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竟陵八友，竟陵八友，先有“竟陵”，后成“八友”。竟陵王盛年辞世，令人嗟叹天妒英才。坊间传闻，“八友”之一，才子范云闻此噩耗，一病不起——倒也成就了一段知遇感恩的佳话。
范大人既已抱病，便成日久居府中，足不出户。但有外客拜访探望，无一不被婉言劝回。访客倒不计较这些，前来探病只是尽上一份相交之谊，见不见面又有什么所谓？他们没有注意到，范府的守卫全都变了一副面孔，平日里巡逻守卫得更勤了。
但这些访客中有一个例外，他便是“八友”之一，黄门侍郎萧衍。当他第二次造访范府，受到管家一杯好茶的招待后，他从容地拂了拂一角，说道：“范兄身体抱恙不便见客，劳烦林叔代为传个话。我的一本在范兄府上，不知范兄看完没有，如果看完了，我下回再来府上探望之时便捎带回去，给小儿研读研读。”
管家点头答应着，送走了客人，转头便将此事报予了范府中的侍卫长。得到许可之后，方将此事告知了“病榻”上的范云。
过了一日，萧衍再度来访，若无其事地接过管家双手奉上的书簿。回到府上，他紧闭书房，急急地打开了。这是他与范云之间常玩的把戏了。不出所料，书簿中偶尔有着几个字的下边画上了批注的黑线。费些时候将它们一一抄录出，半个时辰后，萧衍对现下的情形有了一个大致的把握。
至此，完事备，候东风。
*
宫中，皇上政务繁忙，已经三日未往景仁宫去了。皇后有孕，本该荣宠更盛，现如今却似被冷落了一般，整日呆在宫中修养。再合着尚未平息的杨何二人的传言，皇上冷落皇后的原因昭然若揭。宫中的宫女太监都在背地里引为谈资、说长道短，不少人都怀疑起皇后腹中胎儿的血统。只是传闻归传闻，除了是茶余饭后的消遣，更是万一被主子听见了性命堪忧的大事，所以宫人都不敢太过张扬。
然而，晴天亦能霹雷。一夜之间，建康城中的流言竟似狂风般席卷，一传十，十传百，有板有眼、像模像样。第二日，市井小儿甚至哼起了这样的歌谣：
“何氏女，美如画。吴兴地，佳儿郎。儿女意，心神往。思杨郎，夜色长。父母命，媒妁言。侯门闭，高墙隔。念君苦，夜难眠。践为后，重相见。情难抑，春宵短。怀六甲，举国欢。一国后，媚俗娼。承圣眷，欺圣颜。萧江山，杨儿郎……”
“岂有此理！”
一张薄纸被狠狠地拍在案上，发出沉重的闷响。殿下的立着的人齐刷刷跪了一地，颤声道：“圣上息怒！”
“萧谌。”萧昭业冷冷抬眸，眼神中的怒气带着些狠厉，“这是甚么时候的事？”
“微臣不知。流言旦夕而起，如风似影。现下，京城之中遍布这样的纸条。若非亲眼所见，微臣也不敢相信民间竟会传入如此不堪入耳的谣言！实在有损皇家声誉！”
白纸上的歌谣刺目得很，萧昭业压在案上的手掌收拢，将纸紧紧地揉在掌心，恨不得将它挫骨扬灰似的。
“查！”萧昭业将纸团狠命往地上一掷，“萧谌，朕命你尽快查明谣言的出处。朕倒要看看，究竟是何人胆大包天，无中生有，中伤皇室！”
“微臣遵命！”萧谌领了命，起身退下了。
当日晚些时候，御书房案上便摆满谏文奏章，无不是有关于这突如其来的满城风雨。部分朝臣只是平铺直叙地陈述事实情形，而其他人则操心地附上了自己的见解——
“皇室血脉，事关天下。消息传扬甚广，并非空穴来风，当谨慎以对才是。”
“显而易见，定是别有用心之人于幕后捏造谣言，寻机生事，不可不防！”
