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“我叫你进宫，是有一件事。昭胄说，皇爷爷驾崩后，二叔的拖延另有隐情。”
……
“另，家父弥留之际，曾告知卑职一事，并嘱咐卑职代为向圣上自白请罪。家父一向体弱，更是于半年前得知自己宿疾根深、命不久矣，彼时世祖病重，朝野上下怕颇不安宁。于是家父隐瞒了自己的病情，除了诊断的府医外，没有告诉第三人。世祖命家父领兵守卫宫闱，家父的至交好友和门客以为家父有不臣之意，家父碍于情势不能以实情相告，以致误会。世祖驾崩得突然，未能留下遗诏。为保社稷安定，家父擅作主张假拟圣旨，此乃一罪。”
萧昭胄长跪于地，俯身拜了一拜，重又直起腰来，肃着面孔继续说了下去。
“想必皇上早有所察，京城中有人在暗处图谋不轨、包藏祸心。家父曾各方查探，均未能找出幕后黑手。是以，在世祖驾崩当日，家父为设局引乱臣贼子出手，故意隐瞒噩耗，拖延时间，却徒劳无功，此乃二罪。”
言罢，他登时伏身于地，又是一拜。
“家父的手下不明就里，在执行家父的命令时误解了其中用意，对皇上多有不敬。家父说，他们都是忠厚老实之人，若有过失之处，皆因他言而不明、蓄意误导，此乃三罪。”
……
“好个三宗罪！哈哈哈！好啊！好……哈哈哈……”萧子隆的笑维持在脸上，眼中却是无尽的酸涩。
萧昭业摇摇头，跌坐在扶手椅上，喃喃：“我对不起二叔。”
“二哥他自己不想解释，他不想左右你的判断、牵绊你的手段。”萧子隆冷笑着，“他遂心了，至少教会了你不能相信任何人。”
“子隆，我找你来，是有事想和你商量。”
“蒙皇上信任！微臣感恩不尽。”他的咬字音节很重，很重。
也不去计较他话中的那份讽刺，萧昭业接着说道：“你可还记得三年前我曾在东宫遇刺？当时刺客五人，其实我认得其中一人。那人面带长疤，是参军事范云荐予二叔的影卫。那时我一面不信二叔会置我于死地，一面又恐打草惊蛇，一直不曾向旁人提过此事，而这京城之中又打探不到那名刺客的半点音讯，只得不了了之。如今，一切真相大白，我便传了范云来求证。他说，当时二叔并未收那名刀疤男子当影卫，而后他便将此人荐予了萧衍。”
“萧衍？萧顺之的儿子萧衍？”萧子隆一脸惊愕。
“没错。父王曾告诉我，萧顺之手刃四叔其实是他授意的。而后我又转呈绝命书，引得皇爷爷迁怒萧顺之，致其一病而亡。杀父之仇，萧衍报仇也在情理之中。”
“就算行刺你的刺客是萧衍所派，但他最恨的不该是大哥吗？为何要先向你下手？那桑泊湖上的刺客也是萧衍主使的？”
“不知道。”萧昭业摇摇头，“这些问题我百思不得其解，所以找你来商议。范云现下已被我扣留宫中，他与萧衍乃是无话不谈的至交，不能放任他归府。可纸难包火，萧衍很快便会猜到我们对他的怀疑——必得趁热打铁，先下手为强！”
“等等等等，容我理清思路……”萧子隆蹙紧双眉冥思着，缓缓走到一旁的漆木椅上坐下，“永明八年伊始，萧顺之病故。同年夏季，你在东宫遇刺。约莫过了两月，发生了桑泊湖上刺客一事。此后两年却是风平浪静……再来便是今年年初大哥薨逝，而后二哥身患绝症。父皇驾崩当日，你的车马翻落山崖。武陵王在驿馆被毒害……我说的可对？”
萧昭业点点头，“没错，只是还得加上一个时间点——永明七年年关之时，父王中了歹人暗下的乌头毒。毒入脏腑，一直用药吊着，才又撑了三年。”
萧子隆瞪大眼睛直勾勾地望向他，半张着口，惊得说不出话。
