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过去的这三日间，每时每刻都是如坐针毡的煎熬。萧鸾和萧衍处并无异动，却丝毫不能掉以轻心。战端一触即发，两方就差撕破这层面皮，此刻比的除了实力、速度，还有……机运。
自从北魏定都洛阳之后，习汉仪，仿汉制，国力愈发强盛，边疆的守军断不能动用，定要以最小的内耗、最快的时间平叛！
暗卫回报，萧鸾入口的一菜一羹都有专人事先尝毒，西昌侯府中更是层层戒备，园中成批的守卫轮班巡逻，屋内还有江湖高手整夜警戒，就是一只苍蝇也休想飞进萧鸾身侧。
也是，萧鸾最擅的便是背地里玩阴的，又岂会不防备他人行刺？
好在今晨寅时，萧昭胄已然抵京，现下正在城东的密林中查点军队——是时候做个了断了。
“徐龙驹！”
“奴才在！”
“去请西昌侯入宫，就说朕有要事相商！”萧昭业顿了顿，“记住，前几日邢御医为西昌侯请了脉，西昌侯身体康健，老当益壮！”
“奴才明白！”
一个时辰过后，宣阳门的守卫快马来报。西昌侯萧鸾带了四名随从进宫，只是不见徐龙驹等传旨的太监一道入宫。
萧昭业皱皱眉，广袖一挥，“朕知道了，你下去罢！”
自屏风后绕出一身着盔甲的中年男子，按剑在侧，正是中军司马曹道刚。
“皇上，萧鸾那厮不至于糊涂到这个地步罢？明知这是鸿门宴，还只带四人入宫？”
“他必定早有准备，而且打算就在今日撕破脸。”萧昭业面上只是淡淡的，袖中的手早已紧握成拳，“否则，他该放过徐龙驹的。”
“皇上是说，徐公公已经被萧鸾老贼杀害了？”
“十有八九。”
曹道刚的眸中顿时腾起怒火。
“行了，你先下去准备罢！”
“是。”
之所以冒着风险将这场对垒安排在皇宫中，就是想让萧鸾逃脱不了“逼宫”的罪名。可谁知萧鸾并未带兵硬闯宫门，而是一切循礼而为。解释只有一个，他在宫中早有内应。究竟是哪里出了纰漏，究竟是谁？
偌大的金殿中空空荡荡，萧鸾洪亮的嗓音响彻殿堂：
“老臣参见皇上。”
萧昭业转过身来，只见萧鸾身着护甲，半跪于地，右手的宝剑支着地面，剑柄上嵌着一颗硕大的墨玉。对他持剑上殿的行为视而不见，萧昭业淡笑道：“柱国快快起身！”
“谢皇上！”萧鸾站起身来，徐徐问道，“不知皇上召老臣前来，所为何事？老臣正好也有些事想禀告陛下！”
萧昭业掀袍坐在了龙椅上，“那就请柱国暂且将事情放一放，朕的确是有些事想不明白，还请柱国指点一二。坐！”
“皇上言重了。”萧鸾抱了抱拳，提剑落座。
“听闻柱国与黄门侍郎萧衍亲善，不知你可知萧衍手底下曾有一影卫，名唤庞元。”
“老臣不知。”
“庞元的右脸上有一条极狭长的疤。不知言及此，柱国可想的起来？”萧昭业神情清冷，“四个月前，他的尸体，就埋在贵府管家每月初二都会去的当铺后院中，藤架下的鸢尾开得很是妍丽。”
萧鸾正襟危坐，并不答话，算是默认了。
“柱国可能有所不知，这庞元与朕倒有几面之缘。三年前的某夜，朕曾被一把利剑穿胸而过，而那持剑的刺客——正是庞元。现如今庞元埋骨于你属意操持的当铺后院，朕实在满腹疑问，亟待柱国解惑。”
“没想到皇上已经查到了这一步，果然不可小觑！如此看来，庞元倒是枉送了性命。说不准他早瞧出你当不好这个傀儡皇帝……”仿佛胜券在握，萧鸾气定神闲地说道，“不错！这庞元正是三年前萧衍赠予我的暗卫。他为我做了不少事，包括潜入东宫刺杀南郡王。”
萧昭业眯了眯眼，没有打断他。
萧鸾一扫袖摆，冷笑道：“我自幼在叔父府中，高帝一向视我如己出，对我亦是寄予厚望。这大齐江山根本就是我打下来的！怎奈自古立嫡不立贤，这皇位给了世祖也就罢了，现在还要白白传给你们这些乳臭未干的小子，简直是笑话！”
“三年前，世祖失四子，卧病在榻，原以为江山易主之日不远。彼时，恰逢你与长懋不睦，我本打算在除去你这嫡长孙的同时，挑起萧赜父子矛盾，令长懋储君之位不保。可谁知两番动手，竟都让你们捡回了一条小命。后来世祖的病也渐渐好了，我就屈尊，继续当他的骁骑将军。”
“两番动手？桑泊湖上也是你所为？”
“怪只怪世祖对子隆那个区区庶子疼爱有加。”萧鸾不屑地挑眉，“除去随郡王和对付你是一个道理，只要借此让世祖对长懋起疑，足矣。子隆一向粗枝大叶，对付他容易得多。没想到那个齐简恁般不中用……”
萧昭业默然。萧鸾自顾自地讲了下去。
