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那日，天高气爽，萧赜应萧嶷之邀，着便服，携了一众侍卫，往钟山晚枫亭而去。新木抽芽，溪水潺潺，雏花野草，姹紫嫣红，果真是出游的好日子，赏春的好去处。
前些日子因皇孙萧昭业遇刺重伤之事，萧赜忧思于心，虽在朝堂上仍是一副恩威并重的威严果决，但毕竟上了年纪，兼而四子之事，身子已大不如前，在人后竟一连恹恹数日。萧嶷瞧出些端倪，便趁南郡王救转过来的大喜，私下里进言，邀皇上出宫散心。萧赜近些年甚少离宫，一是政务繁忙、难以脱身，二是年岁渐老、意兴阑珊，但听到“晚枫亭”一词之时，他的眼皮微不可察地一跳——几十年了，晚枫亭中把酒言欢，吟诗作对，肆意畅快的日子始终不曾埋葬在纷杂的记忆中。
那些陈年往事，恭敬孝顺的儿子们不懂，推心置腹的近臣们不懂，同床共寝的嫔妃们不懂，唯有这个小自己四岁，曾一起年少轻狂、一起酣畅不羁、一起举杯共饮、一起直抒豪情的弟弟能懂了。登基以来，自己片刻不曾放松对他的警惕，仿佛骨肉血亲、兄弟之谊诚不存在于帝王之家。而他呢？本是那样一个温和的性子，但治下却变得严律近苛；本是那样一身过人的才情，但办事却往往薄功无过??
将四子过继与他，原因他尚无子，以显兄弟无间。可到了后来，子响占了豫章王世子之位，堂而皇之地成为他这一脉的唯一继承人，谁又能说这不是英明神武的圣上有意为之？荆州事变，堂堂豫章王在早朝时奏禀，乞敛亡儿骸骨，那是他第一次意切言尽地相求，那是自己夜难入寐心心念念的事情，为什么要拒绝呢？因为怀疑，因为不信任。当众求情可是为了一树慈父形象，衬得当今圣上寡情薄意？这些年，这种防备已然深入骨髓。
“明日申时，皇兄可愿往晚枫亭小酌？”
萧赜眼中泛起笑意，微微地点了点头。
山风鼓动着他一袭黄袍，都城的繁华匍匐于脚下。立于亭中，眺望澄明碧空，泱泱国都，这天下终是握在了自己的掌中。只是再没有人与他并肩而立，赏这大好河山——没有人能，没有人敢。
“臣弟拜见皇兄！”
萧赜回身，看到萧嶷一身碧色汗衫，携身后两个童子，规矩地跪下行礼。
“平身。”萧赜的眸中滑过一丝失望——早该明白，回不到从前了。
童子麻利地铺好桌布，把篮中的清酒小菜摆上了石桌，正要往石凳上垫一块方巾，萧赜抬了抬手，“不必了。”遂掀袍坐下。
萧嶷直腰立于一旁，直到萧赜意识到自己忘记了什么，开口道了声：“宣俨，坐。”
酒的醇香自舌尖滑过，顺着嗓眼，流下，周身立时暖和了起来。
萧赜把玩着手中空荡荡的酒杯，望向对面而坐的胞弟，只是这目光不再如鹰般锐利，取而代之的是一丝眷顾，一丝柔和。
“上一次，你我对坐于此，酣畅痛饮，怕是三十几年前的事了罢??”
萧嶷愣了愣，回道：“是啊??韶华易逝，容颜易老。转眼便是这么些年了。”
“我记得，你的酒量浅得很。”萧赜勾了勾嘴角，笑道，“饮上几杯后，往往诗兴大发，那些词句源源不断地从你口中吐出，好似没个尽头。直到后来，酒的后劲上来，你便迷迷糊糊地趴在这石桌上睡着了。好几次夜深了，都是我将你背回去的。”
“我??”眼中闪过一丝不平之色，萧嶷待要争辩些什么，终是顿了顿，说道，“皇兄海量，愚弟不及，不及??”
“这些年，我常念及往日我们同诸位庶弟、好友一起的日子，许是人老了，念旧了罢。”
萧赜自嘲地笑笑，向酒杯伸出手去。萧嶷本想先一步为他斟酒，却缓缓收回来手，笑笑，说道，“皇兄福寿绵长，怎么便说自己‘老了’呢？若皇兄愿意，大可以常来这晚枫亭坐坐，臣弟定当奉陪！”
“好，好！”
萧赜仰头饮尽杯中酒。酒的辛辣尚在嗓眼绕转着，他默了默，举箸伸向眼前的一碟炒得金黄酥脆的花生米，漫不经心地说道：
“你若在我这位子上，也会这么做的??”
萧嶷为萧赜斟酒的手僵在半空中，随即低声回道：“臣弟——明白。”
萧赜不置可否地笑笑，将目光移向亭外山下的广阔天地，久久地欣赏这壮丽河山，没有再说话。
萧嶷没有打扰他，只是默默抬手，饮下这第一杯酒。
“哈哈哈，宣俨，你瞧瞧你，这才喝了几杯啊，一张脸红得像个小姑娘，这酒量，也太浅了罢！”
萧嶷的酒量或许尚可，但臣弟的酒量永远是浅的。
夕阳西下，山间小亭，秋风习习，吹拂着滚烫的脸颊，扫去些许燥热。
坐在石凳上的男子忿忿不平地回嘴：“脸红了不代表酒量浅，你可敢与我一较高下！”
“喝就喝！”身量略高一些的男子起了兴致，掀袍坐下，抬手斟酒，“不过话说在前头，你要是醉个人事不省，我可不会扛你回去！来！”
“兄长你大可放心地醉罢！我一定会将你安全地送回府的，不会留你一人在这继续喝西北风的！”
“好小子！今天就让你看看天高地厚！说好了，今天就拼酒，不许拿吟诗做幌子！才喝个几杯啊，就能嘀嘀咕咕冒出那么些句子来??”
