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随王妃的轿辇在景仁宫外停了多时，待到皇后娘娘一路送出来时，随王妃嘴上是千恩万谢——
“多谢皇后娘娘割爱！臣妇身边实在没个可心的人儿，才冒昧前来，问娘娘讨人。衡兰这丫头臣妇早看上了，一直求而不得。此番将她从宫中的御锦坊带走，实在是不情之请！皇后娘娘宽宏大度，臣妇……”
“随王妃这么说就见外了。”皇后娘娘笑脸盈盈地扶着她这位叔母，“王妃身子不便，看上哪个宫女，随便打发个丫头来便是了，何苦亲自跑一趟。”
“诶……娘娘这话可就差了！臣妇在府中闲着憋闷，跟着随王进宫，来陪您说会子话，正是乐事！难道娘娘不欢迎臣妇？”
“哪里的话！”皇后娘娘语笑嫣然，一直把王歆送上了轿辇。衡兰手上捧着一个巴掌大的精致木盒，在其后亦步亦趋地跟随着，满心的疑惑却不敢多言。
轿辇沿着后宫的青石路平稳地往广莫门而去，衡兰跟在轿辇旁，一声不吭。
“瞧你！耷拉个脑袋！”王歆掀开轿子侧边的小窗，忍不住调侃道，“去了我随王府，我还能亏待你不成？你这个样子，旁人看见了，还以为你要赴刑场！”
“王妃说笑了。”衡兰干笑道。
“得得得，不知道你这会子心里是怎么埋怨我的！”王歆压低声音，锲而不舍地打趣，“喂，要我说，你的嫤奴主子真有那么好啊？你宁愿在景仁宫的御锦坊中当一个小小的粗使丫头，等着你那不知道会不会回来的主子，也不愿意来我随郡王府享清福？”
“王妃就别再取笑奴婢了。衡兰打小就跟在小姐身边，她的好，衡兰念在心里，不敢忘，也忘不了。所以之前才婉拒了王妃的善意，并非对王妃不敬。”
“罢了罢了，不逗你了……等会子你还不知道要怎么谢我呢！”王歆的目光落在衡兰捧着的木盒上，“诶？你的行李不都托后头小厮挑着了麽？”
“几件小姐赏的首饰，还是随身带着好些……”
“成成成！等回府了，你要多少有多少！唉！真是嫉妒死我了！”王歆笑着放下轿帘。
转眼间，轿辇就出了广莫门。萧子隆已在宫门外等候，瞥见衡兰跟在轿子旁边，他微微颔首，提鞭御马，跟在了轿后。
回到王府，何婧英与衡兰主仆相见的欢喜、王歆马到功成的得意自是不在话下。衡兰见着如假包换的杨珉之，才知一切不过是场戏，更是喜上加喜。反倒是萧子隆，还未来得及将自己入宫的见闻有一说二地分享分享，就在隔壁的屋子里震惊当场，说不出话来。
“六……六……他？”
屋子里三人围坐在圆几旁。萧子隆的眼神在对桌两人脸上游移，他猛地一拍桌子：“萧昭业！这是怎么回事？”
杨珉之温润一笑：“曾听家父和府中的下人说起，我乃是被前朝右卫将军府的家臣带到杨门求医的。那名家臣不治身亡，临死前说出了我的身份。至于是真是假，我也分辨不清，不过姑且信之。”
萧子隆又将目光移向萧昭业，后者微微地点了点头。
“那你此番亮明身份……”没有兄弟相见的喜悦，萧子隆警惕地打量着眼前的男子，“意欲何为？”
“子隆。”见他话有些冲，萧昭业解释道，“杨兄不过是忧心国事……”
“你自己唤的也是‘杨兄’，而非‘六叔’。”萧子隆只此一言，淡淡地望向杨珉之。
杨珉之不以为意，含笑问道：“随郡王以为在下有甚么企图？”
“改元伊始，朝局动荡，不得不防！大哥、二哥、四哥已殁，三哥、五哥擅武，均非治世良才。你的身份，恐怕不是一介皇子那么简单罢！”
“随郡王多虑了。”杨珉之泰然自若，“七王萧子懋、八王萧子隆皆是经纬之才，谁会将这江山重担交托给一个来路不明的六皇子？不过——我的身份确有其用处……”
