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不到一日，台州城内便传开了，吴家的嫡子将吴老爷告到了堂上，东大街内的茶馆、酒肆、客栈里都热闹了起来，如意茶馆里的老板还特意聘了一说书先生过来，每日巳时和申时长胡子老先生，拍着木头一惊一乍地从郑家大小姐待字闺中说起。
老先生也有秀才的功名，考了好些年都不能进，不知怎的就一心钻研起了说书的行当，在当地也是颇有名的，只是老先生家境富裕，近年来很少上台。老板将老先生重新上台的消息一传出去，两层的茶馆里第二日便爆满，每一张桌子满当当地围了十来个人，还有许多站在墙角门边的。
老先生一拍那块陈年的惊堂木，茶馆内瞬间安静下来，“二十年前台州城内，要说哪家小姐最娉婷秀雅、端庄知礼，郑家大小姐要是排第二，可没有人敢说是第一了。”老先生一边说一边哀惋地摇头，还啧啧地可惜着。
“难道老先生您见过不成！”台下有人哄笑道。
“哎，这位小郎君可说对了，我还真见过呢，郑老太爷还在的时候，我可常去和他下两盘棋，那小姑娘一双大眼睛圆溜溜地转，脸蛋红扑扑的，大大方方地站在案边喊我一声爷爷！当真讨人喜啊！”老先生颇为感慨地回忆道。
楼上二楼的雅间里，郑老太太用帕子擦着眼角说：“这老先生确实是老头子的故交，也是看着你婆婆长大的，这一回话本子怕是他一早就想好了的。”
张木还是头一回听书，昨个吴陵回来说：“我怕是赶上好时候了，吴家可能得罪了上头，明大人话里话外的引我把话头往狠了说！”
小夫妻俩一思量，便去找了老太太，老太太当下便笑道：“财帛动人心，吴家富了这百余年了。”吴陵和张木互相看了一眼，心下有些懵懵懂。
老太太得了这意外的消息，心情爽朗多了，竟闹着要来听书，郑大老爷苦劝无效，只得一早便给老娘备了马车送来，老太太不乐意见二儿媳，便也不好带大儿媳出来，只悄悄地带了张木过来。
此时张木看着老太太想起女儿又伤感起来，哄道：“外祖母，您别难过，过几日娘的仇就能报了。”
“哎，好孙媳，我明白咧！我就是一时想到恒芯小时候那活泼机灵的模样，心口疼罢了！”女儿去了这许多年，老太太该流的眼泪早流光了，擦了两下眼角便又凝神听起书来。
如意茶馆“皇商宠妾灭妻，嫡子流落街头”的话本子，足足说了十天，吴家守门的阿力每日里都要扫几遍门口的臭鸡蛋、烂菜叶子，连以往去菜市采买的厨娘都要遭白眼，有些脾气耿直的大婶，甚至直接说：“我家的菜不卖给烂心烂肺的人吃！”吴伯只好让新进府的面生的仆妇去买菜。
吴芷沅和吴潭这几日里都不敢出门，兄妹两一开始以为凭借爹在台州的势力，这事也就是走走过场罢了，最多娘要被爹苛责几句。没想到爹和娘都一去就不回来了。听着墙外头每日里有粗鄙的妇人在叫骂，有心想让人撵走，然而，爹爹不在，老管家竟然奴大欺主起来。兄妹两一向望着爹娘过日子，一切俗事不沾手，一时也只能都恨恨不平。吴芷沅这几日生生地瘦了好些，原本就纤细的腰肢，现在更是盈盈一把可握了。
第七日，“皇商宠妾灭妻，嫡子流落街头”的话本终于说到了“失踪十年归来，嫡子为母告父”。
老先生在台上竟然一边说一边唏嘘不已道：“诸位想想，这子告父，得挨三十大板不说，还得除族，那吴家的家产不还得落在杨氏出的子女身上了！这郑家的小姐，早早便香消玉殒，留下唯一的一点骨血，被残害了这许多年，难得还有这番孝心，一心为母讨公道，却还得受这番挫磨！”
或许是老先生说的太动容，抑或是宠妾灭妻、发卖嫡子的举动激怒了太多支持原配嫡子正统地位的士子，第八日，州府里的衙役刚拉开大门，义愤填膺的民众们便早早聚在了外头，一摞子厚厚的进言书摆在士子们的身前，刚睡醒的衙役揉了揉眼睛，往后一望，吓得一激灵，士子们后面竟然还有许多民众，乌压压的一片。连忙拔腿去后衙里喊州府大人了。
