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为了不打击梅的信心，在开口之前，程芸特地斟酌了一下自己的用词：
“梅，你设计的这把武器很不错，不过它的成本目前实在有些太高了，如果想要让法尔隆军队全部换装，暂时不太现实。”
“是吗……”
“不过别担心，我不是觉得它没有价值。它的潜力很大，也能很大程度上改善我们的战斗能力。我可以给你继续提供经费，让你把它改良下去。同时，我希望你抓紧时间试制一批这种武器——大概三十支左右——然后将它们装备给布尔雪维克的守卫部队。我会让这些部队在训练中尽量使用它们，并及时给你提交反馈。”
“谢谢你，塔玫菈小姐。”听到程芸的话，刚才稍微有些眼神黯淡的梅很快就变得兴奋了起来，“作为雇主，你比卡特里克·白斑真是大方多了。”
“我可不是冤大头。我只为出色的设计给钱，只是碰巧，你就是能一直做出出色设计的那种人。”
程芸自己在设计所工作的时候就经常听这种彩虹屁，所以说起此类好话来也是手到擒来。
而作为技术人员，梅最乐意听到的显然也是这种评论。
“请放心，塔玫菈小姐。我会努力改良它，让它的价格变得更低的。”
“嗯。”程芸点了点头，同时打算乘早提出一些对于改良方向的指导意见，避免梅在没有价值的方向上胡乱试错，“梅，作为采购方，我能对你提一些要求吗？”
“请尽管提，塔玫菈小姐。”
“你刚才的演示已经证明了这种武器在战斗中很有效。但我稍微计算了一下，算上装填弹药和重新瞄准的时间在内，每发射一次，它就需要耗费十秒左右的准备时间。而如果敌人趁着这段时间突然接近，很可能给我们的士兵带来致命危险。所以，我希望你能在枪口开发出一种固定装置，能够将匕首或者短剑之类的武器固定在枪口，让它在紧急时刻变成长矛。不但能应付近身战斗，也能有效对抗逼近的骑兵。”
梅用手指抵着下巴，确认了一下加装刺刀的可行性：“我之前完成没想到这个……这种事情果然之后亲自指挥战斗的人才能想到。”
“能实现吗？”
“没问题。要在技术上实现它很容易，只是装上锐器后，整把武器的重心都会改变，所以我需要再修改一下重量配平。”
“我相信这难不倒你。”程芸顿了一下，继续说道，“此外，我注意到你这把武器是全金属构成的；法尔隆缺少铁矿，但在乌鸦沼泽附近有很多很好的木材。把一些不需要很高强度的金属部件用木材替代，应该能够降低一部分成本。”
“塔玫菈小姐，你怎么知道我正准备在之后尝试优化这个？目前来看，只要保持发射管以及其它与炼金炸药接触的地方是金属结构，就能保证它的可靠性。”
“嗯。”少女点了点头，“最后，我还希望你能改良一下它的装弹方式。”
“装弹方式？”
“就像这样。”
拿起被梅倚放在墙上的试验型火枪，程芸把它在身前笔直地竖好，然后向梅比划了一下火枪长度和自己身高之间的差距。
程度的身高不算很高，但因为此前日常饮食中的营养限制，大部分法尔隆士兵的身高都比她高不了多少。
她在装弹时有些麻烦，士兵们也会和她有一样的感觉。
“这把武器的长度不低。我知道你设计这种长度是为了保证弹丸的射程，但就实际使用来说，它还是有些太长了，很影响装填弹药。”
“抱歉……塔玫菈小姐，我之前并没有考虑到这点。你有什么修改思路吗？”
“要说思路，倒也正好有一些。”伸出并拢的两根手指，程芸在火枪的枪口处划了一下，“我想到的第一个方法是截短它。只要在缩短发射管的同时提高枪管精密度和炼金炸药的质量，就能使它不损失射程。或者……”
她一边说着，一边倒转火枪，看了眼后面装填火药包的入口。
“在不改变长度的情况下，也可以稍微修改一下设计，将需要发射出去的弹丸也从后面进去装填——有实现的可能吗？”
“这个……应该也没有问题。”
“提高金属管的质量”和“提升炼金炸药效能”是炼金学上的长期难题。从梅的表情来看，这些问题对她来说也很棘手。
不过，虽然有些困难，在略做思考后，她还是尝试着应了下来。
“那就拜托了。”将火枪交还给梅，程芸拍了拍她的肩膀，“我会从资金里调拨二十万卡洛尔特批给你。拿着这笔钱，尽量在半个月内把我需要的三十支试制品做出来。如果感觉人手不够，就去东部城邦再雇些人，不过尽量选可靠的——我不想看到我们的敌人手里也拿着这种武器。”
“放心吧，塔玫菈小姐。我一定不会辜负你的信任的。”
带上自己的试验品，炼金术士向程芸道了声谢，然后兴冲冲地返回了自己的实验室。
尽管火枪的成本目前还难以控制，但一种简单易用，又具有强大破甲威力的远程武器对一支军队的提升还是十分巨大的。
程芸目前还没想好具体怎么使用它——到底是要集中使用，还是采取散兵战术，完全要看梅改良之后的火枪表现。
因为面杀伤法术的存在，在这里使用线列战术并不是一个好主意。要是改良后的火枪射程和射速都能过关，她还是希望尽量扩大部队的战术宽度，在能够集中火力的同时，也要尽可能减少遭受的伤亡。
而要想达到这点，对武器的射程和精度都有很大要求。
程芸很希望梅能完全按照自己的建议修改出一种优秀的火枪，但就算她最后没有做到，能鼓捣出一种可堪一用的制式火枪也是件好事。
人对火焰与爆响的畏惧是与生俱来的。哪怕它最终只能在肉搏战前放出一轮排枪，其所造成的杀伤和威慑力也足够可观了。