“嗯？”萧子隆疑惑地望向他。
“子隆，”萧昭业问道，“之前我托你保管的东西，还在吗？”
*
第二日未申时分，一封拜帖并一只锦盒递进了西昌侯府。半个时辰之后，府中的总管亲自迎了出来，恭恭敬敬地将府门外马车上的男子接进了府中。只见来人一袭白衣，貌若谪仙，模样有那么些眼熟……
“西昌侯。”男子站定，虚拱了拱手，算是见了礼。
闻声，萧鸾的浓眉抖了一抖，他转过身来，嘴角挂着笑：“六皇子！”
“这么说，西昌侯相信在下的身份了？”
“有高帝的手书为凭，那是自然。”萧鸾面目和善，轻敲着一旁的锦盒，笑道，“当年在山野间找到护卫的尸首，我们只道你已经丧命于山匪手中，不想还有今日……只可惜世祖没有看到这一天。这之中究竟出了甚么变故，你为何会留在杨家？又为何进了太医院？还有，郁林王不是……”
“此事说来话长，多说也无益。”杨珉之轻叹道——萧鸾早已将这桩往事查得一清二楚，此举乃是明知故问，何必给他一个借口治罪杨门？
“那六皇子此行来找老臣是？”
“我本无意亮出身份，但郁林王萧昭业生前千方百计欲置我于死地。他甚至不惜败坏皇后的声誉，也要寻一个借口治我死罪。幸而我设法自宫中逃脱，他也未曾声张，只是派遣死士一路追杀——就是他死后，杀手仍是死缠烂打、穷追不休！在下来此谒见皇叔，就是想请求皇叔庇护。在下若得以重归皇籍，必感念皇叔今日之恩，但有所命，马首是瞻！望皇叔成全！”
萧鸾缓缓踱了几步，笑道“六皇子言重了！老臣这便引您进宫面圣。”
“有劳皇叔了！”
*
太监前去通报这一环不过做做样子，萧鸾带着杨珉之径直走入御书房之时，翘头案后的萧昭文堪堪吩咐完那一句“请柱国进来”。端着茶杯坐在一旁的萧子隆抬起眼望向来人，神色鄙夷。
萧鸾自觉地省去了拜见皇上的虚礼，拱拱手直接说道：“皇上，老臣为你引荐一人——世祖的六皇子。”
言罢，杨珉之施施然向前一步，掀袍跪下：“草民参见皇上！”
“六……叔？”萧昭文上下打量着，面露疑色，“这不是曾来东宫为父王请脉的杨太医吗？可是数月之前，皇兄不是已然……”
萧鸾毫不客气地打断了萧昭文的的话：“郁林王寡才无德，只手遮天，妄图戕害忠良、谋刺宗亲！幸而老天庇佑，六皇子得以逢凶化吉。”
“杨先生先起来罢！可朕听闻，六叔在襁褓之时便已丧生于山匪手中……这……”萧昭文皱着眉望向萧子隆，寻求对方的认同。
“回皇上，当年遭遇山匪截杀，草民身中剧毒，幸得杨家医救收留、抚养长大。”杨珉之自袖中掏出一卷靛青色的帛书。“草民这里有高帝的手书一封，请皇上过目。”
御前的公公接过帛书呈递上前，萧昭文展信来看的同时，萧子隆懒懒地发问：“你既早已知晓自己的身份，为何隐瞒不报、入宫为医？你可知，这是不忠不孝、欺君之罪？”
“随郡王此言差矣！”萧鸾横眉冷对，“六皇子在太医院中尽心尽力侍奉皇上，岂非至孝？长幼有序，随郡王还是莫要妄议兄长为好！”
“君有过，尚谏之，况兄长乎？”
“六叔归来乃是喜事，两位爱卿莫要伤了和气！”萧昭文打起了圆场，“这封帛书朕看过了，确是祖爷爷的手书。想杨先生这般风流才子竟是皇家失散多年的皇子，朕心甚慰！就请皇叔先在城中驿馆住下，择吉日朕便昭告天下，敕封亲王！”
“谢皇上隆恩！”杨珉之叩首谢恩。
“六叔快快请起！”萧昭文瞟了眼萧鸾的脸色，笑道，“都是一家人，何必客气！”
“皇上，”萧鸾说道，“老臣已在府中为六皇子备下厢房，不若就让六皇子在老臣府中下榻，也省却驿馆一番准备。”
“柱国——果然思虑周全、办事周到！准奏！”