深知自己的话会引起多大的反响，萧昭业只是缓缓陈述着：“所以，父王的逝世并非急症，而是蓄谋已久的毒害。若不是杨御医医术卓绝，只怕父王的余寿不足期年。”
“竟……竟有这等事……”尽快消化着这一个个突如其来的消息，萧子隆渐渐回神，“大哥中毒，会不会与萧衍有关？”
“说不准。我认为，背地里不止一股势力在与我们作对。父王死于慢性中毒，若医治得当，还有一年的余寿。而三年前东宫和桑泊湖的刺客都剑法凌厉，为夺命而来。比起这些，翻车一案就显得古怪。幕后之人似无意伤我性命，只是想让我不能成为皇储。”
言及此，萧昭业嘲讽似的勾了勾嘴角，广袖中的左手倏地攥起，却怎么也攥不紧。
“也正是因为车翻得蹊跷，再加上犯事的马夫持有二叔的贴身玉佩，才让我对二叔的疑心愈深……他们，他们究竟想要甚么？”
“不止一股势力？有的人想要皇位，有的人想报仇？”萧子隆挑挑眉，豁然开朗的瞬间又陷入苦思，“既如此，毒害大哥之人是为权还是因仇？退而言之，萧衍能派人来刺杀你，为何不干脆对大哥下手？”
萧昭业一默，抬眸正色道：“我有一个大胆地推测——这几股势力曾纠缠在一起。他们之间相互依存，相互利用，亦相互牵制。彼时父王辞世于另一方不利，故纵使萧衍身负深仇，终是碍于威慑，不得妄动。”
“这么解释倒说得通。”萧子隆赞同地点点头，“只是会不会有其他可能，被我们忽略了？”
“终归是有的……”萧昭业叹道，“只是我搜肠刮肚也想不出个所以然。将范云扣在宫中至多一日一夜，明日此时若不给出一个交代，朝野上下必然议论纷纷，萧衍也会警觉。现在我想赌一把，就赌萧衍究竟与另一方势力有无牵扯。”
“如果没有，就该立即抓捕审问萧衍，多少拔去一根眼中钉。如果有，你预备放长线钓大鱼？”
“正是。”
“的确冒险。如果你的推测正确，萧衍当是依附于某人，而那人则是剑指皇位。若萧衍被捉，那人很可能弃车保帅，一旦从萧衍口中审不出甚么新东西，这线索便又断了。”萧子隆扶额沉了一口气，问道，“赌，你想怎么赌？”
“萧衍是个聪明人，若他知道一枚棋子面临被丢弃的危险，他还会甘做那枚棋子吗？遣归范云，将他软禁在自己的府中。他总会有办法将消息传给萧衍的。依我看来，纵然皇爷爷与父王已经西去，萧衍至今却未罢手，有两种可能：其一，他想全身而退，但受到下棋人的威胁牵制，只能涉足其中。若是这般，以饵诱之，他当弃暗投明。二者，他恨的不仅是逼迫萧顺之杀害四叔的父王，在华林园中呈上绝命书的我，以及因四叔的死而迁怒的皇爷爷，他恨的是整个萧氏皇族。更有甚者，他的恨已然与权欲交织难分。只要萧衍心中的恨足够深、欲足够大，在亡命天涯与放手一搏之间，他就会选择后者。”
萧子隆迟疑了片刻：“他这是放手一搏，你——又何尝不是？”
萧昭业勾了勾唇，笑得有些难看，“我的运气一向还可以。”
“这些事，你告诉皇后了吗？”
似乎没坐稳，萧昭业的肩膀轻颤，他笑道：“小事而已，让她安心养胎罢。”
“需要我做甚么？”
“把这个替我收着……”萧昭业将一件物什递给他，顿了顿，“还有，万一我赔本了，替我照顾她周全。”
萧子隆淡淡地瞟了一眼：“二哥不是让你谁都别信？为甚么要相信我？”
他只回了三个字：
“太累了。”
*
“阿奴……”
那时，他的声音在沉沉的夜中重又响起。
“艾叶茶之事有什么隐情吗？”
“阿奴，我知道你没睡着。究竟是什么事不能告诉我？”
