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大殿中的气氛沉闷，好似黑云压城，大厦将倾。范云从萧晔手中接过圣旨后，便将圣旨上所写的萧昭业、萧晔二人单独请到了正殿之中。
“皇上尚未苏醒，还请两位在此稍候。”语罢，范云躬身行礼，亟转身退下。
“范刺史。”萧昭业唤住了他，“圣意岂可妄忖？皇爷爷既有旨意在此，令我二人未申时觐见。即便此刻皇爷爷神智尚未清明，我二人也当侍奉在侧，岂能在此静候偷闲？”
“两位有所不知，寝殿内人多气杂，于龙体康复无益。”
萧晔一拂袖坐下，施施然道：“哦？既如此，那就先叫子良出来见我们，我倒要问问他是怎么守卫这延长殿的。”
“竟陵王至忠至孝，深得陛下信任。皇上口谕，命他在病中侍奉。竟陵王这才衣不解带，侍候床侧。只怕他此刻抽不出身来见武陵王您。”
“二叔身体力行，操劳得很。五爷爷既然想见二叔一面，那就由本王进殿去顶替叔父罢！”萧昭业广袖一挥，径直往内殿走去。
范云情急：“太孙……使不得……”
“范大人难道觉得——本王没有这个资格？”萧昭业回头，冷冷地打量着范云，不怒自威。
范云一时哑然，只得颔首：“微臣……不敢。”
“那便好！”
“且慢！”范云壮着胆子叫住了他，“还请太孙容微臣进去通禀一声。”
“通禀？”萧昭业轻轻复述着，似笑非笑地看着他，“不是说皇爷爷尚在梦中？”
“微臣是要……”
“难道——”萧昭业毫不客气地打断了他，语气清冷，“范大人以为，本王进殿去，还需要向竟陵王禀报？”
皇太孙的身份自是比区区王爷尊贵，一人之下，万人之上。换言之，若是陛下自此昏迷不醒，未曾留下“所谓诏书”，那么皇位的顺位继承人便是萧昭业无疑。此刻放他进去守着皇上，只会叫局势愈发不利，可……
“范兄。王爷请太孙进去。”
范云倏地回头，瞧见萧衍自正门而入，溢目的金黄夕色托得他身影修长。
“微臣萧衍见过皇太孙、武陵王爷。”
“免礼。”萧昭业淡淡说了句，便转身往内殿去了。
范云一双眼瞪得铜铃般大，直瞪着来人。萧衍却无动于衷，只是微笑着目送萧昭业的背影远去。
“还请武陵王稍候！”萧衍继续说道，“王爷很快就出来。”
“好好好。”萧晔嘴角挂着笑，漫不经心地摆摆手，“你们先下去罢！”
“微臣告退！”
寝殿中的灯光很暗，暗到雕梁画栋现不出精致的纹理，暗到堆金叠玉显不出耀目的光彩。偌大的寝殿中，瞧不见人影，听不见人声，充斥着死一般的寂静，仿佛昨日的光华精彩已不复。萧昭业悲从中来，扶着门框才堪堪站住，他定了定神，咬牙走了进去。
绕过屏风，但见龙床的帷帐放下，透过金色的绸纱，依稀可见一具睡得安详的躯体。而龙床边，一男子坐在花梨圈椅上，微微颔首，用签子轻轻拨弄着几上的一盆常青树，似在松土。
“孙儿给皇爷爷请安！”萧昭业轻声念着，膝盖一弯，却是重重地砸到地上。
“此处没有旁人，”萧子良缓声道，“昭业，你起来罢。”
萧昭业徐徐起身，转而面向萧子良：“叔父操劳多日，现在就由本王代为看护皇爷爷罢。”
“怎么？这么急着想赶我出去？”萧子良放下签子，轻拍着手指上的灰土，一步一步走近。那股子萧氏皇族独有的锐利与狡黠，挟着强烈的压迫感扑面而来。
他俊朗清逸的面容在这半年间苍老了不少，但目光还是那般时而和煦，时而……莫测。
“我还以为，你着急进宫来，乃是因为我的人封锁了宫禁。如果想来看父皇，你不是早就该来了吗？”
萧昭业的心募地一揪，面上不动声色：“叔父说得有理，本王的确心中存惑，想请教叔父。”
“你说。”
“叔父心中，果真贪恋这皇位？”
“贪恋？”萧子良不禁莞尔，“你抬举我了，说是‘觊觎’更为恰当罢？”
萧昭业皱着眉：“叔父究竟作何打算？”
“你应当听人说起过吧，皇兄在十四岁那年曾私自离家，在外游历一年许。那时大齐还未建国，我们一家住在建康的将军府之中。他还不是皇兄，只是我的大哥。”
萧子良径自走到窗边，神情专注，仿佛能透过那厚重的帘布看到外面的世界，天高海阔：
