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那是两个月前，自己与王妃同往东宫问安。上茶时，一丫鬟悄声传话：“王爷，霍宝林乞见于雨榭小阁。”
端茶的手一颤，随即神色自若。
待寻得借口，孤身去到那湖边小楼时，只见女子倚窗而立，袅娜曼妙。她回眸一笑，施施然行了一礼。一别五载，纵然同在建康，但侯门似海深，便是得见那熟悉的身影，也不过匆匆几眼。今日这般相对而立，萧昭业心中虽不复往昔那般锥骨之痛，亦是感慨万分。问叙一番之后，采婕从袖口掏出一方带着墨痕的白帕，散着隐隐花香。萧昭业接过帕子，余光扫过，不禁失色。此帕乃是大罪之人蛸子响的遗书。
“采睫，你怎会有此物？”
“回王爷，奴家姓霍，乃是萧将军夫人的族妹。这封绝笔信乃是阿姊殉情前托人交给奴家的。瘗玉埋香，阿姊遗命，望此信能呈递圣上，以雪萧将军之冤。奴家跪求王爷相助！”言罢，她应声跪下，面色凄楚。
“你先起来罢。”萧昭业皱皱眉，说道。
女子抬眸，见萧昭业正专心读着手中的帕子，只得缓缓起身。
那帕上的字迹遒劲，恍惚可见执笔人的飒爽英姿。
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巴东郡王萧子响，当今皇上四子也。先时，豫章王萧嶷无子，遂养子响为长子。子响性格直爽，崇军尚武，勇力过人，圣上惜之。陛下荣登九五，更封其为巴东郡王，拜辅国将军，除荆州刺史。
萧子响在荆州任职期间，留守荆州的监察官员暗中联名上书，极言子响之过。萧子响得知此事，怒而处死八名朝廷命官。皇上大怒，派兵讨伐。不料萧子响大逆不道、辜负圣恩，亲率士卒以拒，致使王师大损，游击将军尹略战死。萧子响更是率家兵直逼京师，丹杨尹萧顺之受命伐之，终将其截杀于途。后皇上下旨，将其削爵除籍，改姓为“蛸”，葬于荒野。
荆州一事在朝堂上也曾掀起一番风浪，以萧嶷为首的朝臣力主劝和，怎奈势弱，终是无法动摇“武力讨伐”的众意。而萧赜始终未曾表露自己的态度，只是在“依众卿所言”点兵遣将之后，淡淡地嘱咐一句：“子响若束首自归，可全其性命。”
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此时，萧昭业攥着帕子的手微微颤抖，他徐徐道：“这帕子就留在我这罢。我??自会寻得时机，呈给皇爷爷的。”
女子闻言，苍白的脸庞露出一丝喜色，“奴家替阿姊和萧将军谢过王爷。”
时机??
荆州一案牵涉的朝廷官员多为太子爪牙，若能借力打力，削弱父王势力，往后行事当更加便宜，只是此案过去已有月余，若贸贸然为蛸子响出头，只怕引火烧身。嗯，二爷爷的病不知何时能好，还得使个金蝉脱壳的法子??
萧昭业微微点头，辞了采婕，往楼外行去。那方帕子在他怀中隐隐发烫??
“臣罪既山海，分甘斧钺。胡谐之、茹法亮等人兴师而来，竟无宣旨，便建旗入津，于对城南岸驻扎。臣累遣书信，乞白服相见，终是不得。手下部卒，胆小惊惧，遂致交战，此臣之罪也。臣本欲于此月二十五日孤身返京，留在府中一月后，再自行了断，可使我朝不必蒙受诛杀皇子之名，臣亦免去忤逆父亲之谤。既不遂心，今便命尽，临启哽塞，知复何陈。”
萧赜捏着帕子的手抖得愈发厉害，面色渐渐苍白。萧昭业仰视着高座上，皇祖父罕有的失神模样，压下心头的不忍，关切地问道：
“皇爷爷，四叔一案，可是有冤？”
萧赜怔怔地看向拱手而立的萧昭业，那俊逸拔俗的面容与子响有九分神似，似乎只是看着这副面孔，便能略感宽慰。只是真的能够宽慰吗？为何明明不忍，还是一而再再而三地派兵征讨？为何悲痛万分，还是下令将他追贬改姓？为何因为他埋骨荒野而夜夜难寐，还是轻描淡写地说了句“何必多议”？为人子，为人父；为人臣，为人君??这一生，他“为人”守江山，“为人”保太平，也“为人”间接害死了自己的儿子。朝廷命官又如何？朝廷天威有何干？他徐徐勾起嘴角，只是那笑意不再深不可测，而是苦涩非常。
他没有回答萧昭业，只是缓缓将帕子收进袖中，挥毫颁下谕旨??
