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临近午夜之时，宴会已经结束。
宾客们只觉得意犹未尽，特别是那首《致爱丽丝》，给本场宴会披上了一层梦幻色彩。
悲情的主角总是更能引起吃瓜群众的同情，每一位宾客都清楚爱丽丝未来的身份，但没有人说破，互相之间交换着心照不宣的眼神，让故事更加蒙上了一层暧昧的氛围。
而故事的男主人公，此刻正坐在侯爵府后花园的凉亭内，白衣女子坐在对面彻茶，面前摆着可口的点心。
宴会结束后又受到侯爵夫人盛情邀请，张帆自然不好拒绝，而且和侯爵夫人相处感觉让人非常愉快，坐在她对面，没有和那些王公贵族坐在一起的拘束感。
水是山泉水，茶具是冰瓷，茶叶更是只取二月冒尖的新芽。张帆看着一袭白衣的侯爵夫人备水、温壶、置茶、分茶、奉茶……茶叶泡发，上下翻飞，只觉得赏心悦目。
夫人明显学过茶艺，将泡茶的过程表现得像一门艺术。
唯一的缺点是对方不喜欢张帆叫她“侯爵夫人”。
不叫夫人难道叫姐姐？反正张帆是叫不出口的，即便叫得出口也不敢在侯爵府里叫。
叫伯母也不合适，显得自己在和爱丽丝套近乎。
最后张帆想了一个折中的办法，干脆称对方“秋夫人”，省了侯爵的名号，对方不置可否，也没有拒绝的意思，就这么叫了。
秋夫人全名秋晚烟，是莱恩书香世家“秋家”的长女。父亲秋清泉，是莱恩著名的大文豪、书法家、艺术家，有一字千金的美誉。这不是夸张，秋清泉亲笔手书的字画真的一字值千金，而且有价无市。
秋家两女以知书达礼、秀外慧中闻名于世，每日上门求亲者络绎不绝。长女秋晚烟早已嫁入侯爵府，次女秋晚岚在姐姐出嫁当日立下誓言：才情地位低于姐姐所选者不嫁。
这让很多上门求亲者心灰意冷、主动退避三舍，毕竟才情地位都及查理侯爵者，世上能有几人？
秋家门庭由此才得以清净，但是这也让秋家二女秋晚岚而立之年依旧“待字闺中”。
“感谢你来参加爱丽丝的生日宴会。”秋夫人将一杯茶送到张帆面前，笑着说，“你的到来，让原本将无比沉闷的宴会，变得精彩纷呈。”
“我是爱丽丝的母亲，我多么希望她在这个特殊的日子留下美好的回忆。”秋夫人轻轻地摆弄着面前的茶具，神色有些黯然，“以后过生日，她就不能像现在这么任性了。”
“我听说外面有一种传闻……”张帆喝了一口茶，茶水温甜清爽，“或许只是一种谣言？爱丽丝20岁的时候，就将举行大婚？”
秋夫人低头不语，继续摆弄着面前的茶具，将茶壶放置在小火炉上后，抬头看着凉亭一角。
那里挂着一个鸟笼，一只金丝雀在里面叽叽喳喳地叫着。
“你看到了吗？”秋夫人移回目光，笑着摇了摇头，“鸟儿看似光鲜亮丽，衣食无忧，但是你不知道，它有多么羡慕外面蓬头垢面的小麻雀。”
“但是如果你心存善意，将鸟儿放飞出去，它就活不成啦。”秋夫人叹了一口气，“被困在温室中太久，它已经失去了觅食的能力。”
张帆没有接话，他总觉得秋夫人话里有话。
“夫人所说的金丝雀，是指爱丽丝郡主？”张帆问。
“不。”秋夫人笑着手指自己的鼻尖，“我才是那只金丝雀。”
张帆愣了一下，这可不是对方随便能说出口的话啊。
“夫人，如果你说这样的话，查理侯爵不会开心的。”
“呵呵。”秋夫人吃吃地笑了，“我14岁入侯爵府，到如今已有20个年头，人生大半青春都耗在这个笼子里，他可从来没在意过我开不开心。”
“呃……”张帆额头上有些冒汗，这位秋夫人今天是想干嘛？这些话不应该对他这样一个外人说的啊。
“你刚才不是问爱丽丝是不是20岁大婚么？那不是谣言。”秋夫人说道，“20岁是莱恩的法定结婚年龄，也就是说，下一次爱丽丝生日，就是她大婚的日子。”
这么急？张帆有些好奇：“新郎是……”
“现如今莱恩大公的侄子，莱因哈特王子。”
“那不是挺好吗？”张帆笑着说道，“王子配郡主，天作之合呀！”
“你真的这样认为吗？”秋夫人抬起头，面容冷峻，没有在开玩笑。
“呃……”张帆不好意思地低头拿起茶杯抿了一口茶，掩饰自己的尴尬。