“没有人说得清，这一年他经历了些甚么。只知道，那年寒冬，他被家兵从一处湖边的茅屋中找到，半是被押送着回家探望病重的祖母。他跪在榻前，重重地三叩首，然后失魂落魄地走出屋子，连爹喊他，都没有回头。离家出走在先，忤逆不孝在后，爹勃然大怒，请出了家法。大哥被打得皮开肉绽、卧床半月，却哼都没哼一声，像是感觉不到疼痛似的，以至于下人们都谣传将军府的大公子在外被妖精吸食了魂魄。”
萧昭业怔怔地听着，不敢相信——除了死亡，还有什么能叫那样一双精明的眼睛空洞麻木。
“爹下令将大哥拘禁在屋中反省，所有人都不准去看望，把娘急得直掉眼泪。那时我以为爹还在气头上，不肯原谅大哥。现在想来，一者，大哥受罚带伤，他是为了大哥能安心静养，二是担心大哥的反常传出去叫外人说闲话罢。虽有明令在上，但几日后的晚上，我还是寻到机会，偷偷溜进大哥房中看望。屋里没有灯光，我暗忖大哥已经睡下，却不曾想他只披了一件薄衣坐在床上，窗口大开着，月光和冷风簌簌地灌进来——那时正是数九寒冬。”
“我一着急，二话没说就冲了上去把窗户关了个严严实实，紧接着也顾不上甚么长幼尊卑，张口就一顿数落。甚么‘身体发肤，受之父母’之类的……总之将兄友弟恭的孝悌之义完完全全地抛诸脑后了。没成想，埋怨了一通之后，大哥竟然冲我笑了笑，拍拍床榻喊我坐下，一如从前——他离家前。这是一年以来，我第一次看见他笑。”
萧子良弯了弯嘴角，似在回忆那个笑容：“那天晚上，他兴致高了些，同我说了许多。有一句话令我印象深刻，他说：‘心之忧矣，不可弭忘。二弟，我想我的确是魔障了。这家，往后就指望你了。’”
“当时的我断然反驳，同他说甚么，‘你既嗟叹时局，更应振作精神，替天行道。’后面他说了些甚么，记不分明了……大概是在笑我未曾理解他的用意罢。”
“心之忧矣，不可弭忘？”萧昭业低声吟着，“的？”
“正是。”萧子良轻叹道，“但他哪里是忧心国事，分明是叹这个家束缚了他的天高海阔。”
“果真如他所说，他无心家事，整日地呆在自己的屋中，仿佛外面的世界都与他无关。爹打、娘劝，都不起作用。后来他娶了妻，爹娘也不好多管教，便由他去了。因为大哥的退出，爹娘果真把希望都放在了我的身上，我代他领兵出征，代他侍亲尽孝，代他朝谢圣恩，我挑起了一门嫡长子本应肩负的重担——那时的我，从没有怀疑过，该由自己来继承父辈的衣钵。可后来呢？高帝改朝换代，爹成了太子。祖父敕封大哥为南郡王，开创了东晋以来嫡皇孙封王之先例……”
“昭业以为，叔父不是贪慕虚荣之人。”广袖之中，萧昭业的拳头暗暗攥紧。
“怎样才是贪慕虚荣？如果你指的是对权势心向往之，那你就高看我了。”萧子良自嘲地笑了，“无欲则刚，又有几人能做到？大哥渐渐开始操持政事之后，我这一介次子便被人忘在了脑后，再无出头之日。我心难平，却无计可施，只得韬光养晦。可谁能想到，大哥英年早逝，父皇竟又立你为太孙……”
萧昭业怒气上涌，狠声道：“所以你气恨不过，便派人暗害于我？”
沔彼流水，朝宗于海。鴥彼飞隼，载飞载止。嗟我兄弟，邦人诸友。莫肯念乱，谁无父母？
沔彼流水，其流汤汤。鴥彼飞隼，载飞载扬。念彼不迹，载起载行。心之忧矣，不可弭忘。
鴥彼飞隼，率彼中陵。民之讹言，宁莫之惩？我友敬矣，谗言其兴。
——
与此同时，四方宫门大开，京城之中权臣王族的车马排列成队，亦步亦趋地进了宫门，鱼贯着往金銮殿而去。这边，安坐延长殿中的萧晔听到消息，放下手中的茶盏，扫了扫锦服上的褶皱，举步出去了。
“按我说，非竟陵王莫属。你们看，守卫皇宫这么紧要的事情，皇上都交托于他，如此信任，岂能等闲论之？”
“而且竟陵王年长持重，礼贤下士，乃是最佳人选。”
“可你们难道忘了？圣上可是立了皇太孙的……”
“君威难测，当时皇上痛失文惠太子，这才施下圣恩敕封太孙，现在……”
“就是啊，且不论其他，就是现在皇太孙都未曾入宫，大势所向，还不够明显吗？”
“这话可就差了，听说，早在一个时辰前，就有人看到皇太孙和武陵王的车驾自东阳门进了宫。”
“我看是以讹传讹罢……太孙堂堂皇储也就罢了，武陵王爷手无实权，又不招陛下待见，皇上怎么会早一步传召他入宫？再说了，这位王爷人还在首阳山享清福，何时入京了？”
“赵大人可是记挂着本王？”