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韶华庵是京城周边香火最旺的庙宇。
究其原因主要是先太皇太后曾经在这里礼佛。
因而,去年那场声名狼藉的威远侯世子秽乱佛门圣地的事情,并没有对韶华庵造成太大的伤害。
庵中的厢房可供香客留宿或者清修,穆戎在山门前下马时,正逢前日香客下山,当日香客上山的高峰时段,他一个男子出现在此,尤显得突兀,引的众女眷纷纷侧目。
在山门前迎送香客的小女尼见着穆戎衣品不凡,便知其并非寻常人,于是连忙回去禀报。
不多时,主持便迎了出来。
虽然这还是穆戎成年后第一次踏足此地,但住持还是一眼就认出了他。
“阿弥陀佛,自荣阳长公主沙场殉难后,老尼还是第一次见到侯爷,没想到昔日少年如今竟已这般俊逸伟岸,颇有当年前任威远侯的风姿。”住持双手合十。
穆戎少年时,曾随着母亲荣阳长公主来此为先太皇太后祈福,因而见过住持,见对方提起往事,他亦还礼:“十几年不来此处,没想到您还记得。”
住持说话间,见穆戎神色如常,而今日又是一人前来,想必并非是以一品军侯的身份,于是稍稍放心。
“不知侯爷驾临韶华庵,可有要事?”
“本侯是为了皇后娘娘祈福供灯之事而来,不知娘娘的供灯之处,可否让本侯前去查看一番?”穆戎问道。
住持心中咯噔一下:“难道是娘娘近日不妥?”
先前皇帝派人来韶华庵祈福供灯时,便已经说过,是为了保娘娘身体康健之用。
因而她不敢怠慢,亲自选派了得用的女尼前去看守,这才过了没多久,怎么又来查看供灯之事……
事关皇后娘娘,这怎能让她不慌?
可穆戎并未回应,只是说道:“有劳住持带路。”
这……
住持连忙应了下来,亲自带着穆戎前去给皇后娘娘供灯祈福的庵堂。
侍奉灯烛的小女尼连忙迎了出来:“见过住持。”
因穆戎是男子,她只是略略看了一眼后便低下头去。
“皇后娘娘的灯烛可好?”住持问道。
“启禀住持,娘娘的灯烛贫尼不敢懈怠,一直悉心照料,一切安好。”小女尼低头回话。
见对方这样回话,住持心中的石头彻底落下。
她看了眼穆戎:“侯爷可要亲自进去查看?”
“嗯。”穆戎点了点头,抬脚跨进庵堂。
他既然来了,自然要亲眼看过才能放心。
此座庵堂供奉的是尚在人世的皇亲贵族,因而相较于其他庵堂少了一些凝重,多了不少清亮温雅的感觉。
而为皇后娘娘祈福的灯烛,正供奉在庵堂的正中间。
灯油清亮不含一丝杂质,火烛正旺散发着融融暖意,而灯芯处也是火热发红,并无半点熄灭过的迹象。
穆戎察看完油灯,再次环顾四周。
除了方才答话的小女尼外,庵堂里还有两个年纪相仿的尼姑,都在忙着各自手上的活计,为供奉用的灯烛添油。
住持见状上前解释道:“韶华庵奉陛下旨意为娘娘祈福供灯,贫尼自然不敢怠慢,安排了三人在此间照顾,保证庵堂中时刻有人值守,以保万全……”
穆戎闻言点了点头:“有劳住持,本侯回去后会如实向陛下和皇后娘娘回复。”
“阿弥陀佛!多谢侯爷。”
出了庵堂,穆戎并未就此离去,他在前后院落、树丛等处细细又探寻一番,均无不妥。
住持一直在旁陪同,不敢懈怠。
她总觉得今日穆戎的到访有些蹊跷……
而穆戎,也是一样。
耗费了半个上午的时间,眼下已接近午时,穆戎便要告辞下山。
就当住持即将准备送客之时,却听见外面一片喧哗:“不好了!不好了!有香客掉下山了!”
住持心惊,她顾不得再招呼穆戎,便赶紧带人向着喧哗处而去。
穆戎迟疑片刻后,抬脚跟上。
……
韶华庵依山而建,位于韶华山半山腰处。
庙宇背面是上山之路,左右两侧皆是悬崖峭壁,很少会有香客往那里去。
等住持带人赶到时,已经围了不少人。
而人群的中间,是一对正掩面痛哭的主仆,想来掉下山去的人,与她们有些关系。
住持急忙上前,待看清那对主仆的样貌时,面露惊讶:“程大小姐?”
此二人正是礼部尚书的孙女程锦彤,和她的贴身侍婢。
韶华庵已经不是程大小姐第一次来了,按理说这等贵人造访,韶华庵会安排小女尼随侍,可今日主仆二人身边却并无随侍之人。
难道掉下山去的,竟是庵中女尼?!
住持眉头紧蹙:“出了何事?”
程锦彤不过是十几岁的少女,平日里娇生惯养的,哪里遇到过这等变故。
她手指着山下,浑身发抖……
哭得不能自己,更是一句话也说不出来。
看着她不成事的样子,穆戎皱起眉头。
看向她的随身丫头:“你来说。”
“小姐的帕子被风吹到围栏外面去了,有……有个姑娘帮小姐去捡,谁知……谁知就掉下去了!”丫头也哭红了眼。
住持闻言大惊失色:“掉下去的不是庵中女尼,竟是香客?”
“是……正是……”丫头结结巴巴的回答,“她就住在我们厢房隔壁,知道小姐要来此处踏春,便一同来了……”
住持慌了,若落下山崖的是普通女尼,就算是真的出了事,那也是韶华庵之内的事情,并无大碍。
但若是香客摔死在此处,只怕此事很快便要传扬出去,更何况眼下正是为皇后娘娘祈福的时候,若是闹大了,只怕会惹怒陛下,届时天子震怒……只怕韶华庵要大祸临头了!
就在住持兀自神慌之时,穆戎已经翻出了围栏,探身向山下看去。
山林茂密,在一片影影憧憧的枝叶之中,一抹浅粉色的衣裙若隐若现。
“人被半山腰的树枝挡住了,并未掉下山去,应当还活着。”
穆戎的声音冷峻,但在住持的耳中,却宛若天籁。
人没死!