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夜色沉得纯粹，大大小小的灯笼前后打着，映得锦袍上的龙纹熠熠。景仁宫的人早已迎了出来，衡兰挑着手中的琉璃盏，轻步在前引路。
“皇后的身子可还安康？杨爱卿可有提些甚么？”走在通往内殿的长廊上，萧昭业随口问道。
“皇上您真是英明！”衡兰像是打开了话匣子般，眉飞色舞地说道开来，“杨太医办事牢靠细心、尽职尽责！一到景仁宫，垫子都还没坐热呢，就忙着将这景仁宫上上下下都检查了个遍，别提多细致了。他在前头一样样说着，我们在后头跟着记，才一天的工夫将那些有损龙胎的物什改的改换的换……”
“改的改换的换？”
“是啊！就比如这些石坎吧，原先足有五寸高，若是走得急了难免磕着绊着。杨太医说了，叫削成现在的两寸，还特意撒上夜光漆米分，这样晚上也能看清，不会绊着了。就连我们这些丫鬟都沾了娘娘的光，没人不道杨太医的好。还有娘娘原先使着的安神香，杨太医闻过之后，说是药性太凉了，吩咐香坊改制了新的……皇上，小心台阶！”
萧昭业嘴角含笑地默默听着，转眼便进了内殿。他顿住脚步，抬起袖子，在空中轻轻扫了扫，衡兰会意，领着宫女们退下了。身后的大门缓缓关上，他立时猫起挺得笔直的腰，蹑手蹑脚地往殿内走去，像解除了浑身的束缚般，轻松自在。
有她在的房间里总是有一股暖香，绵绵的、甜甜的，不是花的芬芳，却沁人心脾似的。以前他总以为那是安神香的气味，幽幽的挺好闻，这会儿他明白过来，那是她的气味，独一无二的。没有人能调制。
“你一个人进来的？”听见响动，靠在枕席上的何婧英放下手中的册子，玉指将帷幔轻撩开一角，面颊红红的，带着笑。
“我让他们先下去了。”隐藏行迹未遂，他三步并作两步上前，侧坐在床榻边，刚要说话，却闻：
“这又是何必呢，待会儿左右是要人侍候你回宫的。”
“回……回宫？”
“是啊！”她睁着一对黑如珠白如玉的大眼睛，笑得邪邪的，“怀孕之后不能同床，难不成——你想在我这儿睡地板？”
“这……我……”萧昭业一时给噎住了，光张嘴不出声比划了半晌，才讷讷道：“我……我不碰你就是了……”
“这可说不准！”她噘着嘴，拍拍肚子，“小心断了你萧家的独苗儿！”
“好了好了，别拍别拍！叫衡兰进来给我在旁边支个床总行了吧？”
“这可不成，传出去像甚么样子？母后该怪我欺负她儿子了。”何婧英往外轻推着他的臂膊，“走吧走吧，回去睡……”
“这我可不管！‘同心而离居，忧伤以终老’，这话听说过吧？前人的预言太过恶毒，宁可信其有，不可信其无！你这是让我十个月都睡不好觉！”
萧昭业索性叉起腰任她推搡，一本正经地扯了起来，“我非要宿在这不可，大不了睡在地上……倒不碍观瞻，不过就是传出去更难听些，母后更生气些……嗯，皇后娘娘贤良淑德——应付得来的，对吧？”
话音未落，女子板着脸，一声不吭地掀了被子就要下床。
“诶？”萧昭业忙抬手揽住她，“去做甚么？”
何婧英白了他一眼，不服气地掷下一句话：“唤人来给你铺床啊！母后怪罪，我可吃不开。”
“别别别，您歇着，我去，我去……”
涉江采芙蓉，兰泽多芳草。
采之欲遗谁，所思在远道。
还顾望旧乡，长路漫浩浩。
同心而离居，忧伤以终老。
——
*
夜色沉，烛光灭。喧嚣黯，软玉香。一番有条不紊的“折腾”后，景仁宫上下复归沉寂。内殿主屋中，灯源已熄，独余窗外月光斜着自窗格映入。
静了半晌，黑暗中突然响起一个声音，缓缓的，带着点怯：
“你……今天去寿康宫了？”
“是啊。”萧昭业一手扶额，之前的烦心事一桩桩涌上心头。
“母后——”她轻轻翻了个身，借着月光看向黑暗中男子模糊的轮廓，“说了些甚么？”
“母后问起你的身子，让你好生将养。”他理了理自己的面部表情，亦转头相望。
“你知道我问的不是这个……”
“其他的，你就不要多想了。交给我。”
