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“这个嘛……干脆就叫梅好了。”
程芸没在艾格西娅的新名字上花费太多心思；“梅”本身就是艾格西娅的名字。因为程芸之前称呼的和卡比恩认知的都是她的中间名，所以仅仅只需要这样，就已经能够为她省掉不少麻烦。
“我记得我们的人里有会染发的盗贼，提姆，你待会找个人过来帮帮梅，把她的头发重新染个颜色，然后修剪一下。”
“知道了，塔玫菈姐姐。”
“梅呢？你记住了吗？”
“我会尽量记住的……”
“不是尽量，是必须，你也不想平白无故被人打一顿吧？”
“是……我明白了。”听到要使用新身份的炼金术士垂着头，脸上写满了不情愿。但没办法，要在保留形象和活下去之间选择一个，她只能选择后者。
“记住了的话，我们就先走了。你自己在这里好好休息，有什么事情就让提姆通知我。”
最后嘱咐了一句炼金术士要注意的东西，少女从椅子上站了起来，离开了梅的房间。之后不久，莫莫卡也小跑着追了上来。
“你想怎么处置她？”
莫莫卡没说“她”的名字，但不妨碍程芸理解她在说什么。
因为自己的身份，她对同样属于技术员的炼金术士有着一股天然好感，所以也不愿对已经足够配合自己的梅过多苛责：
“她对我们很有用，至少以后会很有用。而且，炼金术士了解的应该不仅仅是矿石……所以我想，我们多一个同伴也不错。”
“……可以。但你最好别太信任她。我有预感，她还有什么事情在瞒着我们。”
“嗯，我会注意的。”
点点头，少女表情认真地收下了莫莫卡的告诫，并和她一道返回了冒险者们帮她们清理出的住所。
她们的落脚点位于沼泽据点的正中央，原本是属于盗匪头目卡比恩的屋子。除了梅的高脚木屋，这栋屋子已经是大家能在营地里找到的最好住处，但即使如此，这里的环境和狮鹫岩比起来也是一个天上，一个地下。好在程芸在地球时就已经适应了工作时的恶劣环境，比起一些对沼泽地区不熟的冒险者，她反而更能克服乌鸦沼泽的简陋条件。
在住所等待了一段时间，程芸在当天傍晚和第二天清晨先后收到了四只鹰身女妖带回来的情报。
——这些消息有好也有坏。
好消息是，主攻部队已经进一步压缩了盗匪们的根据地，并完成了对白斑堡的两面包围——这对准备进攻白斑堡，并有竞争领主野心的程芸和牵制部队来说是最好的结果。
而坏消息是，萨文尼亚人已经拿下了北部哨所。
萨文尼亚人的胜利代表冒险者们不用再担心来自北方的盗匪威胁，但问题是，将那些盗匪取而代之的是一个更加强大，也更加具有不确定性的危险对手。程芸已经和萨文尼亚人撕破了脸。就算不从萨文尼亚俘虏那里了解情况，只要打听到狮鹫岩要塞的归属，他们就能明白发生了什么。
尽管有劳工营帮忙拖延，他们休整完毕南下也需要一段时间，但只要他们掌握了放逐者盆地的北部入口，就仍是一个不能忽视的重大威胁。
友军，魔化矿石，萨文尼亚人……她带着原本只是牵制部队的冒险者们一路走到了这里，而现在，所有的一切都在告诉着她，对白斑堡的进攻已经迫在眉睫。
白斑堡曾经是程芸的囚身之地，她还勉强记得那里的情况。另外，在西部哨所时，他们也从卡尔特的住处拿到了一份白斑堡的详细地图。虽然战争肯定会导致一些布防上的变化，但这座堡垒的大致情况却不会改变。
这处卡特里克·白斑的巢穴位于博纳尔河下游；和狮鹫岩要塞一样，它曾经同样是萨文尼亚人建立的防御据点之一。不过，经过白男爵这几年的苦心经营，这座城堡的规模和防御能力都已经得到了极大加强。
现在的白斑堡纵横超过一公里，不但规模比一开始扩张了数倍，其控制范围也都受到三道以砂浆加固的垒石护墙的严密拱卫。
按照图纸上的标注，第一道护墙保护的是盗匪们的生活区域、兵营、马厩和伙房，第二道护墙内的则有仓库、水井、军械库与卡特里克·白斑私设的放逐者盆地各行政单位，第三道护墙内才是真正的“白斑堡”，也就是程芸所见过的，包括地牢和主堡在内的白斑堡核心地区。
