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打开侍从呈上来的华贵金属箱，映入程芸眼帘的是一块装在透明玻璃盒里的青色魔法水晶。这块水晶比法杖“白星”上的水晶要小上一圈，但作为施术者，程芸仍能感觉到它其中蕴含的魔力非常。
“萨维尔的副官有告诉你这块水晶的效果吗？”
“这……”侍从的眼珠转了转，很快整理好了自己的语言，“陛下可能忘了，这是博物学高塔两年前进贡给陛下的魔法宝石，是陛下您觉得暂时用不上，所以才让近卫军代为保管的。据近卫军的将官说，它能够在受到攻击时激发出应急护盾……当然，和普通的防护卷轴或者魔法护符不同，它的防护强度要高上很多。因为是替专门陛下保管，所以在听到陛下的需要后，他立刻就找来了这个。”
听到仆从的话，程芸几乎脱口而出“那岂不是所有人都知道了”，不过转念一想，这种事情就算被人知道好像也不太所谓；作为一国之君，女王本身就应该有足够的防身手段。再联想起当前的局势，就算再相信阴谋论的人知道了这件事，恐怕也不会凭空把它和“替身”与“假刺杀”这种东西联想起来。
瑟拉尔此前既然会觉得这种东西“暂时用不上”，那就代表她在前往下科雷西亚时携带了效果更好的护符。只是没想到酒里有毒，所以才会百密一疏，殒命边城。
“你做得很好。”
这枚魔法宝石的体积不大，效果也正合程芸的意。
收下箱子里的玻璃小盒，她看了看周围，随手拿起一个自己一直没用过的鎏金小杯，递给了眼前的仆从：
“拿着吧，这是朕给你的奖励。可以留着做纪念，也能拿去换钱，如果有人找你麻烦，就说是朕钦赐给你的。”
“这……这……”跑了趟腿的侍从此前只想过可能会得到女王的两句口头夸奖，却从没觉得能直接拿到女王的赏赐。
看着少女手里的杯子，他激动得全身都微微颤抖了起来。在恭恭敬敬地用双手接过赏赐后，他跪在地上，千恩万谢了好一会儿，这才满心欢喜地离开了寝宫。
从心底里说，程芸不喜欢这样被人对待，可她现在的身份毕竟还是女王。“站起来，不准跪”这种话能在法尔隆说，但在王都，她最好还是给自己省点麻烦。
“好了，接下来就看看这个到底是不是真的有用。”
等待侍从离开之后，程芸用湿毛巾擦了擦手，然后轻轻打开面前的玻璃盒罩，想要将里面的魔法水晶拿出来，测试一下它的防御限度。
然而，就在她的手指触碰到水晶的瞬间，她忽然察觉到一股魔力湍流如同电流一般，以她的身体为载体，顺着她的指尖从上而下，一路鱼贯，像遭到虹吸一样朝着地面冲去，并最终在她的脚踝处消弭无踪。
要是她身上的腐化魔力侵蚀还没解除，这种激烈的魔力冲击足够让她高潮十遍。好在皇家宝库里的恶魔之血真实有效，这股魔力的总量也还在她的耐受范围之内。
在短短几秒的魔力冲击下，除了感觉体温突然升高了两度，并很快恢复正常以外，她并没有感觉到太多异常。
“……？”
疑惑地放开已经黯淡下来的魔法水晶，少女低下头，查看了一下自己的脚踝。一看之下，她这才发现，一直被她当做纪念品拴在脚上的莫莫卡牙齿居然重新长出了一些釉质，从锯齿状的碎齿重新变成了一个小小的莹白色球体。
她之前从没想到过莫莫卡的牙齿在破碎后也依然能当成魔法容器使用——而这也变相证明了莫莫卡的话不是开玩笑。
在自动吸收了魔法宝石的魔力后，整个牙齿做成的护符看上去又重新恢复了防御效果。为了测试魔法护符的防御能力，程芸拿起一把小刀，用很慢的速度抵上了自己的手臂：也许是速度不够，或者不够“致命”，这种程度的动作并没有触发护符的作用。但很快，她就又冒了把险，用小刀避开动脉，对着自己的大腿用力刺了下去。