“长懋薨逝后，我瞧出世祖大有传位于你的意思，便想着先扶植一个傀儡皇帝，总比让江山落入子良那么个儒生手里来得强。加上后来萧衍从竟陵王府的府医口中逼问出子良不久于人世的消息，于我把持朝政更是便利了不少。岂料世祖驾崩那日，庞元竟擅作主张，命人在你的马车上动手脚。不安分的影卫留之无用，自然就杀了。”
萧昭业蓦地笑了起来，“你可知道庞元为何会擅作主张？”
“嗯？”萧鸾挑挑眉，“为何？”
“彼时，庞元交给我府中的马夫一枚腰佩作为信物，而那枚腰佩二叔贴身佩戴多年，却在事发数日前无故遗失。”瞧着萧鸾的面色转黑，萧昭业顿了顿，继而说道，“能拿到这枚腰佩的必是与二叔亲善之人。能驱使庞元这样的死士的必是于他有恩之人。想要暗害于我的必是有仇怨或利益冲突之人。”
萧鸾咬牙切齿道：“萧——衍？”
“我只知道，柱国你要的是这至高无上的宝座，而萧衍要的是为他的父亲报仇。皇爷爷、父王，还有我都直接导致了萧顺之的死亡，萧衍要的是我们这一脉的覆灭，要我和二叔都不能继位的同时，相互猜忌，明争暗斗——皇室必乱。”
萧鸾的眉头紧蹙，勒出一道道刀劈斧凿的皱纹，握剑的右手青筋暴起。他募地望向萧昭业，神色冷峻：“你现在说这些，究竟何意？”
萧昭业淡笑道：“不过望柱国知人善任罢了。”
“就不劳皇上费心了。”萧鸾冷笑道，“皇上的事情说完了，就来谈谈老臣之事罢！”
“柱国莫急。朕，还有一事不明。父王的死难道不是柱国所为？”
“嗯？”萧鸾冷冷地打量着萧昭业，突然笑了起来，“长懋暴病而亡，我本就觉得蹊跷，果然大有乾坤。”
萧昭业的面色冷了下来：“与你无关？”
“世祖因为痛失嫡长子而旧病复发，以致驾崩，我又岂能料事如神？彼时尚无改元之征，杀了长懋于我并无好处。”萧鸾从袖中掏出一卷绣着龙纹的绸布，“好了，皇上是打算自己动笔，还是直接在这封诏书上盖玺？”
萧昭业恍若未闻般，怔住了。不是他？究竟是谁还有这个神通，能暗害父王于无形？或者说，难道这一切都是不幸的巧合？下人在艾草丛中误种了附子……这般想着，谈不上是凝重还是解脱。
“皇上！”萧鸾厉声道。
“柱国想让朕写什么？”萧昭业抬眸轻笑道，“虽然登基以来文书之事均有人代劳，但朕的文笔倒不至于生涩，特别近日写了不少讨伐逆贼的檄文，却是熟练得很。”
“皇上这是打算负隅一抗了？”萧鸾嗤笑道，“本想给你留一个郁林王的名号，贬去山野之地也就是了。现在看来，你是不到黄河心不死？很好！萧谌，进来！”
萧昭业皱了皱眉——果然是他！
萧谌与萧坦之同掌禁卫军，职务相重叠。三日前，萧鸾之所以将萧坦之抛了出来，固然有激怒萧昭业、让他落人口实的考量。更要紧的是，这样一来，萧谌的权力便会放大，更受到萧昭业和禁卫军的信任。
“皇上点的禁卫军均已被我遣派到外署，不到酉时，怕是回不来了。东阳、宣阳、广阳、津阳四门的侍卫和东西南北四篱门的守军已经得了圣上谕旨，准备大开宫门、城门，迎接侯爷的军队进建康。有必要的话，入驻皇宫。”
“如何？”萧鸾转而望向龙椅上的萧昭业，“皇上只要乖乖地在这封诏书上盖上玉玺，便能当个清闲王爷，一生富贵不愁。”
“这清闲王爷好是好……”萧昭业面露无奈，“只是我怕九泉之下没法子和祖爷爷、皇爷爷，还有父王交代。”
“既如此，那只能由老臣代劳了！”萧鸾阴着个脸，按住剑，“只是这一切，皇上都看不到了。”
“只怕柱国也看不到那一日。”萧昭业顿了顿，朗声言道，“外署与正殿不过一宫之隔，若朕有命，禁卫军岂敢不归？又者，萧将军如何确信，朕交由你二人的禁卫军便是皇宫中所有的兵力？建康城四门外迎接叛军的究竟是洞开的城门，还是朕的亲兵？”
萧鸾听着面色变了三变，将腰间的宝剑攥得紧紧的，“不可能！你岂能未卜先知？”
“多疑的性子给我留下了悔恨终身的遗憾，却让我守住了皇爷爷的江山。”萧昭业扯了扯嘴角，却没有笑意，“我没有柱国那般大度。柱国若有不甘，便去同皇爷爷诉说罢！曹道刚！”
正殿的门被猛地推开，曹道刚领着六名侍卫昂首阔步地迈入殿中。
“臣在！”
萧昭业虚抬了抬手：“平身！情况如何？”
曹道刚站起身来，凛然道，“禁卫军已全数召回，正在殿外听候皇上指派。宫外传来消息，叛军大部已被巴陵王带的军队钳制住，正在招降。”
“好！助纣为虐亦是身不由己，只要他们归降，朕既往不咎！”
“皇上圣明！”
萧昭业瞥了一眼堂下局促不安的二人，挥袖道，“将叛臣带下去严加看管！去德乾殿，把新安王请来！”
“臣遵旨！”