明皓接过听了风声急忙从家里赶过来的钱师爷递过来的进言书时，也不禁惊讶道：“这怕有万余字吧！”
“大人好眼力，是本州才子柳谦益执笔写成的！”
明皓粗略一看，大致言吴家作为皇商世家宠妾灭妻，恶待嫡子，败坏我朝风气，有辱台州乡风，不甘为民众表率，请求州府大人上书撤下吴家的皇商身份，还郑氏母子一个公道！进言书底下，还有许多百姓的签名，一些不识字的老百姓，就用红泥在白纸上按个红手印！
三刻钟后，明皓缓缓地合上进言书，笑道：“柳谦益这回倒不闭门读书了，竟然也掺合了进来！”说书的老先生已经给了他一个惊喜，这柳歉益又送了一个枕头过来！
钱师爷一直在一边观察着州府大人的表情，见他颇有些甚得心意，心里暗暗提了个醒，那吴潭送来的金子还是早早处理了妥当，一边笑道：“这台州城的民意倒是从没有这般凝聚过，也是大人治理有方！”
明皓笑着摆摆手，笑说：“走，陪我去前头看看！”
明皓看到前头这番乌泱泱的民众，心头也不由得一震，这说书的老先生还真有一套，觑了眼打前阵的柳谦益一眼，暗道，这倒是个好苗子！
民众见州府大人出来，立即就吵嚷着请求还吴家嫡子一个公道！明皓压了压手，朗声道：“诸位乡亲，进言书明某人已经看了，今日便快马加鞭送到圣人案上，一定会给诸位一个满意的答复，望大家稍安勿躁！”
“诸位乡亲，明大人一向言之有信，我等在此谢过明大人体察民情，为百姓主持公道！”柳谦益也高声说道，说罢便对明皓深深弯腰行礼致敬。
吴芷沅和吴潭从仆人嘴里得知万言书的时候，万言书已经八百里加急往京城去了。兄妹两心下的惊恐不可言喻，吴潭握着拳逮着传话的小厮就一阵猛揍，小厮万没想到一向脾气温和的少爷竟然会突然拿他出气，抱着头，心里叫苦不已。
吴潭发泄够了，猛地一踢坐在地上的小厮，骂道：“没用的东西，滚！”
小厮忙连滚带爬地出了屋，被相熟的伙伴扶到屋里涂药去了。
“哥，你说那吴陵为什么没有死在外头，十多年了，还能回来找晦气！”吴芷沅哆着嘴说道，等那万言书进了京，怕是京里的大伯也保不住他们了，不说爹娘能不能回来，就是这宅子能不能保住都是问题。
“既然那杂种不该回来，我们让他消失就是。”
吴芷沅一惊，倏地侧过头来看着哥哥，只见他一脸狠厉，心头不由一颤，“哥哥，你！”
吴潭见妹妹瞳孔都惊得睁大了，微微笑道：“沅儿在家好好给哥哥做一身衣裳，等爹娘出来了，我穿给他们瞅瞅，看看沅儿的绣活是不是又长进了！”
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张木看着面前的张大郎和美人，半天合不上嘴，吴陵看不过眼，推了她一下，笑道：“娘子，别愣着了，赶紧让大舅哥和美人进去喝盏茶暖暖身！”
“哎，哥，你赶快进来！”张木忙让着张大郎进屋，伸手抱美人，美人却愤愤地扭过了身。哼，让你们抛下我！
吴陵见这猫还这般傲娇，瞅准了，一手抓着美人的后退，从大舅哥怀里拎起来，气得美人直愤怒地叫唤：“喵！喵！”混蛋，快放我下来，快放我下来！
见吴陵无动于衷，只得看着张木。
张木心头一软，轻轻兜着美人的小身子，笑道：“这猫真记仇，当时我跟着爹娘过来，人生地不熟的，怎好带你来呢！”说着边看了眼张大郎，咦，哥哥怎地把它带来了？
张大郎见妹子看着他，笑道：“娘说这猫有灵气，非要我带过来！你们走了这好些天了，娘不放心，特地让我来看看。”
台州城这般大，张大郎可摸了好些天，见有个茶馆天天人来人往的，想着人多，便怀着试试的心思，去问个话，没想到那人一听他打听的是吴陵，立即就嚷开了：“哎呦！这是吴家公子的大舅子呢！从通台县那边过来的！”
张大郎这才知道，原来妹夫竟然是富人家的嫡子，被家里的姨娘给卖了，心里也是惊诧不已！有心人给他指了路，他才摸到郑家的门口，也不好贸贸然敲门，便在门外的树下等着里面的人出来，没想到一早就碰到了妹子和吴陵！