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“吁~”
叫马声从街道上响起，赶马的车夫扬起鞭子止住了拉轿的马儿，佝着身子小心翼翼地拉开轿帘，“大人，望北斋到了。”
坐在轿内的男子身穿鲜红绸缎，在听到车夫的提醒声后，他抖了抖衣袍上的灰尘，呼出口热气下了轿。
此人，正是晋北都司指挥使谢功安。
他在半个时辰前收到了燕六等人的传唤，特来这望北斋与钦差卫学海一叙。
望了眼裝缮简朴的望北斋，谢功安有些意外地睁大了眼，他实在想不明白卫学海堂堂钦差，竟会留宿在这么一个普通的店栈。
跨入店内，谢功安抬头便看见一条狭窄的木梯楼道，在那台阶左右双方，分别站立着三名腰挎火绳枪的神机营兵卒，瞧见谢功安朝自己等人转来的目光时，他们其中还有人颔首示意。
谢功安长舒了口气，怀着忐忑的心情上了楼。
刚上二楼，谢功安便瞅见一人朝他迎面打起招呼，“您便是谢大人吧？”
尽管谢功安不识得此人，但这人却给他一种极强的进攻性，尤其是盯着他的那双眼睛，像是要将自己生吞活剥了似得，给谢功安一种不太舒服的感觉。
管理表情后，谢功安拱手施了一礼，姿态谦逊的问询道：“在下谢功安，敢问这位大人是……”
“大人无须客气，我不过是帮卫大人赶马的车夫而己。”那人憨笑一声，伸手指了指内侧的厢房，低眉笑道：“卫大人在里边等候大人多时了。”
“有劳。”
见对方不愿报出身份，谢功安也很识趣地搪塞过去，整理下衣袍后，踏着略重地步子走入了厢房内。
随着“咯吱”一声响起，厢房大门被打开，背对着谢功安的卫学海猛地转过头来，当发现来人是谢功安时露出和煦的笑容，“谢大人来了？”
“下官晋北都司指挥使谢功安，参见钦差大人！”
尽管卫学海面色和善的冲自己打招呼，但谢功安仍不敢马虎，毕恭毕敬地朝卫学海躬身行了一礼。
“谢大人无须多礼。”
卫学海笑着抬手虚扶一把，走到桌边倒了两杯茶，伸手示意谢功安入座。
谢功安拱手回笑，欠着身子正襟危坐，低着腰接过卫学海给他递来的茶盏，神态与动作显得有些拘谨。
“自达晋北之后，卫某可谓是劳心劳神，浑身累得慌呀。”卫学海大咧咧地坐下后，率先打开话茬，“吴县突生民变，圣上对此多有不悦呀。”
闻听此言，谢功安忙站起身鞠了一躬，面色羞愧道：“吴县民变下官这个都司指挥使亦有监管不力之嫌，还请钦差大人降罪！”
“行了行了。”卫学海不置可否地摆摆手，安抚着谢功安重新坐下，“民变这事怪不到你谢大人头上，这点无论是皇上还是本官，心里都是有数的。”
“本官不妨与谢大人首言，吴县民变这事，其主要责任在晋北按察司，其次为布政司。”
“晋北都司军队的情况，本官也算略有耳闻，这些年来晋北军资一再缩减，还被各级衙门截留分拨，都司卫所的军队能好了才怪。”
说到此处，卫学海忍不住叹了口气，“因而要论监管不力的罪名，落不到你晋北都司头上。”
“这不止是我的想法，同时也是皇上的看法。临出发入晋前，陛下还曾吩咐过卫某，一旦入晋地便可与你谢大人合作共事，届时有晋北都司军队相助，彻查民变之事就变得容易多了。”
说着，卫学海将端着手中的茶水饮尽，眯眼笑道：“相信不久前谢大人也曾收到过皇上的圣旨吧？”
谢功安面色肃穆地点点头，“回钦差大人话，此前下官是收到过圣旨，让下官配合钦差大人便宜行事，一切听从钦差大人调遣。”
“呵……”
卫学海忽然发笑，伸手一指谢功安手边的茶杯，“谢大人与本官说了这么多话，就不觉着口渴？”
谢功安微微一愣，不明白卫学海为什么突然岔开话题，一时间有些发懵。
眼看卫学海没有继续说话的意思，谢功安只能陪着笑端起了茶，在卫学海目光注视下喝了一大口茶。
