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冷风穿过溪谷,吹动着道路两旁的林木。
一条由伐木工人踏出、随后又被往来于风险湾的旅者拓宽的土路蜿蜒在这片树林之中。此刻,一个六人小队就走在这条林间的小路上。这支队伍由两名兽人、两名亡灵和两名血精灵组成,利昂正在其中。
娜乌卡和纳兹戈林骑着座狼走在前面。座狼脚上的肉垫踏在泥土中几乎发不出什么声音,因此耳边能够听到的除了风声,就只剩下来自后面骑马四人的马蹄声了。
安妮身穿长袍,不便于以传统的姿势骑马,于是风险湾的兽栏管理者便给她找来了一种特殊的马鞍,让她可以稳定地侧骑在马背上。
被遗忘者是介于生死之间的种族,因此,与其他种族不同,这个种族的许多成员并不会对生机勃勃的环境感到舒适,相反,很多人还会产生某种厌恶的心理。
不过,安妮和利昂均不属于上述群体。
马背上的亡灵女孩闭上眼睛,如同活人一般深深地吸了一口气,用有些迟钝的知觉感受着清冷的风,然后又将它呼出体外。
只不过,和娜乌卡、纳兹戈林与艾莉希娅不同,她呼出的空气就像被吸入时一样冰冷,看不到任何雾气。
饶是如此,她还是不禁轻笑了一声。
“安妮,你好像挺开心的?”伊利亚斯见状不禁说道,“我还以为你们被遗忘者不会喜欢这样的环境呢。”
“是吗?我不知道,毕竟我也是最近才变成这个样子的。”安妮说,“不过,这是我变成亡灵以来第一次骑马,而且我也很喜欢这样的环境,它让我感觉自己就像……还活着一样。”
“虽然我对被遗忘者没什么抱怨,不过他们两个和其他被遗忘者还是有点不太一样。至少没那么多古怪的恶趣味。”艾莉希娅加入了对话。
“这就是你愿意和我们同行的理由?”利昂问。
“他们说,许多被遗忘者在刚复活的时候和你们一样,但用不了多久就会失去对生命的共情。”艾莉希娅尖锐地答道,“祝你们永远不会走上那条路——尤其是你,利奥。”
“我怎么了?”
“我觉得你已经有点腐化的迹象了。”
四个人都笑了起来,引得前面的娜乌卡不住回头,一脸疑惑的表情。
过了一会儿,他们走到了一个岔路口。这个路口位于一座低矮的丘陵之下,路旁作为路标的木牌用多种语言写成,下方的石头上还摆着一个烛台,不过看起来已经熄灭很久了。
娜乌卡勒了一下座狼的缰绳,命令后者停下脚步。随后,她跳下坐骑,对其他五个人说道:
“我想在此处停留一会儿。”
纳兹戈林点头示意,而后面的伊利亚斯则问道:“出什么事了?”
“这是我之前遭到联盟袭击的地方,就在附近不远处。”娜乌卡答道,“他们用吊网陷阱将我之前的座狼困在了里面,并杀死了它。虽然我已经将信件取回来了,但那头狼的尸体现在仍然挂在那里。我想要……去把他埋葬掉。”
“可是这稳妥吗?返回之前遭到伏击的地方……万一联盟还在那里呢?”
听到这里,纳兹戈林便举起手中的战斧晃了晃:“我们可是有六个人。之前不是都说了嘛,如果联盟还敢来,咱们就把他们送去给那头狼陪葬。带路吧,娜乌卡。”
于是,其余五个人便跟随娜乌卡走进了路旁的树林里。
灰熊丘陵虽然以高大的针叶林而着称,但也同样生长着大量灌木丛。他们在林间颇有些艰难地穿行着,并在不久之后走到了一片相对空旷的草坪上。
只见一个网兜正挂在笔直的杉树上,里面装着黑漆漆的东西,地上还有一摊暗红色的液体。
那网兜里无疑就是座狼的尸体。
问题在于,这里距离大路可有一段距离,当初娜乌卡为什么会跑到这里来踩中陷阱呢?
“我当时听到有人在呼唤我,而且用的是兽人语。”娜乌卡说,“因此,我才想要来这里看看究竟发生了什么事。现在看来,那应该是某种巫术。”
在众人的努力下,挂在树上的网兜被成功取了下来,而座狼的尸体也终于得以接触到了地面。
此时距离这头猛兽的死亡已经过去了好几天。虽然诺森德寒冷的气候让它的尸体尚未出现明显的腐烂迹象,但早已干涸的血液凝结在座狼的鬃毛上,还是给人一种脏兮兮的恶心感觉。
最让人有些不安的是,这头座狼那双红色的眼睛依然是睁着的,就好像死前仍有使命未能完成一般。
见状,娜乌卡便俯下身去。
“信我已经送到了,任务完成了。”
说着,她用手掌合上了座狼的眼睛。
好在,他们这次不需要做什么挖坑的体力活——伊利亚斯决定帮个忙。他用自然法术在地上掘出了一个小坑,其余人员将座狼的尸体抬进了坑中,随后泥土便自动落在了后者的身上,将其埋入地下。
“对于一头野兽来说,这算是个不错的结局了。”纳兹戈林说,“如今这世道,很多人死都不知道死在哪里了呢。”
其他的人在事情完成后都骑上了自己的坐骑,准备继续赶路。而利昂正准备上马,眼角的余光却似乎瞥到了什么东西。
他朝着那个东西走了过去,最终来到了另一棵杉树面前。这棵树体型粗壮,树皮也是颇为粗糙、遍布裂纹。
利昂伸出手,扣下了那块在他眼中有些奇怪的树皮,仔细查看了一下。
有一些蓝紫色的东西挂在了那块树皮上。乍看上去像是某种纤维,但细看却发现它更像是动物毛皮上的绒毛。
利昂又看了看四周的草坪,却没有发现任何动物经过时留下的爪印或是蹄印。
是因为间隔太久了吗?
来自艾莉希娅的呼唤声打断了他的思维。利昂想了想,感觉这似乎没什么可值得深究的,便随手将树皮扔在了一旁,随后上马朝正在离开的小队赶去。