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田家富还令棒客在山腰上遍种罂粟,做起了制贩烟土的大生意。棒老二白天装成农民,在山上开荒种地,晚上就悄悄去周围场镇或村里,抢劫富商和大户人家。
为了壮大棒老二的实力,田家富还将袍哥兄弟徐大荣请上山。徐大荣是南派洪拳高手,田家富让他做了当家三爷,并担任棒客的武术教练。
近年来,田家富以浑水袍哥为主的棒客队伍,不断发展壮大,现在玉女寨已经聚集起一百五六十名棒老二。
玉女寨处在三县交界的地方,周边的团防队曾多次来剿匪,都以失败收场。
为了反围剿,田家富加强了玉女寨的防守。在山上修筑了多处地堡暗道,自制了鸟铳和土炮——台牛儿,在山上山下构筑起三道防线。
第一道防线设在黄角树垭口;第二道防线设在“美女梳头”山坡;玉女寨山顶为最后一道防线,这里是田家富的匪窝。
田家富常对手下土匪们炫耀,现在玉女寨固若金汤。
最近,田家富在抢劫覑覑店的悦来客栈时,一次扑了空,一次中了自卫队的埋伏。
他怀疑覑覑店集市上有人告密,才让山寨损失了不少兄弟和钱财,因此记恨在心。
一天傍晚,田家富带了几十个棒老二到覑覑店。棒客用鸡公车推来一桶菜油,在店门口拾起一大堆柴火,泼上几瓢菜油后点燃,火光把整个覑覑店照亮如同白昼。
一个棒客敲响大铜锣,把各家各户召集到一个空坪上,徐大荣高声喊话:
“各位乡亲,为了保卫覑覑店及附近村民的安宁,我们在玉女寨建起了一支民团队伍。现在山寨没钱给兄弟们发饷了,今天要向各家各户借点钱财,请大家把值钱的财物全部交出来。”
一个棒客高喊:“如果有不识相的,马上点火烧房子。”说完,众棒客将菜油泼在住户的房门前,威胁就要点火。
众人吓得目瞪口呆,只好把家里值钱的东西乖乖交出来。
最后,棒客凶神恶煞地冲进客栈、茶馆、药铺、缝纫店和商店,逐一搜查,把所有值钱的东西抢光,才返回玉女寨。
次日,田家富昨晚抢劫覑覑店的消息传到了胖镇,那些豪绅大户们都慌了手足,纷纷要求自卫队去攻打玉女寨,彻底消灭山里的土匪。
廖春雷再次提审那个小土匪,逼他画出玉女寨的火力布置图。
小土匪为难地说道:
“田家富非常谨慎,绝不会让别人知道山寨的火力布置情况。一般的土匪只能守在黄角树垭口,部分人可以进入美女梳头的暗堡工事。只有他最信任的人,才能进入山顶匪窝的工事堡垒。”
小土匪一直守在黄角树垭口,对山上的火力布置和地堡暗道并不清楚。
小土匪还劝告廖春雷,玉女寨防守非常严密,到处是地堡暗道。你们的自卫队根本打不下来,还是别去打的好。
但是,小土匪无意中还透露,今年的二月初六日,是田家富舵爷满五十岁的生日,玉女寨准备摆“知天命寿宴”。
廖春雷与智涵子商量后决定,自卫队利用田家富大摆生日宴,防守松懈的机会,突然去攻打玉女寨。
大家抓紧做好攻山前的准备,廖春雷负责扩充自卫队人员,繆云负责制造鸟枪和火药。
廖春雷很快联络到一百多名原红灯军人员,全部扩充进自卫队。
这些人员有丰富的作战经验,可以提高自卫队的作战能力和素质。廖春雷每天带自卫队到火焰山上,演练攻山战斗。
镇南的半边街有个老铁匠铺,繆云去定制了一批鸟枪。
可是繆云不知道怎样制造火药,去请教智涵子。智涵子曾在义和团里制造过黑火药,他给繆云写了个原材料的配方。
在智涵子指导下,繆云派人从成都买来了硫磺和硝石,到火焰山上砍伐上好的木料,精心烧制出木炭。
用石碾子分别将硫磺、硝石和木炭粉碎成细末,再按古法进行混合,配制成了黑火药。
二月初六日中午,玉女寨的土匪们正在忙着摆宴席,为匪首田家富祝寿。
廖春雷和繆云悄悄带领两百余名自卫队员,身背鸟枪,腰挎大刀,突然攻上黄角树垭口。
守在垭口上的土匪被打散后,迅速向美女梳头山坡上撤退。
自卫队跟踪追击,冲过“美女晒羞”,登上一个小山坡时,突然山上土枪土炮声音大作,枪弹如雨点般射向自卫队。
廖春雷急忙命令队伍迅速撤下山坡,有几个队员不慎掉进了土匪设置的陷阱里。
繆云仔细观察和分析战场情况,发现了美女梳头的三个地堡工事。
一个在山顶上,另两个在左右两侧的山腰上,互成掎角之势,挡住了上山的道路。
