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奚画听着先是一愣，随即就笑起来：
“好端端的，怎么会呢，定是你看花眼了。”
“没有！”钟勇谋说着就站了起来，袖摆微颤，望着她就着急道，“我说的是真的！那鬼没有腿，走路都是飘着走的，手里还提了盏发绿光的灯笼！”
她心自狐疑：“鬼还提灯？”
“是真的！”眼见她不信，钟勇谋脸色愈发苍白，连嘴唇都在发抖，“起初我也以为看错了，就连着好几日半夜爬起来看，那鬼……那鬼竟每夜都在！”
这会儿那正舀汤的丫头丁颜也奇怪起来：“你每晚都去看了？”
“是啊。”钟勇谋听她一问，便点头道，“你说人看一次看花眼是常事，可哪有每次都看花了眼的！”
奚画将信将疑地颔首：“那倒也是……”
一旁尚在吃饭的关何忽而抬起头来问道：“你是在何处见到鬼的？”
“一次在学堂附近看到，还有一次是在孔子祠和对江亭那边。”
“离得这么远？”奚画干笑道，“你大半夜的，还真能跑。”
“倒不是刻意去找的。”钟勇谋叹了口气，解释道，“只是这几处都是回厢房的必经之处，夜里小解或是在留待轩看书看得晚了，难免遇上。”
坐在偏处的几个学生听到这里，也开口插话道：“你别说，这话也信得！”
那其中一个放下茶杯，朝这边走来，一面走一面道：
“因说咱们书院这位置在前朝一次大战中死了不少人，多年来阴气甚重。太/祖皇帝怕这鬼怪波及城内百姓，这才建了书院，欲以阳气压那阴气。”
他行至奚画身边坐下，摇头晃脑一本正经道：“这战死的阴魂，那可不同寻常，非一朝一夕能够投胎转世的。所以夜里被他撞见那么几个，也不奇怪。”
钟勇谋一听，惊慌不已：“这么说来，我看到的真的是鬼了？”
丁颜和奚画胆子小，闻之就觉得浑身起鸡皮疙瘩，俩人不由都在那儿搓胳膊。
“你别听他胡说八道了，咱们书院这么些年，可从没听说有闹鬼之事。”奚画吞了吞唾沫，也有些害怕，“再说了，就是有什么战死的冤鬼，一百年了也该散了啊。”
那说话的学生沉默了半晌，似想起什么：“没准不是那战死的冤鬼，也有可能是在咱们书院里死过的人呢？”
关何对这个好像很有兴趣，抬头便问：“有吗？”
奚画顺口就接：“当然没有。”
“不对。”钟勇谋抬手打断，颤着声儿看她，“有的，有一个！”
他神情激动：“小四来得晚，或许不知道。大半年前，就在学堂那边有个女子上吊自缢了……”
“噢！”旁边那人想起来，“你是说木归婉！”
话音刚落，另外一个人忙拼命摆手：“嘘！这事儿院士不让提的，上回王五一不过随口说了几句，就被副院士狠狠训了一顿，还说下次听到便要逐出书院呢。”
“这么严重？”奚画捂了捂嘴，不敢再谈。
正巧外头听第一道钟声响起，他们几个遂匆匆结束话题，收拾东西往学堂跑去。
*
下午时候下学早，那教诗书的冉先生只留了个七言对联命学生对了，而后便就自行家去。
奚画回到家中已是申时，帮着罗青做饭洗衣，忙到半夜才得空休息。
正把灯点上，翻出书袋子准备写题，不想找了半日，只有书却不见抄的那对联，连着一本《中庸》也找不到了。
待得闭目一细想，似乎是走时匆忙，放在旁人案几上忘了拿。
明日冉先生定是要检查课业的，倘使答不出来该怎么是好。
左右思索，她回头看了一眼漏壶，眼下尚是戌时，一来一回便就子时了……这也太晚了。
奚画原本打算就此作罢，可光是这么在椅子上坐着，却如何也不安心，她愤恨起身，心道：
古有匡衡凿壁借光，又有车胤萤囊映雪，她跑个来回熬个夜，晚些时候睡又能怎样呢！
正所谓人在做天在看，这点苦都吃不得，还如何上京赶考，取得功名，老天爷见了都不愿庇佑她。
思及如此，体内顿时热血沸腾。
说干就干，奚画抄起外衫来，取了灯笼推门便朝外头走。
幸而平江城夜里并不宵禁，此刻街上还是热闹着的，人群熙熙攘攘，灯火通明，如同白昼。为了节省时间，她连走带跑，比平日快上一刻半刻就到达了书院门口。
这一代离闹市甚远，附近没有人家也没有店铺，笔直的街道两旁垂柳依依。
若在白日时见了，必是一副春暖花开，花柳繁盛之景。但眼下月光惨淡，夜色幽暗，方圆数十丈不见灯光。