第二日，茹法亮远调，胡谐之贬谪，萧顺之一病不起。
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回到王府，已是午时。萧昭业迈步走着，只觉得脑中纷杂，隐隐难安。
圣谕颁下，众皆失色。昨日方拒绝敛葬蛸子响的皇上，今日却寻了由头，贬戍荆州一案中逼迫蛸子响的茹法亮、胡谐之等人，重责手刃蛸子响的萧顺之。如此剧变，果然是天威难测。萧昭业感受到来自父王萧长懋的目光，那是一道冰冷的目光，带着怀疑，带着防备。昨日赏游华林园之事自是瞒不过他的耳目，但萧昭业在其中扮演着什么样的角色尚存疑惑，只是圣旨降下，削其锋芒，令他不得不防。今日朝堂之上的萧赜又是那样的意气风发、精神矍铄。萧昭业不禁怀疑，那紧紧攥着亡子手书，显露苍老之态的皇祖父是否真实存在过。
诸事纷扰，萧昭业显得有些烦躁，以至于在门庭中与自己的王妃狭路相逢，听到对方那一句“恭喜王爷”之时，他面色一僵，上前一步，附耳沉声道：
“本王如今方知，聪明的女人有多令人厌恶。”
闻言，女子眸间闪过一道异色。待萧昭业直起身时，只见何婧英嫣然一笑：“如此——正好。臣妾能否进屋一坐？”
萧昭业不答话，拂袖往屋里走去。她含着笑，默默跟在身后。
“臣妾听闻，今晨王爷嫌吴妹妹服侍得不够妥帖，打发了她去浣衣房？”侍者遵命退下，彼时书房内只余二人。
“确有此事。怎么？”萧昭业一手扶案，转身问。
“王爷此举只怕会令以后来的妹妹们寒心啊。”
“好一个贤良淑德的南郡王妃！”萧昭业嘲讽地笑着，上前几步，轻轻托起女子的下颌，“本王的女人，本王想怎么处置，外人管不着。”
“是臣妾僭越了。”她微微侧首，躲开颏下的修长的手指，浅笑道，“父王精心谋划，为的便是铲除蛸子响之后，全身而退。你此番出手，却是令他前功尽弃！父王可有生疑？”
萧昭业神色一肃，缓缓道：“生疑自是难免。可如此时机，若不善加利用，我心何甘？”
“只怕父王起疑，顺藤摸瓜，会察觉你近些年的谋划。”
“那也无妨，此时他储君之位尚且不稳，理当不会在他的继承人身上徒费心力。我所做一切不过自保而已。”
“以前是，可此番父王羽翼被剪，只怕不会善罢甘休。”何婧英顿了顿，继而说道，“王爷可曾想过，储君之位不稳，未必是兄弟相争？取而代之，亦无不可。”
萧昭业摆弄镇纸的手不由得停下，他微微低着头，一笑，“古时虽有皇太孙的先例，然‘父死子继’乃是宗法旧道，如若将父王打击太过，只怕储君之位旁落。二叔虽于我有养育之恩，但我总不至于将皇位拱手让人。现下我之所求，不过丰满羽翼，生变之时，能与命运抗衡一二。”
女子静静地听着，若有所思。话音落下，她忽地一笑，带着些微揶揄的意味，“须知事在人为，王爷以前不是这般优柔寡断，可是因着巴东郡王一事大彻大悟，淡了争权之心？”
不曾想萧昭业闻言非但不气，反而抿唇笑道：“可能是吧。昨日见到皇爷爷的那副形容，纵是身居这无上之位，主宰世人生死，也不过是一个失了爱子的可怜之人。父子之情固然要为君王之道让步，但并不代表，它不存在于君王之家。”
她一怔，缓缓道：“只盼王爷来日无悔。”