在程芸与诺尔逃离地牢时，白斑堡的三道护墙上只有最里面的城墙上部署了包括弩炮和术士在内的防御力量。但随着战事的进展，一切都已和当时迥然不同：如今，得到了其它地方兵力加强的白斑堡已经在白男爵的命令下将自己打造成了一个巨大的刺猬。包括科夫·索尔维克带领的溃军和蜂巢堡的支援在内，整个白斑堡内已经集结起了超过4000名战斗人员，再加之帮助白男爵制造战争兵器的军械库也在白斑堡内——可以预见的是，这个强盗头子会用尽一切手段来保卫自己的最后堡垒，而落入他手中的那块魔化矿石更加增加了事态的不确定性。
面对敌军和友军所集结的重兵，不管是对比其中的任何一方，程芸手上的兵力都不算多。
即使决定在决战中投入部分后方的农民兵和初经训练的预备队，她手上可以投入进攻的也不会超过六百人。但白斑堡的深沟高垒不比野外的据点，她也没可能和拿下狮鹫岩时一样混进白斑堡内。要想获得更大的胜利把我，她就还需要更多的兵力支持。
而说到到底有谁能支持他们，摆在程芸面前的只有几个选择：
这些选择中，最容易获得的自然是他们从盗匪控制区里解放出的村民；尽管程芸已经在此前征募了五百个农民兵，但这还远不是法尔隆北部的全部战争潜力。另外，在帮助了卡比恩的劳工营后，她也能从另一些原本不愿意站队的村庄中获得人员补充。只要她愿意，她可以在短时间内获得几百，甚至上千个新兵的补充，以增强牵制部队的整体实力。不过在此同时，这样做的后果也显而易见：
她没有那么多粮食让这么多新兵坐在那里吃白饭。而要是把他们送上战场，这些没有受过战斗训练的村民在战斗中的唯一用途就是充当炮灰。
这种话听上去不太好听，但就是事实。
这些农民兵的牺牲能够大量消耗盗匪的有生力量和军事物资，并为冒险者们的攻击提供条件。可相应的，如果他们在战斗中损失太多，就必然会引起当地居民对她的不满，以及法尔隆生产力和人口的整体下降——对任何一个生产力还处于农业文明水平的人类聚居地来说，成年男性的大规模损失都是灾难性的。
除了农民兵，程芸其次可以考虑的选择是女妖们。
她知道女妖们现在面临的困境，也知道如何帮助她们脱离困境。只需要向费尔·血爪许诺一点利益，她就可以利用之前的人情让费尔带领所有部族女妖加入战斗。
没有人比身为鹰身女妖的程芸自己更清楚这一支机动力量的重要性。一旦血爪部族的女妖成为友军，她们不但能够在战斗中牵制骚扰敌军，甚至能像她和莫莫卡的组合一样，配合施术者在一个攻击方向上打开突破口，或是定点解决一些对冒险者们而言威胁极大的敌对目标——譬如人类术士。
唯一的问题是，和农民兵们一样，数量稀少的鹰身女妖也经受不起损失，且比前者更加脆弱。如果她们在战斗中出现重大伤亡，整个血爪部族很可能就会因此覆灭。
作为同族，程芸并不希望看到这点。
而要是她不想这么做，她的第三个选择就是求助于赤鸢王国境内的科雷西亚边防军：因为已经有了前车之鉴，如果她选择向边防军求援，她应该能和主攻部队一样，得到一支由2-3个大队职业士兵组成的支援兵力。这些士兵的战斗力要超过人数相当的农民兵好几倍，是作为牵制部队补充力量的很好选择。
不过，有得就有舍。在进攻白斑堡的时候要求边防军支援和之前请求他们驻守西部哨所的意义完全不同。在军事上加强牵制部队的同时，她的这一举动也会使自己在政治上得到削弱，大幅降低自己竞争法尔隆领主时的筹码。是否要以自己的前途为代价这么做，需要她进行一次仔细的权衡选择。
最后，在这属于“友善力量”的三者之外的，还有她不太愿意接触，但也并非全无可能的一支援军：
占领了北部哨所的萨文尼亚人。
因为狮鹫岩要塞的事情，她的确在之前和萨文尼亚人有些龃龉。但只要她能以法尔隆未来领主的身份给出某些利益交换，她也许能和这些北方人达成秘密协议，获得一些远超之前所有选择的助力。
在赤鸢王国的人来看，这是叛国。不过，她本来就不是本地人，雇佣兵的身份也让她的手下根本没有祖国这个概念。
这样做像是在刀尖上跳舞，但却能在遭到赤鸢王国或萨文尼亚任何一方对她的抛弃与背叛都握有另一个选择。只要她能保证自己的人身安全，在两国博弈的夹缝间，她在人类社会中的重要性将远远不止一个普通的“边地领主”那么简单。
[默认规则]
【选择可能的支援力量】
1.征募更多农民兵
2.向血爪部族求助
3.请求边防军支援
4.与萨文尼亚人秘密谈判
5.“要创造人类的幸福，全靠我们自己！”——话说回来，你不是根本就不是人类吗？