不得不说她一个姑娘家站在此处，还没进去就莫名感到恐惧，再加上早间听了钟勇谋的一番话，顿觉四下里阴风阵阵，气息格外诡异。
奚画捏紧了拳头给自己壮壮胆子，继而拿着灯笼，小心翼翼推开门。
书院的后门一向是不锁的，从这扇门里进去就是平日听钟的大观楼，黑夜里只能看见那口青铜大钟模糊的轮廓。
撞钟的横木似随风悠悠轻动，看着好像有人在那儿拿着敲击一般。
再往前不远就是讲学的学堂了。因为心底里头还是害怕的，奚画脚下生风，一路上停也没停，看也不愿多看，飞快行至堂内。
此刻学堂中一个人也没有，二十来张案几静静立在那儿，淡淡的月华投射其中，树影斑驳，风影移动。
瞧得这阴暗的景色，奚画浑身起了一层鸡皮疙瘩，忙定了定神，开始四处寻找自己落下的书本。
平日里座位并不是固定的，都是随信而坐，想起今日她来得早，是挑的靠窗的一个位置。奚画手持灯笼，扬着往前面照了照，果然在靠窗旁侧的案几上发现了一本蓝皮的册子。
她忙上前将灯笼小心放在一边，取了来粗粗翻了翻，果真是《中庸》，第一页里还夹着一张写了七言的对子。
失而复得，奚画收于怀中，略松了口气，抬头去看天色。
月已悬于正空，应当快到亥时了，得赶紧回家才是。
她自学堂里出来，回身将门掩好，继而轻手轻脚地欲原路返回。
周遭没有灯光，书院中的灯戌时就都灭了，除了藏书阁那边还有人守着以外，别处每隔百丈才有一盏烛灯亮着。乍一望去，星星点点，零零落落，倒真有几分像是幽冥之境。
还未走多久，正路过孔子祠时，平地里忽然一股冷风乍起，吹得她手上的灯笼猛烈摇曳。
眼里不慎吹进了沙子，奚画伸手揉了半天，好容易能睁开眼时却发现灯笼里的烛火熄了。
回头四顾什么也看不清，她只得放下灯，在袖口里摸火折子，心道这夜里的书院已经够可怕的了，要是没有灯，倘若真撞上什么东西，没被吓死也会被吓破胆的。
她刚拿着火折子在唇下吹了一口，伸手欲去点蜡烛，不料前方竟隐隐约约有光亮起。
这大半夜都该睡觉了，怎么突然亮起灯来，难不成会是巡夜的？
奚画手上一滞，抬眸看去。
孔子祠堂上金字匾高挂，两旁对联深红如血，那门前仿佛立着一个黑影。
在那孔子雕像旁边，一盏灯笼摇摇晃晃，光芒幽暗，照得那提灯人的身影也是十分的模糊不清，只能见其上半身灰青色的衫子，而下身却是一片漆黑。
如此打扮，这般举动，怎么看都不像是巡夜的下人。
奚画脑中猛地一个激灵，钟勇谋白天说的话清清楚楚在耳边劈过。
——“那鬼没有腿，走路都是飘着走的，手里还提了盏发绿光的灯笼！”
对比眼前所见，这果真与他所说别无二致！
奚画当即吓得变了脸色，腿脚发软，哪里还敢再往前走，只差没叫出声来。
怎知，这人越是害怕便越容易出事。
慌张中，她腿上一抖踢到了地上的灯笼，本是极轻极轻的动静，可在如此环境之下却显得格外突兀，奚画甚至能感觉到那对面的东西倏地一下转过身朝这边看来。
那两眼珠子好像在闪绿光。
这到底是人是鬼，是怪还是妖？！
要真如钟勇谋说得那么恐怖，眼下被他发现自己在此，会不会生吞活剥？
比起这些，奚画更担心看到此种东西的正脸。
正所谓人固有一死，死倒不可怕，可怕的是被吓死！
大约是因得夜色深沉之故，那鬼也看不清这边的境况，更不知是否有人，只慢悠悠地试探性地往此处移动。
纸糊的灯笼，一摇一摆，慢慢向她的方向靠近，看上去便愈发诡异可怖。
奚画登时心跳如鼓，手心尽是冷汗，直纠结着自己是跑还是不跑。
左脚已不听使唤地抬了起来，正在这时，她脚下一空，似被人腾空抱起，奚画吓了个半死，张嘴就本能要叫。
那人倒是先她一步，大力捂住她的嘴，飞快将她拉到一丛茂盛的龟甲冬青之后。
这鬼怪身形竟然如此灵活矫健！
奚画只觉得心都快跳到嗓子眼了，偏生那鬼魂还在往她脖颈处喷热气，一阵一阵的，惹得人汗毛直立。
难不成就这么坐着等死么？
她心中骤然生出悲哀之感来，自己还未功成名遂，还未让娘亲过上好日子，居然便死在厉鬼口下。奚画越想越不甘心，手脚并用，挣扎着想要自鬼怪魔爪中逃脱。
心道横竖是死，索性破罐子破摔，和这鬼拼个鱼死网破！
五指还在奋力扳着那鬼捂在她口鼻上的手，耳边蓦地听一人低低道：
“别动，是我。”