繆云决定先拔掉山腰上的两个地堡。他组成两个爆破小队,分别派出十名队员,身负炸药包,去炸掉山腰上的地堡。
一队即将接近左边地堡时,被土匪发现了,地堡里射出密集的子弹,爆破队根本不能靠上去,只好在离地堡两丈远的地方炸响。
右边地堡里的土匪,听到左边地堡外的爆炸声,一齐向左边开枪射击。
这时另一组爆破队趁土匪注意力转到了左边,悄悄爬到右边地堡的脚下,点燃了炸药包。
只听得“轰隆”一声巨响,右边地堡飞上了天。
廖春雷和繆云带领自卫队员,从掩体后跳出来,向美女梳头山顶上冲去。
快要冲上山顶时,山顶上和山腰上同时响起了激烈的枪声,自卫队和土匪的枪声交织在一起,震天动地。
就在这时,暗藏在美女梳头侧面的两门“台牛儿”土炮,突然向自卫队背后开炮。
这个台牛儿真厉害,炮膛中装有大量铁沙子和铁碎片,打出来散开一大片,杀伤力非常强大,当场打死四五名、打伤二十几名自卫队员。
廖春雷见自卫队伤亡很大,下令立即撤出战斗。自卫队在下山时迷了路,七弯八拐地走了很多冤枉路,左冲右突才走下山。
自卫队抬着伤亡人员,狼狈地回到胖镇,大家都灰心丧气。
廖春雷请几个负责人,一起到谈天说地茶园包厢里,商量剿匪对策。
繆云道:“这次攻山失利,主要是土匪的台牛儿太厉害了。我去找铁匠铺的高人,造几门比土匪更厉害的台牛儿,先摧毁了防御工事,我们才能冲上山去。”
廖春雷道:“土匪的武器好是一个方面,另一方面是我们不清楚山寨的地形和火力布置情况,导致我们处处被动挨打,因此要尽快设法摸清山里的具体情况。”
智涵子道:“田棒客在山上是猛虎,可是在山下就是死狗。我与他们交过手,在大旺寺,田棒客被我打的晕头转向。我们要设法让土匪下山,使其失去暗堡地道的优势,然后设伏消灭他们。”
智涵子如此这般地谈出计策,大家听后齐声称赞道:“此策甚妙!”
这几天,廖春雷让袍哥兄弟到胖镇几个大茶馆里放出风声,自卫队剿匪失败后,一些出钱资助的大户很失望,吵着准备解散自卫队。
他还特意派人到覑覑店的安逸茶馆,在与茶客摆龙门阵时,故意夸赞田棒客:
“玉女寨的田舵爷真厉害,几炮就把胖镇的自卫队打垮了,今后谁也不敢再去打玉女寨了。”
这些话语传到田棒客的耳朵里,他心里美滋滋的,对手下的土匪又自夸一番:
“胖镇自卫队那些不知天高地厚的娃儿,几下就被我们打垮了,现在玉女寨安如磐石,稳若泰山。”
话说在覑覑店的东边,毛家牌坊下面的山腰上,有个古老的财神庙。老百姓都说这里的财神菩萨很灵验,往往是有求必应。
因此每年农历三月十五日,财神菩萨的生日期间,都要在这里举办财神会。方圆一二百里内,形形色色的人们蜂拥而来,朝拜这座财神。
廖春雷暗中联系了覑覑店的“太仓公”邓舵爷。舵爷早早就放出话来,今年覑覑店的财神会,大家都推选他来牵头筹办。
邓舵爷的话很“关火”,在覑覑店周围几里地内,相当于皇帝的圣旨,乡民都要按他的意思办会。
三月十五这一天,辰时刚过,赶财神会的人流像潮水一般,从四面八方涌向覑覑店。
香客们先在商铺或小摊贩那里,买些香蜡纸钱和供果,再步行约两里多路去财神庙。因为上香的人太多,香客须在庙外面排队等候。
差不多该轮到自己进去了,香客先在财神大庙外面点燃鞭炮,然后依次进入财神庙内。
点燃香蜡纸钱,跪在财神菩萨塑像前,口里念念有词,或许愿,或还愿,或捐钱财,等等。
附近的小商小贩,早早地在覑覑店的道路两边摆好摊位。
除卖香蜡纸钱外,还有卖凉粉的,卖烧腊的,卖日用品的,使枪棒卖药的。那些剃头匠、补锅匠也来抢占有利位置。
香客、商贩和看热闹的行人,把个道路不太宽的覑覑店,挤得人挨着人。
临近中午时分,不知从哪里抬过来四乘大轿子。在覑覑店场边落轿后,下来四个意气风发的中年男人。
个个穿一身新绸缎,脖子上的金项链,手腕上的金手镯,金光灿烂,分外刺眼,一看就是几个发了财的暴发户。
四个暴发户大摇大摆地走进安逸茶馆,刚喝了几口茶,就大声炫耀起来:
“这里的财神菩萨真的太灵验了,去年我们四兄弟来财神庙许完愿,回去就发了大财,今天我们是专门来还愿的。”
说大话的人口沫四溅,茶客们听得两眼发直,羡慕不已。
暴发户喝完茶,叫来堂倌,“今天这里所有客人的茶钱,我们全包了。”
丢下几个龙洋,大摇大摆地向财神庙走去。