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“人死如灯灭，何苦留念凡尘。”李宿说着，抬头仰望，只见夜色之中一条条怨灵在半空中乱窜，整个皇城都被笼罩在了阴霾之中。
“听闻前些时日，京城出现变故，许多人莫名死了……现在看，的确是枉死的，他们本命不该绝，故而怨气极重，今天是头七，子时阴阳相交，他们便会出来找替身，若是害了人性命，就再难回头了……”元徽真人难得的正色起来，露出忧虑之神色。
李宿与元徽真人皆属堕仙，品行相投，这些时日相处下来，一老一少逐渐成了莫逆，比之才刚刚开始醒悟的李宿而言，修行了半辈子的元徽真人所知所能皆深厚许多，李宿一些道理不明之事，正可向元徽真人请教。
“找替身？”李宿惊讶道：“我倒是听说过，有些人死的太惨，死后灵魂受到煎熬，须得害死一个无辜人作替身，方才能得以解脱，莫非今晚这些怨魂都是出来害人的？”
元徽真人捋了捋胡须，却不作答，而是指着天空中一团忽明忽暗的星团，道：“天君，你看那边。”
李宿顺势看过去，他不会观星，只觉得元徽真人所指的那一片星辰，都被一股黑气笼罩，星辰皆不明朗。
“中间那一刻，便是紫微星，代表当今天子，新宋国运数百年，而今就有了衰败之相，实在令人匪夷所思。”元徽真人微微眯起眼睛，叹道：“帝星晦暗，朝纲动荡，人间浩劫将至，魑魅魍魉都出来害人了，此乃乱象丛生。”
元徽真人的话太严重了，以至于李宿以为自己意会错了，正要开口询问，突然看到地面浮上来一层白色雾气，这些雾气贴着地面淹没了他们的脚，他皱起眉头，又发现不远处有两团“东西”在动，仔细一看，竟然是一黑一白的两个长袍人影从地下钻了出来！
李宿起初以为是两个鬼魂，那两个黑白长袍人恰好回过头来，只见他们都带着长长的尖帽，一个手上拿着丧魂棒，一个背着绝命锁，两张脸上竟然是都是一片黑洞，没有五官和眼耳口鼻！
两个长袍人察觉李宿看到了他们，这时元徽真人将李宿轻轻一拉，然后上前一步，恭恭敬敬的对着他们行了一个道家礼，他二人才相对片刻，摇摇晃晃往另一边去了。
“他们是……”
“是地府的鬼差，今夜出来抓捕怨魂的。” 元徽真人含笑道：“此乃大好，我们今晚便助他们一臂之力！”
原来，皇城内多了许多怨魂，今晚子时都要出来找替身，鬼界也出动了许多鬼差前来抓捕，并不独只有李宿看见的两位，只是其他的鬼差分布在别处而已。
“若是只有我们管这趟子闲事，那可要把人累死了，现在好了，来，天君，将你的宝贝取出来吧。”元徽真人的神色轻松了许多，摸着胡子呵呵笑道。
李宿将背上所伏的风雷棍取下，元徽真人却摇头，指了指他随身带着的雕花老木梆子，道：“风雷棍煞气太重，鬼魂挨了只怕要灰飞烟灭，上天有好生之德，今晚我们意在超度，天君快快将风雷棍收了，只需把这个鸡鸣鼓拿出来即可。”
李宿赶紧收了风雷棍，将老梆子摘了下来，并道：“原来这玩意儿叫鸡鸣鼓？”
“是极，雄鸡啼鸣天破晓，自古鸡鸣就有驱邪的作用，古代祭祀的法师，在木头或者骨头上刻上符咒，敲击出声模拟出雄鸡啼鸣的效果。不过你的这一个是后人仿制，贫道上次看了一看，发现里头许多符咒刻画错了，故而十分作用之发挥了一二。”
跟明白人说话就是爽利，李宿用了这梆子许久，今日方才知道它的来历，他痛快将之交给元徽真人，元徽真人掏出一张明黄色的符纸，贴在鸡鸣鼓上，笑道：“成了！”
“成了？就这样？”
“哈哈哈，应该差不多了，走，咱们干你的老本行——打更去。”
打更，还是打更，从三河县到皇城，从李宿到元徽真人，最终走上了大家一起去打更的道路……
一更锣，二更鼓，三更四更归地府。
锣不过鼓，鼓不过五，打更不打五更鼓。
是夜，月色惨淡，星辰稀松，随着走街串巷的更鼓声响起，高门大院的仆役取下灯笼，吹灭蜡烛，小户人家的窗影也不再透出光亮，男人睡了，女人也睡了，孩子在梦中发出呓语。