“如今众议纷纷，民心不稳，当务之急便是查明真相，昭示天下。”
……
其中更有几封匿名信件，由州府转呈圣听。这些信件均以知情者的身份，“揭露”吴兴当年之事，往往真假参半。
索性撇开奏章不看，屏退服侍的宫人，萧昭业靠在龙椅上，久久阖目。脸颊上的红仍未褪去，刚刚的盛怒仍萦绕心头，此刻挥散不去的烦躁中还带着点妒，那是无论多少年都无法完全释怀的。
他失算了。他们的确对皇子下手了，却是以这样的方式。除了滴血验亲，他想不出将谣言彻底翻篇的办法。可是十月怀胎，余下的七个月足以让贼子兴风作浪。万一，万一孩儿有失，这些污名更将如蛆附骨。不行！冷静下来！是他选择了这个赌局。冷静，冷静……
提笔，蘸墨，他洋洋洒洒地写下了“昭百姓书”，尽管他心中有数，此举收效甚微。
“皇后何氏，忠良之后。大家闺秀，贤德淑婉。结发至今，已有八载。御内有方，宾外持礼。孝亲从夫，深得朕心。今闻坊间谣言肆虐，令人心寒。御医杨珉之，早年悬壶济世，云游至吴兴，妙手仁心，令太守何戢得以病愈，与何戢之女，寡人之妻何氏确有一面之缘。今有乱臣贼子，公然散布谣言、诋毁皇室，居心叵测！朕已督办朝廷严查此事，但有传布谣言之人，以欺君罪论处！望众，慎之！戒之！”
……
“皇上，经查证，谣言起源于昨夜夜半时分。有人趁夜各处散播写有谣言的纸条，数量在五千张以上。纸条上内容不一，字迹有异，约有十余种版本，大致可以判定有数十人参与抄写。由于事发时正是深夜，来人都穿着夜行服、蒙面，故无人看清他们的样貌。”
萧谌半跪于地，抱拳呈言。
“朕知道了。”萧昭业将圣旨往前一推，“你将这封‘昭百姓书’带去，昭示天下。今后但有狂徒传布谣言，严惩不贷，以儆效尤！”
“微臣谨遵圣命！”萧谌稍稍起身，将圣旨恭恭敬敬地捧在手中。
见萧谌未有告退之意，萧昭业问道：“你还有何事？”
“皇上，臣有一计，或能解一时之困。”
萧昭业冷静地打量了他一眼：“说。”
“与其一味抹杀谣言、更正事实，不如行移祸之法，指摘房间传言断章取义、曲解真相，更易取信于民。对外就说，经查实，发现御医杨珉之与皇后娘娘宫中的一名宫女有染，再依律论处二人……”
“休要胡言！”萧昭业冷冷地打断了萧谌的话，“岂可冤枉朝臣，诓骗百姓！你下去罢，依令行事。”
“臣——遵旨！”
蒲生我池中，其叶何离离。
傍能行仁义，莫若妾自知。
众口铄黄金，使君生别离。
念君去我时，独愁常苦悲。
想见君颜色，感结伤心脾。
念君常苦悲，夜夜不能寐。
莫以豪贤故，弃捐素所爱。
莫以鱼肉贱，弃捐葱与薤。
莫以麻枲贱，弃捐菅与蒯。
出亦复苦愁，入亦复苦愁。
边地多悲风，树木何修修。
从君致独乐，延年寿千秋。
——
*
又一日，市井间的公然谈论明显减少，然而私下里的揣度窃语却屡禁不止。虽然皇上当晚在景仁宫过了夜，但被笑称为“此地无银三百两”的故作恩爱，根本于事无补。谁让谣言偏偏攀上了皇上皇后闹别扭的登云梯。两人心中的疙瘩在一日，便难以全心全力地在无数双眼睛下演好恩爱夫妻的戏码，更别提辟谣澄言的功用了。
御书房的桌案摆上了一封联名上书——署名以辅政大臣西昌侯萧鸾为首，王晏、徐孝嗣、王广之等朝臣附议之。这份奏折九曲回环地倾诉了满满的忠臣风骨和忧国义节，其主旨不外乎一点——以亵渎皇后之罪处斩杨珉之。
