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因是长条桌子,张铭坐在一端,顾景同便在右手头一位,此时听顾景同问起,张铭便沉吟道:
“可战之士只有两百余人,但还要留五十人守备。至于盾牌刀枪,弓箭之类勉强够用,但火药却实在不足。”
事实上,火药已经自行制造了数十斤,不过本地不产硝石,原料上限制了产量。
至于硫磺,倒是有不少,而且附近山中,很有些温泉。
顾景同听了,便点头说道:
“兵贵精而不在多,对付青鹞子那股流寇,想来一百五十人应该足够。”
“火药之事,也不太难,待回去之后我等再筹措一番,总能预备上百十斤。”
说完,他又向张铭这边倾斜身子,压低了声音道:
“方才在码头,我看附近有不少煤炭,莫非……”
张铭点点头,并不隐瞒:
“不错,乡亲们要吃饭,就得有来钱处,否则怎么熬过今冬明春?”
私下挖矿之事,张铭知道瞒不住别人,也没有必要。
他就是要大大方方的挖,还要大大方方的卖。
顾景同既然这么问,自然不是因为好奇。他看着张铭接着说道:
“如今在山里挖矿的人不少,好些都是亡命之徒,强占矿坑,夺人财物之事,时有发生。”
“据我所知,麻田村附近,便有一股矿工,为首的叫刘庆,手下约莫有数百人,凶狠霸道,欺凌同行,已渐成矿匪。”
张铭听了心中一动,微微眯眼看向顾景同道:
“顾先生的意思是?”
顾景同脸上露出难为情的模样,低声说道:
“实不相瞒,鄙人家中,亦在麻田村有几处矿坑,经常被刘庆欺负,可是他们人多势众,又都是不要命的家伙,因此我方常常吃亏。”
“所以希望百户能写封书信,仗义执言,劝说其不要再为难鄙家。”
张铭故作迟疑道:
“我只怕也没这么大的面子吧?”
顾景同便接着说道:
“他若是不给百户面子,何妨将刘庆抓获,兼并其众?”
张铭心中冷笑,原来还是想把我们当枪使啊,前面说什么写信劝告的话,他自己可能都不相信能成功。
不过这倒让张铭对刘庆这个人有些好奇,或许可以派人去打探一番。
“既如此,在下便试试吧。”
张铭打定主意不肯上当,敷衍道。
顾景同见张铭不是很有兴趣,也不敢再多说,端起酒杯敬酒,说了几句言不由衷的感激之词。
宴席之后,众士绅被安排到住处休息,次日一早留下了二十余艘大小船只,返回宜章县城。
“这可真是瞌睡遇上枕头!有了这些船,咱们的煤便不愁堆在码头了!”
孙慎跳上其中一艘船,兴奋的说道。
之前那四十万斤煤炭还未曾全部运走,如今矿上和码头上,又堆了十多万斤。
有了这些船只,煤炭运力不足的问题当能大大缓解。
这时胡松泉走到张铭身边,附耳低语道:
“王肖回来了。”
张铭听了忙招呼孙慎等人,一起回了堡中。
虽然约定过联络方式,但为了不增加暴露风险,王肖自率队离开后,只派人传过一次消息报了平安罢了。
所以他们实际上在外面干的如何,张铭了解的并不十分详细。
“这些日子辛苦啦!”
张铭一见到王肖,便上前拉着他的胳膊仔细打量了一番。
王肖还穿着离开时的那件袄子,脸庞愈发消瘦,带着风尘之色,唯有双眼仿佛熠熠星光一般,看起来格外精神抖擞。
“不辛苦!”
王肖大声回道,语气中洋溢着欢乐和得意,甚至有几分炫耀。
其实这段时间他和兄弟们,大都风餐露宿,怎么能不辛苦呢?只是王肖不愿意诉苦罢了。
张铭在他肩窝上捶了一拳,笑骂道:
“哈,你小子长出息了,如今闹出好大的名头!都要盖过我的名声啦!”
胡松泉也凑趣道:
“你若是早一日回来就好了,昨天县里的士绅们来此,说起青鹞子,无不恨的咬牙切齿,可心里又实在怕的不行,那模样真让人好笑!”
几人说话间落了座,张铭侧着身子,关切的对王肖问道:
“兄弟们怎么样?有没有伤了,病了的?”
王肖忙回道:
“有两个受了风寒,一直不怎么好,我方才已安排过了。其他兄弟都没事。”
张铭这才放心,感叹道:
“如此便好!我就怕这次出去折损了兄弟,那就太得不偿失了。”
王肖听了心头一热,眼眶也跟着热了,他虽然知道张铭一向爱护兄弟,可是这次做了这么大的事,张铭却先不问获得了多少银钱粮食,而是先关心兄弟们如何,这让王肖如何能不深受感动?
他抬手摸了摸鼻子,从离开沿江村之后,事无巨细的汇报了一遍。
刚说完,就有一同回来的兄弟进来,报告说金银都已入库,张铭便带着他们去了银库。
除了位于东北角的银库之外,堡垒里还有专门储藏火药的火药库,以及存放兵器的兵器库,都在西南角。
至于粮库,则在正北。
银库修的非常结实牢固,全都是石墙,无窗,透气孔只有巴掌大小,还用铁条格栅镶嵌其中。
原本库房里只有些零散银子,几筐铜钱,可现在一进去,众人都觉得眼前一花。
火把照耀之下,地上、木架上,满是白花花的银锭,银色光芒被火光晕染了一层动人的橘黄色,让人不觉呼吸都有些急促。
库大使对张铭等人报上入库金银数量。
“竟然有金五百两,银十万两?”
张铭有些不敢置信的问道。
光是十万两银子,就足有九百多斤重,可想而知是一笔多么庞大的财富。
“还有些宝石、珍珠之类的,也不知道价值多少,总之全都带回来了。”
王肖得意的笑道:
“至于粮食,因不好携带,所以只得分给了乡亲们。”
张铭点了点头,又问道:
“乡亲们对杀死黄老爷怎么看?”
王肖便如实回答道:
“大部分乡亲都说该杀,杀的好。不过总有些胆小怕事的,不敢说出口罢了。”
“分粮食的时候,好些乡亲对咱们感恩戴德,说要不是咱们开仓放粮,只怕都熬不过这个冬天。”