一家一户的火光都挨个熄灭了，整个皇城仿佛都进入了睡梦。
皇城古道，青砖斑驳，夜色之下，一条条街道好似叶脉一般向着四面八方延伸，尽头仿佛藏着未知的野兽，正在张开血盆大嘴，准备大快朵颐。冰冷地面不知何时凝起冰霜，浮上来一层薄雾，晦暗不明的影子从各个角落钻了出来，往着天空飞去。
众多鬼差一齐而出，抓捕在逃的怨魂，刹那间鬼哭如风号，一阵一阵的阴风掀起飞沙走石，街面上的旗幡迎风招展，一行行树木随之颤动，枝叶乱舞犹如惊惧的鬼魅。
可惜如此奇景，普通人却看不见，当他们缩在暖和的被窝中听着门板窗板抖动的响声，只会以为是北风起了。
虽然更深露重，皇城之中却不是所有人都在休息，守城巡逻队在城中正在分散巡逻，其中一列走到东大街时，看见招牌下面蹲着一个女子，立即有人过去喝斥：“什么人？不知道宵禁了么！躲在那里作甚？！”
那女子蹲在地上，仿佛在捡什么东西，不理会说话的人，于是那人走上前去，揪住她的头发，喝道：“你……”
后面的话他说不出来了，因为他走在前面，手里提着灯笼，所以当他看清楚自己抓住的是什么，只见他瞪着眼睛，满脸惊恐——他抓住的这个女子没有脸！
没有脸，原本长脸的位置是个后脑勺，上面披着长长的头发，但是……从她蹲在地上的姿势上看，那不可能是她的背面！
这名巡逻兵一吓，反射性的抽刀砍过去，立即砍掉了女子的头，女子的长满长发的黑脑袋就这么落在地上滚啊滚，身体却依然在动，在捡地上的东西——纸钱！
“啊啊啊啊——”巡逻兵吓得后退，结果踩在什么东西上，差点绊倒，急忙回头一看，原来是同伴的身-体！
二十多个巡逻兵，包括兵长在内，全都不知什么时候无声无息的倒在地上，一群长满黑发的女人骑在他们身上，听见这个巡逻兵的喊叫之后，纷纷抬起了头——她们全都没有脸，只有后脑勺和黑色的长发……
皇城不比各地郡县，城内大得很，分作东西南北四片，每当入夜，四片各有两名皂役负责打更夜巡，一人敲锣，一人打鼓，今夜也如寻常，两名打更人并肩而行，走着走着，突然发现自己走进了茫茫大雾之中，再也走不出去了……
百鬼夜行，怪象丛生，因为宵禁的原因，数十名乞丐全都挤在破屋之内，围着火堆取暖，不敢擅自出去，然而突然狂风大作，将两扇破门板扇开，一阵诱人的香气传了进来，众乞丐纷纷张头望去，看见不知谁在外面摆了一张大桌，上面放满了热气腾腾的饭菜……
有的乞丐吞着口水，不觉就往外面冲，只有年岁极大的老人，凭着经验感觉到不妥，试图阻止他们，然而饿极了的乞丐才不管外面会有什么妖魔鬼怪，于是都一去不返……
盛宴开始，群鬼欢呼，然而突然不速之客不期而至，几个影子如箭一样从四面突然飞来，将正在害人的怨魂们一一捉住锁起，原来是鬼差到了。
鬼差疲于抓捕，不时有怨魂意图拘捕，并且由于怨魂数目太多，许多一哄而散，留下还未祸害的凡人，又四处逃逸祸害其他人去了……
三更天已过，元徽真人手托浮尘，缓步而行，嘴里念着超度亡灵的经文，李宿举着鸡鸣鼓，合着元徽真人的念词敲击，经声不停，鼓声不歇，那些没有面目，只有后脑勺的黑发女人们闻声而止，度魂经穿脑而过，她们丑恶的鬼相慢慢化去，逐渐恢复生前的容颜。
巡逻队差点全军覆灭，幸亏李宿他们及时赶到，女魂们相互望着对方，怨气从头顶飘散而出，她们好似明白了什么，一个个伏地哀呼，泪流满面，不一会儿就都化为幻影消失了。
元徽真人走的步子看似缓慢，却是脚踩天罡二十四星，李宿从他踩过的地方顺着下步，于是两人的身影越来越快，一夜不休，到五更时分，已走将皇城走了大半，将所遇怨魂全部强行超度，余下的那些也逃不了，全叫鬼差捆了锁了。
说起来，今晚这一难，杀鸦青是为肇事者之一，毕竟除了相互厮杀，还有许多人被她所害。但凡怨魂要消散怨气，不过是报仇雪恨和找替身两种方法，奈何这些怨魂根本接近不了她，故而……这么说起来，今晚李宿和元徽真人以及鬼差忙碌一宿，都是在给她收拾残局呢。
