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一条前往青州的小道上,七匹健马两列前行。
其中一名书生打扮的青年,握着缰绳,愁眉苦脸。
“呵呵,杨公子何必如此啊?”
姜骄便服劲装,十分干练,瞧着杨砚淡淡一笑。
书生打扮的杨砚耷拉着肩膀,又一次叹气,“唉,公子您又何须与我同行?这一路上路不好走,还多险事,您要是……”
瞥了眼两侧行人,姜骄没有回应。
沉默一会,杨砚这才咬牙凑近些,低语道:“既然公子决议如此,那我也无法。但有一条,到了青州城,您必须听我的,更要少露面。”
“放心,青州应是没人见过我。”
“不是这个。”杨砚眯眼道:“青州三大盐商,各个家财万贯,为他们卖命的,不在少数。我们去查他们的罪证,万一惹了谁的眼,那您的安危……”
闻此,姜骄左右环视一阵,随即蹙眉道:“说是家财万贯,但也无非是几个商贾罢了,便是他们真的狗急跳墙,大不了我展露身份,寻当地官府就是,何须如此谨慎?”
“几个商贾?”
杨砚反问一声,随即摇头苦笑,他想了想,随即咬牙开口,“殿下,臣说句大不敬的话,您在皇宫,在太安城,在左右卫率军中,都是太子爷,但等咱们到了青州城,那……当然也是,但有没有人认您,就不好说了。”
双瞳一缩,姜骄下意识攥紧马缰,语气有些低沉,“难不成几个商贾,还敢造反不成?当地官府是瞎子吗?!他们不怕诛九族?”
看她这般反应,杨砚摇头叹气,不再开口。
见此,姜骄抬头望了眼前方道路,心中不禁蒙上一层阴霾。
杨砚说的意思,她懂。但就是懂,才不敢置信。
从小长在深宫,被姜检明里暗里的培养,她不愿直起身便罢,可真要站直了身,这天下除了她父皇,谁敢不敬?
……
…………
六日后,青州城外。
衣衫染上风沙的几人勒马而住,只见杨砚喟叹道:“终于到了。公子,在这青州赶路的几日,您大概看出些什么了吧?”
“没有。”
脸色阴沉,姜骄固执道:“无非是官吏办事不力,坐瞧他们欺压百姓罢了,若是得力干臣充任青州刺史,再撤换盐运转运使,哪致如此?”
“哪里是换两个官就能解决的。”杨砚默默摇头。
就在这时,城门处忽然聚集了一大群人围观,他们互相看了看,随即下马牵绳走去。
啪!啪啪!
只见当中一名满脸横肉的大汉,正挥舞着鞭子,狠狠抽打在一名老者身上,直到他奄奄一息,也不曾住手。
而一旁,城门兵卫非但没有上前阻止,反而嬉笑着凑热闹。
姜骄被卫安几人护在当中,见此就要上前询问,但却被杨砚伸手拦下。
看着他坚定摇头的目光,姜骄只得作罢。
又抽了几鞭,那大汉这才停手,然后冲一旁留着两撇胡须的感受男人献媚一笑,“李掌柜,二十鞭子,完了。”
“嗯。”李掌柜神情高傲,斜视了眼地上痛苦呻吟地老者,不屑道:“咱楚家大小盐场三十座,就你这老货无能。今日这二十鞭就权当给你长长记性,要是下次产的盐还不够数,你的老命就别留了。”
“谢……咳咳……”那老人脸贴尘中,有气无力的颤声道:“谢……李爷……”
见此,那李掌柜这才冷嗤一声,大摇大摆的带人而去。
四周围观之人多是一脸麻木,少数有面有不忿者,也不过是攥拳咬牙一阵,最终无奈离去。
看着被人抬走的老人,姜骄沙哑道:“这难道不是滥用私刑?”
杨砚眉头一皱,瞧了瞧四周无人看他们,这才松下一口气,随即蠕动嘴唇低语道:“公子,此处不是说话的地方,我们进城找个落脚的地方再说。”
没有拒绝,她跟着杨砚进城,寻了一家客栈住下后,二人这才在屋内坐下。
“杨砚,你说,这几日所见,都是真的?”姜骄有些不敢置信,她愠色道:“小到村子,大到这青州城,难道青州就没个长了眼的官吏?大小官吏数百人,他们都在干什么?”
“呵呵呵……”
“你笑什么?”姜骄瞪着他。
只见杨砚拱手一拜,笑道:“臣在庆幸,殿下还有怒。有怒好啊,有怒就代表殿下心里有这天下百姓,臣为大隆有如此储君高兴。”
眼睑一耷,姜骄有些不悦,“从遇见你以来,你三句不离奉承,日后别说了,孤腻了。”
杨砚眯了眯眼,随即沉声道:“其实不是这青州官吏无眼,只是这眼,被白花花的银子遮住了而已。殿下须知,有钱能使鬼推磨,有钱能使磨推鬼。”
“可他们食君之禄,却不忠君之事。”姜骄气愤难平,“难道偌大的青州,就没个公义的官?”
“自然是有。”杨砚垂眸,脸色微微一沉,“只不过青州如此,像那样的人,若跟臣一般懂得屈迎苟存以待时机还好,否则……他活不了几日。
这几日见闻,现在殿下还敢说,他们有什么不敢,又怕什么吗?”
姜骄沉默了,她低着头攥紧双手,深吸一口气后,这才缓缓平复,随即沙哑道:“那接下来,怎么做?”
“初来乍到,自然是先打探消息。”
“那好,我这就让卫安他们……”
“不。”杨砚摇头,眯眼道:“这几日相处,臣也看出来了,殿下的几位亲卫,武功高强不假,可若说打探消息,还得看臣的。”
“你?”姜骄狐疑看了他一眼,有些迟疑,“你会打探消息?”
杨砚含笑不语。
见此,她点头道:“也好,那你去吧。”
“不不不,”杨砚再次摇头,“此时不是打探消息的时候,等到入夜为好。对了,另外臣身上拮据,烦请殿下赏赐些……”
看着他搓弄手指的笑模样,姜骄不禁暗恼,不过还是依他所言,让卫安给了他些银子。
看着拿了银子满心欢喜的杨砚,她有心详问,但得到的回答却是天机不可泄露……