“实话告诉你罢，这件事关系到父王被害的真相，线索到这里便断了……今日，采婕告诉我……”
“你怀疑我？”她翻身坐将起来，窗外的月光衬得明亮的眸子清冷。
“阿奴，我……”
“都是些陈年往事了，我一时记差了有甚么奇怪的？你相信霍修仪所言，却不相信我？”
“阿奴，你别急，听我跟你解释……”
“何必解释？”胸口生起无名火，她出言地打断了他的话，“霍修仪说这艾叶茶与父王的死有关，你顺藤摸瓜查下来，便查到了我身上。你不信任我，出言试探也无可厚非。如何，你有甚么可解释的？”
她的语气生硬疏远，句句硌在心口。他不懂是什么让她如此失态，那一刻，他几乎可以确定她在竭力地隐瞒着一些事，不肯说，不愿说。白日里的千头万绪早已耗尽他的心力，这番无端的摘指令他厌倦。
他忍下了自胸腔涌上的烦躁，淡淡一言：“有甚么事明日再议罢，都冷静一下……”
第二日清晨，他早起上朝，动作很轻，但她还是听到了——没有理会，不知何以理会。
……
“娘娘？娘娘？”
“啊，什么事？”
从无边的思绪中抽离，她抬眸望去，衡兰正俯身看着她，眼神中写满了担忧。
“娘娘，外头传来消息，竟陵王刚刚殁了。”
“二叔？”她的身体不由自主地前倾，“哪里的消息？”
“御前……”
何婧英深吸了一口气，皓齿生生地将朱唇咬出一道印记，眼角的泪不由自主地滚了下来。
她缓了口气，问道：“皇上呢？”
“皇上收到消息往竟陵王府走了一遭，回来的时候与参军事范云同行，现下正在御书房中和范大人密谈。”
“范云？”她秀眉蹙起，沉吟不语。
想不通其中缘由，但她隐隐感觉到有什么事情发生了，伴随着竟陵王的死，而这只是一个开头。她再也坐不住了，却不知道能做些什么。
“皇后娘娘，杨御医前来请脉。”
屋外传来了宫女的通禀，何婧英端了端仪容，道了声：
“请！”
杨珉之凝神切脉，半晌方舒了眉头，含笑道：“娘娘凤体安康。同往常一样，正常进补，行动时小心着些便是。”
何婧英心不在焉地点点头：“有劳杨御医了。衡兰……”
“请娘娘稍候，微臣还有一事禀报。”
她一愣，莞尔道：“太医但说无妨！”
杨珉之不动声色地左右扫了几眼，何婧英会意，遂命人退下。
衡兰站在原地踌躇了片刻，终是转身离开。
“娘娘可有心事？”杨珉之开口问道。
“啊？”他的注视总让人有一种被看穿了的错觉，她定了定神，浅笑道，“杨御医此话倒是有趣。心中有所想，便是心事。谁没有心事呢？”
领教过她的厉害，杨珉之也不争辩，只是温和地望着她，笑着提醒：“微臣方才为娘娘请过脉。”
相由心生，以他的医术，察觉她心绪不宁也不是什么难事罢。
“约莫是因为本宫方才得知了竟陵王的丧讯，心中伤感。”
杨珉之仍是那样波澜不惊地笑着：“除了伤感之外，没有忐忑？”
“太医这是何意？本宫有何忐忑之处？”何婧英正色道。
“女子怀胎之后，情绪会变得愈发敏感，喜怒哀乐都会放大。娘娘不妨稍加注意，以规避不必要的冲突。”
他总是那样儒雅，语气平和温暖，话又句句在理，直教人生不起气，申不得辩。
何婧英既不承认，也不否认，淡淡回道：“本宫知道了，多谢太医。”
她的话中隐隐带着些逐客的意味，杨珉之坐在原地，脸上的笑含着，似乎有须臾的晃神，快得让人捕捉不到。
他像是记起了什么，嘱咐道：“最近别出宫。胎位未稳，坐不得车马。”
他的忠告虽奇怪，但何婧英也并未多思。现在的她脑中纷繁杂乱，该想的有太多太多，却什么都想不起来。
“我知道了，太医先回去歇着罢。”