本来告诫自己，不要再在他面前提及此事，不要问他到底是怎么想的，不要妄图改变他的想法。她难道不懂吗？命杨珉之入景仁宫与她朝夕相对，是他咬着牙退的一步，是他心头未结痂的痛。为了保证她的安全，他终是放下了这些年心底的芥蒂，顶着四面八方的压力。既然自知无法左右他的心意，她便不该再出言给他添堵，不是吗？
可是，为什么忍不住提起？他的脾气虽然拗了点，但知变通，当不会与母后起正面冲突。只是无论如何，寿康宫一行终究不会愉快，她想为他分担，哪怕只有一点。从什么时候起，她不再能为他分忧，从什么时候起，她拖了他的后腿？
见女子沉吟不言，他察觉了些什么，忙换了个话题，“对了，母后还提起一事。她夸你细心，能注意到艾草于母后凤体有碍，劝她少饮。此事我也是今日才听闻。”
“我？”何婧英的语气中不失惊疑。
“是这样……”意识到自己有些表述不明，萧昭业方欲解释，与此同时屋内却响起了何婧英幡然醒悟般的声音：
“原来你说的是三年前那桩事，我都快忘了。嗯，是我发现母后不宜饮艾叶水，当时也没当件大事，就没跟你说。”
“母后说……是你唤来医女为母后请脉。”
黑暗中看不清女子神色，只听得她的声音颤了一颤：“对……是，是医女。”
“阿奴？你怎么了？”
“甚么怎么了？我没事啊……”
“你的声音在发抖。身体不舒服？”
“哪有……时候也不早了，你明日还上朝呢！早些睡罢！”
尽管不愿意承认，但萧昭业的的确确起了疑心，对这个占据在他心尖上多年的女人。
母后说的是，阿奴听说她身体微恙，特地请来医女为她诊治，是医女诊断出母后不宜饮用艾草茶。方才他一时口误，说急了，可阿奴却认可了他的话。怎么回事？是时隔三年记忆模糊了，还是……真的另有其人？为什么她要躲躲闪闪，不肯直言？为什么偏偏此事又直接关联到父王的死！
线索到这里就断了，因为他只愿相信她与此事没有关联。
线索仿佛又续上了，只是这一次他的好梦断了。
*
皇宫的东阳门缓缓大开，一骑绝尘，自门缝间飞驰而入，带起一路尘土。
御书房前勒马，鞍上人灰袍髻发，握着缰绳的手攥得发白。他翻身下马，剑眉上扬，嘴唇微抿，神色坚毅。
单膝跪地抱拳，武将之风：
“卑职萧昭胄求见陛下！”
通传的太监不敢怠慢，除了因为这是皇室中有名的“武把子”、战场上的后起之秀、皇上敕封的巴陵王，更因为他的头上系着一条白绸。
……
“禀皇上，今日巳时三刻，臣父竟陵王萧子良，殁！”
……
自小在二叔家长大，但萧昭业和二叔的嫡子、他的堂弟萧昭胄并不熟悉。在堂弟出生以前，二叔二婶全心全意地抚养栽培着他这个萧家的长孙，他知道爹和娘是他该尊敬的人，而叔和婶是他最喜欢的人。后来，新来的嬷嬷说，二婶有身孕了，不能陪着他玩了。他本以为昭胄的出世会夺走二叔二婶对他的关爱，小小的年纪，就这样憋在心里胡乱地担心着——然而没有。府中的嫡子降生，二叔却属意侧室抚养。皇室尚文，却让竟陵王的嫡子学了武。堂弟十岁时离开了锦衣玉食的生活，被送进军营历练。现在的军营中，人人皆知竟陵王之子萧昭胄长于兵法、通于谋略、善于布阵、刀枪棍棒无一不精。
在同一个家庭中成长，他们过的却是截然不同的人生。他曾想过，这是二叔的“不争”；他曾想过，这是竟陵王的“蛰伏”；现在，他什么都想不通，也不用想通了。
*
“皇上唤微臣前来，有何贵干？”本是雅致的御书房，却平添一股戾气。
“子隆，朕……”
“皇上有话还请直言。微臣急于出宫吊唁兄长。”
“子隆，朕原以为二叔……”
“皇上原以为竟陵王贼胆包天、觊觎皇位、不忠不孝、其心可诛？他上书谏言是居心叵测、祸乱朝纲，他告病请辞是效法司马、蓄谋叛乱？现在他死了，是不是想去阴间兴鬼兵来夺皇位啊？多疑，我不明白为甚么萧家的人总是这般多疑！多疑得叫人心寒！”
萧昭业默默地承受着铺天盖地的质问，眼睛干干的，没有半滴泪。
萧子隆的胸膛剧烈起伏着，双眼瞪圆面颊泛红，眼神中悲怒交加，难以平复。
许久，萧昭业缓缓抬起头来，干裂的嘴唇噏动：“我叫你进宫，是有一件事。昭胄说，皇爷爷驾崩后，二叔的拖延另有隐情。”