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坐了小半个时辰,只听见屋外传来嘈杂声,刘宏明心知怕是那这家汉子回来了,定是入内时被门外侍卫所拦下了。
刘宏明看了一眼朱慈烺,司恩是太子的伴伴,是天家家奴,只有天家才可以使唤,他不傻,就算天家对他恩遇有加,但有些事,就是犯了忌讳。现在看到没有什么,就怕日后落人口实啊。
朱慈烺看见刘宏明望向他,知道刘宏明的意思,开口道:“伴伴,出去看看,让护卫不必阻拦。”
司恩回是后便出了门,不一会儿,一个汉子跟在司恩身后进了房中。
刘宏明看着这个汉子,明显的北方汉子,虽然瘦小,穿着破旧的短襟短裤,一双破草鞋,倒也还算是有精神。
那汉子看着朱慈烺和刘宏明两人坐在桌前,其余人都是站着,就知道面前这两少年就是正主。
汉子上前一步,憨憨笑着:“俺路上听虎子说了,他们这帮崽子今日运气好,遇见两位恩公,给了那么多包子,可让这些崽子好好吃了一顿啊,虎子,虎子……”
那汉子见没有回应,知道十之八九又是出去野了,赔笑到:“让恩公见笑了,乡下孩子,野惯了,不懂规矩,恩公见笑了,两位恩公是京城人?”
刘宏明点点头:“没事没事,大哥,小孩子嘛,现在正是贪玩,不碍事的。我兄弟二人是京城人士,不知大哥是哪的人?为何来此?”
那汉子脸上的笑慢慢隐去,带上愁苦:“俺是大名府东明县人,不满恩公说,俺们家和这大多数人家一样,都是活不下去了,逃荒逃到京城的啊。”
刘宏明脸上带着一丝凝重:“大名府,那可是北直隶最南边啊,这么远逃难过来啊,一路上定是很不容易啊。这年岁,干旱,蝗灾,天气由格外冷,咱们老百姓真是活着都不容易啊。”
那汉子点点头,赞同道:“恩人说的不错啊,天启年间,这天虽然野不好,但总算还能降点雨,地里还能有点收成,官府的救济总算还算及时。
崇祯前几年,靠着往年的存粮,加上树皮草根,闲时去城里打打零工,倒也能活。
但这几年,一年到头不是大旱,就是大水,蝗灾一来,这地里,就没有什么了。这几年的交给官府的税越来越多,下来的差役说皇帝加税来打流贼和建奴,咱们小民又有什么办法啊。
这不,眼看着在留着家里就是饿死,温和我那口子死了到没啥,可这几个孩子要是没了爹娘可咋活啊。”
那汉子说道最后,竟红了眼睛,不住抹泪。
“来京城的一路,不知道有多少逃难的啊,有山东的,河南的,这路边不知道多少人死在一边啊,那野狗吃人都吃的眼红了。
我这一家还算是命好,一路上平安来到京城,来了京城,可京城的流民那么多,哪有活能做啊。这不,算我命好,总算找了个活,每天能挣几个大钱,”
汉子说到这,声音凄苦起来:“可那几个钱怎么够吃啊,俗话说,半大小子,吃穷老子,我那大小子,自己舍不得吃,把吃的留给两个小的,去护城河摸鱼,结果掉进河里就没有上来啊。”
那汉子说道此处,嚎啕大哭,那妇人在屋外听到自家男人的哭声,进屋来看此情景,夫妻二人野嚎啕大哭起来了。
刘宏明明白过来了,为什么虎子说自己能帮他找到他大哥这件事并没有太大反应,他最开始以为不过是卖到哪个大户人家去了,原来事实竟是这样。
看来这件事,他们是瞒了这个小儿子啊。
一时间,屋内朱慈烺双拳紧握,秋灵姊妹二人抹着眼泪,就连司恩也叹了口气。
刘宏明不知如何安慰夫妻二人,将碗中水一饮而尽。
过了好一会儿,夫妻二人平复下来,汉子开口道:“让恩人见笑了,不瞒恩人,虎子从记事就从没有吃过包子吃到撑,这种年岁,真是哭了孩子啊。前段时间,有人牙子看上了我家姑娘,想买去,若是卖到正经人家倒也认了,至少姑娘有条活路啊·。
可那帮子丧尽天良的,竟然想把我姑娘卖进窑子里,我说虎子可以卖,一个男娃,总比姑娘家好,可我总不能把自家姑娘推进火炕吧。”
刘宏明听罢,心中难受,猛地站起,走到妇人身边,掏出一锭碎银,说道:“大嫂,今日天已经晚了,我们这帮人人就在您这吃饭了,这些钱拿着,去买些米面油,再买些鱼,肉,菜。’
妇人一个农妇,一年到头最多见过一串铜钱,哪里见过这么多银子,连连摆手不敢要。
汉子连忙开口:“恩人,这怎么可以…..”
刘宏明摆摆手,制止他“刚刚大哥说虎子从没有吃过饱饭,今日,咱们让虎子姐弟吃一顿饱饭,也大鱼大肉一次,让他们姐弟,替他大哥好好吃一顿。”
汉子呆在原地,突然跪下,眼泪鼻涕直流,给刘宏明朱慈烺磕到:“韩三八替虎子,小惠,还有我那死去的大小子,给恩人磕头了。”
说罢,一边嚎啕大哭,一边磕头。
刘宏明还未反应过来,朱慈烺却率先将韩三八扶起,这一下,出乎了刘宏明的意料。
朱慈烺红着眼睛,今日的事情,是他在端本宫读书,在乾清宫观政从来没有学到过的,原来天下百姓这般苦,他们的要求,竟只是活着,这还是北直隶的百姓,那流贼肆虐的河南,百姓又该如何啊。
朱慈烺扶着韩三八,摇头哽咽到:“不是,不是,是朝廷对不住你们,是我家对不住你们啊。”
司恩见朱慈烺这般,吓得脸都白了,连忙过去搀住,口中说道:“小爷,切莫动情,伤身啊。”
朱慈烺一把将他推开,未有理会。
韩三八哭着说道:“恩人这是哪里话,恩人大恩大德,我韩家一辈子都忘不了啊。”
朱慈烺闻此,更是心酸难过。
朱慈烺突然将韩三八扶正,按下做好,正正衣冠,在众人吃惊不解的目光下。恭恭敬敬拱手一拜。
韩三八连忙滚到一边,连连说道不敢当。
刘宏明心中清楚,这是大明的皇太子,向他的臣民,做出道歉,也是承诺。
刘宏明将手中钱塞入妇人手中,妇人见自家男人点点头,迟疑之下将钱接入手中。
刘宏明见妇人接下钱,笑着打趣:“还请大嫂快些,莫让我们好等啊。”
屋内一阵哄笑,妇人有些脸红,施礼过后便出屋了。
韩三八笑着解释:“两位恩公,不瞒你说,我这婆娘可是我们那十里八乡最为贤惠的,定然不会让恩公好等。”
刘宏明故作惊讶:“是吗?那我们可要好好瞧瞧了。”