萧昭文偏头望向坐在一边的萧子隆，后者仍是板着面孔，一副爱答不理的样子。
“随王……随王？”萧昭文面露窘色，低声唤道，“八叔？”
“皇上！”萧子隆侧过脸虚抬了抬手。
“八叔以为如何？”
萧子隆漫不经心地抬手：“圣上英明！”
“那……”
萧子隆安坐位上，不屑地挑眉——“六哥。”
……
“随郡王就是那么个脾气，你莫要放在心上！”回府的路上，萧鸾好心好意地开口劝慰。
“我倒是不甚在意，但随王妄自尊大，对皇上乃是大不敬！”杨珉之愤然攥紧了拳头。
“谁说不是？”萧鸾面有愁色，“可今日你也看到了，偏偏皇上对他尤为器重，国事无论大小，悉问之……长此以往，危矣危矣！”
“我原以为皇上不过敬他年长，故而不耻下问。不料竟到了如此地步……”杨珉之犹疑地问道，“侄儿看皇上对皇叔也是礼敬有加，当是极为倚重罢？”
萧鸾无奈地叹道：“老夫不过是凭一个四朝元老的身份，和这些年在朝中攒下来的声望勉强立足罢了……现下皇上尚能听几句老夫的忠言，怕只怕日后子隆……唉，世事难料……”
“皇叔大仁大义、赤胆忠心！珉之佩服！”
“你过誉了……”萧鸾摆摆手，提醒道，“对了，高帝当年为你赐名子修。从今往后，你还是以萧子修自居罢。”
“子修明白！”杨珉之继而问道，“皇叔难道任由子隆左右圣断？”
“皇上对子隆极其信任，老夫也无计可施啊！”
“‘怨灵修之浩荡兮，终不察夫民心。’”杨珉之惋惜地吟罢，倏地望向萧鸾，低声问道，“与其在此扼腕叹息，何不清君侧、肃朝纲？”
“不可。”萧鸾神色一凛，“若公然与子隆为敌，朝野生变、民心必乱！倘或给了北魏可乘之机，老夫有何颜面去见高帝、世祖！”
“北魏尚在休养生息，不敢妄起战端。清君侧乃是民心所向，有何不可？”
萧鸾不经意地打量着眼前的这个男子，缓声道：“容我再想想……”
“此事宜早不宜迟，望皇叔早做决断！子修愿效犬马之劳！”
怨灵修之浩荡兮，终不察夫民心。
众女嫉余之蛾眉兮，谣诼谓余以善淫。
固时俗之工巧兮，偭规矩而改错。
背绳墨以追曲兮，竞周容以为度。
忳郁邑余侘傺兮，吾独穷困乎此时也。
宁溘死以流亡兮，余不忍为此态也。
——
*
御书房中，侍候的宫人都退下了，萧子隆仍是一副懒散的样子靠着椅背。
“八叔，你说六叔住在西昌侯府，会不会有甚么危险？”萧昭文忧心道。
萧子隆侧过脸来，不以为意地摆摆手：“不入虎穴，焉得虎子？你六叔应该还算是个聪明人。放心放心……”
“呃……”萧昭文愣了愣，他不太懂这位八叔对“聪明人”的度量衡，还是不要自讨没趣了，“对了，我已经按你说的承认了六叔的身份，你们打的是甚么算盘，可以说了吗？”
“甚么算盘？”萧子隆恨铁不成钢地叹道，“还不是让你坐稳这个皇位的算盘？”
“你，和六叔？要对萧鸾发难？”
“发甚么难！真不会说话！瞧你那一脸惊异，看不起你八叔还是怎么地？”萧子隆闭上眼睛，缓缓说道，“我们这是替天行道！再说了，又不只有我和你那六叔两个人……”
“那还有谁？”
“还有……”
萧子隆一脸困倦地扶着脑袋坐起来，黑眼圈沉沉的，像是没睡好觉，说出的话也如梦呓一般。他拍拍衣袖，摇摇晃晃地站起身，吐字道：“你啊……”
“我？我还没说要和你们一道……你可有把握？”萧昭文急急问道。
萧子隆漫步往殿外走去，懒懒地挥手言道：“今夜亥时，你一个人摸进随王府的北阁……我就告诉你，我们有把握没有……”
“喂！我一个人，怎么出宫，怎么进王府？”
“靠这里……”萧子隆点点自己的太阳穴，头也不回地走了。