虽然皇帝十分信任穆国师，已经到了言听计从的地步，然而穆国师并不插手朝政，只是名义上掌管天下庙宇而已。
凌霄阁是穆国师居住以及处理公务的地方，四周又建有宫殿，杀鸦青搬来之后，并不住在主阁之内，而是住在一旁的碧琼宫内。
一个国师所拥有的地方，竟然也敢称为宫殿？不用怀疑，皇帝对穆国师的信任就是绝对的，同时傀儡虫的作用也是十分有效的。
杀鸦青虽然住在碧琼宫内，万事随心随欲简直快活无比，然而在她心里并不当作是久留之地，头七的晚上，她听见窗外鬼哭狼嚎，阴风阵阵，却因怨魂不敢擅闯凌霄阁，也还不知道外面因自己而起了极大风波。
但是杀鸦青心绪难宁，浅浅一睡，到三更天时，她似在梦中听到了莫名熟悉的梆子声，竟然令她魂牵梦绕，然后突然惊醒。
杀鸦青突的从床上坐起来，还以为自己在梦中，茫然了片刻，翻身而起披上衣裳穿好，可等她穿好了衣裳，却又踌蹴了一下，坐在床上自嘲的笑了。
“杀鸦青，你还没睡醒么，天底下敲梆子的声音都大同小异，这里是皇城，外面敲打的，又怎么可能是他……哎。”
饶是如此，她却睡不着了，倚在床头看着还剩下的半支蜡烛发起呆来。
似乎今夜，只有那些寻常百姓才能安然睡去，就连国师穆出尘都没有合眼。穆出尘站在凌霄阁主楼之内，站在没有烛光的黑暗之中，静静的凝视不远处碧琼宫的那一道剪影。
熏熏的烛火映照着纸窗，颜色看上去那么暖，那么安详。
有时候他实在怀恋，希望那孩子一如当初襁褓中的模样，她的温度曾经温暖他的臂弯，是他能坚持数万年而没有放弃寻找的力量。但是他也同样希望，她能成长得更加坚韧顽强，因为未知的宿命，谁也不知道她能否承载……
穆出尘忧郁的闭上眼睛，眼前仿佛看到了似曾相识的血红色。
“大人……属下任务失败。”小红伏在地上，颤抖的声音揭露了此刻内心的恐惧，此刻她低着头道：“元徽老道一直跟雷神李宿一起，属下怕暴露了踪迹，故而迟迟没有得手。”
穆出尘的思绪被拉了回来，冷冷向后一瞥，道：“这么说，他们都已经到了皇城？”
“是……”
“废物！”这次，他连头都没有回，转过只是盯着碧琼宫内那个越开越大的窗户缝隙，紧皱眉头，然后扬起一袖，小红立即拔地而起，被一股强力摔在了墙壁上，震得她口吐鲜血，倒在地上一时爬不起来。
杀鸦青最终从窗户里跳了下去，打算追逐着莫名让她心绪不宁的更鼓声去看看，穆出尘站在阁楼上见了这一幕，也是小红命大，他要去拦阻杀鸦青，故而没有再对她出手，否则以穆出尘素来的手段，废物者死！
杀鸦青半空中变作一只乌鸦，拍拍翅膀欲飞出去，却被一道金光弹了回来，跌落在地变出人形，抬眼一看，竟然是穆出尘站在自己面前。
“咦，你怎么在这里？”杀鸦青爬起来，拍拍手掌上的灰，问道。
穆出尘在她面前，一贯和蔼可亲，仙人风姿，然而或许是此刻的夜色太浓，风号声太凄厉，此刻的穆出尘背映着夜幕，整个人仿佛融进了黑色之中，就连随风张扬的雪色衣袖，也没能显出光彩来。
“你想要去哪？”穆出尘问。
“睡不着，出去转转。”杀鸦青打量着他，回答道。
“今晚的气氛有些沉闷，我也睡不着，不如你我做个陪伴，省得这样的天色还要往外跑，你看如何？”穆出尘看似随意的问道。
说起来杀鸦青也受了人家不少恩惠，既然人家开口，断然也不好拒绝，况且……那敲梆子的打更人似乎也走远了，听不见响声了。
杀鸦青背过手去，笑嘻嘻的道：“无不可，国师大人，你可能喝酒？”
“量浅，不善饮。”
“正好，我也不善，那你想与我喝酒么？”杀鸦青笑问。
外面阴风煞气，不知在发生什么，加上刚刚得知李宿来了皇城，穆出尘直觉不善，故而想要挽留杀鸦青，听她这样提议，也未然不可，只是还是忍不住皱眉道：“虽然你是半妖，但毕竟是个女儿家，深更半夜与别的男子喝酒，你觉得这样……”
“哦，好吧，我去找其他人。”杀鸦青无所谓的挥挥手，转身往外面走。
