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灵武县胡地城。
李耀武收到灵州城中传来的情报，夏州与盐州联军共五千步骑已誓师往营田司杀来，心中大为紧张。这可是五千正规部队，可不是营田司之前遇到的羌人引弓之民。不过万幸的是，定难军主力已返回夏州。
李耀武令各屯军民进入堡中，靠近黄河各堡安排哨兵巡逻，又令除新一、新二、新四、新五堡外，其他六营负责人各率五百精壮即刻前来胡地城集结。因新一堡至新五堡为靠近黄河，防御任务重，所以其中四堡不抽调士卒，但新三堡离灵武县城近，所以统一集结。
现在的营田司不缺兵，自从李耀武颁布了《授田令》，营田司中军民纷纷报名参军。经兵曹统计，营田司现已有士卒一万余人。
营田司总共才九千余户人，却有一万余士卒，比例高的吓人。其中，有些户是多人报名，还有就是新招募了部分羌人。
但李耀武只令各营挑选五百精锐却是有苦衷和原因，一方面是各堡需留士卒防守，另一方面也是最为重要的，营田司装备奇缺。这次对阵的可是夏、盐联军，敌人属于正规军，虽然披铁甲的比率低，但至少都有皮甲。皮甲虽然防御力差，可好歹还是能防流矢。如果皮甲都没有，那不是跟农民军没区别，带过去作战那绝对是对营田司军民的生命不负责任。
军府拨付营田司常备都一千士卒的有皮甲、弓箭、长刀等制式装备，加上营田司近几年以来共制作了四千余套皮甲，现有皮甲共五千余套，已发放新一堡至新五堡各五百套皮甲。另有棉甲一千五百余套。
日前，李耀武鉴于营田司存在根本没有刀盾兵的严重缺陷，已令工匠与民众日夜赶制楯车五十余辆，以用于战场上掩护己方士卒。
太阳西斜时，营田司士卒在灵武县胡地城子城中集结完毕，共有精壮士卒四千五百余人，其中骑兵二千五百，步兵二千，二千步兵中长矛手与弓箭手各半。
按营田司冬训及结合唐朝以来的行军惯例，李耀武将士卒临时编为七军。李耀武亲领中军，参军杨连吉充任行军司马，中军由常备十都以及从牧区中精选五百能开硬弓的羌人组成，为全军精锐，具为骑兵且披棉甲；细封仁贵充任左虞侯，本部五百士卒为左虞侯军，曹达洪充任右虞侯，本部五百士卒为右虞侯军；细封仁荣充任左押衙，统本部、往利都孟两部共一千人；王铁良充任右押衙，统本部及孙安定部共一千人。
傍晚时分，李耀武收到一好一坏两个消息。
好消息为定远军虞侯吕方勇率定远军步骑一千赶到助阵。
定远军使李匡宾刚收到灵州事变的消息，听闻营田司已起兵后，即召集定远军将校也商定起兵，准备南下与营田司汇合。但随后听闻李耀武自称灵州刺史，自以为资历远比李耀武老，心中不愿再南下做小。
经吕方勇的斡旋，在李耀武承诺表其为警州刺史后，李匡宾看在李耀武对自己一向恭敬，且其父亲跟自己是生死之交的份上，才同意改由吕方勇率定远军主力南下。
坏消息便是，对岸的船只、羊皮筏子都被拖上了岸，夏、盐联军随时随地便会渡河。
李耀武令杨连吉召集城中各营负责人到中军帐中，一为热烈欢迎定远军兄弟的到来，二为商议对策。
对策首先是围绕半渡而击展开。
半渡而击出自于《孙子兵法》，就是说要趁着敌方渡河到一半的时候发动攻击，此时敌方最为脆弱，因为首尾不接，行列混乱，援军又被大河阻隔，所以很容易将其歼灭在岸边。而如果等敌方全部渡河站稳脚跟，要取胜就没这么容易了。
历史上，春秋时期的宋襄公号称仁义而不肯半渡而击楚军，结果等到楚军列好阵势，大举进攻，宋军寡不敌众，遭到惨败，宋襄公本人屁股上也挨了一箭，流血过多，重伤而亡，轮为历史笑话。相反，楚汉之争时，韩信半渡而击项羽手下大将龙且，全歼二十万楚军主力，一战而奠定了天下大局；三国之时，马超半渡而击曹操，打得曹操狼狈而逃，若不是虎痴许褚拼命救驾，曹操早已魂断黄河。
然而，黄河在进入青铜峡后，水面变得非常宽广，又水流缓慢，长达数百里均适合渡河，且敌军总共才五千步骑，渡河也只顷刻之间。
军议认为，决战近日即将到来，敌人渡河大概率将在青铜峡至怀远县百余里中，需重点防守新一堡至新五堡沿线的渡口。
……
数日后的一天夜晚，灵州回乐县城以北百余里外，扎着南北两座营帐，正是夏盐联军驻地。
却说联军出城前的军议上，商量了如何渡河事宜。
韩瑜心中根本就瞧不起营田司的一群农夫，非常自信的认为只要自己大军一到，李耀武等人肯定会跪地求饶，建议直接在回乐县城附近渡河，一来附近船只多，能快速组织军队过河；二来能就近得到补给。
夏州主将李彝敏却坚决反对，经了解营田司在青铜峡、灵武县、保静县一带堡垒众多，绝无可能无声无息过河，有极大风险被人半渡而击，认为应谨慎往北从上游怀远县附近渡口登陆。
韩瑜认为，怀远县在定远与灵武之间，定远军使李匡宾跟李耀武一样，都属于韩璞亲信，十有八九也已经叛乱，在怀远渡河，万一被叛军侦察发现，就很有被南北夹击的风险。
李彝敏却对定难军轻骑十分自信，不认为对方屯田的哨兵是自己的对手，怀远县附近亦水流平缓，将士可浮马渡河，不需要大量的船只，半点也不惧被南北夹击。
最终，韩澄拍板同意李彝敏的意见，并征召两千民夫随军运输粮食。
起初，韩澄也同韩瑜的想法一样，认为五千大军前去营田司平乱那是狮子搏兔、杀鸡用牛刀，没必要再大费周章，直接平推过去就成。
李彝敏率军出城后，前二日每日仅走二十余里，引杀了大量营田司哨兵。第三日时却抛弃了民夫，令士卒带五日口粮与搜来的数十个羊皮筏子拆下来的羊皮，急行军七十余里，已越过秦、隋时的灵州长城，长城外已是一片荒凉，河对岸已是过了灵武、保静两县，已属怀远县地界。
这天夜晚，北营夏州军的中军大帐中，李彝敏正与韩瑜、罗升之商议具体渡河细节，决定明日三更埋锅、四更造饭、五更出兵，由夏州军率先渡河。
夏天北方天亮的早，五点时天已亮，夏盐联军在当地牧民的带领下，找了一处河滩较硬的地方渡河，此处又叫横城渡口（今黄沙渡口）。
李彝敏亲率数百夏州步兵先乘羊皮筏子过河建立防线，再令骑兵浮马过河，顷刻之间，三千夏州军已全过河。
横城渡口地处怀远县城东偏北方，虽还在营田司军的防线内，但已不属重点防区。
当营田司哨兵发现敌人时，敌人大部已过河，急忙回去报信。