——砰。
这次，魔法护符的效果成功遭到激发。一股无形的防护护盾出现在她的体表，并在匕首对她造成实际伤害之前弹开了它。
虽然手腕被反震的力度震得有些发麻，但程芸还是感觉相当高兴。
一条挂在脚踝上的小脚链既隐蔽，又不影响行动，比那块鹅蛋大小的魔法水晶要好隐藏很多，也更能防止别人针对性地破坏她的防身护符。
还好她之前没把已经碎裂的牙齿扔掉，否则，她这次也收获不了这个意外之喜了。
“呼……呼……陛下！我已经将塔妮娅·塔拉斯大人请来了！”
“嗯？”
正当寝宫里的程芸看着脚链，暗自庆幸的时候，随着一阵急促的脚步声，从血鸩高塔返回的萨维尔也忽然气喘吁吁地跑了进来。
见到少女望着自己的脚踝发呆，近卫官有些疑惑地愣在了原地：
“呃……陛下？你怎么了？是腿受伤了吗？”
“……不，朕就是看看鞋子合不合适。”
萨维尔回来的速度有些出乎程芸的预料。
有些尴尬地干咳两声，感觉这样有些不雅的少女放下裙摆，遮住了脚踝上的护符，然后在椅子上端正了坐姿。
“是塔妮娅到了吗？把她带来见朕吧。”
“陛下要在寝宫见她？”
“嗯，这不合规矩吗？”
“当然没有，陛下，臣下这就将塔妮娅·塔拉斯大人带来。”
萨维尔知道程芸已经因为上午的事情对“规矩”这个词有些恼火，所以也没敢触她的霉头。在匆忙摇了摇头后，近卫官迅速离开了寝宫，并在一段时间后，将已经来到王城的塔妮娅带了上来。
这次，该疑惑的轮到程芸了。
“……”
在看到和萨维尔一起进来的炼金术士的瞬间，她有些疑惑地揉了揉自己的眼睛。
塔妮娅？
这是塔妮娅？
……这是她之前见过的那个炼金术士？
站在程芸眼前的人虽然也穿着灰白色的炼金长袍，别着有金雏菊纹章和血鸩高塔标志的银色胸针，但她的外表却和程芸印象中的塔妮娅·塔拉斯大相径庭。
现在的这位塔妮娅的模样根本不是之前那个垂垂老矣的老妪，而是变成了一个看上去只有十二三岁的小姑娘；她的头发深黑，双瞳暗紫，皮肤不像帕夏·塔拉斯那样苍白，反而和正常人一样白皙中带着血色。
从外表上看，她几乎就是个在王都里随时都能找到的小女孩。只有在见到程芸后，她撩起身后的小斗篷，单膝跪地行礼的熟练动作，才让人感觉她并不是个真正的小孩子。
考虑到炼金术士的研究内容，以及塔妮娅·塔拉斯本人的成就，程芸大概能猜到她为什么在短短数月之间会有如此改变——也许对她来说，在一副身体衰朽后再换上一副年轻的身体，对她来说是一件很正常的事情。
不过，这种方式没有被王室采用，甚至帕夏·塔拉斯都是使用将自己不死化的方式延长寿命，而非更换身体，想必是拥有一些难以忽视的缺陷或隐患。
因为真正的瑟拉尔很可能知道这件事的内情，程芸在一开始的惊讶后，很快收起了自己脸上的惊异表情，摆出了一副普通接见臣子的样子：
“塔妮娅·塔拉斯卿，朕这次召见你有些突然，辛苦你这么快赶过来了。”
“不，陛下，血鸩高塔的黑狮鹫很快，也不耽误我什么功夫——这次蒙您见召，不知有何要事？”
半跪在地的塔妮娅摇摇头，像是回应程芸的态度一样，也保持着臣子对君主的谦恭。
和她比起来，瑟拉尔和帕夏·塔拉斯之间那种亲戚间的称呼反而显得有些异类。她们的姓氏明明都是塔拉斯，但对待女王的态度却截然不同。也不知道是塔妮娅的性格如此，还是她对这届女王的印象不是太好。
[默认规则]
1.“没什么，就是有些想您了，想让您来陪朕喝喝茶。”
2.“朕召了瑟楠亲王到赤鸢堡来，希望她能稳定王都的治安。不过，一些大臣对她手下士兵的军纪有疑问，所以还希望您能出面，让瑟楠好好控制一下自己的手下。”
3.“塔妮娅阿姨，您和帕夏姑姑最近有联系吗？”
4.其它