“起初本官也认为谢大人是值得信赖的，然本官秘密入晋，抵达吴县后却听到了些不同的消息。”
卫学海猛地站起身来，脸上笑容瞬间凝固，那双黝黑的眼珠里迸发出刺骨的寒意，“本官秘密潜入吴县后，却收到来自安北府的检举密信，信中内容可谓是让本官大吃一惊，其中首指吴县民变之事与你谢大人有关呐……”
谢功安勃然色变，伏地下跪道：“钦差大人勿要听信小人谗言，吴县民变之事与下官绝无干系！大人若是不信，尽可让检举之人与谢某面对面对峙！”
“检举你的人乃是当今晋北星象派的门主叶世安，如此大事他岂敢蒙骗本官？”卫学海冷声呵斥道：“谢功安，你身为晋北都司指挥使，不思报效朝廷，却妄图在吴县引生民变，行出如此大逆不道之事，本官岂能容你？”
谢功安浑身发颤，一股未知的恐惧感在心里蔓延，面对卫学海的严声呵斥，他只能一个劲地摇头辩解，“大人，下官就算是有十个胆子也不敢在暗地里策划民变之乱，您说检举之人是星象派的叶世安，此人与下官素有恩怨，他说的话不能尽信啊大人！”
卫学海猛然拍桌，气极反笑道：“谢功安，事到如今你还敢狡辩？晋北官场上下谁不知你谢功安与叶世安之间的关系？叶世安之所以向本官检举你，是因他也受不了你这些年对他的肆意盘剥了，若不是念在他叶世安检举有功，就算是他星象派，本钦差也不打算放过！”
“本官实话跟你说了吧，我之所以秘密入晋抵达吴县，这还多亏了叶世安的检举密信。你以为燕六等人为何会在春阳楼与你谢功安碰上？你认为这一切都是巧合吗？”
卫学海一把提起谢功安的脖领子，冷声讥讽道：“引起吴县民变的反民头领吴山一归案，那便就是你谢功安亡命之时！”
谢功安浑身颤抖，宛若失了魂魄的行尸走肉般瘫坐在地，结合近来发生的种种怪异之事，他己经完全相信了卫学海所说的话。
一想到叶世安在背后如此设计自己，谢功安就觉得愤怒异常，一行憋屈的清泪从他眼眶倾泻而出，咬牙哭喊道：“大人，下官是冤枉的啊！我与吴县民变之事实无干系啊！全都是叶世安这个奸诈恶徒恶意攀咬！”
“下官这些年是与叶世安存在勾结之恶，然臣绝无引民哗变的胆子啊！”
他说话的嗓门越发大声，情绪也愈发激动起来，正当他要继续往下说时，却感觉身上传来一阵疲乏的眩晕之感，震惊之下他对上了卫学海那冷漠的眼神，好似明白了什么……
那杯茶，有问题！
“噗通”一声后，谢功安应声倒地，彻底昏死了过去。
随着这这道倒地声在厢房响起后，紧闭的房门被缓缓推开，先前与谢功安有过照面的“车夫”沙东行走了进来，瞄了眼倒地不起的谢功安后，他伸出脚踹了踹谢功安，咋舌感慨道：“大人还是厉害呀，刚我在门外听到你与谢大人的对话，我都暗自为谢大人捏了把汗呢。”
听到这话卫学海没好气地瞪了他一眼，这分明是讽刺他变脸厉害。
“你就别拿我开涮了，待会儿等他醒来你还得再唱出戏呢。”说话间，卫学海倒了杯茶喝了起来。
沙东行浅笑一声，徒手一抓谢功安的胳膊，提着昏迷不醒的谢功安朝楼下走去。
……
望北斋马厩附近的外院里，谢功安被五花大绑地捆在一面躺椅上方，他左右两边各站着一人，在他前方，是翘着二郎腿嗑瓜子的沙东行。
“我是冤枉的！我是冤枉的！”
接连发出两道惊叫声后，额头泛起冷汗的谢功安猛地惊醒过来，当他睁大双眼观察西周时，这才发现自己如同受审的犯人般被人五花大绑着，边上的人不怀好意地望着他。
“谢大人，你醒了？”
沙东行将手里的瓜子壳甩落在地，笑眯眯地站起身。
“你……你是何人？”
谢功安瞳孔巨震，望着面前这个有过一面之缘的“车夫”，一股寒意从心底蔓延开来。
“嗨！”沙东行咧嘴一笑，眼神戏谑地打量起谢功安，“请容在下自我介绍，吾乃内监机教头，督卫统领沙东行。”