“等，我还窖藏两坛佳酿，原本是待客用的……咳。”穆出尘抬手装作一咳，无奈道：“想来用来招待大公主，也是极好的。”
这里离碧琼宫更近，杀鸦青热情相邀，权当是个主人，喊来值夜的婢女置了座，然后又去准备酒菜，当然酒是穆出尘的，菜也是他的。
不一会儿，席面便备好了，穆出尘平日餐风饮露，即便品尝一些凡人饮食，也不过薄粥竹荪一类清淡之物，故而这席面上大多是杀鸦青喜爱的。
杀鸦青见穆出尘不动声色，轻轻一笑，起身给他斟满了酒。
“第一杯，我谢过你，你救我两次了。”杀鸦青竖了两根指头。
穆出尘应了，与杀鸦青对饮了一杯。
“第二杯，我再谢你，让我住在这里。”
穆出尘又应，又饮。
穆出尘失策，他窖藏的好酒，原本是用来款待上门的客人，滋味甘冽清爽，后劲十分足，喝了两杯便有些上脸，面颊浮上一丝红润，看上去总算有些人气了。
杀鸦青却还好，她之前说谎了，她酒量很好，当年在妖界之中，花月容喜欢举办宴会，妖类相聚，难免纵情饮酒，每每她都是最后才倒下的。
“第三杯之前，我想问问你，你真的要收我做你的师妹么？”杀鸦青眨了眨眼，捏着酒杯轻轻笑问。
“自然。”穆出尘点头，眼睛稍稍有些晕，他道：“只是拜师礼仪尚需时日准备，但是不久……”
“那好，师兄再饮。”杀鸦青先干为敬，穆出尘就不好不喝了。
穆出尘有句话说得对，杀鸦青即便是个半妖，也还是个姑娘家，半夜拉着男子喝酒，此举若不是遇上穆出尘，便是其他任何人都会想入非非，杀鸦青未必不知道这个道理，然而她自持酒量，想要灌醉穆出尘，引他说些平日藏着掖着的秘事。
至于她为何知道穆出尘量浅？实乃是可以推断的。
她在作皇家公主的时候，就不曾听说穆出尘善酒，且他平日餐风饮露，饮食清淡，若是喝了仙酿也就罢了，偏偏喝得是人间五谷酿造的酒。
这人间的酒与仙界的酒不同，味重辛辣，穆出尘平时饮食素得跟个和尚似的，突然让他喝人间的酒，就好比斋戒许久的人突然猛吃了一顿荤腥一样，难免有所不适宜。
而杀鸦青的小心思在此，她哄了好些话，看穆出尘最后忍不住流露了醉意，才道：“师兄，我平日在凌霄阁闲晃，却不曾见哪里供奉菩萨，请问我们是修行得哪一门派，供奉得又是哪位神仙？”
这是杀鸦青最奇怪的地方，人人都知道国师穆出尘乃修行之人，可从来没人知道他修得是什么？不僧不道，他到底拜得是什么神仙？
“我们……供奉得是……”穆出尘扶着桌子，心中对杀鸦青的意图一清二楚，但不说破，仍旧恍恍惚惚道：“你有没听说过……魔主屠鸠？”
“啊！”杀鸦青想了想，回答道：“完全没有，这位是哪里的神仙？”
“那你有没听说过……洪荒魔族？”穆出尘摇摇欲坠，笑着道。
“……咦，师兄？穆国师？你醒醒呀！”
杀鸦青才探听了一点端倪，却见穆出尘已经倒在了桌上，她用力将他摇醒，他却依旧醉入烂泥，杀鸦青喝了酒，浑身犹如烈火在烧，同时心跳猛烈，全因穆出尘最后四个字——洪荒魔族？
难不成，他是远古邪仙一派？
五更天已过，黎明前的最后一刻。
地上的白雾开始慢慢散去，元徽真人摆了摆浮尘，不再吟唱度魂经文，而李宿也收了鸡鸣鼓。
鬼差们锁了怨魂，立在原地，纷纷对他俩行了个礼，元徽真人还礼，李宿也学着元徽真人的模样还礼。整整忙了一夜，虽然人鬼有别，大家也算是并肩作战了，不论是鬼差还是他俩，都感到十分疲累。
随着白雾消散，鬼差和怨魂仿佛是被石头打碎的幻影一样，也消散了。
天空破晓，天边颜色渐亮，李宿站在原地，看到了第一抹阳光穿过黑暗，莫名有些感叹。
“天君，你笑了，可是感叹这景色美丽？”元徽真人摸着胡子，转头望着东方呵呵笑道：“今天的朝霞，显得格外有神气呢。”
日出日落，看似平常，只有他们才知道，这个清晨，来得一点也不简单。
“不是，我是感叹，为何这么美的日出，我却是跟你一起看的。”李宿幽幽一叹，转身往驿馆去了，跟个老头子一起看日出，突然有种他的清晨还没来到的遗憾啊。