当今莱恩大公膝下无子，仅有的两位公主也早已远嫁他国。
按顺位来说，王位继承人将是莱恩大公的亲弟弟莱恩·哈里斯，可惜哈里斯英年早逝，留下独子莱恩·莱因哈特，现年39岁。
按道理来说，莱因哈特将成为王储，但是莱恩大公还有一位堂弟莱恩·费里曼，也声称拥有王位继承权。
朝堂之上，莱因哈特王子和费里曼侯爵势成水火，眼看莱恩大公年老病重，王储之争更是愈演愈烈。
费里曼侯爵在莱恩政坛深耕多年，根基深厚，莱恩大公病养之时，很多时候是费里曼代为操持政务。
莱因哈特虽然自恃为王位正统，但是资历尚浅，羽翼不丰，在政坛上对抗费里曼很是吃力。
这时候，作为莱恩政坛特殊存在的元老院，就显得极为重要。而目前来看，元老院明显是站在莱因哈特王子这边，这也是莱因哈特在堂叔费里曼的重重压迫下还能屹立不倒的重要凭借。
也就是说，爱丽丝这场婚姻，终究只是一场政治联姻而已。莱因哈特的年龄，都足以当爱丽丝的爸爸了。
张帆当然知道这些，但是帝王家的事情，他不想掺和。
“我不希望爱丽丝重蹈我的覆辙。”秋夫人目光炯炯地看着鸟儿，“她是我唯一的女儿，我不想她的后半生都被关在笼子里度过。”
“那夫人你打算怎么做？”张帆不禁为眼前女子的护犊之情感到佩服，但是要挣开皇族的枷锁，谈何容易？皇权给予的荣耀有多重，反过来给予的桎梏就有多重。
“我不知道，我想不到办法。”秋夫人有些灰心地摇摇头，但立刻又来了精神，“但是你可以啊！”
“我？”张帆呆了一下，觉得莫名其妙，这跟我有什么关系啊？
“比如说，我是说比如，你带着爱丽丝私奔怎么样？”说完这句话，秋夫人双眼放光。
噗——
张帆一口茶喷了出来。
“当然，我只是建议而已。”秋夫人连忙递手帕给张帆擦擦嘴，“你很聪明，具体怎么做，还是以你的想法为准。”
不是，这怎么就我和爱丽丝去私奔了？
我和她也没见过几次面好不好？
你这当妈的真不靠谱，这就敢托付终身，把自己的亲女儿往陌生人怀里推？
而且退一万步来说，自己和她以后很可能分分钟变杀父仇人，如今还是少接触为妙。
“夫人真会开玩笑。”张帆哈哈大笑，想扯开话题。
“你是觉得爱丽丝配不上你吗？”秋夫人有些不依不饶。
“我哪敢……”
“爱丽丝的脾气的确比较差，都是我惯坏了她。”秋夫人直接打断张帆的话，“但是她心底子还是好的，等她以后当了妈，脾气肯定会改。”
好家伙，这下想到孩子都有了。
“我哪……”
“爱丽丝虽然算不上倾国倾城。”张帆刚想说话又被秋夫人打断，“但是颜值在莱恩同龄人中，排个前十应该没问题吧？娶这样的女孩当老婆不丢面子。”
“我……”张帆满头大汗。
“你也不需要现在就答复我，毕竟还有一年的时间。”秋夫人继续说道，“以后你多来这边玩，多和爱丽丝接触一下，你会发现她还是挺可爱的。”
这都哪跟哪啊？
张帆一个头两个大。
“夫人你有没有想过？”张帆提醒她说，“别的不说，就爱丽丝郡主是怎么想的，这一点就能推翻你所有的幻想。”
“你的意思是，爱丽丝不喜欢你？”秋夫人的话一针见血，直指问题核心。
“难道不是？”张帆认为，这是理所当然的。
“你有没有听说过一句话，知女莫若母。”秋夫人笑了，“最近这些日子以来，我从爱丽丝口中听到最多的人，就是你的名字。”
“呃……那是因为她恨死了我好吧？”张帆有些无语地说道，“夫人你有没有留意过，爱丽丝郡主说起我名字的时候，是不是一副咬牙切齿，恨不得将我生吞活剥的样子？”
“嘻嘻，哈哈哈——”秋夫人忍俊不禁地笑了起来，“的确是这样呢，每次提到你，爱丽丝就好像一只愤怒的小脑虎。”
“那不就得了？”张帆摊摊手，“夫人你还是别乱点鸳鸯谱了。”
“但是你有没有想过？”秋夫人意味深长地说道，“世上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨，当一个人恨另外一个人的时候，至少说明她在意这个人。”
“也许爱丽丝现在是真的恨你，但是你也是我所知道的，这19年以来，爱丽丝唯一会挂在嘴边好几天的男孩子。”
“仅此一个。”