“内监机？！”
谢功安脸色瞬变，望向沙东行的眼神里充满了惊恐。
慕党株连大案的余威未过，查办此案的内监机凶名外显，一听自己落到了内监机手里，谢功安彻底绝望了。
“钦差大人将你交到我手中，你明白这是什么意思吗？”
沙东行一撩衣袖，大咧咧地重新坐下，眼神在瞬间变得寒冷起来，“老老实实说出来，你为何要在吴县引起民变？”
一听这话，谢功安委屈地差点哭出声来，“吴县民变之事真的与我没有任何干系，我也不知吴县因何生出的民变！”稍作停顿后，他扬起脑袋疯狂的大喊起来，“这一切都是叶世安那畜生为了陷害我而做得伪证！”
“硬要说着吴县民变和谁有关，那也一定是他叶世安！这些年来星象派愈发壮大，甚至有私造甲胄刀兵的迹象！”
闻听此言，沙东行脸色猛地一变，伸出手一把拽住了谢功安的头发，严声厉斥道：“你说什么？星象派私造甲胄刀兵？”
吃痛之下谢功安仍不忘点头，现在他的想法很简单，自己被叶世安坑害到如此地步，那自己也无需给叶世安颜面，就算是死，也得把叶世安这王八蛋给拉下来当垫背的。
“我说的句句属实，他叶世安暗地里私造甲胄与刀兵，此獠定有不轨之心。”
沙东行脸色彻底阴了下来，如同恶鬼般死盯着谢功安的眼睛，一字一句的咬牙道：“他叶世安不过是个江湖门派的领头人而己，他哪有那么大的能耐私造甲胄与刀兵？你这个都司指挥使是不是在暗中助他？”
谢功安勃然变色，眼神闪躲着不敢看他。
见谢功安这副反应，沙东行便知道自己猜中了，从谢功安口中得到这般惊天的意外消息后，沙东行心绪极为复杂。
原本以为星象派不过是盘踞晋北的绿林势力，可现在看来这星象派还真有些不可告人的惊天秘密。
光凭私造甲胄这一条罪证，将整个星象派一网打尽都不是问题了，然这事情的性质也会变得完全不一样了。
叹口气后，沙东行招手示意周围的下属退下，偌大的庭院里，只剩下他与谢功安两人。
“吴县民变之事多有蹊跷，在下与钦差大人身负皇命特来晋北彻查民变之事，换而言之，吴县民变这事一天不查个干净，给朝廷个交代，我与钦差大人就一日不能回京。”
沙东行眯着眼笑了起来，语气平静的继续说道：“因而钦差大人在抵达吴县前收到了叶世安的检举密信，说吴县民变之事的幕后黑手是你谢大人，我与钦差大人为了尽快料理清楚此案，也只能将责任算在你这唯一嫌疑人身上，我这么说，你可明白我的意思？”
谢功安脸皮不受控制地抽搐起来，从沙东行这露骨的话中听出了他的深意，有些心灰意冷地悲笑起来。
“纵使吴县民变之事与你无关，你谢大人也绝不无辜。这些年来星象派能在晋北横行无忌，首恶便是你谢功安。”
沙东行冷着脸瞪了他一眼，又道：“然你刚才透露的情报实在太过重大，若真如你所言星象派有私造甲胄刀兵之实，事情就不简单了。”
谢功安闻言浑身一震，总算是听明白了沙东行的暗示。
他的意思很简单，卫学海与他来晋北彻查民变之事只是为了给朝廷和皇上一个交代，这民变的事到底是谁干的，谁担责都不重要，只要能把这事办好，对上有个交代就行，换而言之，这吴县民变的幕后黑手不是他谢功安也可以是别人，总而言之只要能够交差，大伙都可相安无事。
回过味来的谢功安猛地抬起头来，眼神坚决的说道：“大人，谢某要检举，下官怀疑吴县民变之事与叶世安的星象派有关！这吴县民变的幕后黑手极有可能是叶世安！”
“哈哈哈……”
一道响亮的笑声从院中响起，沙东行欣慰地看了谢功安一眼，轻拍着他的肩膀安慰道，“谢大人说的是，吴县民变之事私以为和叶世安脱不开关系！”
说话间，他解开捆住谢功安的粗绳，矜持的笑了笑，“先前委屈谢大人了。”
谢世安干笑着摇头，“不委屈不委屈，钦差大人与沙大人也是急于办案，在下是省事的人，能够理解。”