“好！来！”
月亮悠悠地爬上山头，照亮这一方山亭，和亭中俯于桌上，酩酊大醉的两个身影。
??
“宣俨，你看。”
萧赜突然发话，打断了萧嶷脑中齐齐涌上来的陈年回忆。萧嶷顺着兄长的手指望去，那是山下一片繁华的宅邸群，乃是多高门显贵之家的东郊一域。
“你可看见那屋落之中，有一块黄色的空地？”
萧嶷睁大有些昏花了的眼睛，细细看去，确实注意到鳞次栉比的房屋间，有一块空地，粗略看来，约有十亩。只是这处空地包在一处宅邸之中，平日在城中来来往往，愣是没注意到这处空地的存在。若不是此刻居高临下，细细察看，只怕也发现不了密集屋落中些这一处空白。
“臣弟看见了。”
“你可知道这处空地是何用途？都城寸土如金，怎会有如此大的荒置之地？”萧赜皱着眉，问道。
萧嶷将建康城内的大致布局在脑中过了一遍，心中已有了计较。他徐徐说道：“那旁边红墙黄瓦的一众屋落，怕是云乔宫外的宅府罢？”
“你说——太子府？”萧赜眯眯眼，神情严峻。
“正是。”
凭空出现这么一处空地，还藏于高墙深院之中，必是有意留下的。萧赜不可能想不到，这处空地极有可能是隐匿的练兵场。而当今太子圈画出这样一处练兵场，绝不可能是为了跑跑马这样简单——除了寻常府兵外，太子府中竟还藏有军队？萧嶷自然想到了这一点，但他没有任何理由为自己的这个侄子打掩护，太子一党在朝堂上屡屡打压老臣，更于荆州一事上雷厉风行，丝毫不顾兄弟情分，是时候要灭灭他们的威风了！
“来人，回宫！”萧赜面有怒色，拂袖站起。
“臣弟恭送皇兄！”
第二日上午，几名布衣打扮的青年男子手持皇上密旨，鱼贯进入太子府中，在重重密林后找到了一处齐整的练兵场，场边的一排排木架上还整齐地罗列着各式各样的兵器。
第二日下午，皇上传太子入宫，闭门交谈了许久。一众宦官只瞧见，太子走出御书房之时，面色铁青，较平日更为严肃了。
第三日早朝，豫章王称病不朝。
“父王不如送儿臣一个人情？”萧昭业面对怒气冲冲的萧长懋，缓缓说道，“要知道，在外人眼中，二爷爷与我正是该同仇敌忾之时。”
“我树敌，你结盟。倒是好算盘。”萧长懋冷笑一声，眼中怒色却是尽去，颇为赞许地微微点头。
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萧昭业一人轻声慢步地跟在一双丫鬟身后，穿过雅致的小院，进了豫章王的卧房。萧嶷半坐起来，靠在榻上，见到来人，礼节性地点点头，脸上确是苍白之色。萧昭业循礼请安，心下却是愕然：难道“抱病在身”不只是惧祸的托词？
“昭业，听闻你来寻我是有紧要之事？”萧嶷缓缓开口，声音中缺了些气力。
“回二爷爷，正是！”萧昭业上前一步，“自皇爷爷对四叔之事转变态度后，父王便疑心于我，处处打压。不瞒二爷爷，前些日子我在东宫中遇刺一事，只怕也与父王有关??”
“太子——当不是这样的人罢。毕竟你是他的嫡长子。”萧嶷微微摇头，眉头蹙起。
“孙儿又何尝不希望此事不是父王所为？”萧昭业痛心疾首地说，“可是当夜本有一名刺客被活捉，父王却无意审问幕后主谋，任其自行了断??而后父王请来的御医对我的伤竟没半点办法，还是内子寻来一江湖游医，方救得我这条性命。这一桩桩一件件，让我如何不疑心！”
“父子间总免不了相互猜忌，可真的兵戎相见的??”萧嶷淡淡一笑，似念及了什么，有些苦涩，“罢了，你想我做些甚么？”
“孙儿着实期望能与二爷爷齐力，不求权倾朝野，但求明哲保身。还望二爷爷相助！”萧昭业拱手弯腰，语气诚恳。
“好。”
萧嶷当然清楚，这一声应承后面便是歃血为盟。但他没有过多犹豫——大概，与太子翻脸之后，他也走投无路了吧。
萧嶷望向萧昭业，缓缓地说：“我只想问你一事，作为交换罢。”
“孙儿一定知无不言，言无不尽！”
“两个多月前，皇兄突然惩治茹法亮、胡谐之等人，这其中有何蹊跷？”萧嶷的目光轻飘飘地落在萧昭业的身上，“长懋总不至于无缘无故地疑心于你罢。”
萧昭业心下犹疑，一时猜不透对方的用意，看向那垂垂老矣的面庞，他终是开口说道：“孙儿曾无意中得到四叔写给皇爷爷的绝笔信，便如实上呈圣听了。”
“那信中写了甚么？”萧嶷的声音颤得厉害，一双漠然的眸似乎凝聚起了光彩。
“那是四叔呈给??”
“你自小聪颖过人，过目不忘??若不明了信中内容，只怕你不会交给皇上罢。”
萧昭业顿了顿，终是缓缓念道：“臣罪既山海，分甘斧钺??”
伴着萧昭业朗朗的嗓音，萧嶷缓缓阖目，眉头紧紧地拧在了一起。那一刻，萧昭业意识到，眼前的人，是真的老了??