不同于一般的请命，这封上书的联名可谓隔断了朝野。如今，萧鸾的地位俨然一人之下万人之上，皇上都要敬他三分；王晏、徐孝嗣等人同为先帝钦点的辅政大臣，在朝廷中亦是说一不二的老资格。这些人此番联起手来，竟是要置一介太医于死地——少有人值得他们这般费心了。
杨珉之的医术的确超群，举国上下都恐无人出其右。可除此之外，他与党政无尤，这帮老臣为何要除之而后快？重新审度这封请愿书，可谓文采横溢、言辞恳切、头头是道。可杨珉之一死，岂非间接承认了谣言，纵使能平息眼下的风波，又叫阿奴和那未出世的孩子如何承受无休无止的腹诽？
心头的烦躁更甚，头顶端正的发髻也显得呆板闷热，恨不得抬手揪个杂乱才好。
“皇上，虎威将军周奉叔求见。”
……
夜色正浓，景仁宫中灯火星布，一派了然。
“娘娘，娘娘……”
“衡兰，怎么了？慌里慌张的……”
正在为皇后梳直秀发的小宫女忙侧身站开。不自觉地在发端打着转的手指顿住，何婧英自梳妆镜中看向自夜色中匆匆跑进门的衡兰，眸中浮现一丝期待。
“娘娘，杨大人他喝多了，正在厢房中发酒疯呢！”
“喝多了？”何婧英眸中闪过的光彩消失了，她难以置信地皱眉问道，“杨太医——发酒疯？”
“可不是！”衡兰的脸颊涨得通红，“许是因着近日外间不太平，杨大人心中烦闷，多饮了几杯。杨大人平日里不大饮酒，不知道酒的厉害，现在喝醉了，还直嚷嚷着要见娘娘您！奴婢怕……娘娘您快去看看罢！”
“胡言乱语，成何体统！”何婧英板起脸来，“现下已经入夜，本宫怎能去见外臣？叫后厨房给他煮一碗醒酒汤送去，别再来烦本宫。”
“奴婢原先想着也是，可刚刚往厢房走了一趟，杨大人把屋门关得严严实实的，谁都不让进。还说如果娘娘您不去，他就要，就要……”
“要什么？你说啊！”
“他就要，取……取天下而代之……”
“胡闹！”何婧英横眉叱道，“口出此等大逆不道之言！他不要命了？”
“可不是吗！”衡兰急得直跺脚，“娘娘你还是去看看罢！这话要是传将出去，杨大人难逃死罪啊！”
“去把本宫的衣服拿来！”
行至玉潭后的庭院时，园子里已经围了不少宫人，叽叽喳喳地看着热闹。何婧英冷着张脸，一个眼神，命驱散了无关人等。
当世界安静下来的时候，屋内的烛光映出圆几前自酌自饮的身影——没有想象中的低吼撒泼，有的只是施施然举杯对月的雅致。
何婧英鄙夷地瞟了衡兰一眼，拂袖转身，便要离去。衡兰忙双手拉住她的衣摆，让她稍候片刻，自己则轻手轻脚地走到屋前，轻叩房门，柔声道：
“杨大人，奴婢是衡兰。皇后娘娘派奴婢来传个话，可否开门一见？”
“皇后娘娘？皇后是皇上的皇后，与我何干？”窗纱上的人影一顿，酒杯“铿”地敲在圆几上，原本疏朗的音色显得略带拖沓，“是了，倘若我来当这个皇上，就与我有关了。等到我当了皇帝，你们娘娘就肯来见我了……”
衡兰回过头望向身后的何婧英，半是无奈，半是焦急。
何婧英沉沉地叹了一口气，摆摆手让她退后，自己则走上前去，冷言问道：“杨御医该醒醒酒了，当心祸从口出！”
“阿奴？”窗中人侧耳听着，晃晃悠悠地起身，说出的话却还在梦中，“你终是来了。”
屋门“吱”地拉开，浓郁的酒气扑面而来。眼前人一袭白衣，笔直地站着，仍是那样一副不食人间烟火的俊雅——除却白净面颊上那两团张狂的红晕。
“喝了！”
何婧英从衡兰手中接过装有醒酒茶的椑榼，往他怀中一推，转身便走。谁料杨珉之竟伸手握住了她的手腕——这些年来，他从不敢如此放肆。
何婧英顿时黑了脸，将手腕狠命一甩，却没有甩开他的钳制。