而日本是擅自出兵，说得难听点就是趁火打劫，如果日兵进入汉城，那必然会招致俄国等其他国家的军队也进入朝鲜。”
李经述这一番话滴水不漏，朱尔典顿觉眼前这年轻人，真是前途不可限量。出于英国的利益考虑，他也希望维持朝鲜现状，便督促日军退回国内。
大鸟圭介还想抵赖，朱尔典正色道：“谁要想改变朝鲜的现状，英国就出兵帮助中国维持秩序！”
大鸟圭介知道日本海军现在还不行，只好表示妥协。中国、英国、日本都同意维持朝鲜的现状，俄国不敢独吞朝鲜，不久退兵，安德列夫带一万俄军回国。朝鲜依然是中国的附属国，这场巨大的危机便暂时化解。
叶志超回国后，本来是要被械送京师，下刑部审讯，李经述没想到他走了大运，竟然得到了光绪皇帝下旨褒奖。李经述一问，才知道叶志超谎报军情，清廷也就信以为真了。李经述便将前线的实情告知了李鸿章。
李鸿章知道实情后十分震怒，马上派人把叶志超叫来，痛心道：“曙青。你跟随我多年，应该熟悉老夫的禀性，老夫最讨厌欺骗我的人。念在你我是同乡，还有你过去的战功，现在给你两个选择，一是你自己称病辞职回乡，二是我上奏朝廷，告知太后和皇上实情。”
叶志超不傻，他犯的欺君之罪，要是被清廷知道了，那就会殃及家人，于是扑通一下跪在李鸿章的面前，“多谢中堂大人给我一条活路！”
叶志超去职后，李鸿章上奏朝廷，直隶提督一职由北洋水师提督李经述兼任，慈禧太后非常满意，她一向对李鸿章也比较放心。
至此，李经述手握北洋水师和七万直隶重兵，他的人生，即将翻开崭新而辉煌的下一页！因为直隶提督掌管直隶辖区的清军绿营，节制七镇总兵，兼辖河屯一协、三屯等营，共计七万余兵。李经述以叶志超的两万淮军大败于五千日军为由，请求李鸿章让自己督练新军，李鸿章表态支持，奏请朝廷。李经述知道，接下来将是强大淮军的时候了，练出五六万新兵是强国之本，也是将来自己推翻满清最大的筹码！
李经述的北洋军官学堂校长一职，李经述举荐了自己的老乡段祺瑞接替，李鸿章见段祺瑞也是安徽合肥人，而且他的家人也是淮军出身，加之对段祺瑞“不抽、不喝、不嫖、不赌、不贪、不占”的人品比较欣赏，考察一番，便同意了，还向李经述夸赞段祺瑞有“当年文正公的君子风范”。
这一次顺利摆平了朝鲜的危机，清廷论功欣赏，李经述原来的朝鲜通商大臣一职由袁世凯接任，袁世凯相当于官升了一级，回京给慈禧太后谢恩。